Raiden ignora la douleur brûlante sur son flanc tout en continuant de courir vers la falaise.
« Encore quelques mètres, et on y sera. »
Il traînait sa jambe brisée et boiteuse derrière lui alors qu'il gravissait le sommet de la falaise, une main agrippant Woolie, dont le pelage gris avait noirci sous l'effet du sang, sa respiration étant faible, tandis qu'il tenait la petite Neva de l'autre main, la tête ballante, inerte.
« Tenez bon, les amis, encore un petit effort, on va s'en sortir !! » Sa voix se brisait à présent alors qu'il traînait de force Woolie et Neva vers le haut de la colline.
Woolie s'était évanoui après l'avoir porté, lui et Neva, à travers la colline, épuisé par les blessures accumulées lors du bref affrontement avec le dragon. Neva, quant à elle, s'était trop poussée en utilisant une compétence qu'elle ne maîtrisait pas encore totalement et avait perdu connaissance à cause du contrecoup.
Dès qu'il atteignit le sommet, il s'effondra au sol, terrassé par la douleur, tandis que l'obscurité menaçait de gagner sa vision.
Après avoir pris quelques grandes inspirations, il tenta d'écouter les bruits provenant de la direction d'où il venait, pour ne trouver que les rugissements de la jungle qui éclataient sans cesse, se rapprochant à chaque seconde.
« Bon sang, ils sont tous les deux gravement blessés. Est-ce que je n'ai pas d'autre choix que de sauter ? » murmura Raiden, réticent, alors qu'il se roulait sur le dos vers le bord de la falaise qui se terminait par une chute abrupte.
Allongé sur le ventre, il regarda en bas et découvrit une rivière rugissante coulant à travers le ravin, les menant Dieu sait où.
Pour Raiden, cette rivière sauvage ressemblait moins à un cours d'eau qu'à une bête en furie. Avec près de 100 mètres de large et une profondeur incalculable, il n'avait aucune idée s'il survivrait à une telle chute.
C'était le plan d'évasion qu'il avait imaginé. Tous les autres chemins menaient à des impasses ou à des endroits où le dragon noir pouvait facilement les suivre, mais c'était la seule voie qui leur permettait d'échapper à sa poursuite. Quant aux dangers futurs, il s'en souciait comme d'une guigne. Pour l'instant, sa priorité absolue était d'échapper à ce gros lézard surdimensionné.
Serrant les dents, il retira son pantalon, le tissu frottant contre son pied brisé et la plaie béante qui le parcourait.
« Hiss... Putain, ça fait un mal de chien !! »
Raiden ignora la douleur, le regard déterminé, et utilisa rapidement son pantalon pour les attacher tous les deux à son corps : Neva sur le devant et Woolie dans son dos.
RUGISSEMENTS !!!!
Ils se rapprochaient. Il devait s'échapper, maintenant.
« Hé, système de malheur, quelles sont mes chances de m'échapper d'ici ?? » demanda Raiden.
{Ding !! Hôte, le système ne peut pas calculer ce genre de probabilités. Il ne peut répondre qu'aux questions concernant les compétences et l'évolution des bêtes.}
« Tu n'es pas censé être le système le plus adaptable ou je ne sais quoi ?? Tu es censé t'adapter aux circonstances et évoluer selon mes besoins, non ? Eh bien, j'ai besoin de survivre là tout de suite !! Pourquoi tu ne me donnes pas cette fonctionnalité ?! » demanda Raiden avec colère. Il n'était pas en colère contre le système, juste contre la situation.
{Le système détecte que l'hôte n'est pas en danger mortel. Il n'y a pas besoin d'évolution.}
« Eh bien, va te faire foutre aussi !! » Raiden mit fin à son échange avec le système pour le moment, reprenant un peu d'énergie pendant qu'il se reposait. À présent, les bêtes qui les traquaient étaient vraiment proches, à quelques centaines de mètres à peine, dissimulées derrière la canopée des grands arbres.
« Bon, advienne que pourra. J'espère que vous tiendrez le coup, les amis, je vais vous protéger, c'est promis !! »
Sur ce, Raiden recula de quelques pas avant de s'élancer et de sauter dans le vide.
« PUTAIIIIIN !!!! POURQUOI CETTE CHUTE EST AUSSI LOOOON— »
Plouf !!
Raiden percuta l'eau tel un boulet de canon ; son corps fut secoué par l'impact. Mais il n'eut pas le temps de réfléchir ou de réagir : un courant puissant l'emporta avec Neva et Woolie, les entraînant de plus en plus profondément dans la jungle.
Il essaya de nager, mais le courant était beaucoup trop fort. Avec un pied blessé et l'autre pris de crampes à cause de la chute, tout ce qu'il pouvait faire était de remuer les bras autant que possible pour tenter de rester à la surface.
Il tenta de se diriger vers la rive, mais il se faisait sans cesse emporter, son corps semblant impuissant. À ce rythme, ils seraient entraînés au cœur de la jungle et se noieraient tous les trois avant même de s'en rendre compte.
« Non !! Je ne laisserai pas ça finir comme ça !! Ne m'abandonne pas maintenant, mon corps !! BOUGE, BORDEL !! »
Raiden mobilisa chaque sens et chaque once de volonté pour tenter de rejoindre la rive depuis le centre, et cela fonctionna !!
Son corps, qui ne fonctionnait plus que par pure volonté, se rapprocha petit à petit du bord, presque sur le point de sortir de la rivière.
Mais Raiden avait oublié l'un des points les plus importants de son plan d'évasion : les Bêtes de Terre qui vivaient dans la rivière.
BANG !!
« Aïe !! C'était quoi ça ?! » Raiden sentit quelque chose percuter violemment son flanc. Il fut rejeté au milieu de la rivière, tous ses efforts réduits à néant en une seconde.
Raiden tenta de repérer le coupable, mais l'eau coulait trop vite et tout était plongé dans une obscurité totale, l'empêchant de l'identifier.
Crunch !!
« PUTA— !!! » Raiden manqua de couler alors qu'il sentit quelque chose lui mordre les jambes sous l'eau.
« Non, non, non. Ça ne va pas le faire. Il faut que je sorte de cette eau tout de suite, sinon on va mourir ici !! »
Il essaya désespérément de se rappeler ce qui pourrait l'aider à s'échapper, et soudain, il se souvint de la description de la compétence « Pas des Sept Étoiles ».
[Pas des Sept Étoiles : Un art de déplacement mythique qui imite le mouvement des sept étoiles divines dans le ciel. Une grande maîtrise de cet art permet de marcher sur l'eau ou dans les airs.]
« Au diable, on tente le coup !! »