BOUM !!!
La boule de vent comprimé s’écrasa contre le tricératops dans une explosion qui fit trembler la terre.
Pendant un instant, tout le monde devint sourd.
La forêt devant eux disparut entièrement sous un nuage de terre, de bois brisé et de pierres projetées dans les airs.
Les arbres alentour se courbèrent violemment sous la pression, puis plusieurs se brisèrent en deux et s’abattirent l’un après l’autre dans un fracas assourdissant.
Raiden dut lever un bras devant son visage tandis que la poussière lui soufflait en plein dessus. Rose se resserra autour de son cou, tandis que Neva se couvrait le petit visage de ses membres et jetait des coups d’œil curieux entre ses doigts.
« Sha Sha !! » Le gros oiseau a gagné ??
« Je ne sais pas encore. Ne te réjouis pas trop vite », répondit Raiden sans quitter le centre du nuage de poussière des yeux.
Theodore se tenait devant eux, la poitrine soulevée par une respiration haletante. La lueur verte qui avait enveloppé son corps s’était éteinte, et la main tendue vers Garuda tremblait violemment.
Garuda n’était guère en meilleur état.
L’aigle aux ailes dorées avait atterri non loin de là, les ailes pendantes, et respirait péniblement. Ses plumes étaient ébouriffées et son flanc portait plusieurs entailles profondes, laissées par la corne du tricératops.
Pourtant, le maître et sa Bête de Terre gardaient les yeux rivés devant eux, sans oser se détendre.
Enfin, la poussière commença à retomber.
À la vue de ce qui se trouvait devant eux, tout le monde ouvrit de grands yeux.
L’endroit où se tenait le tricératops était complètement dévasté. Un immense cratère s’était formé dans la forêt, près de vingt mètres de large, et des fissures rayonnaient tout autour comme une toile d’araignée.
Le tricératops gisait au milieu du cratère.
Son corps entier était à moitié enfoncé dans le sol, et ses écailles étaient couvertes d’entailles causées par l’attaque de vent comprimé. Deux de ses cornes s’étaient brisées. La dernière était fendue de haut en bas.
L’immense Bête de Terre tenta une fois de bouger.
Ses pattes tressaillirent.
Puis ses yeux se révulsèrent, et elle cessa complètement de bouger.
Theodore resta immobile un instant, puis un immense sourire illumina son visage.
« J’ai réussi !! » cria-t-il en levant le poing. « T’as vu ça, grande sœur ? T’as vu ? C’était une Bête de Terre de niveau Platine !! Une vraie, de niveau Platine !! »
« Oui, oui, j’ai vu. » Aria se précipita vers lui, un sourire soulagé aux lèvres. « Theo, c’était incroyable. Tu n’es pas blessé ? Tu te sens bien ?? »
« Je vais bien. » Theodore bomba fièrement le torse, s’efforçant de garder son calme. Mais ses jambes flanchèrent aussitôt.
Flop !!
Theodore atterrit sur les fesses, l’air abasourdi.
Raiden le regarda en silence. Aria le regarda en silence. Même Garuda détourna lentement la tête, comme s’il ne voulait pas être associé à cette scène embarrassante.
« J’ai dit que j’allais bien !! » protesta Theodore, le visage rougi. « Je suis juste un peu fatigué, d’accord ? Cette attaque m’a coûté beaucoup d’énergie. C’était la première fois que je comprimais un ouragan aussi puissant en un seul point. »
« Bien sûr, bien sûr. Tu vas très bien. » Raiden hocha gravement la tête. « Tu t’es juste effondré juste après avoir dit que tu allais bien. C’est exactement ce que font les gens en bonne santé. »
« La ferme !! » répliqua Theodore, sans véritable colère dans la voix.
Aria s’accroupit à côté de lui et vérifia soigneusement son état. « Tu n’as pas besoin de te forcer, Theo. Tu en as déjà fait plus qu’assez. Cette bête était bien plus puissante que tous les adversaires qu’on a affrontés aujourd’hui. »
En entendant ses paroles, le visage de Theodore s’adoucit.
Il regarda le tricératops inconscient dans le cratère, puis Garuda, qui s’efforçait encore de se tenir droit malgré son épuisement.
« À la compétition interurbaine, j’étais encore trop faible, dit Theodore à voix basse. J’ai vu des gens comme Raiden et Woolie se battre, et je me suis dit qu’en travaillant assez dur à l’Académie Archon, je finirais bientôt par les rattraper. »
Raiden se gratta la joue, un peu gêné de s’entendre mentionner.
« Mais après être entré à l’Académie Archon, j’ai compris à quel point le monde était vaste, poursuivit Theodore. Là-bas, il y a trop de monstres. Des gens plus forts que moi, des Bêtes de Terre plus fortes que Garuda, des gens qui ont consacré leur vie entière au combat. »
Il serra les poings.
« Au début, j’étais frustré. Je me disais que j’avais fait une erreur en y allant. Mais je ne pense plus comme ça. J’ai beaucoup progressé. Je suis peut-être encore plus faible que certains types complètement anormaux autour de moi, mais maintenant, je peux protéger ceux qui comptent pour moi. »
Theodore se tourna vers Aria et lui adressa un sourire radieux.
« Grande sœur, ne t’inquiète pas. Tant que je serai là, personne ne pourra te faire de mal. »
Les yeux d’Aria rougirent légèrement.
Elle détourna vite le regard, faisant semblant de se recoiffer pour que personne ne le remarque.
« D’accord, dit-elle doucement. Alors je compte sur toi, petit Theo. »
« Woolie Woo !! » Pas mal, humain. Tu pourras devenir l’un des généraux de l’empereur Woolie, plus tard !!
Woolie se tenait à côté d’Aria, les pattes avant croisées, avec l’air d’un grand empereur qui évaluait une nouvelle recrue.
Le visage de Theodore tressaillit.
« Qui voudrait devenir ton général ? J’ai ma propre Bête de Terre, tu sais ? Garuda est très fort, lui aussi. »
« Skreee !! »
Garuda poussa un cri épuisé depuis le côté, manifestement d’accord avec son maître, bien qu’il eût l’air à une rafale de vent près de s’endormir.
« Sha Sha !! » Ce Poulet Doré était trop cool !! Mais Neva peut aussi faire une tornade encore plus grosse !!
Neva sauta de l’épaule de Raiden en agitant joyeusement ses membres.
Raiden la rattrapa aussitôt avant qu’elle ne provoque une catastrophe météorologique inutile.
« Ne lance pas de compétition maintenant. On vient à peine de terminer un combat. » Il lui frotta la petite tête. « Et puis, ne fais pas de tornades géantes tant que tu ne sais pas comment les faire disparaître après. »
« Sha… » Neva baissa la tête, déçue.
Rose, qui observait tranquillement la scène depuis le cou de Raiden, pencha sa petite tête en direction du tricératops inconscient.
« Hiss Hiss ?? » Il est mort ? Rose peut boire son sang, maintenant ??
« Non. »
« Hiss… » Rose eut l’air sincèrement triste.
Raiden soupira. Pourquoi chacune de ses Bêtes de Terre avait-elle des passe-temps aussi étranges ? Woolie voulait se battre contre tout ce qui bougeait. Neva voulait jouer et faire exploser des trucs au hasard. Rose voyait chaque être vivant comme une boîte de jus.
Ce n’était pas une équipe, mais une bande de futurs criminels élevés par un fermier au chômage.
« Bon, ça suffit, les bavardages. » Raiden frappa dans ses mains. « Theodore a besoin de se reposer, Garuda doit être soigné, et nous ferions mieux de retourner au camp avant que quelque chose d’autre ne vienne nous chercher. »
Theodore acquiesça et commença à donner à Garuda quelques cristaux de récupération tirés de son anneau de stockage. L’aigle doré les avala avec gratitude, puis sa respiration se stabilisa peu à peu.
Au moment où tout le monde se préparait à repartir, le sol se mit soudain à trembler.
Boum.
Boum.
Boum.
Le bruit était d’abord lointain, puis il retentit de nouveau.
Theodore s’immobilisa, alors qu’il rangeait ses cristaux. Son visage pâlit lentement tandis qu’il fixait la forêt sombre devant eux.
Le sourire qu’Aria avait eu un instant plus tôt disparut, lui aussi.
« Ce bruit… » murmura Theodore d’une voix lasse, tandis que Raiden plissait les yeux.
Boum.
Boum.
Boum.
Au loin, les arbres commencèrent à tomber les uns après les autres.
Une silhouette gigantesque surgit de la forêt, puis une autre apparut à côté d’elle.
Puis une troisième. Et encore une autre.
Quatre tricératops gigantesques sortirent des arbres, les yeux rouges rivés sur la bête inconsciente étendue dans le cratère. Chacun était plus grand que leur adversaire précédent, et la pression qui émanait de leurs corps alourdissait l’air.
« Quatre tricératops de niveau Platine… » marmonna Theodore, les lèvres sèches.
Garuda tenta de déployer de nouveau ses ailes, mais son corps trembla d’épuisement. Il avait tout donné pour parvenir à vaincre l’un de ces monstres. Et maintenant, ils étaient quatre.
Aria recula d’un pas sans même s’en rendre compte.
Theodore serra les dents et se plaça devant elle malgré son visage blême.
« Grande sœur, reste derrière moi. » Sa voix trembla légèrement, mais il se planta devant elle avec obstination. « Raiden, emmène Aria et fuis. Je vais essayer de vous faire gagner du temps. »
« Toi ? » Raiden le regarda d’un air étrange. « Tu tiens à peine debout. »
« Je peux encore me battre !! » cria Theodore. « Même si je ne peux pas gagner, je dois essayer. Je lui ai promis de la protéger. »
Les quatre tricératops baissèrent la tête.
Leurs cornes se mirent à luire d’une profonde lumière jaune, tandis que toute la forêt tremblait à l’approche de leur charge.
Raiden regarda le dos tremblant de Theodore, puis Aria, dont le visage était devenu livide.
Il poussa un léger soupir.
« Pourquoi tu fais comme si c’était le combat final ? » demanda calmement Raiden.
Theodore se retourna vers lui, incrédule. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Il y a quatre Bêtes de Terre de niveau Platine devant nous !! »
« Justement. » Raiden hocha la tête. « Ce ne sont que quatre bêtes de niveau Platine, ce n’est pas si grave, franchement. »
Il détacha doucement Rose de son cou et la prit à deux mains.
Le petit serpent cramoisi leva vers lui ses yeux brillants.
« Rose. » Raiden esquissa un sourire. « Tu peux t’occuper d’eux ? »
« Hiss Hiss !! » Bien sûr, Rai Rai !!
Rose s’anima aussitôt et fit frétiller sa petite queue.
Derrière eux, le sang du tricératops inconscient
s’éleva lentement du cratère, flottant dans les airs en épais filets cramoisis.
Le sang tourbillonna dans le ciel, puis se transforma peu à peu en dizaines d’immenses lances cramoisies, toutes pointées droit vers les Bêtes de Terre de niveau Platine qui approchaient.
« Bon, Rose, lâche-toi. »