Chapitre 983
Enfilant son casque et vérifiant méticuleusement chaque ceinture de sécurité, Liu Qingpeng alluma les instruments dans le cockpit.
Après avoir pris quelques respirations profondes et s’être efforcé de détendre son expression, il toucha le côté de son casque et un prisme bleu clair se déploya devant ses yeux. Un visage féminin inconnu, mais ordinaire, apparut devant lui.
« Le Navigateur n° 01 est à votre service… êtes-vous
nerveux ? »
Liu Qingpeng esquissa un sourire forcé : « Qu’en pensez-vous ? »
« Vous feriez mieux de contrôler votre rythme cardiaque, cela aidera à éviter les accidents. Afin d’économiser le carburant embarqué autant que possible, vous effectuerez la phase d’accélération sur la piste. »
« Combien de G ? »
« 20,1. »
« … Pouvez-vous demander un record du monde Guinness pour moi ? » Liu Qingpeng força un sourire, mais seule l’amertume était visible sur son visage.
Le navigateur répondit sans aucune trace d’humour. « Non, ce vol est une mission top secrète. À moins que, lorsque vous reviendrez, vous ne soyez prêt à réessayer. »
« Dites-le-moi quand je serai de retour. »
Le navigateur utilisa un ton plein de certitude. « Vous le serez. »
Je le serai ?
Liu Qingpeng n’y croyait absolument pas. Personne ne connaissait mieux la machine que lui. La distance de vol de 30 millions de kilomètres était plus de dix fois le rayon de croisière normal du Stingray A-1, surtout pour un vol dangereux en dehors du système Terre-Lune. Même s’il y avait un ordinateur quantique pour le guider, sa probabilité de survie n’était que de dix pour cent.
Il ne s’inquiétait pas le plus de ne pas rattraper la Terre. Il craignait plutôt de ne pas pouvoir ralentir par manque de carburant et de dépasser sa cible pour devenir un fantôme dans le système solaire.
Tous ces sacrifices, juste pour un coup d’œil.
Mais il ne le regrettait pas, car il avait accepté la tâche.
Finalement, prenant une dernière bouffée de l’air de Cité Céleste, il appuya résolument sur le bouton de décollage à côté de la commande.
Le bras robotique qui tirait le Stingray A-1 se déplaça lentement, le saisit à l’aéroport et le « fourra » dans la piste sombre.
Les lumières de la piste s’allumèrent une par une, mais elles étaient toujours incapables d’illuminer la piste longue de plusieurs centaines de kilomètres. L’arc bleu commença à nager sur le bord du vaisseau spatial. Afin d’empêcher ses rétines de se détacher, Liu Qingpeng choisit de fermer les yeux.
Chaque fois qu’il était allongé sur cette piste, il se sentait comme un obus fourré dans le canon à impulsion électromagnétique.
La voix ondulante du navigateur résonna à ses oreilles.
« Compte à rebours d’éjection. »
« 5 »
« 4 »
« 3 »
« 2 »
« 1 »
« 0 »
Pendant un instant, chaque cellule de son corps eut l’impression d’être déchirée. Liu Qingpeng serra les dents, puis utilisa toute la persévérance qu’il avait eue de sa vie pour résister à la déchirure de l’accélération tout en comptant silencieusement les secondes dans son cœur.
Le tourment dura une minute entière, et la force qui lui serrait les épaules disparut soudainement. Quand il rouvrit les yeux, Cité Céleste s’était transformée en un anneau, et il était dans le ciel étoilé.
De loin, l’arc bleu du port de lancement au centre ne clignota qu’un instant, et une tache noire fut projetée dans le vaste univers. Comparé à la Terre entière, ce Stingray était comme un bateau naviguant sur la vaste mer, petit et fragile.
La civilisation terrestre, tel un enfant nouveau-né, tendait la main vers l’existence inconnue pour la première fois.
Avant qu’il n’ait eu le temps de se remémorer la Terre qui disparaissait progressivement, la voix du navigateur retentit à nouveau.
« Vérifiez le système d’armes. »
« Reçu. »
Liu Qingpeng appuya sur le bouton rouge à côté de la commande et deux longs tubes épais jaillirent sous le Stingray A-1, ouvrant lentement les deux ailes. En même temps, sous le commandement du navigateur, il relâcha la sécurité et appuya deux fois.
La lumière blanche éblouissante clignota, et plusieurs faisceaux laser aussi épais qu’une cuisse tirèrent au loin et disparurent dans l’obscurité.
« Le système d’armes est fonctionnel. » rapporta Liu Qingpeng et remit la sécurité.
Bien que sa mission fût seulement de jeter un coup d’œil, personne ne pouvait garantir si l’OVNI avait des intentions amicales. Le Stingray A-1 était équipé de l’arme d’attaque extraterrestre la plus puissante de Celestial Trade, le module d’attaque de type A conçu par la Coopération Pan-Asiatique de l’apocalypse.
Si l’OVNI affichait un comportement agressif après qu’il se soit approché, Celestial Trade l’autorisait à utiliser son jugement.
Après avoir échappé à la gravité du système Terre-Lune, Liu Qingpeng ouvrit la vanne d’accélérateur du moteur et accéléra jusqu’au marqueur dans le champ de vision. Lorsque la vitesse se stabilisa au-dessus de la deuxième vitesse cosmique, il coupa immédiatement l’accélérateur et commença une longue attente.
Il faudrait près de 2,6 millions de secondes pour rattraper l’OVNI. Près d’un mois transformé en jours.
Il était naturellement impossible qu’un si petit vaisseau spatial ait une fonction circulatoire écologique complète. L’eau douce, la nourriture liquide et l’oxygène stockés sous une puissance suffisante ne pouvaient être maintenus que pendant environ 15 jours. Cependant, Celestial Trade avait spécifiquement modifié le vaisseau spatial avec une chambre d’hibernation. Pendant longtemps, il passerait ses heures à dormir. À l’approche de la cible, le Centre de Commandement au Sol le réveillerait.
Bien sûr, cela n’excluait pas une autre possibilité.
C’était la force majeure, comme l’accélération soudaine de la cible qui changeait de position, de sorte qu’il passait à côté de la cible. Si le Centre de Commandement au Sol jugeait que son carburant restant ne lui permettrait pas de rattraper la cible, le Centre de Commandement au Sol le réveillerait à l’avance pour qu’il revienne…
La température dans le cockpit commença à diminuer, et le dispositif de maintien de la vie injecta un stabilisateur cellulaire spécial dans Liu Qingpeng.
Les mains éloignées de la commande, sa vue commença à se brouiller et il finit par tomber dans l’obscurité.
Au Centre de Commandement au Sol, Jiang Chen regarda le Stingray A-1 entrer en orbite avec succès et ses poings serrés se desserrèrent progressivement.
Bien que l’affaire ait été déléguée à Kelvin, il devait venir au centre de commandement et regarder le héros s’envoler dans la nuit le jour où le volontaire prenait le large.
« C’est fini », murmura Kelvin en donnant un coup de coude à Jiang Chen.
Jiang Chen hocha la tête. Il ne dit rien, puis jeta un dernier coup d’œil au Stingray sur l’écran holographique avant de sortir.
Bien qu’ils n’aient pas encore été en contact avec l’OVNI, le fait d’avoir été témoin de cet incident eut un impact profond sur l’orientation de la recherche de Celestial Trade. Sur la base des instructions de Jiang Chen, Kelvin augmenta pour la première fois le budget de recherche du moteur interplanétaire, et en même temps, il inclut pour la première fois la « méthode d’attaque extraterritoriale » dans la séquence de recherche scientifique… Jiang Chen avait initialement prévu d’y aller doucement, car la science existante n’était pas suffisante pour soutenir une technologie d’armement puissante.
C’était comme la poudre noire sur un mousquet.
Sans la formule de la poudre à canon, peu importe la façon dont les anciens artisans étudiaient les armes, ils ne pouvaient que trouver comment aiguiser des arcs et des lances, et non créer un mousquet puissant.
Avant la percée de la technologie de confinement magnétique dans l’apocalypse, les armes laser étaient généralement considérées comme la méthode d’attaque extraterrestre la plus prometteuse. Le module d’attaque de type A conçu par la Coopération Pan-Asiatique était basé sur ce concept. Cependant, après la percée de la technologie de confinement magnétique, le canon à plasma qui émettait directement du plasma à haute température devint une option plus prometteuse.
Cependant, maintenant, aiguiser l’arc et la lance était l’option la plus urgente.
Que l’OVNI soit hostile ou non, Celestial Trade, le représentant de la civilisation terrestre, ne montrerait aucune faiblesse face à la force inconnue.