Raiden s'arrêta un instant pour inspecter les environs.
Sans s'en rendre compte, ils s'étaient enfoncés trop profondément dans le territoire, et le silence qui régnait alentour le rendait nerveux. Il essaya d'utiliser sa montre, son téléphone ou n'importe quel appareil pour contacter la base, mais une fois de plus, sans succès. Quel que soit le brouilleur qu'ils utilisaient, il était redoutablement efficace. Bien trop efficace.
« Très bien, Woolie, nous devons faire demi-tour. Cet endroit est trop dangereux. Nous ne pouvons pas rester ici. Essaie de te diriger vers la base, mais change constamment de trajectoire. Ne marche pas en ligne droite, d'accord ? Il faut qu'on rentre avant que ce Maître de Combat Platine ne nous rattrape. » Raiden tapota l'arrière de la tête de Woolie avec une expression déterminée.
Il n'avait aucune idée de l'identité de ce Maître de Combat Platine qui le traquait. Était-ce Bai Zang ou quelqu'un d'autre qui en voulait à sa peau ?
Ils allaient s'en sortir, d'une manière ou d'une autre. Il refusait d'abandonner maintenant.
Woolie, ayant entendu sa voix, se remit en marche, mais cette fois au petit trot. Lui aussi ressentait la pression ambiante et restait aux aguets, prêt à bondir dans la bataille à la moindre alerte.
Pourtant, même après avoir marché un bon moment, ils ne croisèrent aucune Bête de Terre, ce qui était très inhabituel étant donné que le corps de Raiden portait toujours cette odeur sucrée.
Soit cela ne fonctionnait pas sur les Bêtes de Terre plus grandes et plus puissantes, soit quelque chose les tenait toutes à distance. Quelque chose de si dangereux que les autres Bêtes de Terre n'osaient pas s'approcher de Raiden, même en sentant cette odeur.
Raiden espérait vraiment que c'était la première option. Mais connaissant sa chance, il ne parierait pas là-dessus. Le chemin du retour fut paisible tandis que Raiden gardait un œil sur sa carte.
150 KM.
140 KM.
133 KM.
121 KM
109 KM.
À présent, Raiden avait changé de direction à plusieurs reprises, et il avait même ramassé des fruits, de la menthe et tout ce qu'il avait pu trouver pour se frotter le corps afin d'éliminer cette odeur. Cela avait quelque peu fonctionné, l'odeur s'étant atténuée selon Neva, mais il ne se sentait toujours pas serein. Ce mystérieux Maître de Combat Platine pesait sur lui comme une épée de Damoclès, tandis que la jungle ne faisait qu'accentuer son angoisse.
Mais il atteignit la dernière portion de la jungle, là où il pourrait se débarrasser de l'un des dangers. Alors qu'il se détendait en apercevant la frontière invisible au loin, la voix alarmée de Neva résonna au sommet de sa tête.
« Sha Sha !! Rai Rai !! Il y a une foule de Bêtes de Terre qui arrive !! Des centaines, non, des milliers d'entre elles !!! »
« Qu'est-ce que tu dis ?! » Avant que Raiden ne puisse réagir, il entendit un grondement sourd provenant de tout autour de lui. Ce n'était pas le bruit de pas, mais celui d'une tempête.
En quelques secondes, à peine à un kilomètre de la frontière invisible, Raiden et sa bande se retrouvèrent encerclés par des Bêtes de Terre de tous côtés.
ROAR !!!
Le cœur de Raiden se serra devant le nombre impressionnant de Bêtes de Terre face à eux. Il y avait au moins quelques milliers de créatures qui entouraient le groupe, ne laissant pratiquement aucune issue.
À perte de vue, il n'y avait que des Bêtes de Terre : dans le ciel, sur terre, sous le sol.
La foule de bêtes était si dense qu'il ne pouvait même pas voir au-delà.
Mais le plus étrange, c'est qu'elles s'arrêtèrent toutes à quelques centaines de mètres de lui. Aucune n'osait s'approcher ou bouger le petit doigt. Elles se contentaient de l'observer de loin, comme s'il était une proie piégée parmi elles. Face à cette horde remplie de bêtes de niveau Or et Argent, même un Platine aurait eu du mal à s'échapper.
« Woolie !! »
Le corps de Woolie commença à chauffer en réponse à la foule de Bêtes de Terre, tandis que le ciel s'assombrissait sous des nuages d'orage. L'Empereur Woolie était un combattant, et il n'avait peur de personne.
« Woolie, attends, quelque chose cloche. Observons la situation un peu plus longtemps. » Raiden parla avec une expression sombre.
Charger tête baissée dans cette foule ne servirait à rien. Ils seraient morts bien avant de pouvoir s'en sortir. Peut-être que le corps de Woolie pourrait encaisser, mais pas le sien. Il était bien plus fragile.
Raiden attendait, attendant que le cerveau derrière cette foule se montre.
Il n'eut pas à attendre très longtemps avant que son souhait ne soit exaucé.
Roar !!!
Un long rugissement guttural et primal résonna dans les airs alors qu'une ombre immense se projetait sur Raiden. Avant qu'il ne puisse voir ce que c'était, la chose s'écrasa dans la clairière devant lui, soulevant un nuage de poussière.
Pendant quelques secondes, Raiden fut incapable de distinguer l'apparence du monstre, mais lorsqu'il y parvint, un sentiment de terreur saisit son cœur.
Devant Raiden se tenait une bête dont le simple aspect inspirait la terreur.
Cinquante mètres d'écailles noires qui absorbaient la lumière plutôt que de la refléter, chacune bordée d'un léger éclat iridescent oscillant entre le violet profond et le bleu froid selon l'angle. Quatre pattes bâties comme des engins de siège, des griffes de la taille d'un homme adulte, laissant des fissures dans la pierre sous leur seul poids.
Ses ailes repliées contre son corps ressemblaient à des fortifications effondrées, s'étendant sur quatre-vingts mètres une fois déployées, la membrane entre les os si sombre qu'elle semblait être des trous découpés dans l'air. Sa tête était anguleuse et allongée, avec des cornes balayées vers l'arrière en une couronne osseuse. Lorsqu'elle respirait, l'air autour de ses mâchoires se déformait sous l'effet de la chaleur.
« ROOAARRRR !!!!!! »
Elle rugit si fort que l'air ambiant fut déplacé, une onde de choc en émergeant, détruisant tout aux alentours tout en soulevant un nuage de poussière et manquant de balayer Raiden.
Lorsque la bête croisa leur regard, Raiden ressentit une pression comme jamais auparavant. Le pire scénario qu'il avait imaginé venait de se réaliser : il se retrouvait face à face avec l'un des Seigneurs de la Nature.
Le Dragon Noir.