Après avoir confirmé leur relation et l'avoir raccompagnée, Raiden eut enfin l'impression qu'un poids venait de quitter sa poitrine.
Il ne put s'empêcher de sourire en repensant aux derniers mots qu'elle avait prononcés avant de partir.
« Tu es mon homme maintenant. Je ne laisserai personne t'approcher. Tu es coincé avec moi, pour toujours et à jamais. »
Un sentiment étrange monta en lui à cette pensée. Plus il y réfléchissait, plus il se sentait heureux, au point d'éclater d'un rire sonore.
« Hahaha, moi, Raiden Ashford, j'ai enfin une petite amie !! Dans vos dents, les perdants !! Dans tes dents, le monde !! Dans tes dents, l'univers !! WAHAHAHAHAHA !! »
« Qu'est-ce que tu fais, frérot ?? C'est tellement pathétique. » Une voix monocorde résonna derrière lui, faisant s'étouffer Raiden.
Il se retourna pour découvrir tout le monde à la ferme en train de le dévisager avec des regards étranges. Une bouffée de chaleur lui monta au visage à l'idée qu'ils l'aient vu sautiller en débitant de telles inepties. Mais il n'était pas un « Sans-gêne de niveau 7 » pour rien.
« Hé, qu'est-ce que des gamines comme vous connaissent à l'amour ? C'est ma façon de l'exprimer, d'accord ?? J'exprime mon amour pour elle. Vous êtes trop jeunes pour comprendre, de toute façon. » Raiden fit un geste de la main pour les balayer, ce qui fit gonfler les joues de Sylvia de colère.
« L'amour ?? N'importe quoi. J'ai vu des gens amoureux, et aucun n'agit comme un gamin de collège comme toi. » répliqua immédiatement Sylvia.
« Alors ils ne connaissent pas le vrai amour. Ces petits morveux sont juste hor— » Raiden se figea en pleine phrase, un frisson soudain lui parcourant l'échine.
Il avait presque oublié que Ruby était là aussi, le fixant intensément, ce qui le poussa à pester intérieurement.
« Bref, retenez bien mes paroles : si la personne ne se surprend pas à glousser toute seule ou à rire en fixant son téléphone trop longtemps, c'est que ce n'est pas le grand amour. » conclut Raiden.
« Tu as bien fait, Rai Rai~ Les filles bien comme ça sont rares. Ne lui fais pas de mal, sinon... » En entendant la menace dans la voix de Ruby, Raiden fut déconcerté.
« Es-tu sûre d'être ma tante et pas une usurpatrice ?? Pourquoi cherches-tu toujours une raison de me faire du mal ? Est-ce que je ne vaux rien ?? »
« Enfin, elle est partie étudier à l'Académie Archon. Tu ne veux pas reconsidérer ta décision, frérot ?? Tu pourrais y aller aussi et être ensemble tout le temps !! » intervint Sylvia, espérant le faire changer d'avis.
Elle pensait toujours qu'il se sacrifiait pour son bien, et elle avait enfin trouvé une raison solide de le convaincre du contraire. Elle avait totalement accepté cette nouvelle belle-sœur. Elle était probablement bien trop hors de portée pour Raiden.
« Hé. Tu me prends pour un idiot ?? Pas question que je retourne étudier. Tous ceux qui veulent aller étudier dans cette foutue Académie n'ont qu'à y aller, je m'en fiche. Je reste ici. N'essaie pas de me faire changer d'avis. » dit Raiden avec un ricanement.
Pourquoi irait-il se donner du mal à souffrir encore plus alors qu'il pouvait parfaitement rester à sa ferme et devenir plus fort en restant allongé ?
« Et puis, nos chemins sont trop différents. Nous ne sommes pas du même monde. »
Raiden secoua la tête pour chasser ces pensées.
Il n'avait pas le temps de s'attarder là-dessus. Neva atteindrait probablement le niveau Argent d'ici aujourd'hui, et demain, il serait enfin temps de se rendre sur le front.
Le lendemain matin, Raiden était déjà arrivé à destination.
Il contempla l'immense muraille de près de 300 mètres de haut devant lui, qui semblait avoir été baptisée par le sang et la rouille.
Secouant la tête, Raiden s'avança vers le petit poste de contrôle, où quelques soldats en uniforme vert sombre, armés de ce qui ressemblait à des fusils laser, montaient la garde.
Il serra Woolie et Neva contre lui tout en avançant lentement dans la file. C'était une base militaire, après tout, et il ne voulait pas se faire tirer dessus ou arrêter parce que son mouton avait semé le chaos.
« Sha Sha~ » Neva observait les lieux avec curiosité. Son corps semblait différent : le bout de ses pattes était devenu doré et un motif en forme de couronne dorée était apparu sur sa tête.
Son corps était devenu encore plus petit qu'avant, si c'était possible, et elle était joyeusement cachée dans les cheveux de Raiden, observant le monde autour d'elle en toute liberté.
Bientôt, ce fut le tour de Raiden de passer le contrôle.
« Nom ? »
« Raiden Ashford. »
« Motif ?? »
« Chasseur indépendant. »
« Rang ?? »
« Niveau Argent. »
« C'est ta première fois ici, gamin ? » demanda un homme d'âge mûr à l'air bourru avec un sourire en coin.
« Oui. Un conseil pour moi, monsieur ?? » demanda humblement Raiden.
« Pas mal, pas mal. Tu as de l'humilité. Mais oublie-la une fois à l'intérieur. » commenta l'homme, laissant Raiden perplexe.
Voyant son air ahuri, l'homme éclata de rire, tandis que son collègue secouait la tête en l'ignorant.
« Raiden, c'est ça ? Une fois que tu franchis ces murs, c'est un autre monde. Sois très prudent. Les bêtes ne sont pas la seule source de danger ici. Il y a des choses bien plus dangereuses. Cache tes richesses, ne fais pas le fier, ne montre jamais de faiblesse et, si possible, ne fais confiance à personne à part aux soldats, compris ?? » lui rappela l'homme d'un ton sérieux.
Il ne voulait pas que ce jeune homme gâche sa vie par imprudence.
En entendant ses mots, Raiden adopta une expression sérieuse.
« Compris. Merci pour le conseil. » Une légère rougeur monta aux joues du soldat en entendant la sincérité dans la voix de Raiden.
« Enfin, ce n'est pas aussi grave que je l'ai dit. La plupart des gens sont amicaux, en général. Prends soin de toi. Dans la nature, il n'y a qu'une seule loi : il n'y a pas de lois. » Après lui avoir tapoté l'épaule, l'homme le laissa passer et s'occupa de la personne suivante.
Raiden traversa le couloir étroit, le cœur un peu serré. Il n'avait vraiment pas envie de venir dans un endroit aussi dangereux, mais il devait nourrir ses Bêtes de Terre.
Après cinq minutes de marche, Raiden déboucha sur l'une des scènes les plus chaotiques qu'il ait jamais vues.
Des petits stands et des gens vendaient leurs marchandises, d'autres se disputaient, et certains se défiaient même en duels de Bêtes de Terre. Cela ressemblait moins à un avant-poste militaire qu'à un marché paysan en plein chaos.
Des soldats patrouillaient autour du marché, observant les bagarres, les marchandages et les disputes avec un intérêt distrait, mais aucun n'intervenait, se contentant d'observer la scène froidement.
« Woolie !! » Woolie, lui, se sentait comme un poisson dans l'eau. Ce chaos ambiant lui semblait très amusant, et il avait hâte de sortir pour s'amuser.
Raiden resserra rapidement sa prise sur le mouton, effrayé.
« Attends un peu, d'accord ? Une fois dans la jungle, tu pourras te lâcher. Souviens-toi de ce que tu m'as promis. Tu dois rester près de moi pour protéger ta petite sœur. » rappela Raiden à voix basse, ce qui fit cesser les mouvements de Woolie, les oreilles tombantes.
Connaissant Woolie, il était certain qu'il sèmerait un chaos indescriptible s'il était lâché. C'est pourquoi Raiden l'avait convaincu (ou plutôt berné) de promettre de rester avec lui et Neva pour protéger sa nouvelle petite sœur.
Le mouton crédule se tapa la poitrine et promit facilement. Maintenant qu'il ne pouvait plus courir partout, il boudait.
« Excusez-moi, pouvez-vous m'indiquer où se trouve le centre de mission ?? » demanda Raiden au garde le plus proche.
« Un bleu, hein ? Va tout droit, tu verras un grand bâtiment rond, le plus gros de tous. Impossible de le rater. »
« Merci. » Raiden le remercia avant de se diriger vers l'endroit indiqué.
Après quelques minutes, il entra dans le bâtiment en question.
C'était effectivement difficile à manquer, une structure faite de métal rouillé qui semblait pouvoir s'effondrer à tout moment, avec des gardes postés aux entrées.
L'intérieur était bien moins chaotique qu'à l'extérieur, avec des gens faisant sagement la queue devant dix guichets différents.
Raiden rejoignit l'une des files, attendant son tour. Devant lui se tenait un homme robuste à l'air bourru, en débardeur noir et pantalon cargo, tout droit sorti d'un film d'action des années 90.
« C'est ta première fois ici, gamin ?? » demanda l'homme avec curiosité en examinant le jeune visage de Raiden.
« Non, et toi, l'ami ?? » répondit Raiden avec désinvolture en l'observant.
« Moi ?? Je vis pratiquement ici, dans la zone !! Si jamais tu veux acheter des informations, comme une carte de la nature sauvage ou autre, tu peux venir me voir !! Je te garantis le meilleur prix. » L'homme se tapa la poitrine pour appuyer ses dires, produisant un bruit énorme qui attira l'attention de tous ceux aux alentours.
L'un des individus jeta un coup d'œil curieux à la scène, avant que ses yeux ne s'écarquillent d'excitation. Il ignora tout le reste et s'enfuit du bâtiment en courant.
Il sortit rapidement son téléphone et composa un numéro, surexcité.
« Patron !! Patron !! J'ai une nouvelle incroyable !! Vous vous souvenez de ce type que vous vouliez capturer ?! Raiden quelque chose ?! Il est là, dans la nature sauvage !! »