Chapitre 70
Chapitre 70
༺ Nazrea, Cité des Morts (1) ༻
Hôtel Mamilla.
La sécurité contre les bêtes démoniaques, assurée par la présence de l'académie des gardiens, avait attiré les foules, et cet afflux d'argent avait apporté la prospérité à la ville.
Au centre de cette cité se trouvait le plus prestigieux des hôtels. L'hôtel Mamilla jouissait d'un statut élevé et d'un service client exceptionnel, dignes de son titre de meilleur hôtel de la ville, et ses suites coûtaient des centaines de pièces pour une seule nuit.
Bien que l'évêque Renault Lusignan fût assis sur un canapé en cuir de haute qualité, un vin millésimé de plus de 80 ans à la main, sa voix était empreinte de fureur.
« Tu te rends compte de ce que tu dis ?! »
Vlan ! Il frappa la table basse, faisant basculer le vin. C'était un cru de premier choix valant plusieurs pièces d'or, mais cela n'avait aucune importance à ses yeux en cet instant.
« Mes excuses. Nous ne nous attendions pas à ce que des bandits montés attaquent la plateforme… »
– Kaang !
Sans hésiter, l'évêque projeta son verre à vin, qui vola en éclats sur le front de l'homme venu faire son rapport.
Le vin écarlate ruissela sur le visage de l'homme, mais celui-ci resta immobile, sans ciller.
« Inutile. N'es-tu pas le capitaine des honorables Chargeurs de la Croix qui suivent la volonté de Dieu ? Comment as-tu pu échouer face à une tâche aussi simple ? »
Les Chargeurs de la Croix.
Il s'agissait d'une troupe secrète de fanatiques religieux qui éliminaient les ennemis de la Vieille Foi en opérant dans l'ombre. Bien que leurs compétences fussent largement inférieures à celles des Chevaliers Templiers, ces hommes n'avaient ni nom ni identité, ce qui en faisait d'excellents « consommables ».
« Ces objets appartiennent aux païens de l'est. Retrouvez-les à tout prix. Si vous n'y parvenez pas, trouvez au moins des remplaçants ! »
Renault donna cet ordre avec le plus grand naturel, avant d'ajouter une consigne supplémentaire au cas où cela ne suffirait pas.
« Dites à ces gars aux cheveux noirs et à Kang Ryun de nous informer du trajet et du calendrier de leurs diligences depuis leur Académie ! »
« … Que… que comptez-vous faire ? »
« Imbécile ! Nous devons gagner du temps ! Déguisez vos hommes en bandits montés et volez les objets de Purple Hawk ; nous aurons ainsi une justification toute trouvée pour retarder le plan ! »
« Je… je comprends. »
Dès que le capitaine disparut, l'évêque Renault se tourna vers le panorama de la ville qui s'étendait derrière la grande baie vitrée.
Rien ne lui plaisait ici ; tant la situation actuelle que la prospérité de cette ville, qui avait tourné le dos à la volonté de Dieu, lui étaient insupportables.
Cependant, Renault Lusignan savait une chose : les dieux existaient bel et bien sur ces terres. Le moment était proche où ils se montreraient enfin pour déployer leur puissance.
« Tout pour l'Avènement du Paradis. »
Après tout, il avait vu « Dieu » de ses propres yeux.
****
Les détails de l'épreuve de groupe furent annoncés.
Les 16 élèves de l'Académie Purple Hawk furent répartis en équipes 1, 2, 3 et 4.
Les 16 élèves de l'Académie Merkarva furent répartis en équipes A, B, C et D.
Les 32 étudiants des deux académies furent ainsi désignés, en même temps que le lieu de l'événement.
« Nazrea… la Cité ? »
Alicia, qui semblait s'être levée trop tôt pour se préparer au planning de l'épreuve, demanda en bâillant :
« Où se trouve la cité de Nazrea ? »
Près du centre du Royaume d'El Rath se trouvait une ville morte appelée Nazrea. C'était un lieu si important qu'il y avait toujours plusieurs gardiens sur place.
Marie, qui semblait connaître l'histoire de la ville, prit la parole :
« Oh. Ce n'est pas celle qui est connue pour être la cité des morts-vivants ? »
« U, une cité de morts-vivants ? »
« Nn. »
Marie sortit une brochure de sa robe de protection, qu'elle avait préparée pour l'épreuve.
« Nazrea était une grande ville prospère il y a 300 ans. Mais elle a perdu de sa superbe. »
« Oh… c'est tragique. Pourquoi est-ce arrivé ? »
« Un mage noir a invoqué des morts-vivants dans la ville en utilisant une magie noire à grande échelle appelée Légion Immortelle. »
« Un m, mage noir ? »
La Légion Immortelle. C'était un sortilège grandiose qui relevait autant de morts-vivants que possible à l'intérieur d'un cercle magique, tant qu'il y avait assez de mana pour le soutenir.
« C, c'est un événement bien sinistre. »
« Le problème, c'est que le sort existe toujours 300 ans plus tard sous la forme d'une barrière spéciale », ajoutai-je.
« Oui. Nazrea est toujours appelée la Cité des Morts-vivants car un nombre infini de créatures rôde dans ses rues. »
« Comment est-ce possible si ça date d'il y a 300 ans ? »
« Si le sort a été lancé à un moment miraculeux, en alignement avec un changement astrologique spécial, c'est possible. »
En tant que mage, Marie semblait bien connaître le phénomène des morts-vivants de Nazrea et poursuivit ses explications.
« Il y a 300 ans, 3 mois et 24 jours, il y a eu une super-lune bleue de sang. C'était une éclipse lunaire extrêmement rare où une super lune, une lune bleue et une lune de sang se sont produites en même temps. »
La super lune, un phénomène qui fait paraître la lune plus grande que d'habitude ;
La lune bleue, qui survient tous les 2 ou 3 ans comme une année bissextile ;
Et la lune de sang, qui donne à l'astre une teinte cramoisie à cause de l'instabilité atmosphérique.
Tout cela s'était produit ce jour-là, une occurrence si rare qu'elle ne se répète peut-être pas avant plusieurs siècles, provoquant un phénomène surnaturel.
« Quand cela arrive, une onde de mana unique descend sur terre. Tout sortilège grandiose formé avec ce mana peut rester à jamais sous la protection de la lune. »
« Hum… ça veut dire ? »
« Ça veut dire que la ville de Nazrea possède désormais un sortilège éternel qui ressuscite ces morts-vivants à l'infini. »
« … »
Alicia avait l'air perplexe, comme si elle ne comprenait pas pourquoi on laisserait un endroit aussi dangereux à l'abandon.
« Il est impossible de purifier Nazrea. Leur nombre est déjà un problème, mais purifier la ville en une journée… ou plutôt en une demi-journée, est impossible, même si le royaume envoyait tous ses soldats. »
« Que voulez-vous dire, Senior Marie ? »
« Nnn… Tu verras quand tu y seras ! J'y suis allée une fois l'année dernière, tu sais ! »
Quoi qu'il en soit, après avoir réalisé qu'il s'agissait d'un endroit dangereux, Alicia posa une autre question.
« … Alors pourquoi organiser l'épreuve de groupe dans un endroit aussi dangereux ? »
« Ce n'est pas si dangereux tant qu'on reste loin du centre-ville. On restera probablement dans les zones périphériques où se trouvent des morts-vivants de bas rang. »
Mais personne ne pouvait garantir que ce voyage serait sans risque.
De nos jours, bien que la ville soit souvent utilisée comme terrain d'entraînement pour les prêtres et comme lieu pour l'épreuve de groupe des étudiants, Nazrea restait une zone démoniaque.
Après tout, la Faucheuse y rôdait.
****
– Kieeeee… !
Les maisons commencèrent leur vol en douceur et, peu après, je pus voir des nuages blancs par la fenêtre.
Quatre transporteurs de monstres, dont un Hresvelgr, transportaient les étudiants et les professeurs à travers le ciel.
« Huaahm~ »
Alicia somnolait en parcourant une brochure sur Nazrea, mais Marie était introuvable. Elle était probablement en train de cuire des pommes de terre à la cuisine ou quelque chose du genre.
Les épreuves individuelles et en duo devaient encore se dérouler à l'Académie en ce moment même. Les gens comme Marie et moi, qui participions à l'épreuve de groupe, étions passés avant les autres.
Cette épreuve de groupe me faisait réfléchir.
« À l'origine, il était question de voler un œuf à un semi-dragon. »
Le futur avait changé.
La Nazrea originale n'était qu'un lieu que le joueur visitait par hasard pendant le scénario principal. C'était plus proche d'une quête secondaire que d'une quête principale, et elle n'avait certainement pas été utilisée comme scène pour le festival.
『La Professeure principale Kang Ryun a modifié le lieu de l'épreuve de groupe.』
J'avais été assez stupéfait en apprenant cela de la part de la Professeure Josephine.
Tous les détails du festival étaient décidés par le représentant de l'Académie invitée. C'était une convention ajoutée pour éviter que l'Académie hôte ne bénéficie d'un trop grand avantage à domicile.
Les détails étaient généralement fixés dès l'arrivée des visiteurs, et il était rare que les choses changent une fois la décision prise.
C'était probablement à cause du vol des diligences de la Vieille Foi, une semaine plus tôt.
« Ils essaient de gagner du temps, hein. »
Puisque tous les objets importants censés former la Formation du Sceau des Huit Portes : Extermination du Mal avaient été volés, ils essayaient probablement de gagner du temps jusqu'à ce qu'ils puissent les récupérer ou en trouver des remplaçants.
Les objets spéciaux, qui devaient être introduits en contrebande dans la ville à l'insu des gardes, avaient été dérobés ; ils étaient donc perdus.
『Apparemment, les objets transportés par Purple Hawk ont été volés par des bandits montés. C'était toi ?』
À ce sujet, je pouvais affirmer avec certitude que ce n'était pas moi. Ceux que j'avais volés appartenaient à la Vieille Foi, qui tentait de faire passer les objets en contrebande, et non à Purple Hawk.
En d'autres termes, cela signifiait que l'évêque Renault et Kang Ryun avaient fait semblant que leurs autres diligences avaient aussi été volées pour gagner du temps. C'était probablement leur excuse pour modifier le contenu de l'épreuve de groupe.
« Ce porc. Son cerveau fonctionne assez vite. »
Son nom figurait aussi dans mon carnet de mort. C'était le méchant religieux stéréotypé, mais un os dur à briser en raison de sa position sociale, de son influence et de sa proactivité.
De plus, la plupart des hauts responsables de la Vieille Foi, lui y compris, étaient des fondamentalistes qui rêvaient de l'« Avènement du Paradis ».
Dans ❰Heroic Legends of Arhan❱, l'une des factions toujours éliminées, quelle que soit la fin, était la Vieille Foi, dont le sanctuaire se trouvait à Xeruem. C'était dire à quel point ces gens étaient horriblement inutiles.
« La Faucheuse est un problème, cependant… »
『La Faucheuse de Nazrea』
C'était une entité puissante qui apparaissait aussi dans le scénario principal. Plutôt qu'une bête démoniaque ou un esprit démoniaque, elle était plus proche d'un élémentaire et d'un esprit.
Si tout se déroulait selon le scénario, le joueur rencontrerait cet ange de la mort.
Le guide des âmes qui avait fini par rester sur place à cause de l'incident de la Légion Immortelle de Nazrea, il y a 300 ans.
Il y avait de fortes chances qu'elle apparaisse devant nous.
– Flap ! Flap !
C'est alors que le bruit des ailes changea. Il semblait que les transporteurs de monstres se préparaient à descendre en ralentissant.
« Ugh… Je venais juste de finir de faire bouillir mes pommes de terre ! »
Marie se plaignit en réveillant Alicia, qui somnolait. Pendant ce temps, je réveillai Lark et Jaeger qui dormaient dans un coin de la pièce.
– Kuuung !
Peu après, les bâtiments furent posés en douceur sur le sol et nos 16 étudiants quittèrent chacun les chambres avec nos affaires.
Des gens nous attendaient déjà.
« Bienvenue, mesdames et messieurs de l'Académie Merkarva. Je suis le prêtre Flamel, l'un des guides pour votre exploration de Nazrea. Veuillez monter dans la diligence là-bas. »
Sur la zone d'atterrissage où nos transporteurs venaient de se poser, je pouvais voir d'autres transporteurs en train de se nourrir. Il semblait que Purple Hawk était déjà arrivé et était déjà parti vers l'entrée de la cité de Nazrea.
Alicia était sur le point de monter dans la diligence, mais réalisa vite qu'elle était trop petite pour tout le monde.
« La diligence n'est-elle pas un peu petite ? »
« Malheureusement, c'est tout ce que nous avons pu faire, car la visite a été très soudaine. Nous n'avons pas pu préparer une diligence assez grande, alors j'aimerais vous demander d'utiliser des chevaux si vous le pouvez… Quelqu'un sait-il monter à cheval ? »
Les prêtres semblaient eux aussi embarrassés par le court préavis. Il n'y avait rien à faire.
« Je sais en monter un. »
« Ah, je sais aussi ! »
Marie et moi savions monter à cheval.
Pour Marie, c'était naturel car elle possédait une ferme équestre, et j'avais moi-même appris à monter lors de mes passages dans divers endroits durant la dernière itération.
« Marie. Je peux monter derrière toi ? »
« Nn. Tiens-toi à ma taille, Isabelle ! »
Isabelle monta derrière Marie, qui manœuvrait le cheval avec habileté, tandis que je choisissais un cheval au hasard.
Je me tournai vers les étudiants qui n'étaient pas dans la diligence.
« Jaeger. Que veux-tu faire ? »
« Tu veux que je monte derrière un type qui pue ? Ehew~ s'il te plaît, non. Ce n'est pas comme ça qu'on fait, et tu le sais. »
« … Comme on pouvait s'y attendre de la part de mon pote. »
Hochant la tête, je marquai mon accord total avec son opinion.
« Alicia. Tu sais monter à cheval ? »
« Euh… N, pas vraiment. »
« … N'es-tu pas la fille d'une famille d'escrimeurs ? »
L'équitation n'était-elle pas une obligation dans la famille Arden ?
« Tu veux que je monte sur un animal horrible qui tue les gens avec ses pattes arrière ? Comment peux-tu dire une chose pareille en tant qu'humain ? »
« … »
De quoi parlait-elle ? Elle rejetait purement et simplement le moyen de transport le plus traditionnel de l'histoire de l'humanité.
« Monte juste derrière moi si tu ne sais pas comment faire. »
« U, uhht… N, non merci. Je peux prendre la diligence… »
Quand je fis avancer le cheval près d'elle, alors qu'elle reculait lentement, elle poussa un « Hieek ! » de frayeur.
« J'ai mal au bras. Dépêche-toi de monter. »
« Ughhh… »
J'allais devoir porter un gars derrière moi si ce n'était pas Alicia, et je ne voulais pas faire ça. Pourquoi laisserais-je un type en sueur s'accrocher à ma taille alors que j'avais de meilleures options ?
Après être montée sur le cheval, elle commença immédiatement à trembler et manifesta son envie de descendre au plus vite.
« Marie ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J'aurais dû dire que je ne savais pas monter à cheval… »
Je décidai de partir avant qu'Alicia ne change d'avis.
« En avant, Chi Tu ! »
« M. Korin ? Ugyaaahtt ?! »
– Trot ! Trot !
Chi Tu, le Lièvre Rouge, s'élança à une vitesse fulgurante. Ce départ soudain était un peu cruel pour les novices, et Alicia enroula rapidement ses bras autour de moi pour éviter de tomber.
« M, M. Korin ! Attendez ! Attendez ! »
« Huhahaha ! C'est ce qu'on appelle "Korin parmi les hommes et Chi Tu parmi les montures" ! »
« Hieeeekkk… ! »
L'excitation de monter à cheval pour la première fois depuis longtemps nous permit d'arriver en un clin d'œil. Même si les wyvernes étaient trop chères… un cheval ou deux, ça devrait aller, non ?
Maintenant que je gagnais une somme rondelette, il semblait que le dieu des achats impulsifs s'était emparé de mon corps.
« Huehk… M, M. Korin ! M, mes yeux tournent. J'ai le vertige ! »
« Allez… si tu cours sérieusement, tu es plus rapide qu'un cheval, tu le sais, non ? »
« J, je ne peux pas marcher. »
« Ehew… monte sur mon dos alors. »
Finalement, je dus porter Alicia sur mon dos avant de me diriger vers le campement de Nazrea.
Une sœur portant le signe d'une croix différente nous accueillit à notre arrivée à l'entrée de la ville. Elle appartenait à la Nouvelle Foi, tout comme Hua Ran.
« Bienvenue. Vous êtes les premiers à arriver de Merkarva. »
Grâce à notre sprint à pleine vitesse, nous étions les seuls étudiants de Merkarva à être arrivés au campement jusqu'à présent. Marie était du genre à monter son cheval tranquillement, elle arriverait donc probablement en même temps que la diligence.
« Avons-nous droit aux explications tout de suite ? »
« Non. Je suppose que vous devez être fatigués du vol, alors reposez-vous d'abord à l'hébergement. Veuillez me suivre. »
« Très bien. »
Plusieurs prêtres et clercs attendaient à l'entrée, semblant être les guides de la ville. Parmi eux, nous suivîmes la sœur appelée Lina.
« Huhh ? »
Alicia écarquilla les yeux immédiatement après être entrée dans la ville.
Nazrea, la Cité des Morts-vivants.
Pour être considérée comme une ville remplie d'êtres immortels, elle avait l'air bien trop « normale ».
« C, ça a l'air assez normal, non ? »
Des vieilles portes menant à la ville aux étals de fruits, boulangeries et enfants courant dans les rues… La ville avait un aspect ancien mais tout à fait normal.
« Bonjour ! Vous voulez du pain chaud et fumant ? Il sort tout juste du four ! »
Alicia fut tentée par le boulanger, qui semblait bien trop normal pour être considéré comme un habitant d'une ville morte.
« Sniff… Ça sent bon. M. Korin, on en prend un ? »
« Vous ne pouvez pas. »
Sœur Lina empêcha Alicia de sortir sa bourse.
« Euh… oui. Hum… vous êtes pressés par le temps, c'est ça ? Je suis désolée. »
« Ce n'est pas ça. Vous ne pouvez manger quoi que ce soit dans cet endroit. N'avez-vous pas vérifié les précautions à prendre avant d'entrer ? »
« H, hein ? D, désolée. »
« Écoute la sœur. On se dirige d'abord vers l'hôtel. »
Comme je connaissais la raison pour laquelle nous ne devions rien manger ici, je convainquis Alicia et continuai vers l'hôtel. Celui où nous arrivâmes était un bâtiment de 3 étages assez proche de l'entrée de la ville, l'Hôtel Kanna.
« Bienvenue ! Nous avons beaucoup de clients aujourd'hui ! »
Le propriétaire de l'hôtel nous accueillit. Des clercs et des professeurs étaient assis au rez-de-chaussée, mais les étudiants étaient introuvables.
« Veuillez monter au 2e étage. Vous devez redescendre à 18h40. »
Sans nous donner d'explication, ils nous dirigèrent vers le 3e étage de l'hôtel. Sur la clé en bois que nous reçûmes, trop ancienne pour être utilisée ailleurs, figurait notre numéro de chambre.
« Veuillez rester silencieux. Il serait encore mieux que vous dormiez un peu. »
« On est en plein milieu de la journée, pourtant ? » demanda Alicia, mais la sœur la fit taire en posant son doigt sur ses lèvres.
« Ugh… Je n'ai aucune idée de ce qui se passe. »
« Sois silencieuse. On t'expliquera plus tard. Tu devrais dormir un peu pour l'instant. »
« Pardon ? »
« Ce n'est pas le moment de se faire remarquer. Il faut prendre en compte que « nous » ne sommes pas les seuls dans cet endroit. »
« … »
Après avoir réalisé que je ne répondrais à aucune de ses questions, elle s'allongea tranquillement sur le lit après avoir déballé ses affaires.
****
18h40.
Nous, qui étions réveillés depuis 20 minutes, nous dirigeâmes vers le hall de l'Hôtel Kanna juste à temps.
Je pouvais voir d'autres étudiants qui quittaient aussi leurs chambres en même temps que nous. Parmi eux se trouvait la présidente du conseil des étudiants de l'Académie Purple Hawk, Kang Yuhua.
« Huaaahmm~ »
Tout le monde descendit rapidement les escaliers, comme s'ils avaient hâte de commencer. Le Professeur Haman nous fit signe une fois arrivés dans le hall.
« Venez ici et asseyez-vous. »
« Oui, monsieur. »
Alicia et moi nous assîmes à la même table que le Professeur Haman. Autour de nous, les clients de l'hôtel étaient bruyants, profitant de leurs repas et de leur alcool.
« Hum… M. Korin ? C'est très différent de ce à quoi je m'attendais. »
« C'est parce que tu t'es endormie en lisant ta brochure. »
« Ugh… »
Les étudiants de Merkarva arrivaient un par un. Bientôt, nous fûmes au complet avec nos 16 étudiants, dont Marie, Isabelle, Jaeger et Lark.
La Professeure principale Kang Ryun, celle qui avait élaboré les détails de cette épreuve, balaya la salle du regard pour confirmer nos effectifs.
« Tout le monde est là, semble-t-il. »
32 participants à l'épreuve de groupe, ainsi que 8 professeurs et 20 clercs.
Bien qu'un grand nombre d'entre nous fussent dans le hall, l'endroit était toujours bruyant à cause des autres clients.
« 18h58. »
Annonça la Professeure Kang Ryun alors que la plupart des étudiants commençaient à se tendre. Quelques étudiants comme Alicia et Jaeger n'étaient pas au courant de ce qui se passait, mais comme tout le monde avait « interdiction » de poser des questions, personne n'ouvrit la bouche.
« 18h59. »
L'hôtel était toujours bruyant. Les clients s'adonnaient à leurs repas et à leur alcool tandis que les employés servaient la nourriture en toute hâte. Sur le côté, le propriétaire de l'hôtel choisissait ses meilleurs vins.
« 18h59 et 30 secondes. »
C'était un décor si normal, qui aurait pu se produire n'importe où ailleurs sur le continent – si paisible que c'en était fascinant.
« 18h59 et 50 secondes. »
Dans un bruissement, plusieurs personnes sortirent leurs masses. C'étaient les clercs.
« 5… 4… 3… 2… »
« Qu'est-ce qui se… »
« … 1. Commencez. »
Dès qu'elle eut prononcé ces mots, tous les étudiants, moi y compris, ainsi que les clercs, sortirent leurs armes.
« Tuez tous ceux que vous voyez ! »
Ma lance en argent transperça immédiatement la tempe du client qui dégustait sa viande à la table voisine, et une lance de glace tirée par Marie fit exploser la tête du propriétaire de l'hôtel.
« H, hein ? »
« Q, qu'est-ce que vous faites… ! »
Alors que les étudiants ignorants ne comprenaient pas ce qui se passait, plus de 50 de nos forces armées commencèrent à massacrer tout le monde à l'intérieur de l'hôtel.
Le massacre à l'Hôtel Kanna prit fin en moins d'une minute.
Notes de bas de page :