« Bloque-la, Neva ! Ensuite, transperce-les tous avec la Lance de lumière !! »
Bang !!
Un immense torrent d’eau s’arrêta à un mètre à peine du visage de Raiden, stoppé par un écran de lumière apparu sur sa trajectoire.
L’instant d’après, plusieurs lances de lumière aveuglante, longues de quelques mètres, se matérialisèrent dans les airs, puis s’abattirent à une vitesse impossible à suivre.
Boum !!
Boum !!
Boum !!!
L’instant d’après, Neva cloua au sol trois assaillants qui l’avaient attaquée. Ils s’effondrèrent, inconscients.
« Non !! Comment osez-vous ?!! Vous allez me le payer, je le jure !! » Un jeune garçon, fou de haine, accourut au loin. Un garçon aux cheveux bruns le fusilla du regard tout en soutenant son compagnon, qui semblait à moitié mort.
Raiden ignora ses paroles et continua tranquillement d’avancer.
L’endroit était immense, et pourtant, on aurait dit que tous leurs adversaires disposaient d’une sorte de radar qui les menait droit à leur groupe. Raiden repoussa vague après vague.
Il avait déjà entendu ce genre de menaces une bonne centaine de fois.
« Sha !!~ » Neva agita nonchalamment ses membres, perchée sur la tête de Raiden.
Elle aussi avait pris l’habitude d’éliminer ses ennemis en une seule attaque, juste assez puissante pour les neutraliser sans leur ôter la vie.
Ce n’était vraiment pas facile à maîtriser. Elle avait dû s’entraîner un peu sur Woolie, qui ne cessait de juger la puissance de ses attaques.
Aria et Theodore marchaient derrière Raiden, parmi les autres participants qui le suivaient.
Ils avaient été quelque peu surpris par les vagues successives d’ennemis, mais, au fil du temps, ils avaient fini par ne plus réagir.
Ils étaient restés prêts à riposter, sans avoir eu la moindre occasion de se montrer de toute la journée.
« Hé, Theo, on est encore loin de l’arrivée ? On marche depuis le matin. » demanda Raiden.
« Quoi ? L’arrivée ? » Theodore eut l’air perplexe.
« Tu vois ce que je veux dire, non ? Le point final, l’objectif, peu importe. On en est encore loin ? Je suis déjà crevé. » Raiden réprima un bâillement en parlant.
« En fait, on a déjà parcouru un tiers du chemin. Il en reste encore les deux tiers, mais ce n’est pas grave. La compétition dure sept jours. On a tout notre temps. » Theodore sortit de nouveau sa boussole avant de répondre.
« Je ne pense pas qu’on ait besoin de perdre sept jours ici. Dès que le soleil se couchera, on se reposera un peu. Ensuite, on terminera cette compétition demain. Vu la vitesse à laquelle on avance, c’est tout à fait faisable. Merci !! Vous êtes les meilleurs !! »
Aria lança ces mots d’un ton joyeux en levant les mains pour célébrer.
Les deux garçons sourirent en voyant son enthousiasme enfantin. Malgré tout ce qu’elle avait enduré, elle gardait une énergie incroyable. Raiden ne put s’empêcher de se laisser gagner par son optimisme.
« Bon, on pousse encore une dernière fois avant de s’arrêter pour se reposer. Suivez-moi !! » lança Raiden avec entrain en avançant. Il tomba sur un autre type, derrière lequel se tenait sa Bête de Terre, tandis qu’il tenait deux dagues.
« Sha !! » Sans attendre les instructions de Raiden, Neva passa à l’action. Une épée de lumière apparut juste devant la Bête de Terre.
Bang !!
Les deux dagues heurtèrent l’épée de lumière, faisant jaillir des étincelles. Une autre épée apparut alors sur le côté et transperça le ventre d’une troisième Bête de Terre.
La Bête de Terre poussa un cri de douleur et s’écroula sur le sol de la forêt, sa dague tombant à côté d’elle sans lui être d’aucune utilité. Son propriétaire, un jeune homme dégingandé aux yeux perçants, se jeta aussitôt à genoux près d’elle. Les mains tremblantes, il vérifia qu’elle n’avait pas de blessures mortelles.
« Du calme, elle est juste inconsciente. Ma petite sait se retenir. » Raiden lança ces mots avec désinvolture, sans même ralentir en passant devant le duo à terre.
« Comment… Comment pouvez-vous être humains ? On s’est entraînés toute notre vie pour cette épreuve !! Pourquoi y a-t-il un tel écart… » marmonna le jeune homme, incrédule, tandis qu’il regardait le groupe de Raiden poursuivre son chemin sans la moindre égratignure.
Neva se tenait fièrement sur la tête de Raiden, agitant ses petits membres en signe de triomphe tout en contemplant l’ennemi vaincu derrière eux.
« Sha Sha !! » Ça fait quatre-vingt-dix-huit pour moi aujourd’hui !! Je m’en sors bien, Rai Rai~ ?
« Tu t’en sors très bien, Neva. Continue comme ça. » répondit Raiden distraitement en tendant la main pour lui caresser doucement la tête. La petite araignée en vibra presque de bonheur, perchée sur lui.
« On va beaucoup trop vite. On va finir par battre un record ou un truc du genre. »
« Eh bien, on a des choses à faire. On ne peut pas passer toute une semaine à camper dans une forêt lugubre alors qu’on doit s’occuper des ventes de laine à la maison. Plus vite on en aura fini, mieux ce sera. » répondit Raiden en haussant les épaules, sans se soucier le moins du monde de la portée historique de leur exploit.
Le soleil commençait à descendre vers l’horizon, teintant le ciel de profondes nuances d’orange et de rouge. Raiden finit par décider qu’il était temps d’en rester là pour la journée.
« Bon, l’endroit a l’air bien. On va monter le camp ici pour la nuit. » annonça-t-il en désignant une petite clairière entourée d’arbres épais, qui la protégeaient assez bien du vent.
Theodore acquiesça et sortit déjà une tente compacte de son anneau de stockage, tandis que Raiden ramassait des pierres pour aménager un petit foyer au centre de la clairière.
Enfin libéré des bras de Raiden après avoir passé presque toute la journée sur la touche, Woolie se mit aussitôt à gambader dans le campement, reniflant chaque arbre et chaque pierre comme un chiot surexcité découvrant un nouveau territoire.
« Woolie Woo !! » Cet endroit sent bizarre. Vraiment très bizarre.
« Bizarre comment ? » demanda Raiden en jetant un coup d’œil dans sa direction tout en aidant Theodore à fixer les coins de la tente.
« Woolie Woo Woolie !! » Je ne sais pas… mais quelqu’un de puissant est passé par ici !!
Raiden marqua une pause, les paroles de Woolie faisant légèrement frémir son instinct. Mais il balaya cette impression d’un revers de main, se disant que la jungle devait regorger de toutes sortes de Bêtes de Terre sauvages, libres d’errer sans que les humains interviennent pour les tenir en respect.
Une fois les tentes montées et un petit feu crépitant joyeusement au centre de la clairière, le groupe s’installa pour un repos bien mérité. Même Theodore, d’ordinaire si maître de lui, commençait à sentir la fatigue le rattraper.
« On a fait des progrès incroyables aujourd’hui. Si on garde ce rythme, on devrait atteindre le gardien final demain en fin de journée. » dit Theodore en remuant le feu avec un bâton. Sa voix trahissait une satisfaction discrète, malgré le chaos de la journée.
Aria acquiesça, mais son regard resta fixé sur les flammes un peu plus longtemps que nécessaire. Elle essayait manifestement encore de digérer tout ce qui s’était passé depuis qu’ils avaient mis les pieds dans ce royaume.
Raiden s’adossa à un tronc tombé à terre, Rose confortablement blottie sur ses genoux et Neva somnolant sur son épaule. Toutes deux étaient épuisées par les combats précédents.
Au moment où la dernière lueur du soleil couchant disparut derrière l’horizon, un grondement rauque et guttural retentit au cœur des arbres qui les entouraient. Le son venait de loin, mais il était indéniablement réel.
Toutes les têtes du camp se tournèrent d’un seul mouvement vers l’obscurité.
Les oreilles de Woolie s’aplatirent aussitôt. Son attitude enjouée avait complètement disparu, et il répondit par un grondement sourd et menaçant.
« Tout le monde, restez sur vos gardes », dit Theodore à voix basse en scrutant prudemment les alentours.
Quelque chose se trouvait là, au-delà de la lumière vacillante du feu, à les observer. Et, quelle que fût cette chose, elle n’avait pas l’air commode.