Chapitre 32
L'énorme orbe de sang continua de pulser au-dessus du manoir du Seigneur de la Ville. Les tremblements s'apaisèrent progressivement.
La surface de l'orbe commença à s'aplatir, sa forme ronde s'étirant vers l'extérieur jusqu'à devenir un disque gigantesque suspendu dans le ciel. Sa surface restait pourpre et étrangement lisse, tel un vaste miroir entièrement fait de sang.
Mais aucun reflet n'y apparaissait. À la place, autre chose se dessina sur sa surface. Au-delà, s'étendait une terre que personne n'avait jamais vue auparavant.
Le ciel était sombre et couvert d'épais nuages, tandis que le sol s'étirait à l'infini vers l'horizon sous une faible lumière rouge. La terre semblait aride et désolée, sans presque aucune végétation en vue.
Pourtant, d'innombrables silhouettes peuplaient cette étendue. Elles rampaient à travers le paysage lointain.
Certaines se déplaçaient à quatre pattes. D'autres se traînaient en avant à l'aide de leurs bras, tandis que certaines se tordaient et trébuchaient sur le sol stérile avec des membres qui ne ressemblaient plus à ceux des humains.
Il y en avait tant que Zhao Lianyu pouvait à peine distinguer le sol sous leurs corps. Puis, semblant remarquer son regard, l'une d'elles leva soudain les yeux directement vers elle.
Sa bouche s'ouvrit, et un hurlement écœurant traversa le miroir de sang.
"AAAAAAARRRGHHHH !"
"Arehahrwss !!!"
En quelques secondes, toute la terre au-delà du miroir éclata en un immense chœur de cris. Le son roula à travers le miroir de sang comme un océan sans fin.
"RRRRAAAAAAAAHHH !"
"KYYYAAAAAA !"
"AAAAAAHHHH !"
Des milliers et des milliers de voix se chevauchèrent jusqu'à ne former qu'un seul rugissement assourdissant. Le son se déversa à travers le miroir de sang et se propagea dans toute la ville de la Brume du Nuage Bleu.
Les cultivateurs en contrebas cessèrent de se battre. Certains levèrent les yeux avec confusion et horreur, tandis que d'autres fixaient la gigantesque sphère pourpre, leurs armes toujours levées dans leurs mains.
Puis quelqu'un hurla.
"Démon ! Invasion démoniaque !!!"
La réponse survint presque immédiatement. Comme dans une scène de film d'horreur, une silhouette chuta du miroir de sang. Elle tomba du ciel et s'écrasa sur le toit d'un bâtiment.
BOUM !
Le toit s'effondra sous son poids, de la poussière explosa dans l'air, et pourtant le démon s'extirpa des décombres malgré son corps gravement déformé par la chute.
Puis un autre tomba.
Et encore un autre.
Et un autre.
En quelques instants, des démons se déversèrent à travers le miroir de sang comme un océan écœurant d'horreur rampante.
Ils ne descendirent pas de manière ordonnée. Ils se jetèrent simplement à travers l'ouverture, certains tombant de plusieurs centaines de mètres avant de s'écraser sur des toits, tandis que d'autres atterrissaient directement dans les rues ou s'agrippaient aux façades des bâtiments avec leurs mains et leurs pieds.
Certains commencèrent immédiatement à ramper sur les toits. D'autres se mirent à quatre pattes et sprintèrent à travers les rues. Leurs corps tordus se déplaçaient avec une vitesse effrayante alors qu'ils se dispersaient dans toute la ville.
"Tuez-les !"
Un cultivateur finit par crier.
Les cultivateurs alentour réagirent presque immédiatement. Des techniques spirituelles éclatèrent dans les rues, et des techniques d'épée brillèrent à travers la ville.
Des boules de feu et des lames d'énergie spirituelle déchirèrent les démons entrants, envoyant des morceaux de chair voler sur les toits.
Mais d'autres continuaient de tomber. Pour chaque démon tué, plusieurs autres émergeaient du miroir de sang.
Les cultivateurs commencèrent immédiatement à réaliser l'ampleur du problème. Il n'y avait pas de fin. Un jeune cultivateur leva son épée vers un démon qui rampait sur le toit en face de lui.
Le démon bondit soudainement, et le jeune cultivateur fit tournoyer son épée à temps, tranchant son corps en deux.
Avant qu'il ne puisse reprendre son souffle, les morceaux sectionnés commencèrent à bouger. Une moitié rampa vers sa jambe tandis que l'autre se traîna vers son dos.
"Éloigne-toi !"
Il trébucha en arrière et libéra une autre technique.
À travers la ville, des scènes similaires se déroulaient.
Les bâtiments déjà endommagés par les combats précédents devinrent des terrains de chasse pour les démons. Ils rampaient sur les murs, s'agrippaient aux toits et se faufilaient à travers les fenêtres brisées tandis que leurs cris résonnaient dans les rues.
Au-dessus de tout cela, le miroir de sang restait suspendu dans le ciel.
Zhao Lianyu le regarda, sentant l'intention d'épée familière qui circulait encore en lui. Son expression devint pâle.
"Ils ont utilisé mon attaque..."
Les mots lui échappèrent doucement.
Les deux démons avaient utilisé la puissance destructrice de sa technique d'épée pour achever la formation. Ils avaient transformé son Qi d'épée en l'ultime composant de cet étrange disque.
Le rire de Zhao Mingyuan résonna derrière elle.
"Héhéhé..."
Zhao Lianyu se retourna lentement.
Le corps de Zhao Mingyuan était encore partiellement couvert de sang, sa poitrine enfoncée, tandis que Sun Qian rampait à côté de lui avec la moitié de son corps carbonisée.
"Maintenant vous comprenez, Votre Excellence."
Zhao Mingyuan écarta les bras.
"Nous n'avons jamais essayé de vous vaincre."
Le sourire grotesque de Sun Qian s'élargit.
"Nous vous attendions."
Les yeux de Zhao Lianyu devinrent froids.
"Depuis le début..."
Son regard balaya la ville.
"Vous avez tout planifié."
Zhao Mingyuan rit.
"Bien sûr."
Ses pupilles blanches se rétrécirent.
"Pensez-vous vraiment que votre arrivée ici était une coïncidence ?"
L'expression de Zhao Lianyu changea. Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, elle comprit enfin toute l'étendue du piège.
Ils savaient qu'elle viendrait. Peut-être que l'invasion totale à la frontière sud faisait également partie de leur plan, pour attirer la plupart des forces du Royaume là-bas, disperser les forces humaines et profiter de l'occasion pour frapper cette région.
Qu'en est-il de l'autre région de l'ouest ? Du Nord ? Ont-ils été envahis aussi ?
Avant que Zhao Lianyu ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, l'atmosphère autour du miroir de sang changea soudainement.
Les démons hurlants de l'autre côté devinrent silencieux. Les innombrables créatures rampant sur la terre sombre s'écartèrent lentement.
Quelque chose approchait, et finalement, trois silhouettes émergèrent des ténèbres.
Le premier était un homme grand avec un crâne complètement chauve et un cou anormalement long. Sa peau était pâle et couverte de fines veines noires qui se propageaient de sa gorge sur tout son visage.
Ses bras descendaient presque jusqu'à ses genoux, et chaque doigt se terminait par une griffe épaisse et émoussée. Il portait les restes de robes sombres autour de sa taille, laissant la majeure partie de son haut du corps exposé.
À côté de lui se tenait une femme aux longs cheveux emmêlés qui couvraient la majeure partie de son visage. Son corps était anormalement mince, avec des épaules bien trop étroites pour sa taille.
Plusieurs articulations supplémentaires faisaient saillie le long de ses bras, les faisant se plier de telle manière que ses mains pendaient presque jusqu'au sol.
Sa bouche était cachée sous ses cheveux, mais quelque chose sous les mèches continuait de bouger comme si elle mâchait doucement.
Puis, debout à côté des deux autres, se trouvait la troisième silhouette.
Il était énorme.
Son corps était large et très musclé, mais ses proportions étaient étrangement déformées. Son épaule gauche était considérablement plus grande que la droite, et l'un de ses bras pendait presque jusqu'à ses chevilles.
Sa tête était complètement lisse, sans un seul cheveu, tandis que son visage ne contenait que deux yeux étroits et une bouche qui s'étirait presque d'une joue à l'autre.
Les trois démons se tenaient côte à côte sous le miroir de sang.
Pendant quelques secondes, rien ne se passa.
Puis l'atmosphère changea.
L'énergie spirituelle dans les cieux environnants commença soudain à bouillonner.
Les nuages au-dessus de la ville de la Brume du Nuage Bleu commencèrent à bouger.
Au début, ce ne fut qu'un léger mouvement, à peine perceptible contre le ciel qui s'assombrissait. Puis les nuages commencèrent à se rassembler de toutes les directions, convergeant lentement au-dessus du manoir du Seigneur de la Ville.
Le vent se renforça.
La poussière et les débris s'éparpillèrent dans les rues en contrebas alors que l'énergie spirituelle dans l'air devenait de plus en plus turbulente.
Les trois démons restèrent complètement immobiles.
Puis leurs auras éclatèrent.
BOUM !
Une immense vague de pression spirituelle descendit du ciel.
Les nuages au-dessus de la ville furent repoussés vers l'extérieur par la force avant de se rassembler rapidement, formant un vortex gigantesque autour des trois silhouettes.
La lumière du soleil disparut.
L'obscurité se répandit sur la ville de la Brume du Nuage Bleu alors que les épais nuages couvraient les cieux, engloutissant le brillant après-midi jusqu'à ce qu'aucun rayon de soleil ne puisse atteindre les rues en contrebas.
La ville tomba sous une ombre étrange et oppressive.
Les incendies brûlant dans les rues devinrent plus brillants dans l'obscurité, leurs flammes vacillantes illuminant les ruines et les innombrables démons rampant à travers elles.
Une autre vague de pression spirituelle descendit.
BOUM !
Les bâtiments tremblèrent.
Les fenêtres volèrent en éclats.
Le sol sous le manoir du Seigneur de la Ville se fissura sous l'immense pression, tandis que les cultivateurs les plus faibles chancelaient en arrière et luttaient pour rester debout.
L'énergie spirituelle entourant les trois démons continua de monter.
Ultime Établissement des Fondations !
L'aura du démon chauve suffisait à elle seule à faire trembler l'énergie spirituelle environnante. La femme mince à côté de lui possédait une présence tout aussi terrifiante, son aura se propageant dans le ciel malgré son corps élancé.
Mais l'énorme démon debout entre eux était différent.
Son aura était bien plus lourde que celle des deux autres, et elle pesait sur la ville comme une montagne invisible, forçant même les deux autres Hauts Seigneurs à paraître légèrement moins imposants à ses côtés.
Les trois se tenaient côte à côte, leurs silhouettes se découpant sur le miroir rouge sang et les cieux assombris. Les nuages au-dessus d'eux continuaient de bouillonner.
Le tonnerre gronda quelque part dans l'obscurité.
GRONDEMENT...
Le son roula à travers toute la ville, suivi d'un autre rugissement lointain alors que les cieux semblaient réagir à l'apparition de trois Hauts Seigneurs à la fois.
Les cultivateurs de toute la ville de la Brume du Nuage Bleu levèrent les yeux vers le ciel. Certains se figèrent, d'autres resserrèrent leur prise sur leurs armes, et quelques-uns ne purent plus réprimer la peur qui se lisait sur leurs visages.
Trois Hauts Seigneurs étaient apparus au-dessus de leur ville.
Et parmi eux se trouvait un démon dont la présence était encore plus terrifiante que celle des deux autres. L'énorme démon baissa lentement son regard vers la ville de la Brume du Nuage Bleu.
Ses yeux étroits balayèrent les rues en feu, les bâtiments qui s'effondraient et les innombrables démons se déversant par le miroir de sang.
Puis son regard s'arrêta sur Zhao Lianyu.
Un léger sourire apparut lentement sur son énorme bouche. L'obscurité au-dessus de la ville s'intensifia.
Trois Hauts Seigneurs étaient descendus dans le Grand Royaume de Yan.
L'expression de Zhao Lianyu changea enfin, son visage pâlissant alors qu'elle les fixait.
"Que font les Hauts Seigneurs de la Race Démoniaque ici ?"
"Comment peuvent-ils être ici ?! Ne devraient-ils pas être occupés par nos Hauts Seigneurs humains ?"
Le titre de Haut Seigneur n'était pas quelque chose qui pouvait être donné à n'importe quel être puissant. C'était un titre réservé aux êtres ayant atteint le Royaume de l'Établissement des Fondations, un royaume qui, pour de nombreuses races, était impossible à atteindre au cours d'une vie.
Zhao Lianyu le savait très bien.
Après tout, il y avait à peine six cultivateurs qui portaient le titre de Haut Seigneur dans tout le Grand Royaume de Yan. Chacun d'eux avait pour tâche de surveiller les mouvements des Hauts Seigneurs ennemis.
Comment peuvent-ils être ici ?!
L'énorme miroir de sang restait suspendu au-dessus de la ville tandis que les trois démons s'avançaient. Le démon corpulent regarda vers le bas, vers la ville de la Brume du Nuage Bleu.
Sa bouche s'ouvrit lentement, d'épais filets de salive s'étirant entre ses dents. Des morceaux de chair restaient coincés entre elles, mélangés à du sang frais qui coulait lentement des coins de sa bouche.
"Alors c'est ça, le royaume humain."
Sa voix était profonde et étrangement calme, pourtant il y avait quelque chose d'anormal dans sa façon de parler. Chaque mot semblait traîner légèrement, comme si sa voix provenait de quelque part au plus profond de son corps plutôt que de sa gorge.
Derrière eux, d'innombrables démons continuaient de ramper à travers le miroir de sang. Certains se traînaient en avant à quatre pattes, tandis que d'autres s'escaladaient, leurs membres tordus et leurs visages pâles remplissant l'ouverture sombre.
Leurs cris et leurs rires déformés résonnaient dans le ciel à mesure que de plus en plus de démons se déversaient dans le royaume humain.
La prise de Zhao Lianyu se resserra sur son épée. Son regard passa des trois nouveaux venus aux innombrables démons se déversant dans la ville en contrebas.
Et semblant remarquer son regard, les trois démons disparurent soudainement.
Les yeux de Zhao Lianyu s'agrandirent.
Elle sentit immédiatement leur présence autour d'elle.
Avant qu'elle ne puisse réagir, les trois silhouettes réapparurent en même temps.
Le démon chauve se tenait à sa gauche.
La femme mince se tenait à sa droite.
Et l'énorme démon corpulent se tenait directement devant elle.
Ils l'avaient complètement encerclée.
Puis leur pression spirituelle descendit.
BOUM !
Le corps de Zhao Lianyu devint soudainement immobile.
L'immense pression la confinait de toutes parts, pesant sur son corps et bloquant ses mouvements. Même faire circuler son énergie spirituelle devenait difficile sous le poids de trois auras de l'Établissement des Fondations au stade ultime.
Elle grinça des dents et essaya de bouger.
Ses doigts tremblèrent.
Mais elle ne pouvait même pas faire un seul pas.
Le démon chauve pencha la tête.
Son cou anormalement long se plia légèrement sur le côté alors qu'il l'examinait avec curiosité.
"Alors... c'est ça une femelle humaine ? Mâle ? Qu'est-ce que c'est ? Si bizarre... Si bizarre..."
Il se pencha plus près.
"Pourquoi ressemble-t-elle à ça ?"
Son expression était étrangement innocente, presque comme celle d'un enfant voyant quelque chose d'inconnu pour la première fois.
"Est-ce que tous les humains sont comme ça ?"
Il regarda vers la femme à côté de lui.
"Portent-ils tous des voiles ?"
La femme mince ne répondit pas. Sa tête restait baissée, ses cheveux emmêlés couvrant la majeure partie de son visage.
Ses lèvres bougèrent sous les mèches.
"...douce... chaude... encore en vie..."
Elle continua de marmonner doucement, presque pour elle-même.
"...du sang... tellement de sang... je me demande..."
Ses doigts tressaillirent.
L'expression de Zhao Lianyu devint de plus en plus froide alors qu'elle fixait les trois démons qui l'entouraient. L'énorme démon corpulent s'avança.
Il était si près qu'elle pouvait sentir son souffle contre son visage à travers le voile.
L'une de ses mains massives s'avança et saisit ses joues. Il arracha son voile, révélant le beau visage caché en dessous.
Mais un démon n'appréciait pas la beauté. Ils appréciaient la décomposition. Ses doigts épais s'enfoncèrent dans sa peau alors qu'il inclinait lentement son visage vers le haut.
"Maudit démon !"
Zhao Lianyu le fixa avec colère.
Le démon ne répondit pas. Ses yeux étroits restèrent fixés sur elle pendant plusieurs secondes avant de se détourner lentement vers la ville en contrebas.
Les rues se noyaient déjà dans le chaos.
Des démons rampaient à travers les ruines, déchirant les bâtiments et poursuivant les cultivateurs en fuite. Des incendies brûlaient dans plusieurs quartiers, tandis que les piliers de chair continuaient de se dresser dans toute la ville, leurs corps grotesques pulsant sous les créatures qui rampaient sur toutes leurs surfaces.
Le démon corpulent ne jeta qu'un bref coup d'œil à la destruction avant de reporter son attention sur Zhao Mingyuan et Sun Qian.
Ses doigts restaient autour du menton de Zhao Lianyu.
"Vous deux."
Sa voix restait profonde, et chaque mot semblait porter une distorsion particulière, comme si plusieurs voix parlaient sous la sienne.
"Vous avez vraiment réussi votre coup. Je suis impressionné."
Zhao Mingyuan et Sun Qian apparurent immédiatement à ses côtés et baissèrent la tête respectueusement.
"Haut Seigneur."
Le démon chauve se tourna vers eux.
"Comment vont les autres régions ?"
Zhao Mingyuan répondit immédiatement.
"Nous avons reçu des nouvelles des autres groupes."
Il fit une pause.
"La région sud est tombée comme nous l'avions prédit. Les humains ont fui, et leurs lignes de défense se sont effondrées sous notre siège."
Un léger sourire apparut sur le visage du Haut Seigneur.
"Et le nord ?"
"L'opération du nord est toujours en cours. Nous n'avons pas encore reçu la confirmation de son achèvement."
Le Haut Seigneur hocha légèrement la tête.
"Et l'ouest ?"
L'expression de Zhao Mingyuan devint légèrement plus sérieuse.
"L'opération de l'ouest a échoué."
Les doigts de l'énorme Haut Seigneur continuaient de presser la joue de Zhao Lianyu.
"Pourquoi ?"
"Les Hauts Seigneurs humains sont intervenus avant que la formation ne puisse être complétée. Ils nous ont remarqués, et les trois Hauts Seigneurs sont engagés dans un combat contre les Hauts Seigneurs humains dans cette région."
Le démon corpulent resta silencieux.
Il n'y avait aucune colère sur son visage, pas même une trace de déception, alors qu'il regardait simplement la ville en feu en contrebas.
Après quelques secondes, il parla.
"Un échec."
Ses yeux se rétrécirent.
"Deux succès."
Il tourna à nouveau son regard vers Zhao Lianyu.
"Ce n'est guère une perte."
La bouche grotesque de la femme mince se courba lentement vers le haut d'un côté alors qu'elle parlait lentement.
"Même avec une région perdue, nous avons déjà endommagé la fondation du royaume humain. Lentement, nous corroderons ce royaume pour en faire notre terre, garderons ces humains captifs et les réduirons en esclavage comme source de nourriture à élever."
L'expression de Zhao Lianyu changea.
Le Haut Seigneur ne semblait pas intéressé à perdre plus de temps.
Sa main massive lâcha lentement le menton de Zhao Lianyu avant de descendre. Ses doigts passèrent sur son cou, puis sur sa poitrine, jusqu'à ce que sa paume presse enfin contre son abdomen.
"Je me demande à quoi ressemble une racine spirituelle humaine..."
L'expression de Zhao Lianyu changea.
Avant qu'elle ne puisse réagir, sa main s'enfonça lentement dans son corps.
Il n'y avait aucune blessure. Sa chair traversa simplement la sienne comme si son corps était soudainement devenu rien de plus que de l'eau. Ses doigts continuèrent de s'enfoncer plus profondément dans son abdomen, et une douleur insupportable se propagea immédiatement dans tout son corps.
"AHHHHH !"
Le corps de Zhao Lianyu convulsa violemment sous l'emprise du démon. Son dos se cambra alors que chaque muscle de son corps se tendait en même temps, tandis que ses doigts se recroquevillaient de manière incontrôlable dans le vide.
La douleur donnait l'impression que quelque chose était déchiré au plus profond d'elle, se propageant de son abdomen à travers sa poitrine et dans chaque membre.
Sa respiration devint saccadée alors qu'elle luttait contre les contraintes de la femme démon, mais plus elle se débattait, plus les bras du démon s'enroulaient étroitement autour de son corps.
"Retire... ta main..."
Sa voix sortit entre des respirations tendues, son visage tordu de douleur alors que son corps continuait de trembler impuissant dans l'emprise du démon.