Chapitre 45
Chapitre 45
༺ Roi de la Montagne de Fer (1) ༻
Le bureau de Fermack se trouvait au 7e étage du Hall de la Liberté, là même où nous venions d'avoir cours.
Dans ce monde dépourvu d'ascenseurs, tout bureau situé dans les étages supérieurs était considéré comme mal placé, mais en tant que chevalier, Fermack semblait apprécier l'exercice que cela impliquait.
Bien qu'il s'agisse d'une institution assez médiocre, mélangeant les caractéristiques d'une université et d'un lycée, ils semblaient avoir hérité de tous les défauts des deux systèmes.
« Étudiant Korin Lork ? »
« Oui, monsieur. »
« … »
Fermack me fixa droit dans les yeux pendant un moment. Allait-il me poser une question directe à ce sujet ?
« Es-tu vraiment un chevalier de rang 5 ? »
Hoh, il ne va pas demander ? Il doit pourtant être très curieux.
« Oui. »
« Je suis sûr que tu le sais toi-même, il n'est pas cohérent de te qualifier de chevalier de rang 5 au vu de tes capacités. »
« Eh bien, oui. Je suis un peu fort. »
La seule raison pour laquelle j'étais rang 5 était que je n'avais pas réussi à vaincre un esprit démoniaque lors du test de classement. Comme je ne pouvais pas percevoir les corps astraux, il m'était impossible de vaincre un tel esprit sans remplir certaines conditions, et c'est pourquoi je n'avais même pas pu battre un fantôme.
« Récemment, les professeurs du Département des Chevaliers se sont réunis pour discuter de ton cas. »
Hmm ? Ah, je me doutais que ça arriverait. C'est probablement à cause du combat contre Lunia Arden lors de l'examen intermédiaire.
À cause de sa mise en scène spectaculaire juste pour tester ma force, mon plan de rester dans l'ombre comme une éminence grise avait lamentablement échoué.
« La conclusion à laquelle nous sommes parvenus est que nous devons réévaluer tes capacités, étudiant Korin. »
« Je m'en doutais. »
Bien que cela n'ait duré que quelques minutes, j'avais été capable de lutter à armes égales avec une chevalière de rang quasi-Unique comme Lunia Arden. Rien que pour cela, il était évident que je n'avais pas ma place au rang 5.
Ce serait au moins le rang 2, mais je supposais que je ne serais pas placé au rang 1.
Le rang 1 exigeait des faits d'armes et un parrain.
À partir du rang 1, les Gardiens avaient le droit de participer aux agendas secrets de l'Alliance mondiale des Gardiens et de recevoir leur soutien officiel.
Les personnages de rang 1 représentatifs parmi les étudiants de 1re et 2e année étaient Marie et Hua Ran.
Marie était une Gardienne officielle qui avait gravi les échelons en accumulant les succès, tandis que Hua Ran possédait un « rang étudiant temporaire » qui ne lui conférait aucun droit réel.
Pour quelqu'un comme moi qui n'avait encore rien accompli, je serais probablement au mieux un semi-rang 1.
« Tu vas recevoir plusieurs missions, étudiant Korin. Et nous réévaluerons ton rang à travers celles-ci. »
« Ohh. Quel est le rang le plus élevé que je puisse obtenir ? »
« Semi-rang 1. »
« Ça me va très bien. »
« Ce n'est possible que grâce à tout ce que tu nous as montré. »
Il n'y avait rien de mauvais à obtenir un rang plus élevé. Tout d'abord, je gagnerais plus d'argent et il y aurait un plus large choix de missions, me permettant de choisir des tâches plus difficiles à ma guise.
C'était le privilège accordé au joueur un an après le début de l'intrigue, ce qui signifiait que j'avais pas mal d'avance.
« Très bien. J'accepte la réévaluation. Que dois-je faire ? »
« Il y aura deux missions. Une pour une bête démoniaque de semi-rang 1 et l'autre pour un esprit démoniaque. Bien sûr, tu devras t'en occuper seul. »
C'était dur. La variable ici était que je devais aussi vaincre un esprit démoniaque.
« Quel genre de monstres dois-je vaincre ? »
Les critères d'évaluation devenaient plus stricts à mesure que le rang augmentait.
Normalement, un chevalier de semi-rang 1 était censé être capable de chasser un monstre de rang 1 après avoir formé un groupe. Les monstres de rang 1 étaient généralement les boss d'un événement de terrain ou d'un donjon.
Par conséquent, le fait que la mission consiste à chasser deux monstres de semi-rang 1 signifiait que je devais le faire tout seul, sans aucune aide.
« Actuellement, il existe quatre missions de soumission de niveau semi-rang 1 que tu peux obtenir auprès de l'Alliance des Gardiens. Heureusement, nous avons à la fois des bêtes et des esprits. »
En d'autres termes, cela signifiait que je devais en éliminer un de chaque.
« Puis-je jeter un œil ? »
« Voici. »
Fermack me tendit plusieurs papiers en réponse.
Hmm, c'étaient tous des monstres que je connaissais bien.
Pour les missions de bêtes démoniaques de semi-rang 1, il y avait le cavalier sans tête – dullahan – et un ogre à deux têtes, connu pour avoir… Eh bien, deux têtes. Un ogre à deux têtes était censé être au moins de rang 1, donc à en juger par le fait qu'il s'agissait d'une mission de semi-rang 1, il ne devait pas encore être adulte.
Le plus gros problème, ce sont les missions d'esprits démoniaques… Hoh ? Celui-ci était déjà disponible ?
« J'ai choisi mes missions. »
« … C'était rapide. Je pense que tu devrais être un peu plus prudent. »
« Eh bien, elles sont toutes dangereuses de toute façon. Qui sera mon superviseur ? »
« Tu seras accompagné par le vieux Haman et des membres de l'Alliance. Ils ne t'aideront pas, sauf si tu te trouves dans une situation extrêmement critique, alors prépare-toi à ça. »
Ce vieil homme était digne de confiance. En fait, c'était probablement lui qui avait fortement poussé les autres à me réévaluer, car c'était une personne très impartiale.
« Dois-je le faire immédiatement ? »
« Bien sûr. Parce que les missions de soumission de semi-rang 1 doivent être traitées rapidement. »
En d'autres termes, il disait que je n'aurais peut-être pas d'autre chance de recevoir une réévaluation si je laissais passer cette opportunité.
« … C'est un peu risqué. »
Je réalisai son intention ainsi que la raison pour laquelle il avait choisi ce moment précis. C'était un coup très intelligent de sa part.
« Très bien. Alors, faites-le. Quand dois-je partir ? »
« Tu partiras demain matin. Bien sûr, tu n'as pas à t'inquiéter pour tes autres cours et évaluations. »
« Si c'est le vieux Haman, je suppose qu'il faudra peut-être partir dès l'aube. Je vais me préparer. »
Tournant le dos à Fermack, je sortis du bureau. Jusqu'à la fin, il ne m'a pas interrogé sur mon identité.
Ne montrant ni bienveillance ni hostilité, il fit semblant de ne pas s'y intéresser.
****
« U, un test de semi-rang 1 ? »
« Oui. »
« C, c'est énorme ! Tu passes un test de semi-rang 1 !! »
Marie fit tout un plat après avoir appris que je devais passer un autre test de classement le plus tôt possible.
« Peut-être que je devrais venir avec toi en tant que juge ! » dit-elle en élaborant un plan, alors je l'ai calmée et dissuadée.
« Senior. Tu ne peux pas venir avec moi de toute façon. Tu es toujours en période de surveillance. »
« Ah… »
Depuis qu'elle s'était éveillée en tant que vampire, Marie n'avait toujours pas reçu la permission de quitter la ville. Tout comme Hua Ran, elle n'était autorisée qu'à aller au centre-ville et n'avait en aucun cas le droit de quitter la cité.
Bien sûr, cette restriction serait bientôt levée. La présidente Eriu Casarr faisait le tour de la Tour des Mages, de la Nouvelle Foi et du royaume pour des négociations, donc nous devrions bientôt avoir de bonnes nouvelles.
L'Ancienne Foi était peut-être un peu pointilleuse, mais leurs demandes forcées basées sur des principes dépassés leur faisaient perdre en popularité, lentement mais sûrement. À tout le moins, ils n'avaient pas le pouvoir de supprimer l'Académie Merkarva, qui recevait le soutien de la Nouvelle Foi ainsi que du royaume.
Le problème, c'était la Tour des Mages. Ils seraient en pleine activité après la fin du 4e arc, mais maintenant que nous avions une variable nommée Marie Dunareff, nous devions rester sur nos gardes.
« Nnn… Je vois. Désolée… C'est un test important mais je ne pense pas pouvoir t'aider. »
Marie s'excusa avec un air maussade. En posant mes mains sur ses épaules, je fis une demande sincère.
« Senior. Il y a quelque chose que je veux que tu fasses pour moi pendant mon absence. »
Les éléments clés étaient déjà en place. La seule question maintenant était de savoir si je pouvais en faire bon usage ou non.
Ce serait le premier tournant décisif qui déterminerait l'état du scénario principal par la suite.
« À quel point me fais-tu confiance, Senior ? »
« … ! »
Visible à la légère rougeur sur ses joues, Marie était également assez tendue. Après avoir senti le sérieux dans mon regard, elle avait dû remarquer l'importance de cette conversation.
« Q, qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Senior Marie. À quel point me fais-tu confiance… à moi, Korin Lork ? »
« Je te fais confiance ! »
Marie agrippa mes épaules avec un air assez sérieux. Nous étions maintenant dans une posture très particulière, mais ce n'était pas le plus important.
« Je peux te faire confiance ! Même si tu me disais que tu peux faire du kimchi avec des pommes de terre ! »
« … On peut faire du kimchi avec des pommes de terre, pourtant. »
« Je te fais confiance ! »
« Non, je suis sérieux. Il existe des types de kimchi où l'on peut ajouter des pommes de terre. »
« Nn ! Si tu le dis ! »
J'étais pourtant super sérieux. Je suppose qu'elle n'en avait jamais mangé.
« Bref… Si tu me fais confiance, jusqu'où peux-tu aller avec moi ? »
« J, jusqu'où !!? »
C'était une question qui devait être posée, car Marie Dunareff pourrait être prise dans un autre vortex et suivre un chemin différent de celui prévu à cause de mon choix. Pourrait-elle m'accompagner pour le bien d'un avenir paisible ?
« Jusqu'au bout ! Oui ! Jusqu'au tout bout ! Hukk ! Est-ce que je vais trop loin ?! »
Comme si elle avait compris mon intention, Marie répondit sans aucune hésitation qu'elle suivrait le même chemin que moi.
– Sniff !
Cet oncle ici… Je veux dire, cet oppa n'était pas du genre à être ému si facilement, mais c'était une phrase assez touchante.
« Dire que tu me fais autant confiance… Je le savais. Tu es la meilleure, Senior Marie. »
« V, vrai ? Je suis la meilleure, c'est ça ? »
Comme on pouvait s'y attendre d'une fille gentille, il semblait qu'elle était très loyale envers ses amis. Maintenant que j'avais réussi à convaincre Marie, il restait environ deux membres importants, dont Alicia.
« J'ai un plan. Mais ton aide est indispensable pour ce plan, Senior Marie. »
« J, je vois !! Je suis indispensable à ton plan, hein ! »
C'était naturel, car Marie était la seule connaissance que j'avais qui pouvait entrer ouvertement dans le laboratoire.
« Laisse-moi t'expliquer le plan maintenant. À partir de demain, Senior, toi et Alicia… »
« Korin. »
« Oui ? »
Sa voix devint soudainement froide en un instant. Avec un regard glacial, Marie demanda d'une voix interrogatrice :
« C'est notre plan. Pourquoi parles-tu d'une autre fille ? »
« … Quoi ? »
****
Ce matin-là, il y avait une rare couche de brume. Mon sac à l'épaule, j'arrivai à la porte est de l'Académie.
« Tu es pile à l'heure, Korin Lork. »
M'attendant à la porte est, vêtu d'une chemise de travail rigide qui révélait sa carrure musclée, se trouvait le vieux Haman. Ses vêtements étaient très similaires aux miens.
« Instructeur Haman. Bonjour… Il y a un peu de brouillard, par contre. »
« Ce n'est rien. À mon époque, on marchait jusqu'au nid d'une bande de bêtes démoniaques à travers un brouillard épais. »
« Ce sera un voyage amusant si je peux entendre vos récits héroïques en chemin. »
« Hmph ! Je suppose que je pourrais commencer par ce qui s'est passé quand j'étais dans l'ouest. »
Le vieux Haman était comme tous les autres vieillards de son âge, il adorait parler de ses propres exploits héroïques. Il était en fait un conteur assez intéressant, donc ce n'était pas si mal. Dans cette itération comme dans la précédente, j'ai toujours été un assez bon auditeur.
« Alors… Où est notre première proie ? »
« J'aime tes yeux, jeune homme. Ce sont des yeux de chasseur. »
Il semblait que j'étais le genre de personne que le vieux Haman appréciait, car il avait dit quelque chose de similaire lors de la dernière itération. Avec le recul, il n'aimait pas vraiment Park Sihu pour une raison quelconque.
Ce chevalier vétéran devait avoir des instincts qui ne pouvaient pas être expliqués par la logique ou autre chose.
« Ta première proie est la bête démoniaque de semi-rang 1 trouvée sur la chaîne de montagnes à l'ouest, l'ogre à deux têtes. Il est lent mais très menaçant. »
« Je l'ai choisi, mais les ogres à deux têtes ne sont-ils pas généralement de rang 1 ? Pourquoi celui-ci est-il un semi-rang 1 ? »
« Celui-ci n'est pas adulte. Donc il est naturel que le rang soit inférieur. »
Cela semblait plausible, car les bêtes démoniaques comme les esprits avaient tendance à gagner en puissance avec le temps.
« Compte tenu de tes compétences, cela ne devrait pas être trop difficile. D'après ce que j'ai entendu, le monstre semble aussi élever plusieurs chiens de chasse. »
« Je suppose que vous me conseillez d'éviter d'y aller tête baissée ? »
« Bien sûr ! La force n'est pas le seul aspect important d'un Gardien. J'évaluerai tout ce que je verrai de toi. »
Il semblait me surestimer à cause du combat contre Lunia.
Mais…
« Ça semble faisable. »
« Comme on pouvait s'y attendre du chevalier que j'ai recommandé ! »
Le vieux Haman me pressa d'avancer comme s'il n'y avait aucune raison de perdre plus de temps. Je quittais rapidement l'Académie quand il tourna soudainement les yeux vers mon cou.
« On dirait qu'il y a une blessure sur ton cou. Et tu as l'air assez épuisé aussi. »
« Ah~. Ce n'est rien. Ça devrait être complètement guéri d'ici à ce qu'on arrive là-bas. »
C'était la morsure faite par Marie quand je l'avais laissée boire autant de sang qu'elle le voulait hier. J'avais l'impression qu'hier, c'était un peu plus douloureux, mais… je me faisais probablement des idées.
« Huhu. Être trop éthique est aussi un problème, mais essaie de ne pas être trop immoral. »
« … Pardon ? »
Il semblait avoir mal compris quelque chose, mais le vieux Haman passa outre en grommelant « C'est la jeunesse ». Sérieusement…
« Veux-tu un peu de jus de betterave ? C'est bon pour la circulation sanguine. »
****
Marie eut du mal à s'endormir cette nuit-là mais se réveilla quand même à l'heure. Laissant derrière elle la couverture froissée à force de l'avoir secouée plusieurs fois, Marie commença sa douche matinale.
Korin devrait être parti maintenant, non ?
« Ugh… À me faire tout mal comprendre tout le temps… »
Même si elle menait une vie extrêmement mouvementée en tant que Gardienne vétéran devenue vampire de rang Unique, elle n'était encore qu'une adolescente.
Le choix des mots de Korin, qui prêtait si facilement à confusion, était largement suffisant pour faire trembler le cœur d'une jeune fille.
« Mais… C'était plus sérieux que je ne le pensais. »
C'était toujours la même chose avec ce garçon. Il était toujours sur les lieux avant même que les choses n'arrivent et, en créant un plan, il répondait à tout à temps.
Même quand il se sauvait lui-même et aidait Alicia Arden… Ce n'est pas qu'elle ne se sentait pas reconnaissante pour son dévouement, mais il y avait encore des questions qui apparaissaient dans son esprit.
Que savait exactement ce garçon, et de quoi était-il conscient ?
Il en savait beaucoup trop pour un chevalier débutant qui était entré à l'Académie en tant que rang 5 et qui était beaucoup trop fort.
« Ce serait indélicat de ma part de poser la question, non ? »
Si Korin n'en parlait pas lui-même, Marie n'avait pas l'intention de creuser davantage. Si besoin était, il le lui dirait probablement un jour. Cependant, elle ne pouvait s'empêcher de souhaiter devenir sa « personne spéciale » à qui il confierait tout.
« Mhmm ! Mais la raison pour laquelle Korin m'a laissé cette tâche, c'est parce qu'il me fait confiance ! Soyons positives ! »
C'était un bon signe. Cela signifiait probablement qu'elle était la seule à qui il pouvait faire de telles demandes sans qu'elle ne demande rien en retour. Marie décida de se concentrer là-dessus.
En tant que fille qui venait tout juste de découvrir ce qu'était l'amour, elle avait l'état d'esprit d'une fille facile, mais elle n'y pouvait rien.
Son esprit fondait comme du beurre sur une poêle à chaque fois qu'elle était devant Korin, alors que pouvait-elle faire ?
C'était inévitable pour celle qui tombait amoureuse la première d'être celle qui perdait le contrôle.
– Toc toc !
– Entrez.
Marie frappa à la porte de la salle 606 du laboratoire du Département de Magie alors que le propriétaire de la pièce l'invitait à entrer.
« Bonjour, professeure Deina. »
« Oh mon Dieu, n'est-ce pas Marie ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je voulais me porter volontaire pour vos recherches, professeure ! »
En tant que fille récemment tombée amoureuse, Marie était totalement aveuglée. À tel point qu'elle acceptait volontiers la demande, même quand son coup de cœur voulait pratiquement qu'elle saute dans une fosse de flammes en portant du foin sur son dos.