Chapitre 849
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L'ensemble du programme de colonisation lunaire était divisé en trois étapes.
Afin de démontrer la puissance aérospatiale de Celestial Trade au public, l'ensemble du processus de colonisation serait diffusé sur le site officiel, 24 heures sur 24, pour le monde entier.
La première fusée lancée fut nommée Céleste 4, la plus grande fusée porteuse de Celestial Trade. En tant que fusée d'atterrissage lunaire, contrairement aux autres fusées de la série Céleste, elle utilisait un mode de propulsion à trois étages similaire à celui d'une fusée normale. En tant que première fusée, elle transporterait les outils des colons, des matériaux, quelques nécessités, et deux pilotes.
Kelvin et les autres membres du personnel du centre de lancement spatial se préparaient pour ce jour depuis trop longtemps.
Au sein du centre de lancement, non seulement le personnel, les journalistes et les observateurs des Nations Unies étaient présents, mais des représentants des É.-U., de la France, de Hua, de la Russie et de la Grande-Bretagne, ainsi que Jiang Chen, étaient tous rassemblés là.
Lorsque l'ordre d'allumage fut donné, un brouillard dense se dispersa rapidement sur le site de lancement. Avec une longue trajectoire, Céleste 4 transporta l'espoir et la fierté de Xin et s'éleva dans le ciel bleu.
L'atterrissage sur la Lune impliquait un long processus d'attente.
Après le lancement de la fusée, celle-ci ne vola pas en ligne droite vers la Lune ; elle devait passer par plusieurs changements d'orbite au cours du processus.
Céleste 4 entra d'abord dans l'orbite de parking, qui était une orbite circulaire autour de la Terre où le vaisseau spatial fonctionnait comme un satellite. Les deux pilotes effectuèrent diverses vérifications sur le vaisseau spatial et après avoir confirmé que tout l'équipement était normal, ils décideraient alors de poursuivre ou non vers la Lune. S'il y avait des problèmes, ils reviendraient sur Terre et annuleraient le lancement.
Le cœur de chacun battait rapidement. Leurs yeux étaient rivés sur l'écran holographique devant eux, ainsi que sur le point vert en orbite autour de la Terre.
Après quelques heures d'attente, un message indiquant que « tout est normal » revint de l'orbite de parking.
Kelvin fut soulagé et laissa échapper un long soupir. Il essuya sa sueur avec ses paumes et ordonna : « Céleste 4 fonctionne normalement, en marche vers la Lune ! »
« … Bien reçu. »
Après avoir reçu un ordre du centre de commandement au sol, Céleste 4, en attente, effectua un tour et demi avant que le troisième étage de la fusée ne se rallume et saisisse l'opportunité d'entrer dans l'orbite lunaire à une vitesse de près de 11 km/s.
À présent, l'ensemble du projet de lancement était presque un succès.
Kelvin essuya la sueur de son visage avec le dos de sa main tout en poussant un soupir de soulagement.
Il n'avait pas fait beaucoup d'efforts physiques, mais il était trempé.
Des journalistes et des présentateurs des principaux médias s'avancèrent pour tenter de prendre des photos et de l'interviewer. Cependant, il fit simplement un signe de la main et donna à son assistant l'occasion de parler avant de se diriger vers le salon.
« Félicitations, M. Jiang. Jusqu'à présent, le processus de lancement s'est déroulé sans accroc. S'il n'y a pas d'accident dans les 60 prochaines heures, vous serez le deuxième pays au monde à envoyer des humains sur la Lune avec succès. » Devant Jiang Chen, Henry, un observateur spécial de l'ONU, sourit et lui tendit la main.
Depuis le lancement de la première fusée de Celestial Trade, il était en poste sur l'île de Coro en raison des fréquentes activités spatiales de Xin. Au début, il en était irrité, mais Jiang Chen le traitait bien et il ne pouvait pas vraiment se plaindre. Au cours des deux dernières années, il avait pris quelques kilos et s'était également habitué à la vie dans le pays.
Après l'achèvement de la ville de Penglai, il y acheta une maison. Il prévoyait d'y prendre sa retraite et de ne pas retourner aux É.-U.
Il n'était pas exagéré de dire qu'il avait vu les bonds que Xin avait faits dans le domaine aérospatial, depuis le début jusqu'à l'atterrissage lunaire habité qui venait de se produire. Malgré sa position, il était sincèrement heureux pour Celestial Trade.
« Je vous prends au mot », dit Jiang Chen avec un sourire. Il jeta un coup d'œil aux journalistes qui tentaient de percer le mur de gardes du corps et dit : « Allons manger quelque chose ensemble. Depuis ce matin, je n'ai encore rien mangé. »
« Moi aussi », sourit Henry en retour et marcha avec Jiang Chen jusqu'à la cafétéria.
En raison du grand nombre d'invités étrangers, le personnel de la cafétéria prépara un dîner somptueux, allant au-delà de leur performance habituelle. Jiang Chen vit la délégation des É.-U. assise dans un coin, mâchant des côtelettes de porc, des crevettes frites et du jambon tout en parlant du lancement de Celestial Trade ce jour-là.
De toute évidence, ils étaient choqués que le lancement de Celestial Trade se soit déroulé si facilement.
Bien qu'ils aient réussi à envoyer des gens sur la Lune dans les années 1960, leurs échecs d'Apollo 1 à 10 leur avaient finalement appris le secret de la réussite. Seule la NASA savait combien de sueur, de sacrifices et d'argent avaient été investis dans ce succès.
Cependant, certains des obstacles les plus difficiles à l'atterrissage lunaire furent facilement surmontés par Celestial Trade. Si les délégués des É.-U. étaient stupéfaits, cela les irritait aussi profondément.
Peut-être, comme l'avaient révélé les responsables du ministère de la Défense nationale, Celestial Trade avait déjà dépassé les É.-U. en matière de technologie des missiles, et les lanceurs n'étaient qu'une autre manifestation de cet avantage technologique.
Après le dîner, Jiang Chen rencontra des représentants des É.-U., de la France, de Hua, de la Russie et de la Grande-Bretagne. Indépendamment de leurs positions, ils le félicitèrent tous. Cependant, en même temps, ces représentants de divers pays s'enquirent également de sa prochaine étape.
Jiang Chen fut ouvert quant aux renseignements qui pouvaient être révélés.
Quant à ses secrets d'entreprise, Jiang Chen garda le silence malgré leurs questions incessantes.
Les journalistes des principaux médias s'attardèrent dans le hall de réception du centre de lancement jusqu'à vingt-deux heures. Au lieu de passer du temps avec ces journalistes, Jiang Chen se rendit au dortoir que le personnel avait arrangé pour lui. Il prévoyait de rester sur l'île jusqu'à ce que toute la mission de lancement soit terminée.
Il ne manquerait pas sa chance d'être témoin de l'histoire !
Les représentants des autres pays partageaient également la même pensée. Ils refusèrent les hôtels arrangés par Celestial Trade et demandèrent au personnel de rester dans les dortoirs. Même si les logements étaient simples, personne ne se plaignit.
Le lendemain, « Céleste 4 » traversa l'espace sombre. Le troisième étage de la fusée était déjà éteint et la fusée se déplaçait de plus en plus lentement. Lorsqu'elle approcha du point médian entre la Terre et la Lune, la vitesse ralentit jusqu'à 3 km/s.
Le troisième jour, le troisième étage de la fusée Céleste 4 se ralluma et entra dans l'orbite de la Lune pour être capturé par l'attraction gravitationnelle de la Lune.
À ce moment-là, Céleste 4 arriva au périgée.
Cependant, elle ne commença pas à atterrir immédiatement. À ce moment, la fusée était encore rapide et devait être ajustée plusieurs fois sur une orbite elliptique. Elle devait passer d'une orbite de 12 heures à une orbite de 127 minutes avant que l'atterrissage ne puisse commencer.
Le centre de commandement au sol et les astronautes à bord de la fusée accueillirent également le moment le plus crucial avant l'atterrissage !
Si la vitesse de la fusée n'était pas contrôlée à ce moment-là, le carburant restant ne suffirait pas à corriger l'orbite. Le résultat final serait que la fusée entière deviendrait un « débris spatial » incontrôlé. Les astronautes ne pourraient qu'entrer dans les chambres d'hibernation et attendre de nombreuses années, lorsque les conditions techniques le permettraient, avant d'être récupérés.
Heureusement, aucun accident ne se produisit.
Selon l'orbite calculée par l'ordinateur quantique, Céleste 4 arriva avec succès sur le site d'atterrissage à la surface de la Lune.
Cela dura 67 heures.
Lorsque la poussière de la surface s'éleva, tout le personnel, y compris Kelvin et les observateurs, éclata en acclamations, applaudissements et rugissements.
Même s'ils venaient de nations différentes, à cet instant précis, ils assistaient tous au premier pas franchi pour marcher vers la vaste galaxie en tant qu'humanité unie.