Raiden n'avait jamais pensé souffrir du vertige ou de la peur de la vitesse, jusqu'à aujourd'hui.
« On peut ralentir un peu !! » Raiden se cramponnait de toutes ses forces, assis sur le dos de ce Phénix massif qui voyageait à une vitesse supersonique, franchissant le mur du son avec un fracas incessant.
« Hahaha, mon garçon. C'est ça qui est amusant. Accroche-toi !! On arrive !! » Le Vieux Sol riait en tapant si fort sur l'épaule de Raiden qu'il manqua de la lui briser.
Sentant la douleur, Raiden ne dit rien ; il se contenta de fermer les yeux en espérant que tout cela se termine au plus vite.
« Hahaha, notre petit ami ici présent apprécie énormément le voyage. Plus vite !! Vole encore plus haut !! Fais-nous planer au-dessus des nuages !! » Le Vieux Sol riait de bon cœur, sa voix résonnant comme un tonnerre.
« NON !! »
« CHIRRP~ ! »
Raiden sentit son cri étouffé par le chant du grand phénix, qui battit des ailes avec encore plus de vigueur, s'élevant vers le ciel à une allure vertigineuse, manquant de faire sortir le cœur de Raiden de sa poitrine.
Morgana, quant à elle, était confortablement installée dans les bras de sa mère, observant la scène comique.
Elle sortit discrètement un petit appareil photo et prit un cliché de lui, le conservant précieusement comme futur moyen de chantage.
Au milieu de ce voyage chaotique, ils atteignirent leur destination avant même que Raiden ne s'en rende compte.
Dès que le phénix pénétra dans l'espace aérien de la nouvelle ville, ils furent interceptés de toutes parts par d'autres Bêtes de Terre volantes, montées par des Maîtres de Combat qui les observaient avec tension.
« Vous pénétrez dans l'espace aérien de la ville de Silver Peak, veuillez vous identifier, mon seigneur. »
Un homme juché sur un aigle doré de cent mètres d'envergure prit les devants, mais il avait l'air ridiculement petit comparé au phénix géant.
« Hahaha, c'est moi, le Président de Verdant Hollow, je suis ici pour la compétition inter-villes. » Le vieil homme s'avança et déclara cela en se tenant debout sur la tête du phénix.
« Alors c'est vous, mon seigneur. Veuillez nous pardonner de vous avoir arrêtés ainsi. Mais pourriez-vous atterrir en dehors de la ville ? Je crains que votre Bête de Terre ne provoque une panique générale si nous la laissons entrer. Merci. » L'homme s'inclina profondément, sa requête teintée de supplication. Gérer quelqu'un de ce calibre dépassait largement ses compétences.
« Bien sûr, bien sûr, dites-moi juste où. » Le vieil homme accepta joyeusement.
« Merci, mon seigneur. Veuillez me suivre. » L'homme poussa un soupir de soulagement et commença à les guider vers une base militaire située devant la ville.
Dès l'atterrissage, ils se retrouvèrent entourés de soldats qui les observaient avec méfiance.
L'homme réapparut devant le groupe et prit la parole.
« Veuillez nous suivre, Président. Nous avons organisé un convoi qui vous mènera directement à votre lieu de résidence en ville. » L'homme s'inclina à nouveau et ne se redressa qu'après le signe de tête du vieil homme.
Bientôt, le groupe atteignit un convoi de véhicules noirs aux vitres teintées, où des chauffeurs en costume et lunettes de soleil les attendaient, portières ouvertes.
Raiden, qui suivait derrière, se sentait mal à l'aise face à tant de respect et de formalités, mais il garda un visage impassible en suivant Morgana, qui semblait habituée à ce genre d'occasion, et monta dans l'une des voitures.
« Je vais prendre une autre voiture avec ton grand-père. Nous avons des choses à discuter. Amusez-vous bien, les enfants, d'accord ? » Isadora agita la main en suivant le Vieux Sol dans un autre véhicule, laissant Raiden et Morgana seuls.
« Veuillez prendre place, estimés invités. » L'homme en noir leur ouvrit la portière arrière et ils grimpèrent à bord.
La voiture démarra rapidement, et le paysage extérieur passa d'une base militaire à celui d'une ville extrêmement opulente.
Assis dans la voiture, Raiden regardait par la fenêtre avec émerveillement, comparant cette ville à Verdant Hollow.
« Arrête de fixer tout ça comme si tu n'avais jamais vu le monde. Je ne veux pas que tu nous mettes dans l'embarras devant les autres concurrents. Tu ne représentes pas seulement ta personne, mais toute la ville. » lança Morgana en lui jetant un regard en coin.
« Ouais, ouais, j'ai compris. Respect, pouvoir, prestige, toutes ces conneries. Je m'en occuperai plus tard. » Raiden agita la main avec désinvolture tout en caressant Woolie, les yeux toujours rivés sur l'extérieur.
« Toi !! » Morgana était furieuse de son attitude désinvolte.
D'un « Humph », elle tourna la tête de l'autre côté, ignorant Raiden, et ils firent le reste du trajet dans un silence complet.
Quinze minutes plus tard, ils atteignirent enfin leur destination.
Sous les yeux de Raiden se dressait l'hôtel le plus extravagant qu'il ait jamais vu.
Haut de plusieurs centaines d'étages, le bâtiment semblait fait d'or et de platine, avec une entrée en or massif.
Debout devant, Raiden comprit pour la première fois de sa vie ce qu'était la pauvreté.
Il fut tiré de sa rêverie lorsque Morgana se leva, furieuse, et se dirigea vers le comptoir d'accueil.
Il la suivit précipitamment, faisant extrêmement attention à ne rien toucher.
Il craignait que s'il cassait quoi que ce soit ici, il ne pourrait jamais rembourser, même en se vendant lui-même.
« Enregistrement pour Morgana Sol, de Verdant Hollow. » dit Morgana à la jeune femme derrière le comptoir d'un ton glacial.
« Et Raiden Ashford. » ajouta Raiden à côté d'elle.
« Bienvenue, chers invités. Merci de visiter le Palais Durandal. Laissez-moi un instant pour vérifier vos chambres. » La jeune femme sourit poliment en tapant sur son clavier.
« Très bien, voici vos cartes d'accès. Vous êtes tous les deux au 75e étage ; quelqu'un viendra bientôt vous conduire à vos chambres. Je vous souhaite un agréable séjour. »
« Dites, jolie petite sœur, combien coûte une chambre ici par nuit ? » demanda Raiden, curieux.
La jeune femme marqua une pause avant de répondre poliment.
« La chambre de base commence à 5 millions de crédits, et les chambres supérieures peuvent aller jusqu'à 100 millions par nuit. Mais nous sommes généralement complets des mois à l'avance, cher invité. »
En entendant ces chiffres, Raiden comprit ce qu'était la vraie pauvreté.
« Je me demandais qui faisait autant de bruit à l'accueil. Quelle agréable surprise de te voir, ma chère Morgana. Qui est ce paysan avec toi ?? Il s'est perdu par accident ?? Je vais le faire jeter dehors sur-le-champ. »
« Haa ?! »