Chapitre 198
Le hangar se trouvait à la lisière d'un champ de céréales abandonné, à quelques kilomètres de l'endroit où le champ de bataille continuait de teinter l'horizon d'un rouge sang.
Il ne restait plus de murs dignes de ce nom, juste un toit en métal rouillé soutenu par quatre poutres tordues, à peine suffisant pour les protéger du pire de la pluie de sang. C'était l'endroit idéal pour disparaître, oublié de tous, sauf de ceux qui avaient précisément besoin d'un tel refuge.
Bai Zhang était assis sur une caisse renversée sous le hangar, les doigts tremblants, fixant le flux crypté qui luisait faiblement sur le petit écran posé sur ses genoux.
Les images du champ de bataille avaient été coupées il y a près d'une heure, englouties par cet impossible océan pourpre, mais les rapports sur les conséquences commençaient déjà à filtrer, transmis par leurs informateurs éparpillés.
« C'est confirmé », dit-il doucement sans lever les yeux. « L'Impératrice du Sang Divin est morte. »
Une fille se tenait juste au-delà de l'abri du toit, assez près pour que la pluie pourpre tombe régulièrement sur sa paume ouverte, tachant sa peau de ce même rouge profond que le ciel au-dessus d'elle.
Elle semblait apprécier la sensation, penchant légèrement la tête en arrière pour laisser quelques gouttes toucher son visage, savourant l'instant.
« Répète », dit-elle. « Je veux bien l'entendre. »
« Ruby est morte », répéta Bai Zhang, la voix vide. « Elle s'est sacrifiée pour protéger ces stupides humains et tuer le Roi Dragon Noir. Les calculs de la branche principale étaient corrects. Elle a vraiment jeté sa vie par les fenêtres pour rien. »
Un troisième individu laissa échapper un rire étouffé sous le hangar, bien qu'il n'y ait aucune trace d'humour.
Il observait la pluie de sang tomber juste au bord du toit, refusant de laisser une seule goutte l'atteindre. « Dix ans », murmura-t-il. « Dix ans à surveiller cette famille, à attendre que leurs gardes baissent la garde ne serait-ce qu'une fois, et au final, ce n'est pas nous qui l'avons tuée. C'est son propre sentimentalisme stupide. »
« La branche principale sera satisfaite quoi qu'il arrive », déclara la fille en abaissant enfin sa main, laissant les gouttelettes pourpres couler le long de ses doigts avec un sourire aux lèvres.
« L'Impératrice du Sang Divin était le plus grand obstacle entre ces deux-là et nous. Maintenant qu'elle n'est plus là, la chronologie avance considérablement. »
Bai Zhang leva enfin les yeux de son ordinateur, son expression tendue, plus proche du malaise que du triomphe. « Il pourrait y avoir un tout petit problème. »
« Pourquoi est-ce que ça ne m'étonne pas ?? » lança une autre voix désinvolte derrière lui, alors qu'un homme était assis là, tirant sur sa cigarette.
« Avant de mourir, Ruby a laissé une sorte de protection divine sur Raiden », poursuivit Bai Zhang en affichant un autre fragment de données sur l'écran. Une faible lueur dorée persistait encore sur les images enregistrées, une aura résiduelle sous la peau du garçon qu'aucun de leurs scanners ne pouvait identifier correctement.
« Je n'ai pas encore tous les détails, mais la signature indique quelque chose de bien supérieur à ce qu'un être Mythique devrait être capable d'accorder. Ce n'est pas juste un enchantement. C'est lié à un serment envers L'Ashen One. »
La fille se détourna enfin de la pluie, son expression indéchiffrable sous les traînées rouges qui coulaient sur ses joues. « Qu'est-ce que tu viens de dire ?? »
L'homme près de la fenêtre fit un geste de la main pour balayer la remarque depuis l'ombre du hangar. « Alors c'est simple. On ajuste le plan. »
Puis, sans prévenir, son masque se brisa. « Bon sang, pourquoi maintenant ?! » s'emporta-t-elle, sa voix montant d'une octave en un instant. « On était si près !! Si, si près !! Maintenant tu me dis qu'on doit rester dans ce trou à rats encore plus longtemps ?? » Tout aussi soudainement, la colère s'évapora, remplacée par ce même calme troublant qu'auparavant, comme si l'éclat n'avait jamais eu lieu.
Bai Zhang expira lentement, détournant le regard, sentant une partie de la tension quitter ses épaules alors qu'il observait la pluie continuer de marteler le champ ouvert au-delà de leur abri. « Quel autre choix avons-nous ?? Peux-tu briser cette protection divine ?? »
« Nous continuons », confirma la fille, reculant complètement sous le toit, l'eau et le sang ruisselant de ses cheveux.
« Si on ne peut pas avoir le garçon, on aura la fille. Alors que le garçon a déjà éveillé la Lignée de l'Ashen, nous pouvons capturer la fille et empêcher cela avant même que ça n'arrive. Maintenant que cette complication a perdu sa plus puissante gardienne, notre voie est plus claire qu'elle ne l'a été depuis des années. »
L'homme corpulent se dirigea vers un petit terminal posé sur une autre caisse, ses doigts dansant déjà sur les touches malgré la fine brume rouge qui persistait dans l'air autour d'eux.
« Je vais transmettre ça à la branche principale. Ils voudront la confirmation de la mort de l'Impératrice avant toute chose, et ils voudront certainement être informés de cette nouvelle protection. »
Un léger carillon retentit quelques instants plus tard lorsque le canal crypté se connecta. Une voix émergea du petit haut-parleur, déformée délibérément pour masquer son propriétaire, froide et saccadée. « Rapport. »
« L'Impératrice du Sang Divin est tombée », dit la fille en s'approchant pour s'adresser directement au canal, la pluie pourpre toujours visible, tombant régulièrement derrière elle à travers les brèches des murs du hangar.
« Confirmée morte lors de l'incident de la horde de bêtes. Elle s'est sacrifiée en scellant une menace de niveau Mythique pour protéger la cible. »
Une brève pause suivit à l'autre bout de la ligne. « Comme les anciens l'avaient prédit. Son sentimentalisme pour cette famille allait finir par causer sa perte. Qu'en est-il du garçon ? »
« Il a reçu une forme de protection divine de sa part avant qu'elle ne disparaisse », intervint Bai Zhang. « Les détails sont encore en cours d'analyse, mais toute action directe contre lui est déconseillée pour le moment. »
« Compris. Je veux que vous restiez tous en sommeil. Cessez toutes vos activités pour l'instant. »
Bai Zhang fronça légèrement les sourcils, le reflet rouge de la pluie tombante brillant dans ses yeux. « En sommeil ? Nous avons enfin l'avantage. Ne devrions-nous pas avancer pendant que la ferme est encore vulnérable ? »
« Non, il reste des sympathisants loyaux envers sa mère éparpillés dans le clan », répondit la voix platement, comme s'il expliquait quelque chose de douloureusement évident à un enfant.
« Sa mort a été classée comme un accident, et certains parmi les anciens n'ont jamais pleinement accepté ce verdict. Si le garçon meurt trop tôt après l'Impératrice, les soupçons se porteront sur nous avant même que la protection divine n'ait une chance de s'estomper naturellement. La patience nous a menés jusqu'ici. Elle nous mènera jusqu'au bout. »
« Pour combien de temps ? » demanda la fille, observant une nouvelle nappe de pluie pourpre couler du bord du toit du hangar comme un rideau que l'on tire.
« Quelques mois, au minimum. Peut-être plus, selon la rapidité avec laquelle les sympathisants perdront tout intérêt pour les vieilles blessures. Maintenez la surveillance à distance. Signalez immédiatement tout affaiblissement de la protection du garçon. Ne vous engagez en aucun cas directement jusqu'à nouvel ordre. »
Le canal devint silencieux un instant plus tard, se coupant sans autre cérémonie.
Bai Zhang fixa le terminal éteint pendant un long moment avant de s'adosser enfin contre la poutre tordue derrière lui, se frottant les yeux fatigués. « Des mois à ne rien faire. Après tout ce qui vient de se passer. »
« Pas rien », corrigea froidement la fille, marchant à nouveau au-delà de l'abri du hangar et se tenant ouvertement sous le ciel sanglant, laissant la pluie pourpre imbiber ses vêtements sans aucune hésitation.
« Observer. Attendre. Apprendre tout ce que nous pouvons sur ce que ce garçon devient, et sur le genre de forces qui se rassemblent autour de lui maintenant que son plus grand bouclier a disparu. »
Elle tourna légèrement la tête, jetant un coup d'œil aux trois hommes encore abrités sous le toit rouillé, des lignes rouges courant le long de son visage.
« L'Impératrice du Sang Divin a passé toute sa vie à le protéger », dit-elle doucement, presque gentiment.
« Voyons combien de temps il tiendra sans elle. »