Chapitre 32
Chapitre 32
༺ Alicia Arden (1)༻
La mort d'un humain était différente de celle d'une bête.
C'était une évidence qu'elle connaissait théoriquement grâce à ses cours d'éthique, mais cette réalisation ne l'avait frappée que lorsqu'elle avait tranché quelqu'un pour la première fois.
« On ne peut pas arrêter l'hémorragie ! »
« Pourtant, le sort non létal était actif ! Comment est-ce possible ! »
Elle se souvint de sa première véritable bataille. Elle se rappela comment elle avait froncé les sourcils en voyant les entrailles et le sang qui s'écoulaient du corps d'une bête démoniaque de rang 5.
C'était désagréable, mais ça s'arrêtait là. Elle avait mis fin à ses jours tout en éprouvant du dégoût pour cette créature qui crachait de l'écume sanglante en mourant.
Cependant, l'odeur du sang humain était désagréable dans un tout autre sens.
« G, grkk… »
L'air semblait différent.
L'odeur s'accrochait à elle.
C'était la première fois, mais elle comprit immédiatement que cette puanteur lourde accompagnait toujours la disparition d'une vie.
« N, non… Je… »
Elle ne pouvait pas regarder son adversaire, qui avait probablement de l'écume sanglante aux lèvres. Peu importe ses efforts, elle en était incapable.
Se forçant à détourner le regard de ce spectacle terrifiant, elle fixa ailleurs, et ce qui apparut alors à ses yeux fut une lame brillant dans l'obscurité.
La lame d'argent de l'épée dégageait un éclat noir.
La beauté de cette épée finit par capter toute son attention.
……
……
« Ah… »
Sa gorge sèche laissa échapper un gémissement étouffé. La lumière du soleil filtrant à travers la fenêtre éveilla lentement les sens d'Alicia.
« Ugh… je suis toute en sueur… »
Le désir de dormir cinq minutes de plus ou celui de laver son corps trempé – c'est ce dernier qui l'emporta dans son combat intérieur.
Glissant ses pieds dans ses chaussons, elle ouvrit lentement ses yeux embrumés et aperçut le lit superposé de l'autre côté.
Il semblait que ses colocataires étaient sorties.
« Oh, c'est vrai. Je dois… travailler. »
Trois jours s'étaient déjà écoulés depuis la fin des examens intermédiaires, et elle devait accomplir des missions pour gagner sa vie. Après s'être préparée, Alicia se rendit au tableau des missions pour chercher un travail convenable.
｢Mission de patrouille｣ – 6 heures
– 20 pièces d'argent
｢Subjugation d'un nid de rats à cornes｣ – Environ 4 heures
– 15 pièces d'argent
｢Patrouille dans les égouts｣ – Environ 5 heures
– 25 pièces d'argent
｢Recherche de garde du corps à court terme｣ – 2 jours
– Chevalier au-dessus du rang 3
– 50 pièces d'argent. Logement et nourriture fournis.
｢Recherche académique : Capture d'un Beowulf｣ – 70 pièces d'argent.
« Hmm… »
Les missions qu'Alicia recherchait étaient toutes faciles et pratiques, avec peu de risques. Bien qu'il fût normal pour les chevaliers de chercher des missions risquées, dépassant leurs capacités, Alicia n'y prêtait aucune attention.
｢Urgent : Recherche du Meurtrier de la Cité du Brouillard｣ – Permission du Département et consultation d'un professeur requises.
« Ugh… Ça a l'air super dangereux. »
John Doe – le meurtrier de la Cité du Brouillard, Haze. On disait qu'il s'était infiltré dans la Cité de Merkarva récemment et tout le monde était en émoi.
Il y avait même eu une annonce officielle du Royaume d'El Rath, et il semblait que des étudiants d'élite et des professeurs avaient été mobilisés pour cette mission de recherche.
On parlait de groupes d'élite formés autour des représentants de chaque année, la vampire Marie Dunareff et Beazeker le Berserker.
Quoi qu'il en soit, cela n'avait rien à voir avec elle.
Vivre tranquillement sans être entraînée dans de grands événements – c'était la seule chose qu'Alicia souhaitait.
« Beowulf… »
Elle avait été en danger sur le chemin de la ville à cause de l'interférence de quelqu'un qui avait tenté de la tuer, mais c'était une bête démoniaque qu'elle pouvait facilement vaincre avec ses compétences.
Voir le nom « Beowulf » lui rappela le passé.
« Je me demande où est le bienfaiteur maintenant. »
En pensant à la personne qui l'avait sauvée, Alicia toucha la ceinture à sa taille.
****
« … Voici la lance terminée. »
« Ohh~ »
Le week-end, je me suis rendu à la forge de Ferghus après avoir appris que la lance était prête et j'ai dévoilé le tissu qui l'enveloppait.
« Est-elle exactement comme je l'ai commandée ? »
« Oui. Comment avez-vous pu connaître les techniques secrètes de notre famille… »
« Vous n'avez pas besoin de savoir. »
L'une des quêtes de la Vérité derrière les Forgerons – la Vérité derrière le Briseur d'Armes – proposait deux choix.
L'un consistait à rendre justice en révélant ses méfaits au monde, l'autre à menacer Ferghus pour obtenir le plan caché de sa famille. La voie de la justice signifiait faire une croix définitive sur ce plan, alors j'ai choisi la seconde option.
Selon le scénario original, Ferghus devait être arrêté après un certain temps. Je lui ai donné une leçon cette fois-ci, donc s'il ne rectifie pas ses actions, ce qui arrivera dans le futur ne dépendra que de lui.
« Quoi qu'il en soit. Qui êtes-vous exactement… monsieur ? »
« Nn ? D'où ça sort ? »
« Aucune des pierres magiques utilisées pour cette lance n'est ordinaire, et pourtant l'Académie les a fournies sans la moindre hésitation. »
« Vous voulez dire ça~ »
Tous les matériaux utilisés pour la fabrication de la lance étaient précieux. En plus de la Poussière d'Âme de rang unique que j'avais obtenue, il y avait des Pierres Runiques de rang 2 et de l'Argent Raffiné de rang 1.
Lance d'Argent. Son nom complet était la Lance des Chevaliers d'Argent du Royaume des Ombres. C'était une arme de rang Légendaire, un niveau en dessous d'Épique.
L'Argent Raffiné était l'une des pierres magiques, aux côtés de la Pierre Incassable (utilisée pour l'épée tueuse de démons d'Alicia), capable de résister aux risques du « Domaine ». De plus, c'était un excellent conducteur d'aura, ce qui en faisait l'un des meilleurs matériaux pour une arme.
Contrairement à la Pierre Incassable, extrêmement coûteuse et difficile à obtenir avant la fin de l'histoire, l'Argent Raffiné était bien plus adapté à une production de masse.
Il en coûterait des centaines de pièces d'or pour fabriquer des armes comme celle-ci avec de tels matériaux.
Mais bien sûr, aucun joueur ne dépenserait une fortune pour tous les matériaux, et la voie classique consistait à utiliser les matériaux accumulés au fil des quêtes pour fabriquer les armes.
Cependant, j'avais le soutien total du président derrière moi.
Même s'il n'y avait pas de matériaux de rang unique, l'Académie possédait plus qu'assez de matériaux de rang 1 et 2, ils n'auraient donc eu aucun problème à les fournir.
« Vous n'avez pas besoin de savoir. Où est l'argent ? »
« …Tenez. »
Comme promis, Ferghus m'a remis tout l'argent qu'il avait reçu de l'Académie. La bourse de 30 pièces d'or était très lourde.
« N'essayez même pas de recommencer ce genre de tours, et vivez honnêtement. Sinon, vous me reverrez, d'accord ? »
« Huiik… ! »
Laissant derrière moi un Ferghus terrifié, je me suis dirigé vers le client pour la mission prévue.
****
« Chevalier de rang 5 ? Tu peux juste servir de porteur, alors. »
Quand je suis arrivé au point de rendez-vous, le mage de rang 3, M. Charlie, a soupiré en voyant mon rang. Bien qu'il n'y ait pas eu de limite de rang, il ne s'attendait probablement pas à ce qu'un moins-que-rien de rang 5 se présente.
C'était un groupe de 3 personnes composé du chef, Charlie, d'un rang 3 et d'un rang 4. Le groupe était au complet avec l'ajout de 2 étudiants.
Les trois étaient des gardiens officiels envoyés par l'Alliance des Gardiens, et la raison pour laquelle ils cherchaient des étudiants comme membres de leur groupe était simple.
« Bon sang. Je ne suis pas trop vieux pour m'occuper de gamins ? »
« Qu'est-ce qu'on peut y faire ? C'est la politique de l'Alliance. »
Les académies des gardiens avaient des intérêts communs avec l'Alliance des Gardiens. Le travail de l'Alliance était d'aider à la formation des jeunes aspirants gardiens, ce qui incluait l'intégration d'étudiants dans des délégations comme celle-ci.
Bien que nous soyons moins payés que les gardiens officiels du groupe, il était vrai qu'ils devaient assumer une charge plus lourde.
« J'aimerais que ces fichus supérieurs pensent aussi à notre situation. »
Par conséquent, il était naturel qu'ils aient de telles attitudes.
« Umm… »
« Ah, bien sûr, nous ne disions pas ça pour vous. Vous êtes la petite-fille de l'Empereur de l'Épée, après tout. »
« Uhh… »
Était-ce une coïncidence ? …Ou était-ce un autre effet papillon ? Je n'étais pas le seul à avoir pris cette mission, Alicia était là aussi.
« Quelle coïncidence. »
« Ah, M. Korin… Bonjour. »
Je ne m'attendais vraiment pas à ce que nos premières retrouvailles après l'examen intermédiaire se fassent lors de cette mission.
｢Recherche académique : Capture d'un Beowulf｣ – 70 pièces d'argent.
En voyant cette mission sur le tableau, qui offrait une récompense équivalente à environ 700 dollars, j'ai enfin réalisé que le moment était venu.
Nous étions à la mi-avril. Temporellement, c'était juste avant le dernier événement du premier arc du scénario original, mais la conclusion précoce de l'incident de Marie et la rencontre avec Lunia Arden signifiaient que le deuxième arc avait déjà commencé.
Le premier événement majeur du début du deuxième arc était la « subjugation du Meurtrier de la Cité du Brouillard ».
Le scénario original suivait le groupe de joueurs à la poursuite du tueur en série fou que Marie n'avait pas pu attraper à la fin du premier arc. Le tristement célèbre tueur de chevaliers, John Doe, de Haze, la Cité du Brouillard, était ramené à la surface par la mission de capture du Beowulf.
La semaine de cette mission, si le joueur ne choisissait pas la mission de capture du Beowulf et en prenait une autre, il apprendrait que l'autre groupe ayant tenté de capturer le Beowulf avait été anéanti.
En revanche, s'ils choisissaient la mission du Beowulf, ils croiseraient le meurtrier, John Doe, en chemin, et entreraient dans un combat avant de réussir à le faire fuir.
Quoi qu'il en soit, le joueur recevrait le document officiel du Royaume d'El Rath et rejoindrait le groupe d'enquête.
À première vue, les gardiens de la mission du Beowulf n'étaient là que pour être tués afin de faire avancer le scénario principal, mais il y avait aussi une quête en chaîne et une histoire de fond.
Le chef du groupe de rang 3, M. Charlie, avait une fille. Elle s'appelait Mlle Sheryl, la fleuriste, et elle donnerait une quête consistant à retrouver le collier de Charlie en guise de souvenir.
Mlle Sheryl, la fleuriste, était une personne gentille. Elle faisait du bénévolat dans des centres médicaux pour les orphelins dans les rues, et j'avais également eu un lien avec elle lors de la dernière itération.
『Vous avez l'air très triste. Voulez-vous une fleur ? C'est un reste, alors ne vous souciez pas du prix.』
En combattant des ennemis dangereux avec ma vie constamment en jeu, il y avait des moments où je me sentais parfois très déprimé. Une simple fleur offerte par une inconnue suffisait parfois à toucher votre cœur.
« Je considérerai cela comme un remboursement pour cette fleur. »
De plus, cet incident était également lié au scénario futur ainsi qu'au « Précepte ».
Mlle Sheryl était une personne gentille, tant dans le jeu que lors de la dernière itération. Je devais empêcher le malheur de la perte de son père et faire un peu de travail préparatoire sur John Doe.
En raison des traits spéciaux de John Doe, il m'était impossible de l'attraper seul. Ce n'était pas une question de force, mais parce que sa spécialité était d'être exceptionnel en « Discrétion ».
Je pourrais le tuer en 10 secondes s'il était devant mes yeux, mais il ne se montrerait jamais.
La clé était quelqu'un capable de voir à travers sa spécialité, « Brume Fine », et de percer sa discrétion.
« Alicia. »
« Oui ? »
« Comment vont tes yeux ? »
« … »
« Pourquoi pose-t-il cette question ? » C'était la question dans son regard.
Il y avait une raison pour laquelle Alicia ne pouvait toujours pas – ou plutôt « ne voulait » pas – utiliser ses yeux.
C'était prévisible compte tenu du personnage d'Alicia, mais c'était quelque chose qui n'était pas clair à ce stade de l'histoire quand c'était un jeu. Je pourrais le dire à voix haute et lui en parler, mais… elle nierait probablement.
« Uhh… Qu'est-ce que tu veux dire ? Mes yeux sont parfaitement normaux. »
« Tu sais que ce n'est pas ce que je demande. »
« ……Est-ce que tu as entendu ça de ma sœur ? »
« Par hasard. »
Bien sûr, Lunia ne m'avait rien dit, mais ce n'était pas important.
« Tu dois te dépêcher. Ta sœur est sérieuse. Elle essaiera sérieusement de t'écraser pour que tu ne puisses plus jamais tenir ton épée. »
La lutte pour la hiérarchie entre bêtes était très brutale. Elle ne se terminait pas tant qu'un camp n'était pas à terre, et il en allait de même pour les Arden, car la famille Arden était une famille de telles bêtes.
« …Je peux juste arrêter d'utiliser l'épée, alors. »
« Comme si c'était possible. »
En réponse à mon murmure, Alicia me fixa avec un froncement de sourcils.
Elle semblait demander ce qu'il y avait de si drôle, mais je me souvenais encore de l'air négligé et maladroit sur son visage.
Ainsi que du regard ensorcelé dans ses yeux.
« Tu ne peux pas abandonner ton épée. Jamais. »
C'était simplement la voie du scénario de ce monde et sa nature en tant qu'humaine. Souvent, les humains avaient une caractéristique à laquelle ils ne pouvaient jamais échapper.
Alicia était quelqu'un avec des talents qui convenaient à son nom de famille, Arden, plus que quiconque au monde.
****
À l'intérieur du nid de Beowulf, il y avait deux Beowulfs et environ 20 chiens de chasse. Le groupe s'est occupé habilement des chiens et de l'un des Beowulfs, mais les choses ont commencé à devenir étranges.
« C'est quoi ce bordel ! Pourquoi y en a-t-il autant ! »
« D'où sortent-ils ! »
Un brouillard soudain a commencé à les envelopper et une horde de bêtes démoniaques a commencé à sortir sans fin du brouillard.
« Hanson ! Où est ce gamin de rang 5 ! »
« Je ne sais pas ! Ce n'est pas le moment ! La dame des Arden se défend plutôt bien, mais… ! »
Alicia faisait un excellent travail contre les bêtes démoniaques. Utilisant ses talents physiques innés et son maniement de l'épée phénoménal, elle tuait au moins un monstre à chaque coup.
Bien que son épée soit ridiculement tranchante, ses compétences elles-mêmes étaient aussi incomparablement supérieures à celles des autres gardiens.
« D'où sortent-ils tous ? Ce ne sont pas juste des bêtes démoniaques ; il y a aussi des esprits ! Cet endroit ne devrait pas avoir autant d'esprits démoniaques, pourtant ! »
Les esprits démoniaques étaient principalement les âmes de personnes mortes restées dans le monde mortel qui finissaient par devenir démonisées. Bien qu'il fût possible que les âmes d'animaux morts le deviennent, la plupart étaient des humains car ils avaient besoin d'un fort ressentiment pour rester et devenir un esprit démoniaque.
Ainsi, il était rare de voir beaucoup d'esprits démoniaques dans une zone habitée.
Cela semblait intentionnel. Alicia pensait à cela lorsqu'elle sentit quelqu'un s'approcher de l'autre côté du brouillard.
« M. Korin ? »
Pensant qu'il s'agissait de son camarade qu'elle avait perdu de vue pendant le chaos du combat, Alicia accueillit la personne qui arrivait. Elle n'était pas si inquiète au départ parce qu'il était plus fort qu'elle, mais vérifier sa sécurité la soulagea quand même.
« Guwoooo… ! »
« Uht ? »
Cependant, ce qu'elle vit après s'être retournée était une personne en armure de plaques complète. Korin préférait les armures légères, donc ce n'était probablement pas lui, et l'aura frissonnante qu'elle dégageait donnait l'impression que c'était…
« Un esprit démoniaque ? »
– Kaang !
En un clin d'œil, l'homme en armure complète abattit sa hache alors qu'Alicia la bloquait avec son épée tueuse de démons.
« Ce poids ! Ce n'est pas un esprit démoniaque ! C'est un chevalier ! »
« Pourquoi nous attaquez-vous ! »
Une personne – un gardien – les attaquait.
Pourquoi ? Le doute apparut dans son esprit, mais Alicia ne s'attarda pas sur le sujet.
« Bouge ! »
Elle donna un coup de pied dans l'armure alors que le chevalier reculait. Le corps du chevalier vacillait plus qu'elle ne l'avait prévu et n'avait même pas un sens clair de l'équilibre.
« Écarte-toi ! Je te trancherai la prochaine fois ! »
Malgré son avertissement, le chevalier en armure ne recula pas. Tout en la menaçant avec la hache, le chevalier tenta de la tuer.
« Uhk… ! »
Le chevalier était plus fort qu'elle ne l'avait prévu et était aussi coriace qu'un monstre. En voyant que l'aura et l'équipement n'étaient pas si bons, l'homme devait être au mieux un chevalier de rang 4, alors comment était-il si fort ?
Cependant, cela ne signifiait pas qu'elle ne pouvait pas le dominer. Elle était sur le point de se retenir un peu et d'attaquer, mais c'est à ce moment qu'une grosse masse est arrivée en volant sur le côté.
« Kiieeeeeeeh ! »
« Uhht ? ! »
– Slam !
« ? ? ! »
Elle utilisa son aura pour bloquer l'attaque, mais elle ne put pas absorber complètement l'impact. Au moment où elle se releva précipitamment après avoir roulé sur le sol, le chevalier portant une hache était déjà en train de la balancer vers elle.
« N, non… ! »
Il était trop tard pour esquiver et elle était trop lente pour réagir. Un sentiment inévitable de mor—
– Slash !
Une tête a jailli dans les airs. Après un moment, elle a suivi la loi de la gravité et est tombée au sol.
D'épaisses gouttes de sang ont éclaboussé son visage alors qu'Alicia écarquillait les yeux. En cet instant, l'épée qu'elle avait instinctivement balancée avait facilement tranché le cou du chevalier en armure.
– Chiiiik !
Comme du fer tombé dans du magma, la lame brûlante était souillée et brillait en noir au lieu d'argent.
« Haak… haak… ! »
N, non. J, j'ai tué une personne…
« Kuwaaaa ! »
Le chevalier qui avait balancé la masse sur Alicia se dirigeait vers elle en trébuchant. Dès que la masse s'est élevée dans les airs et était sur le point de s'abattre sur la jeune fille sans défense…
– Kwaduk !
Une pointe de lance blanche a percé la visière du casque du chevalier et est ressortie de l'autre côté.
Du sang coulait de la pointe de la lance. Bientôt, la lance s'est retirée du trou après avoir tué le chevalier d'un seul coup.
« M, M. K, Korin… »
« Pourquoi restes-tu immobile ? »
« J, j'ai… tué un… »
« Ne te retiens pas. Ces choses ne sont pas des gens. »
« Ce ne sont… pas des gens ? »
« C'est un mort-vivant élevé avec de la magie noire. »
C'était vrai. En enlevant le casque du chevalier décédé, elle trouva un visage pourri et décomposé.
« Ah… »
Un soupir de soulagement quitta sa bouche. Son cœur commençait à battre à nouveau.
« Espèce de gamine stupide ! Je t'avais dit de rester avec nous ! Il y a aussi des morts-vivants ! Où diable étais-tu… »
C'est à ce moment que le mage, Charlie, est sorti en courant du brouillard et a crié avant de fermer sa bouche à mi-chemin.
« M, M. Charlie. J, je vais bien. »
« U, uhh… »
Après avoir vu Alicia, Charlie a dégluti et a fait un pas en arrière.
— Alicia souriait.
Ses lèvres tordues formaient un sourire terrifiant. Coulant des coins de ses lèvres, il y avait un sentiment de remords effrayant, comme s'il était dommage que l'adversaire ne soit pas un humain.
« Je te l'ai dit… Tu ne peux pas abandonner ton épée. »
Ce n'étaient ni les Yeux de la Frontière ni son maniement de l'épée.
Le talent d'un fantôme tueur d'humains :
C'était le véritable talent de la fille appelée Alicia Arden.