Raiden se retrouva une fois de plus dans la chambre de gravité avec Woolie, l'air amoché après cet après-midi.
À ses côtés se tenait Morgana, tout aussi mal en point, accompagnée de sa partenaire, Cinder. À en juger par les regards silencieux et pleins de reproches qu'elle lançait à sa mère, elle n'avait visiblement pas passé un moment très agréable non plus.
Isadora sourit joyeusement, ignorant les regards qu'ils lui jetaient tous les deux, et frappa dans ses mains.
« Très bien, merci encore d'être venus !! Voici vos programmes d'entraînement pour la suite. D'abord Woolie et Cinder ! »
« Woo ? »
« Chirrp ? »
Les deux Bêtes de Terre regardèrent la femme, perplexes.
« Vous allez tous les deux vous entraîner avec ma partenaire, Lily. »
À peine eut-elle fini de parler qu'une majestueuse Bête de Terre, ressemblant à un cerf au pelage rouge flamboyant et doré, apparut devant eux. Avec ses 7 à 8 mètres de haut, elle paraissait absolument gigantesque depuis la position de Raiden. Mais ce qui frappait le plus, c'étaient ses bois ramifiés qui scintillaient comme la lumière des étoiles tandis qu'elle les dominait du regard.
« Awoon~ » Un son profond, mélodieux et résonnant retentit dans la pièce alors que la créature s'inclinait pour donner un coup de museau à Isadora, qui rit doucement en lui caressant la tête.
« Quant à vous, les enfants, vous allez vous entraîner avec moi, d'accord ? » Quand Raiden croisa le sourire angélique qu'elle affichait, il frissonna intérieurement. Il commençait déjà à regretter un peu d'avoir accepté cet entraînement.
Morgana, elle, était devenue livide en entendant cela. Elle ne reconnaissait plus du tout cette version de sa mère.
Plus tôt dans la journée, elle avait subi le même niveau de cruauté que Raiden, si ce n'est pire.
Sa mère l'avait saisie par la jambe et l'avait traînée de plus en plus profondément dans la chambre, jusqu'à ce que son corps commence à lâcher, tout cela avec un sourire aux lèvres.
Peu importait ses cris ou ses supplications, sa mère ne répondait pas ; elle continuait de traîner son corps jusqu'à ce qu'elle soit au bord de la mort, s'évanouissant sous l'effet de la douleur.
À présent, elle ne savait plus qui était le mieux loti : Raiden, avec sa douleur immédiate et sa mort subite, ou elle, avec la décomposition lente de son corps. Rien que d'y penser, elle en avait des frissons dans le dos.
« Morgana ? Mon bébé, tu écoutes ta mère ? » La voix la tira de sa stupeur. Elle réalisa que tout le monde la regardait bizarrement, sa mère ayant l'air particulièrement inquiète.
« Ah, oui. J'écoute. J'écoute très attentivement. » répondit-elle précipitamment.
« Alors tu es d'accord ? Merveilleux ! Je pensais que tu te désisterais, mais c'est formidable de voir ma fille faire preuve d'autant de courage. » Isadora battit des mains de joie en terminant sa phrase.
Morgana : ???
Pourquoi venait-elle d'accepter ? Et pourquoi tout le monde lui jetait-il des regards étranges et compatissants ?
Morgana commençait à regretter sa décision impulsive.
Sentant le poids écrasant sur son corps et voyant le feu qui se rapprochait par derrière, menaçant de lui infliger au minimum des brûlures au second degré, elle regrettait amèrement ses choix.
« Continuez d'avancer ! Ne vous arrêtez pas !! Si vous vous arrêtez, vous allez vous faire mal, vous savez~ ! » lança une voix joyeuse sur le côté, alors que Raiden et Morgana faisaient de leur mieux pour avancer sous une pression croissante.
Derrière eux, le même phénix de feu qui avait brûlé Raiden de l'intérieur volait dans les airs, lâchant occasionnellement des souffles ardents qui enflammaient l'espace derrière eux.
« N'arrêtez pas d'utiliser vos techniques de méditation ou physiques !! C'est le seul moyen de ne pas finir brûlés, vous savez ! Je vous soutiens~ » Isadora esquissa quelques pas de danse encourageants, l'air tout à fait fascinante, mais Raiden n'était pas d'humeur à apprécier le spectacle alors qu'il faisait circuler ses deux techniques à pleine puissance.
Alors que Morgana avait eu le choix de refuser cet entraînement intensif, Raiden, lui, n'avait eu aucun mot à dire ! Il devait suivre cet entraînement quoi qu'il arrive, un avantage bonus pour avoir gagné la compétition. Si Raiden avait su qu'il allait autant souffrir, il n'aurait jamais gagné ; la deuxième place aurait très bien fait l'affaire.
Mais il était trop tard pour les regrets.
Sizzz~!
« Putain !! » jura Raiden à voix haute alors que le feu le rattrapait, brûlant ses pieds et une partie de son dos, laissant son corps criblé de brûlures.
Serrant les dents, il fit de son mieux pour combiner le Mantra de Méditation Intermédiaire et la Technique Physique Intermédiaire.
Sous la compression de la gravité, la pression psychologique d'être brûlé vif et l'utilisation des méthodes d'entraînement, couplées à cette petite nourriture gélatineuse qu'il avait mangée quelques instants plus tôt, Raiden sentit son corps se renforcer à une vitesse notable.
Il parvint à réduire l'écart avec Morgana, qui marchait 50 pas devant lui. En seulement 15 minutes, il était passé de 52 pas de retard à 50. C'était une petite amélioration, mais une amélioration tout de même.
Bien plus loin dans la pièce, Woolie et Cinder s'entraînaient de la même manière sous la direction de Lily. Ou plutôt, se faisaient torturer.
BOOM !!
Une nouvelle explosion retentit dans la pièce alors que Woolie était à nouveau projeté au loin, le corps couvert de sang.
Bang !
Il percuta le sol dans un fracas, laissant une petite fissure sur le dallage.
« Awoon~ » Alors, petit ? Es-tu prêt à abandonner ?
En entendant ces mots, une fierté têtue s'alluma à nouveau chez Woolie, qui lutta pour se remettre debout.
« Woolie !! » Abandonner ?! Celui qui pourra faire abandonner l'Empereur Woolie n'est pas encore né !! Dernière chance, espèce de cerf trop grand ! Soumets-toi à l'Empereur Woolie, et je te prendrai sous ma protection ! ( •̀ ω •́ ) !
(Il excluait automatiquement Ruby, car elle ne comptait pas.)
Lily fut instantanément amusée par les grands discours de cette petite Bête de Terre.
D'un simple geste, elle utilisa à nouveau ses pouvoirs, et un gigantesque arbre de feu de 50 mètres commença à pousser là où se tenait Woolie.
Sentant les secousses sous ses pieds, Woolie se recouvrit instantanément de foudre et se mit à courir vers le cerf géant.
Derrière lui, l'arbre jaillit du sol et atteignit sa taille maximale, sa canopée luxuriante couvrant tout dans un rayon de 300 mètres.
Dès qu'il fut à maturité, des feuilles rouge ardent commencèrent à tomber, recouvrant tout sur leur passage.
Boom ! Boom ! Boom !
Elles se mirent à exploser de façon spectaculaire dès qu'elles touchaient le sol, comme une tempête de feu qui venait de balayer les lieux.
Woolie zigzagua pour esquiver les feuilles enflammées, ralentissant lorsqu'il était touché, mais il n'abandonna pas, se rapprochant de plus en plus de Lily.
Juste au moment où il atteignit Lily, il se retrouva face à une petite boule de feu, de la taille d'une balle de tennis, juste devant son visage.
BOOM !!!
Woolie fut projeté en arrière une fois de plus, créant une nouvelle fissure dans le sol en atterrissant.
« Awoon~ » Es-tu prêt à abandonner maintenant ? demanda Lily.
« Woolie ! » Tu peux toujours rêver !! Attends un peu, l'Empereur Woolie va gagner cette fois !
BOOM !!!
« Woolie ! » Encore !
BOOM !!!
« Woolie !! » Encore !!
BOOM !!!
« WOOLIE !!! » ENCORE !!!