Chapitre 998
Les moments de bonheur sont toujours éphémères.
À la fin de la pause déjeuner, Xia Shiyu entrouvrit d'abord la porte de son bureau pour jeter un coup d'œil à l'extérieur. À travers la minuscule fente, elle observa la situation dans le couloir. Après s'être assurée qu'il n'y avait personne, elle se faufila hors de la pièce et regagna son bureau en toute hâte.
Constatant que personne n'avait remarqué son comportement inhabituel, Xia Shiyu poussa un soupir de soulagement derrière la porte close. Elle se rassit à son bureau, sortit son miroir, rajusta sa frange et vérifia minutieusement que son apparence ne trahissait rien.
Bien qu'elle l'eût déjà vérifié une fois dans le bureau de Jiang Chen, une précaution supplémentaire n'était jamais de trop.
Cependant, ce que Xia Shiyu ignorait, c'est que ce qui s'était passé durant la pause déjeuner était évident pour quiconque possédait un tant soit peu d'expérience.
Prenons l'exemple de la jeune assistante qui préparait le thé et classait les documents chaque jour. Bien qu'elle fût diplômée depuis peu, un simple regard lui suffit pour comprendre ce qui s'était tramé pendant la pause.
Certaines choses ne peuvent être dissimulées, comme la teinte de son cou et de ses joues, ou le fait qu'elle plongeait par intermittence dans le vide…
Tout en préparant le café de Xia Shiyu, la jeune fille estima que la PDG Xia avait dû atteindre le septième ciel au moins deux fois au cours de cette heure…
Ce n'était qu'une pensée fugace, car elle n'aurait jamais osé laisser échapper un tel commentaire.
Mais devant l'air si « satisfait » de la PDG Xia, la jeune fille se prit à rêver. De retour à son bureau, elle classait ses dossiers tout en laissant vagabonder son imagination : si elle s'était trouvée dans le bureau du président, aurait-elle résisté ou aurait-elle été docile…
Après le départ de Xia Shiyu, Jiang Chen vaporisa du désodorisant dans tout le bureau, puis ramassa les documents éparpillés qui étaient tombés de la table. Xia Shiyu avait proposé de l'aider à ranger, mais Jiang Chen déclina poliment son offre. Il était préférable qu'elle regagnât son bureau avant que le personnel ne reprenne le travail.
Bien que très peu d'employés travaillassent à cet étage, il s'agissait pour la plupart de cadres du groupe, mis à part les assistants. Si quelqu'un l'avait vue sortir furtivement, cela aurait pu nuire à son prestige.
Dans l'après-midi, Jiang Chen rencontra le président du groupe Hua Electricity.
« Haha, j'entends parler de M. Jiang depuis longtemps. Permettez-moi de me présenter, je suis Jia Zhengrong, et je représente ici le groupe Hua Electricity. Je souhaiterais obtenir quelques renseignements concernant la production d'énergie par fusion nucléaire. »
Lorsque l'homme de cinquante ans vit Jiang Chen, bien qu'il fût beaucoup plus âgé que lui, il ne se montra nullement hautain. Non seulement il sourit et le salua, mais il fut le premier à tendre la main. Ses flatteries parvinrent même à arracher un sourire à Jiang Chen.
Devant le changement d'attitude de ces patrons d'entreprises d'État, Jiang Chen commença à prendre conscience du statut international croissant de Celestial Trade.
Cependant, quelques mots flatteurs ne suffiraient pas à faire pencher la balance des négociations. Ces fonctionnaires étaient rompus aux arcanes de la politique. S'ils n'avaient peut-être pas une compréhension technique approfondie, ils savaient certainement utiliser la rhétorique appropriée au bon moment ; la conversation était leur domaine de prédilection.
Face aux compliments de M. Jia Zhengrong, Jiang Chen se contenta de sourire sans se laisser griser.
L'Australie et la Malaisie avaient pris les devants en achevant la pose des câbles sous-marins. Au début de ce mois, les réseaux avaient été connectés. Les prix de l'électricité dans les deux pays avaient été réduits de moitié et continuaient de baisser. Les pays qui avaient adopté une attitude spéculative ne pouvaient soudainement plus attendre.
Le Japon fut le premier à réagir. Auparavant, les États-Unis avaient fait pression sur les autorités japonaises pour entraver la construction du groupe Sumitomo, si bien que le projet, initialement prévu pour être achevé au début du mois, n'avait pas encore commencé. Maintenant qu'ils voyaient les résultats en Australie et en Malaisie, le Premier ministre, jusque-là réservé, adopta immédiatement une position proactive. Il ne se soucia plus des pressions extérieures et inscrivit la construction du câble sous-marin à l'ordre du jour du pays.
Même l'Inde, dont les travaux dans la fosse de Malacca étaient retardés, commença à immerger ses câbles dans l'eau avec frénésie. Ils faisaient tout leur possible pour acheminer l'électricité bon marché de Xin au plus vite, afin d'alléger la dépendance de leur déficit énergétique vis-à-vis des importations de combustibles fossiles.
Comme Jiang Chen s'y attendait, Hua finit par ne plus pouvoir rester les bras croisés et envoya le groupe Hua Electricity négocier.
Le prix moyen de l'électricité domestique était d'environ 0,10 XND, tandis que le prix à l'exportation de Celestial Trade se situait autour de 0,01-0,02 XND. Bien que la différence de 0,08 CNY pût sembler dérisoire, son effet était démultiplié à l'échelle industrielle.
Prenons l'exemple de l'aciérie électrique : un kilowatt d'électricité permet de produire environ 1,5 kilogramme d'acier. Pour ces 1,5 kilogramme d'acier, indépendamment des subventions financières et de la technologie sidérurgique, le coût est supérieur de 0,08 XND en raison des frais d'électricité. Sur le marché, l'acier des concurrents, à quantité égale, serait donc plus compétitif de 0,08 XND.
Qu'en est-il pour 1,5 tonne ? Pour 15 millions de tonnes ? Avec l'amplification des volumes, l'avantage de la compétitivité-coût devenait de plus en plus flagrant. Parfois, on souhaite changer, mais les pressions extérieures peuvent aussi forcer les gens à s'adapter à une ère nouvelle.
En tant que l'un des plus grands consommateurs d'électricité au monde, Jiang Chen accueillit naturellement avec satisfaction la demande du groupe Hua Electricity de discuter du câble sous-marin.
Il était inutile de discuter d'une coentreprise pour une centrale à fusion nucléaire. Jiang Chen déclara clairement qu'il n'avait aucun projet de construction de centrales de ce type en surface. Jia Zhengrong ne fut pas surpris par ce refus. Les deux parties entamèrent alors la discussion sur le câble sous-marin et le prix de l'exportation d'électricité.
Jiang Chen sortit directement les contrats signés avec d'autres pays pour discuter des modalités de coopération avec Jia Zhengrong.
Finalement, les deux hommes parvinrent joyeusement à un accord préliminaire. Les deux parties financeraient conjointement la construction de câbles de transmission sous-marins, et Celestial Trade exporterait directement l'électricité au groupe Hua Electricity. Quant aux discussions au-delà du groupe Hua Electricity avec les entreprises locales, ce n'était pas un souci dont Jiang Chen devait se préoccuper.
Pour ce qui est du montant des capitaux investis par chaque partie, de la maintenance du câble et du volume d'électricité importé annuellement, ces détails ne seraient déterminés que lors de discussions ultérieures. Jiang Chen laissa le reste du travail de négociation à Xia Shiyu, car il devait partir en voyage dès le lendemain et ne pouvait faire attendre M. Jia.
« Permettez-moi de vous demander, M. Jiang, prévoyez-vous de vous rendre à Moscou dans deux jours ? » demanda Jia Zhengrong avec un sourire. « J'espère que vous ne vous méprendrez pas, je m'inquiète simplement pour ce contrat… »
« Oui. Mais soyez rassuré, la PDG Xia s'occupera du reste. »
Bien qu'il n'eût pas fait la publicité de sa visite, son voyage en Russie n'était plus un secret. Ce qui le laissait perplexe, cependant, était de savoir si cette question émanait de lui ou de quelqu'un d'autre.
Après avoir entendu la réponse de Jiang Chen, Jia Zhengrong sourit et fit un geste de la main.
« Dans ce cas, je ne vous dérangerai pas plus longtemps. Lorsque M. Jiang viendra à Shangjing, assurez-vous de m'en informer. Je me ferai un devoir d'être un hôte exemplaire. »
« Haha, alors je ne manquerai pas de prévenir M. Jia. » Jiang Chen répondit par une formule de politesse, lui adressa un sourire et regarda Jia Zhengrong quitter son bureau.