Chapitre 30
Chen Guanshan détourna le regard de la scène chaotique, guidant la famille Chen alors qu’ils commençaient immédiatement à se diriger vers la sortie du lieu de rassemblement.
« Tout le monde, suivez-moi. Nous partons. »
Les membres de la famille Chen n’eurent pas besoin qu’on le leur dise deux fois. Quels que soient les doutes qu’ils avaient pu avoir sur la situation, ils s’étaient déjà évaporés au moment où le Seigneur de la Ville et son conseiller avaient révélé leur véritable nature.
Quant à l’ordre de tuer les démons, ils n’en avaient que faire !
Près de la moitié des personnes présentes étaient en réalité des démons depuis le début, et ce simple fait leur confirmait que la situation à l’extérieur devait être bien plus grave encore.
Chen Guanshan garda son épée à la main tout en menant le groupe à travers la foule. Autour d’eux, la situation avait déjà sombré dans un chaos total.
Le fracas des armes qui s’entrechoquaient emplissait l’air. Des cultivateurs de différentes familles se battaient désespérément contre les démons, tandis que d’autres tentaient frénétiquement de s’échapper du manoir du Seigneur de la Ville.
« Aîné Guanshan. »
L’un des membres du clan regarda sur le côté.
« On dirait que nous ne sommes pas les seuls à ignorer l’ordre. »
Chen Guanshan suivit son regard.
Un groupe de cultivateurs se déplaçait à travers le chaos, à quelques dizaines de mètres, maintenant une formation serrée alors qu’ils progressaient vers la sortie.
Le membre du clan pointa vers eux.
« C’est la famille Wang. »
Les yeux de Chen Guanshan se plissèrent légèrement.
En effet, c’étaient eux.
La famille Wang s’était rassemblée en formation défensive, les cultivateurs les plus puissants protégeant les plus faibles tandis qu’ils se frayaient un chemin à travers la foule.
Six d’entre eux étaient environ au stade intermédiaire de la Condensation du Qi, et les autres au stade précoce. Comparé à la famille Chen, leur effectif n’était pas mauvais du tout.
Plusieurs d’entre eux avaient déjà du sang sur leurs robes, bien qu’il fût difficile de dire s’il leur appartenait ou s’il s’agissait de celui des démons qu’ils avaient abattus.
En tête se trouvait une femme vêtue d’une robe argentée légèrement déchirée à la manche. Quelques mèches de ses longs cheveux noirs s’étaient détachées derrière elle alors qu’elle tenait son épée basse, guidant son groupe vers la sécurité.
« Wang Yuelan. »
Marmonna Chen Guanshan, une lueur traversant ses yeux. La seconde suivante, il détourna le regard.
« Continuez d’avancer. »
Ils poursuivirent leur route.
Ils venaient à peine de dépasser un autre groupe de cultivateurs en fuite lorsqu’une silhouette distordue bondit soudainement sur le côté. Son corps s’écrasa au sol à quatre pattes, projetant des éclats de pierre dans les airs.
Boum !
Dans sa gueule se trouvait une tête tranchée, à moitié mâchée à l’intérieur de sa mâchoire grotesquement immense. L’expression de douleur et d’horreur de l’homme était figée sur son visage, même dans la mort.
Les membres du clan Chen se figèrent un instant.
Le démon leva lentement la tête.
Ses yeux se tournèrent vers eux tandis que du sang et des morceaux de chair continuaient de pendre entre ses dents.
« ... »
L’un des membres du clan déglutit difficilement.
« C’est quoi ce bordel... »
Le démon eut soudain un sourire carnassier.
Sa gueule s’étira encore davantage.
« Faim... »
Le mot sortit d’une voix distordue.
Il lâcha la tête à moitié dévorée sur le sol et rampa vers eux.
« Tuez-le ! »
La voix de Chen Guanshan retentit immédiatement.
Plusieurs membres du clan Chen bougèrent en même temps.
L’un d’eux s’avança et abattit son épée vers le bras du démon, le forçant à redresser son corps et à exposer son cou.
Chen Guanshan était déjà là.
Sa silhouette jaillit en avant.
Tranchant !
Son épée traversa proprement le cou du démon.
Son énorme tête se sépara de son corps et roula sur le sol de pierre.
Bang !
Le corps restant s’effondra immédiatement.
« Ne vous arrêtez pas ! »
Chen Guanshan ne prit même pas la peine de vérifier le cadavre. Il se tourna vers l’entrée et activa sa technique corporelle.
Vroum !
Sa silhouette fila en avant.
« Bougez ! »
Les membres du clan Chen suivirent immédiatement sans perdre une seconde. L’énergie spirituelle parcourut leurs jambes alors qu’ils poussaient leurs techniques corporelles à leurs limites.
Leurs silhouettes traversèrent rapidement le sol de pierre, ne laissant derrière elles que de faibles traînées de poussière alors qu’ils sprintaient vers l’entrée.
Il restait encore des dizaines de familles de cultivateurs en arrière qui se battaient contre les démons. Mais à mesure que de plus en plus de gens s’échappaient, l’élan initial retomba rapidement et tout le monde commença à courir pour sauver sa peau.
Vroum ! Vroum !
La distance fut comblée en quelques secondes, et ils continuèrent d’avancer.
L’entrée était déjà en vue, et Chen Guanshan accéléra encore davantage. Les membres du clan Chen suivirent de près, poussant leurs techniques corporelles à la limite alors qu’ils franchissaient la distance restante.
Plusieurs démons se jetèrent sur eux en chemin, mais la famille Chen les traita sans ralentir, les abattant dès qu’ils s’approchaient trop.
« Plus vite ! »
Cria Chen Guanshan alors que l’immense entrée se rapprochait.
Les membres du clan augmentèrent immédiatement leur vitesse.
Leurs silhouettes devinrent floues alors qu’ils franchissaient la dernière ligne droite, et en quelques souffles, Chen Guanshan passa le seuil du manoir du Seigneur de la Ville.
L’entrée était située au niveau le plus élevé de la Ville de la Brume du Nuage Bleu, et au-delà de la large plateforme, on avait une vue imprenable sur les innombrables niveaux en contrebas.
Chen Guanshan fit un pas de plus avant que son corps ne s’arrête soudainement.
Ses yeux s’écarquillèrent, et l’épée dans sa main se relâcha inconsciemment, comme s’il l’avait totalement oubliée.
« Au nom des cieux... »
Marmonna-t-il, et sa voix attira l’attention des autres qui arrivèrent rapidement derrière lui et s’arrêtèrent.
« Aîné Guanshan ? »
L’un d’eux le regarda avant de suivre son regard.
Son expression changea immédiatement lorsqu’il remarqua ce que Chen Guanshan observait.
« Quoi... »
Le mot lui échappa sans qu’il s’en rende compte.
D’autres membres du clan Chen se rassemblèrent autour d’eux, et l’un après l’autre, ils regardèrent en bas depuis la plateforme surélevée. D’autres cultivateurs qui venaient d’arriver à l’entrée s’arrêtèrent également à proximité.
Comme eux, personne ne sembla capable de dire un mot pendant plusieurs instants.
La Ville de la Brume du Nuage Bleu dans laquelle ils étaient entrés plus tôt était toujours là, mais elle était devenue presque méconnaissable par rapport à ce qu’elle était auparavant.
Des explosions éclataient à travers les niveaux inférieurs, projetant des flammes, de la fumée et des débris de pierre dans le ciel.
Des bâtiments qui étaient debout depuis des décennies s’effondraient les uns après les autres alors que les combats se propageaient dans les rues, tandis que des techniques spirituelles illuminaient les innombrables structures.
Puis ils remarquèrent ce qui se dressait au milieu de la destruction.
« Qu’est-ce que... ce sont ces choses ? »
Là, sous leurs yeux, à travers la ville, des piliers gigantesques s’étaient élevés. C’étaient d’énormes masses de chair qui s’étendaient sur plusieurs étages dans les airs, et plus Chen Guanshan regardait, plus il pouvait voir clairement de quoi ils étaient faits.
Des démons.
Des démons rampants et entremêlés.
Des milliers d’entre eux rampaient les uns sur les autres, leurs corps s’entremêlant pour former les piliers massifs. Des bras s’étiraient depuis la masse enchevêtrée, des doigts s’enfonçaient dans la chair, et d’innombrables jambes bougeaient sans cesse à leur surface.
Des cris d’horreur jaillissaient des piliers, des têtes rugissaient et des membres s’agitaient. De temps à autre, un cultivateur ou un mortel capturé était jeté vers l’un d’eux et rapidement dévoré.
Certains démons grimpaient vers le haut tandis que d’autres descendaient, et beaucoup s’accrochaient simplement aux côtés en fixant les rues en contrebas.
Il n’y avait aucun ordre dans leurs mouvements, pourtant le nombre pur d’entre eux donnait aux piliers un aspect presque vivant.
L’un des membres du clan fit un pas en arrière, les jambes tremblantes.
« Aîné... »
« C-ce sont des démons, n’est-ce pas ? »
Chen Guanshan fixa le pilier le plus proche.
« Oui. »
« Q-que font-ils, A-Aîné Guanshan ? Q-que tentent-ils de faire ? »
Chen Guanshan resta silencieux pendant plusieurs instants avant de marmonner :
« Je ne sais pas... »
La réponse rendit le membre du clan encore plus solennel, et son visage pâlit. Un autre membre du clan pointa vers une autre partie de la ville, où un autre pilier s’était formé entre plusieurs bâtiments.
« L-là-bas. »
Il déglutit.
« I-il y en a d’autres... »
Sa voix devint plus faible alors qu’il regardait plus loin au loin.
« Et encore un autre... »
Quelqu’un d’autre regarda vers le côté opposé.
« Comment... est-ce arrivé ? »
Les membres du clan réalisèrent lentement qu’ils ne regardaient pas quelques piliers isolés. Ils étaient dispersés à travers les niveaux inférieurs de la ville, s’élevant depuis les rues, entre les bâtiments, et autour des diverses structures qui reliaient les différents niveaux.
Pire encore, ce n’étaient pas seulement des démons qui remplissaient ces piliers.
Les yeux de Chen Guanshan se déplacèrent lentement à travers les structures grotesques, et son expression devint de plus en plus sombre alors qu’il remarquait les silhouettes qui étaient traînées vers eux.
Des mortels.
Des enfants.
Des cultivateurs qui avaient été capturés pendant le chaos.
Ils étaient transportés à travers les rues par des démons, certains luttant désespérément tandis que d’autres étaient déjà trop blessés pour résister.
Les démons ne semblaient pas se soucier de leurs cris. Ils les traînaient simplement vers les énormes piliers avant de les jeter directement sur la masse rampante.
Au moment où une personne atterrissait contre le pilier, d’innombrables mains se tendaient.
Des doigts s’enroulaient autour de leurs membres et de leur torse, les tirant dans la masse grouillante de démons.
« Non... ! »
Un cultivateur hurla alors que plusieurs bras l’entraînaient plus profondément dans le pilier.
Son épée tomba de sa main et disparut sous les innombrables corps rampants.
Un autre démon mordit son épaule, puis un autre lui déchira le flanc. En quelques instants, ses cris furent étouffés sous la masse de hurlements et de gémissements.
Elle ne devait pas avoir plus de six ou sept ans.
Ses petites mains agrippaient désespérément le démon qui la portait, mais la créature tordit simplement son corps et la projeta vers le pilier.
« Maman ! »
La petite fille hurla alors qu’elle volait dans les airs, des larmes coulant sur son visage.
« Maman ! Maman, aide-moi ! »
Plusieurs mains se tendirent immédiatement depuis la masse rampante et l’attrapèrent.
« Non ! Non, s’il vous plaît ! »
Elle se débattit désespérément, donnant des coups de pied avec ses petites jambes et essayant de se libérer alors que davantage de mains s’enroulaient autour de ses bras et de son corps.
« Je ne veux pas mourir ! »
Sa voix se brisa en sanglots.
« S’il vous plaît ! Quelqu’un, aidez-moi ! S’il vous plaît ! »
Elle regarda vers les rues lointaines, cherchant désespérément quelqu’un qui pourrait la sauver.
« Maman ! Je veux ma maman ! »
Les mains l’entraînèrent plus profondément dans le pilier.
« S’il vous plaît ! S’il vous plaît, ne me mangez pas ! »
Ses pleurs devinrent plus forts alors qu’elle griffait désespérément les corps qui l’entouraient.
« Aidez-moi ! Quelqu’un, s’il vous plaît ! »
Les membres du clan Chen regardèrent, impuissants, son petit corps disparaître sous les innombrables démons rampants. L’un d’eux se détourna soudainement, le visage complètement pâle.
Il se pencha et vomit sur la plateforme de pierre.
« Beurk ! »
Le bruit fit tressaillir plusieurs autres. Un autre membre du clan posa rapidement une main sur son épaule.
« Ne regarde pas. »
« Je... je ne peux pas... »
L’homme s’essuya la bouche avec une manche tremblante, mais ses yeux semblaient toujours incapables de se détourner.
« Ce sont des enfants... »
Sa voix se brisa.
« Ils sont en train de manger des enfants... »
Personne ne lui répondit, car même les membres du clan les plus expérimentés semblaient ébranlés. Il n’y avait aucune dignité de champ de bataille là-dedans, aucun échange de techniques entre cultivateurs, et aucune lutte entre adversaires.
Les démons rassemblaient simplement des humains et les nourrissaient à ces énormes piliers comme s’il s’agissait de bétail jeté dans une fournaise.
Un autre cri s’éleva d’en bas.
Puis un autre.
Et encore un autre.
Les cris déchiraient la ville constamment, leur son voyageant à travers les rues jusqu’à atteindre la plateforme surélevée.
Le visage de Chen Guanshan s’assombrit. Il fixa les piliers pendant plusieurs instants, mais il ne parvenait toujours pas à comprendre ce qu’ils étaient.
Il ne savait pas pourquoi les démons les formaient, quel but ils servaient, ou ce qui arriverait s’ils étaient autorisés à se propager dans toute la ville.
Et il n’avait aucune intention de le découvrir.
« Tout le monde. »
Sa voix coupa soudainement les murmures effrayés.
Les membres du clan Chen se tournèrent vers lui.
Chen Guanshan pointa alors vers le côté est de la ville.
« Nous allons vers l’est. »
L’un des membres du clan regarda rapidement dans cette direction.
« L’est ? »
« Oui. »
Chen Guanshan plissa les yeux.
Parmi la destruction en contrebas, le côté est était relativement dégagé. Il y avait toujours des démons qui se battaient dans les rues, mais il ne pouvait voir aucun de ces énormes piliers là-bas.
« Il n’y a pas de piliers de ce côté », dit-il. « Nous allons percer par là. »
« Et les autres familles ? »
Chen Guanshan regarda vers les innombrables cultivateurs qui se battaient encore à travers la ville avant de reporter son regard vers le membre du clan qui avait posé la question.
« Dans des situations comme celle-ci, nous n’avons que nous-mêmes pour nous sauver. »
Il resserra sa prise sur son épée.
« Ne laissez pas vos émotions obscurcir votre jugement. Notre objectif est de rentrer à la maison, de transmettre la nouvelle et de nous échapper de cette région. »
« Je... »
« Ne comprenez-vous pas ? »
Chen Guanshan pointa vers la vaste cascade de décomposition et de destruction devant eux.
« C’est une invasion démoniaque... Au plus profond du territoire de notre royaume, qui plus est. Loin de la frontière sud. Leur présence ici en si grand nombre signifie que la frontière sud est complètement tombée. »
« J-je suis désolé... »
Le membre du clan qui venait de parler baissa la tête et s’excusa, et l’atmosphère du groupe devint encore plus lourde.
« ... C’est bon. »
Chen Guanshan se tourna vers le côté est de la ville.
« Allons-y. »