Chapitre 29
Chapitre 29
༺ Lunia Arden (1)༻
Elle se tenait droite et fière, avec son physique robuste et imposant. Son dos était si raide qu'on aurait dit qu'elle était soutenue par un bâton, et ses longs cheveux noirs lui tombaient jusqu'à la taille.
Les boutons de son costume noir de jais étaient tous défaits, à l'exception de quelques-uns au niveau de sa poitrine, révélant ainsi ses courbes voluptueuses, mais elle dégageait une aura digne qui éclipsait ce détail.
Une héroïne.
C'était comme si ce mot avait été inventé uniquement pour elle.
– Boum !
Le monstre s'effondra lentement au sol après que l'épée eut transpercé la tête du cheval jusqu'à son cavalier.
La bête démoniaque de rang 1, le « Dullahan », qui avait poussé Alicia dans ses derniers retranchements, mourut en un clin d'œil. Bien qu'il s'agisse d'une attaque surprise, seule quelqu'un comme Lunia, au niveau d'une chevalière de rang Unique, aurait pu vaincre un monstre aussi sensible d'un seul coup.
« U, unni… »
C'était l'héroïne contemporaine, Lunia Arden.
Ses yeux brun bleuté, ses traits élégants ainsi que ses caractéristiques physiques, jusqu'à ses jambes – même au premier coup d'œil, il était facile de repérer les similitudes entre ces deux sœurs.
Cependant, elles dégageaient une atmosphère totalement différente. C'était aussi différent qu'entre un tigre et un rongeur.
Contrairement à l'air innocent et chaleureux d'Alicia, Lunia semblait si tranchante et froide que la fraîcheur semblait affecter l'air ambiant.
Lunia ouvrit la bouche sans même cacher son animosité envers sa jeune sœur, Alicia.
« C'était pathétique. Pourquoi n'as-tu pas battu en retraite en voyant le Dullahan ? Pourquoi n'as-tu pas repéré l'ennemi au préalable ? Et surtout, c'était quoi cette attaque misérable ? »
Elle harcela Alicia de sa voix. La froideur de son expression et le mépris dans son regard étaient si intenses que personne ne pourrait les oublier après les avoir reçus ne serait-ce qu'une fois.
« D, désolée… »
« Arrête. Le résultat de tes actions est entièrement de ta responsabilité. Quelques mots d'excuses ne suffiront pas. Sois consciente que c'est ton imprudence qui a mis en danger les soldats qui t'ont suivie par confiance. »
« O, oui… »
Alicia se recroquevilla et baissa instinctivement les épaules lorsque le plat de l'épée de Lunia frappa son bras comme un fouet.
« Argh… ! »
« Une épéiste des Arden doit toujours se tenir droite. »
« O, oui… ! »
Elles ressemblaient davantage à une supérieure et à une subordonnée militaire qu'à des sœurs. En vérité, c'était bien là la culture de base de la famille Arden.
Enfin, elles ressemblaient plus à un groupe de gangsters qu'à l'armée.
« Mais quand même… penser qu'il y a quelqu'un qui refuse d'aider son camarade en détresse. »
Lunia tourna son regard acéré vers moi. Elle avait peut-être remarqué que j'observais Alicia tout en faisant semblant d'être occupé.
Cependant, elle se détourna rapidement de moi, comme si elle ne voulait pas s'encombrer de discuter là-dessus.
Au bout d'un moment, plusieurs épéistes en costume s'alignèrent proprement devant elle.
« Capitaine. Nous avons fini de nous occuper des bêtes démoniaques à proximité. »
« Devons-nous poursuivre celles qui s'enfuient ? »
Ces épéistes qui suivaient Lunia Arden ressemblaient à des gangsters armés, mais c'étaient les élites du dojo Arden.
Jennie l'Épée Rapide, Sirin la Double Lame, Lena de l'Épée Ondoyante, Mei l'Épée des Ténèbres Véritables et Milia de l'Épée Illusoire.
C'étaient les Cinq Épées de la famille Arden, chacune au niveau d'une chevalière de rang 2. Chacune d'entre elles était soit plus forte, soit aussi forte qu'Alicia.
« Il n'est pas nécessaire de les poursuivre. Nous rentrons. »
« À vos ordres, Capitaine. »
Les cinq épéistes baissèrent la tête sans poser de questions sur l'ordre de Lunia. Ensuite, elles adressèrent une salutation relativement plus chaleureuse à l'intimidée Alicia.
« Cela fait un moment, jeune demoiselle. »
« B, bonjour. Sœurs… »
– Tap !
C'est alors que Lunia frappa le sol avec son fourreau, comme si quelque chose ne lui convenait pas, et elles se réadressèrent immédiatement à elle en utilisant un titre différent.
« Avez-vous des blessures, Sœur cadette ? »
« J, je vais bien. Sœur aînée Jennie. »
Après s'être assurée qu'elles utilisaient les bons titres, Lunia fit demi-tour. Tandis que les gardes de sécurité terminaient d'inspecter le nid des bêtes démoniaques, Alicia tritura ses mains avant de s'approcher prudemment d'elle.
« Q, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« C'est une information classifiée. »
« A, alors combien de temps comptez-vous rester… »
« C'est une information classifiée. »
« … »
Leur conversation fut suivie d'un lourd silence. C'est ainsi que leurs échanges se déroulaient toujours.
« Bien sûr, je ne suis pas venue pour voir une facette aussi pathétique de ma parente. C'est dommage que je n'aie pas d'autre choix. »
« Argh… »
Cette fois, Alicia ne rentra pas les épaules, car elle savait qu'elle recevrait un coup violent avec le plat de l'épée.
Après avoir tourné le dos à Alicia, Lunia se dirigea vers moi avec une vigueur féroce.
« Je suis la disciple principale de l'Escrime Divine des Arden, Première Capitaine, Lunia Arden. »
« … »
Hmm. À cause de sa présentation formelle, je dus faire une introduction équivalente.
« Je suis le disciple mondain du Maniement de la Lance des Huit Trigrammes, Korin Lork. »
« … »
Lunia me fixa droit dans les yeux.
Oui, je sais.
Je savais ce qu'elle voulait dire, mais je ne pouvais pas lui révéler la véritable identité de mon maniement de la lance.
À l'époque actuelle, il n'y avait que deux personnes en dehors de moi qui utilisaient cette technique spécifique. Peu de gens pouvaient en deviner la véritable nature rien qu'en la voyant, mais cela pourrait poser problème à l'avenir si je prononçais le nom moi-même.
« Ne vous inquiétez pas si vous ne voulez pas en parler. Quelle est votre relation avec notre idiote ? »
« Umm… Je suis son ami. »
« Un ami ? …… Prenez ceci. »
Après une légère hésitation, Lunia sortit quelque chose de sa poche et me le tendit.
L'emballage extérieur portait la décoration unique d'une abeille. Je savais ce que c'était, car j'en avais envoyé quelques-uns chez moi à cause des lettres de ma sœur.
Des bonbons à la bombe de miel.
Leur caractéristique était cette explosion de sucre qui atteignait les limites extrêmes de la douceur et vous engourdissait la langue.
« … »
Comme on pouvait s'y attendre de la part de sœurs, leurs goûts étaient exactement les mêmes.
« Retournons-y. »
Lunia Arden commanda aux gardes de sécurité comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
****
« Il semble que la jeune demoiselle… je veux dire la Sœur cadette, soit en bonne santé. »
« On dirait même qu'elle a pris un peu de poids. »
Les Cinq Épées parlaient nonchalamment d'Alicia tout en suivant Lunia. La raison pour laquelle elles étaient si insouciantes malgré la conversation concernant la seule et unique concurrente de la candidate à la succession à laquelle elles étaient loyales, était en partie parce qu'elles savaient à quel point Lunia Arden était droite, mais il y avait une autre raison.
Quelqu'un comme Alicia Arden ne serait jamais capable de rivaliser avec Lunia Arden.
Même si l'Empereur de l'Épée avait personnellement choisi Alicia comme candidate à la succession et lui avait donné l'épée tueuse de démons en plus de cela, Alicia n'avait pas réussi à s'imposer comme une future successeure appropriée de la famille Arden.
Depuis « cet incident », Alicia Arden avait attiré l'attention de beaucoup de gens, mais en même temps, cela l'avait brisée. La jeune fille à l'esprit faible n'était pas faite pour la voie de l'épée meurtrière.
« Hmph. »
Lunia Arden ricana face à ses sœurs cadettes qui la suivaient. Elle ne ressentait pas le besoin de corriger leurs pensées, tant sa sœur idiote avait été pathétique.
« Quoi qu'il en soit, est-ce que l'une d'entre vous connaît ce garçon ? »
« Parlez-vous de ce garçon appelé Korin, Capitaine ? »
Jennie et les autres épéistes des Cinq Épées affichèrent des regards dubitatifs après avoir entendu sa question.
« Ce garçon n'était qu'un chevalier de rang 5, n'est-ce pas ? »
« Rang 5 ? »
Jennie répondit, étant la seule à prendre la peine de poser des questions sur l'identité de Korin, mais Lunia fronça les sourcils en retour.
« C'est impossible. Les tests de classement de l'Académie Merkarva seraient-ils si peu fiables ? »
« ??? »
Lunia savait à quel point ce garçon avait été détendu malgré le combat contre une horde de monstres.
On aurait dit qu'il se contentait de retenir le reste des monstres tout en laissant la bête démoniaque de rang 1, le Dullahan, à Alicia, mais Lunia Arden savait que rien ne pouvait être plus éloigné de la vérité.
Le regard de Korin était resté fixé sur Alicia du début à la fin, et le groupe de monstres autour de lui n'avait même pas réussi à capter 20 % de son attention.
Il n'avait pas juste un peu plus d'expérience que les autres, et ce n'était pas quelque chose qui pouvait s'acquérir par l'entraînement. Korin possédait une sensibilité et un comportement compulsif qui ne pouvaient être polis que par des batailles réelles.
Les habitudes formées dans des situations extrêmes où c'était soit « tuer ou être tué » n'étaient pas faciles à effacer.
Même si quelqu'un lui jetait une pierre pendant son sommeil, il utiliserait probablement le même mouvement.
« Et ce maniement de la lance. »
Cela semblait simple au premier coup d'œil, mais Lunia avait pratiquement maîtrisé l'escrime Arden et pouvait donc voir la destination de cette lance. Ces mouvements de lance étaient comme le processus de préchauffage qui lui permettait d'atteindre et d'accomplir quelque chose dans un plan supérieur. En ce sens, c'était similaire à la Tranchée de Domaine du Style Arden.
« Est-il en train d'observer le domaine ? »
Si c'était le cas, alors cela marquerait l'apparition du premier Saint de la Lance en 80 ans. Il y avait la requête qu'elle avait reçue de l'Académie, alors Lunia décida de l'observer chaque fois qu'elle en aurait le temps.
C'était une rencontre courte. Sa jeune sœur était toujours décevante, mais son ami était plutôt correct.
Si ce garçon continuait à rester aux côtés de sa sœur…
Un rare sourire apparut faiblement sur les lèvres de Lunia.
C'était au-delà de ses espérances qu'elle puisse peut-être le revoir cette fois-ci.
****
Mon cercle d'amis s'est considérablement élargi par rapport à l'itération précédente.
J'écoutais généralement les cours avec Jaeger et Lark, mais le déjeuner était aléatoire. Parfois, je mangeais à la cafétéria, et parfois à la cuisine qui était ouverte aux étudiants.
C'était généralement seulement quand Marie apportait des ingrédients frais pour le déjeuner, mais assez surprenant, Yuel apportait aussi parfois des champignons précieux de la forêt.
Les jours où je déjeunais avec Yuel, nous allions à la bibliothèque immédiatement après le repas pour commencer le cours sur l'alphabet Ogham.
Elle se souvenait de toutes les lettres mais n'était toujours pas sûre de leur signification, de leurs interprétations et de leurs applications, car les bois avaient été brûlés avant qu'elle ne puisse entendre quoi que ce soit de concret à leur sujet.
« J'ai une mission. Avec une bonne paie. »
Un autre fait surprenant était que Dorron venait aussi de temps en temps. Était-ce par amitié et un sentiment de camaraderie né pendant le temps où nous avons combattu ensemble ? Ce serait génial si c'était le cas, mais évidemment, ce n'était pas pour ce adorateur de l'argent.
À ses yeux, il semblait que j'étais un coéquipier décent du même secteur. Il proposait parfois de faire une mission ensemble chaque fois qu'il y avait une mission difficile qui payait bien.
Après avoir récupéré toutes ses épées, Dorron était redevenu l'un des meilleurs attaquants parmi les étudiants de première année. Il était expérimenté et avait vu beaucoup de choses dans le monde, donc travailler avec lui était toujours très confortable.
Pour être honnête, il avait été très utile lors de la dernière itération également.
Quoi qu'il en soit, j'ai réalisé une fois de plus que mes relations s'étaient beaucoup élargies par rapport à la petitesse qu'elles avaient à cause de la perturbation de Park Sihu.
« Korin. Tu sais, pour ton cours obligatoire, ils cherchaient un assistant parmi les étudiants de 2e année. J'y ai assisté en tant qu'assistante grâce à l'aide de la Professeure Josephine, et tu sais quoi ? Cette fille druidesse… »
Surtout parce que des gens comme Marie, qu'il avait été impossible de voir lors de l'itération précédente, venaient souvent me voir. Je ressentais constamment de la fierté d'avoir sauvé une fille des actes capricieux de cet idiot de Park.
« Oh, c'est vrai. C'est une tourte aux pommes de terre. J'ai mis de l'agneau haché à l'intérieur et je l'ai fait cuire. Prends-en quand tu as faim. »
Comme on pouvait s'y attendre de la part de celle qui était connue comme la sunbae-patate par les étudiants de première année, Marie apportait toujours plein de trucs chaque fois qu'elle venait en visite.
Comme les grands-mères vivant à la campagne qui préparaient des tonnes de choses pour leurs petits-enfants, Marie préparait toujours une grande quantité de nourriture, suffisante pour nourrir 3 ou 4 personnes.
« C'est trop, pourtant… »
« Vraiment ? Umm, on devrait manger ça ensemble alors ? »
Je disais toujours que c'était trop pour manger tout seul et Marie restait pour m'aider à finir la nourriture. Ces jours-ci, je dînais pratiquement toujours avec elle et grâce à cela, je n'avais pas besoin d'aller à la cafétéria le soir.
« Attends. Cet agneau. Ne me dis pas… »
« Tu peux le dire ? C'est un agneau frais qui a été abattu aujourd'hui même ! »
« Ohh… »
J'ai entendu dire qu'il y avait moins de 20 têtes de bétail, à part les poulets, qui étaient envoyées à l'Académie. Même si l'Académie Merkarva donnait toujours de la nourriture pour peu ou pas de retour, ils étaient toujours assez désireux de réduire les coûts en réduisant les menus et tout ça.
Considérant cela, avoir de la viande fraîche au lieu d'une congelée était remarquable, mais pour une raison quelconque, il était en fait courant que Marie apporte de la viande fraîche.
« En fait, la Professeure Josephine m'a dit d'aider à l'abattage du bétail. J'aide pour pouvoir m'entraîner à contrôler leur sang et à les vider proprement. »
« Ohhh… »
Une scène terrifiante de Marie brisant le cou d'un agneau et extrayant son sang apparut dans mon esprit. Mais en tout cas, il était vrai que la meilleure façon d'apprendre quelque chose était par une pratique constante.
« J'apporterai du bœuf la prochaine fois ! Ils ont dit qu'ils en enverraient trois plus tard ! Tu aimes les queues de bœuf braisées ? »
Grip !
J'ai immédiatement saisi ses mains. La Senior Marie avait l'air un peu surprise, mais elle ne m'a pas repoussé.
« Senior. »
« N… nn ? »
« S'il te plaît, appelle-moi n'importe quand. J'irai partout où tu me diras d'aller. »
Des queues de bœuf braisées !
« T, tes mains… »
« Pardon ? »
« J, je les apporterai, alors peux-tu s'il te plaît… lâcher pour l'instant ? »
Marie baissa la tête et utilisa son autre main pour abaisser la visière de sa casquette. Sa petite main tressaillit entre les miennes, mais je pouvais sentir la poigne faible et ferme.
Ne venait-elle pas de me demander de lâcher sa main ?
« H, hmm… Tes mains sont grandes, n'est-ce pas ? »
« Je suis un gars, après tout. »
« Mhmm… ! Elles sont très rugueuses, et il y a beaucoup d'égratignures… Je peux sentir ton travail acharné. »
Malgré le fait de m'avoir dit de lâcher sa main, elle observait les miennes tout en touchant chaque partie. Comme elle était elle-même une mage intelligente, elle semblait assez intriguée par les mains d'un chevalier.
« Elles sont exactement comme les mains de mon père ! »
« De ton père ? »
« Nn. Elles sont comme les mains d'un adulte. »
J'étais effectivement un adulte. Marie était parfois très perspicace et pertinente.
« Très cool… et mature… »
C'est alors que la voix d'une étudiante de 2e année parvint à nos oreilles.
« Marie ? »
Dès que Marie entendit la voix d'Isabelle, elle lâcha mes mains de peur et bondit vers Isabelle avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit.
« B, bonjour Isabelle ! As-tu dîné ? »
« Uhh, ouais… au fait… »
« Je n'ai rien fait ! »
« Je veux dire… »
« Je n'ai. Rien. Fait ! »
« …Umm, d'accord. »
« Salut Korin ! À plus tard ! »
Hmm. Je ne connaissais pas grand-chose aux enfants de nos jours.
Genre, ça faisait longtemps que je n'avais pas joué avec des filles. À cause des actions perturbatrices de Park lors de la dernière itération, je n'avais pas eu de petite amie au cours des 3 dernières années.
Il y avait eu des atmosphères suggestives et des relations, mais… c'est tout à cause de cet idiot de Park que je n'ai pas pu me faire de petite amie.
Je suis sérieux.
Ça devait être le cas…
Quoi qu'il en soit, Marie réapparaîtrait probablement de nulle part demain, comme toujours.
Le lendemain, je me dirigeais vers la cafétéria pour déjeuner avec mes amis quand une personne inattendue m'arrêta dans mon élan.
« Huuik ! »
« U, uaah… »
Jaeger et Lark frissonnèrent comme des herbivores devant un carnivore. Leur instinct d'organisme leur disait de se prosterner devant le prédateur devant leurs yeux.
« Hua Ran ? »
Hua Ran, avec les mêmes vêtements de nonne enchaînée, vint vers moi.
« Quoi de neuf ? »
« Ta promesse. »
« Nn ? »
« Repas. »
« …Ah. »
C'était il y a environ un mois que nous avions fait cette promesse.
À l'époque où j'étais méfiant quant à l'éveil de Marie, j'étais allé chercher Hua Ran au dortoir spécial pour demander où se trouvait Lady Josephine.
Je lui avais dit que je lui offrirais un repas en signe de gratitude, mais j'avais complètement oublié.
« Hmm… »
Je ne le pensais pas vraiment quand j'ai dit ça, pourtant…
« Je suppose que je ne peux pas déjeuner avec vous les gars aujourd'hui. »
« O, ouais. »
« Hmm… En fait, je crois que j'ai oublié de faire mes devoirs. »
« Je peux t'aider ! »
Les deux s'enfuirent en un clin d'œil. Ils n'avaient rien fait de mal à Hua Ran, mais leur peur était justifiée car son aura seule était déjà dans une ligue incroyablement différente.
« Riz. »
« Hmm… que veux-tu ? »
« Riz. »
« Tu veux des pattes de poulet épicées… »
« … »
Hmm, à en juger par sa réaction, il semblait que je deviendrais probablement un avec les pattes de poulet épicées si j'essayais de lui donner ça.
Voyons voir. Hua Ran ressemblait à un chat acéré… et les chats aiment le poisson, donc…
« Tu veux des maquereaux ? »
– Hocha la tête.
Bien. Il semblait que Hua Ran était d'accord avec le poisson. Dans les rues centrales de l'Académie, il y avait plein d'autres restaurants en dehors de la cafétéria de l'académie. Bien que la plupart d'entre eux fussent des restaurants de haute classe incomparablement plus chers que la cafétéria, il y en avait encore quelques-uns normaux.
« Tatie ! Un menu maquereau et une soupe d'œufs de poisson pour nous, s'il vous plaît ! »
Bientôt arriva la soupe d'œufs de poisson dans un pot en pierre noire et un menu avec du maquereau grillé. En plus, il y avait aussi des accompagnements pour deux personnes.
« C'est du style oriental, mais c'est un peu différent de chez toi, non ? Même en dehors de la cuisine de style péninsule, il y a quelques cuisines de style outre-mer ici. »
« Style outre-mer ? »
« Tu sais, des endroits qui vendent du poisson cru sur du riz. »
« …Sont-ils savoureux ? »
« Ils ne sont pas rentables, mais ils sont savoureux. »
« …Je veux y aller. »
Devais-je l'emmener là-bas la prochaine fois ? Je suppose que je devais en parler avec Lady Josephine.
Hua Ran mit de côté le bol de riz blanc fumant et était sur le point de ramasser le maquereau à mains nues.
« Attends. »
« … »
« Tu vas manger ça à mains nues ? »
« ??? »
Elle semblait demander pourquoi pas.
« Les arêtes vont rester coincées dans ta gorge. »
« Je peux manger les arêtes aussi. »
« … »
Elle le pouvait probablement, étant donné qu'elle avait le Corps de Vajra Incassable, mais quand même, ce n'était pas comme ça que ce plat était censé être consommé.
« Laisse-moi enlever les arêtes. Attends un peu. »
J'allais assez souvent dans ce restaurant lors de la dernière itération parce que Park et moi nous empêchions de ressentir le mal du pays avec l'aide de la cuisine coréenne.
En séparant la chair du poisson en deux, je les ai divisées en morceaux et ai habilement retiré l'arête centrale. Quand j'ai eu fini d'enlever les petites et fines arêtes du poisson et que j'ai séparé la chair en morceaux agréables et comestibles, j'ai vu Hua Ran déglutir devant moi.
« On attaque. »
Hua Ran commença à manger le menu maquereau.
Le maquereau grillé était humide à l'intérieur tandis que la peau avait une croûte dorée et était plus que suffisante pour un bon repas.
En outre, il était assez bien grillé et ne sentait pas trop le poisson. Mais cela ne signifiait pas qu'il ne fallait pas se brosser les dents après l'avoir mangé !
Quoi qu'il en soit, la regarder manger tous les morceaux de maquereau désarêté était un spectacle très plaisant. Elle n'avait que trois ans maintenant, donc j'étais inquiet qu'elle puisse être difficile avec certains aliments, mais cela devait être mon préjugé…
« Hua Ran. »
« …Quoi ? »
« Pourquoi ai-je le double des cornichons d'avant ? »
« … »
Elle me fixa directement comme si elle n'avait rien fait de mal. Après cela, elle souleva son bol de salade de radis râpé et le versa nonchalamment dans mon bol.
Quoi ? Pourquoi ?
Elle répondit à mon regard.
« Je n'aime pas ça. »
« … »
« Je ne veux pas manger ça. »
« … »
« Je peux manger ça. »
Enfin, elle ramassa mon bol de galettes de poisson sautées. Elle semblait plutôt fière avec ce regard « On est quittes maintenant, non ? » sur son visage.
Quoi qu'il en soit, c'était comme ça que je passais ma vie tous les jours. En semaine, j'écoutais les cours et j'allais dans les salles d'entraînement, et je terminais les missions pour effacer le 1er Précepte le week-end.
L'arme que j'avais demandée à Ferghus était sur le point d'être terminée aussi, et il était temps de s'occuper du Meurtrier de la Cité du Brouillard.
C'était un peu tôt, mais c'était le début du 2e Arc.