Après s'être occupés des Bêtes de Terre sauvages, Raiden et son équipe se précipitèrent vers la base de l'arbre pour récolter leur cible de mission : les Pissenlits Rouges.
« Ne perdons pas plus de temps ici. Notre combat précédent a déjà attiré beaucoup trop d'attention. Nous devons partir maintenant », ordonna John d'un ton calme en ramenant l'équipe à la base à toute vitesse.
Heureusement, sur le chemin du retour, ses pires craintes ne se réalisèrent pas et ils atteignirent le camp de base militaire sans encombre, sans rencontrer d'autre danger en route.
« Enfin !! On est rentrés vivants !!! » s'exclama Jonah avec joie en s'effondrant sur le pouf dans leur base, tandis que Sydney et John faisaient de même, s'écroulant sans cérémonie.
À l'exception de Raiden, les nerfs de tout le monde étaient mis à rude épreuve. Ils n'osèrent se détendre qu'une fois arrivés à leur base.
« Ouf !! J'ai vraiment cru que j'allais mourir aujourd'hui !! Merci, Raiden, merci, Woolie. Sans vous deux, je ne pense pas que je serais rentrée vivante aujourd'hui », confia Jonah, sincère. Elle avait déjà participé à des missions de ce genre, mais elle n'avait jamais été aussi proche de la mort qu'aujourd'hui.
« Je confirme. Merci, gendre », répondit la voix quelque peu froide de Sydney en signe d'accord, tout en lui adressant un signe de tête.
Considérant que c'était la première fois qu'elle lui adressait la parole directement, Raiden estima que c'était un énorme progrès.
« Ouais, mec, grâce à toi, on est en vie. Ça me fait me demander qui est le vrai Maître de Combat de niveau Or entre nous », plaisanta John avant que son visage ne devienne plus sérieux en regardant ses trois coéquipiers.
« Cadet Jonah, Cadet Sydney et Cadet Raiden, grâce à vos efforts, nous avons pu terminer notre mission et dépasser les objectifs. Cette mission est considérée comme un immense succès. Vous pouvez vous reposer pour le moment. Je vais aller rendre les fleurs et faire mon rapport détaillé. »
« Youpi !! » s'enthousiasma Jonah à ces mots, tandis que Sydney levait simplement la main en signe de célébration, imitant Jonah.
Un sourire apparut sur le visage de Raiden en voyant cette atmosphère joyeuse. John leur avait laissé les baraquements et Raiden se dirigea vers son nouveau logement temporaire, guidé par Jonah.
La base n'étant pas très grande, ils atteignirent rapidement leur destination.
En observant le couloir avec ses portes en bois identiques et ses motifs de chaque côté, Raiden réalisa que cela ressemblait à un dortoir d'école.
« Choisis la troisième porte sur la droite, c'est ta chambre pour l'instant, tu peux y pioncer aussi longtemps que tu veux. Bien sûr, tu peux rentrer chez toi quand tu veux, mais la plupart d'entre nous préfèrent rester ici et enchaîner les missions, car c'est galère de faire les allers-retours depuis la ville », expliqua Jonah en ouvrant la porte devant Raiden pour le faire entrer.
C'était une toute petite chambre confortable avec un lit double, une table et une chaise. Il y avait aussi quelques plantes en pot sur le rebord de la fenêtre, apportant une touche de verdure. À part ça, la pièce était très sobre, dégageant une atmosphère minimaliste.
« Pas mal », admit Raiden naturellement.
« Ce n'est pas un hôtel 5 étoiles, mais la chambre est correcte et avec ta montre, tu peux commander pratiquement tout ce que tu veux. Ça sera livré en 15 minutes, que ce soit de la nourriture ou autre chose. Je serai dans la chambre d'à côté. Fais-moi signe si tu as besoin de quoi que ce soit, ok ? À plus ! »
Bang !
Elle claqua la porte en partant, laissant Raiden seul dans sa chambre pour qu'il puisse enfin se reposer.
« Woolie !! » Woolie fut le premier à profiter de la chambre vide, sautant directement sur le lit.
« Merde, encore un lit cassé... » Raiden s'interrompit, stupéfait. Depuis que Woolie avait évolué, son poids avait augmenté de façon drastique, atteignant plusieurs centaines de kilos, et il avait déjà cassé trois lits à la maison en sautant dessus.
Mais sous le regard surpris de Raiden, le lit resta ferme, ne bougeant pas d'un pouce.
« Sha Sha !! » Voyant Woolie s'amuser tout seul, Neva ne put se retenir et sauta sur le lit avec lui pour jouer.
Raiden les rejoignit sur le lit pour s'amuser un peu. Après un moment, il prit Woolie dans ses mains et le regarda sérieusement.
« Tu as fait du bon boulot aujourd'hui, Woolie. Mais la prochaine fois, ne montre pas autant de puissance, ok ? Sois plus discret. Discret, tu comprends ? » Raiden secoua un peu son corps, donnant le tournis au petit Woolie.
« Woolie !! » Pas question, humain !! Tu peux secouer le corps de l'Empereur Woolie, mais tu ne peux pas ébranler sa détermination. Je donnerai toujours 100 % dans chaque combat. L'Empereur ne fait pas dans la discrétion.
« Sha Sha !!~ » Le grand frère est trop classe !!
En voyant Neva les yeux pleins d'étoiles, admirant ce mouton rebelle et arrogant, Raiden sentit sa tension monter.
« Bon sang, petit mouton, ça s'appelle une stratégie, une stratégie, tu comprends ?! Je sais que tu es sur une pente glissante, mais n'entraîne pas Neva avec toi, espèce de... »
« Woolie ?? » Woolie pencha la tête sur le côté, confus.
Raiden ne récolta qu'un regard perplexe de Woolie, qui le regardait comme s'il venait de dire la chose la plus absurde au monde.
Face à son attitude, une vague de défaite l'envahit.
« Soupir. Laisse tomber. Voyons la récompense de cette mission et commandons à manger pour vous deux. » Raiden s'assit sur le lit et cliqua sur sa montre, faisant apparaître un menu holographique. Il ouvrit le message qui l'attendait.
[Félicitations, Raiden !! Vous avez terminé votre mission et gagné *****]
En voyant le chiffre qui s'affichait, Raiden ne put s'empêcher de jurer.
« C'est quoi ce... »
« Tu es en train de me dire que tu as terminé ta première mission avec succès ? » demanda la femme mûre aux cheveux roux d'un ton autoritaire à l'homme qui se tenait devant elle au garde-à-vous.
« Oui, madame !! »
« Alors, laisse-moi bien comprendre. Ton équipe et toi êtes partis pour une mission de routine simple et normale. »
« Ouais. »
« Mais vous avez rencontré un danger équivalent à une Classe 4 dans la nature, ce qui signifiait presque une mort certaine, transformant ça en mission suicide. »
« Oui. »
« Mais au lieu de mourir, tu me dis que le petit nouveau a sauvé vos peaux et qu'il a combattu à lui seul plus d'une centaine de Bêtes de Terre, y compris une Bête de Terre de niveau Or qui menait une petite marée de bêtes ?? »
« C'est à peu près ça, oui. »
« Et maintenant, ce même type a établi le record historique pour une première mission dans la base, et tout le monde veut savoir qui est ce mystérieux numéro 27 du classement ?? »
« Vous avez tout deviné, patronne. Comme on pouvait s'y attendre de votre part !! » John lui fit un pouce levé, ce qui fit se masser les tempes à Isadora, déjà en proie à un mal de crâne.
« Je vois. Tu es libéré. Merci pour ton rapport. » Isadora regarda la scène enregistrée par le bracelet au poignet de John, montrant Woolie combattant les cent Bêtes de Terre tout seul.
En observant les pouvoirs qu'il avait déployés, elle avait quasiment confirmé son intuition : il était devenu Nucléaire.
Elle avait déjà eu ce pressentiment lorsqu'il avait évolué dans le stade lors du match final, et quand elle avait vu cette image de loup géant dans ses yeux, mais en le revoyant, elle en était presque certaine.
Seule une Bête de Terre devenue Nucléaire pouvait commander une telle puissance, personne d'autre.
« J'ai choisi un excellent gars pour ma fille. Il est vraiment exceptionnel. Mais parfois, je crains qu'il ne soit trop exceptionnel, au point qu'elle ne puisse pas supporter la pression. Tu en es capable, ma douce petite fille ? »
Alors qu'Isadora se creusait la tête avec ce casse-tête, elle sentit une autre présence dans la pièce.
« Hmm ?? Tu es encore là ? » demanda-t-elle d'une voix froide, faisant transpirer John.
« Euh, patronne, ce n'est rien, j'avais juste une question à poser... » demanda John d'une voix tremblante.
« Qu'est-ce que c'est ?? »
« Eh bien... est-ce vrai que Raiden, ce petit nouveau, est votre gendre ?? » demanda-t-il avec une certaine crainte.
À ces mots, Isadora marqua une pause, son regard devenant étrange alors qu'elle lui jetait un coup d'œil plein de commérages.
« Je n'avais jamais réalisé que mes subordonnés s'intéressaient autant à ma vie privée. » Un frisson parcourut l'échine de John en entendant ses mots, qui équivalaient à un aveu indirect.
« Ce n'est pas ça, patronne !! J-Je... »
« Dehors, maintenant !! »
« Oui !! »
« Ce gamin est vraiment sérieux, hein. C'est une bonne chose. Puisque tu as sauté dans la fosse toi-même, n'espère pas pouvoir t'échapper maintenant. »
Elle regarda la liste du Top Classement, qui enregistrait tous les Maîtres de Combat ayant combattu sur le front et les classait selon leur mérite.
Ici, au 27e rang, un nom totalement nouveau avait fait son apparition, choquant et surprenant tout le monde.
[Rang 27 : Raiden Ashford : 26 643 PA]