Chapitre 1584

Dans la ceinture de Kuiper, trois vaisseaux spatiaux maintenaient une distance de milliers de kilomètres et naviguaient lentement à la lisière d’un dense amas d’astéroïdes.

À l’exception du VS Origin, qui était en maintenance de routine et au repos sur Terre, le VS Enterprise, le VS Judgment et le VS Frontier étaient les trois vaisseaux spatiaux en service actif de la Flotte Terrestre.

Parmi eux, l’Enterprise était le vaisseau amiral, situé au centre de la formation triangulaire de la flotte. Le vaisseau était équipé de 200 accélérateurs de masse, de 20 lance-missiles et de plus de 3 000 missiles à moyenne portée dotés de divers types d’ogives.

Quant au Judgment et au Frontier, bien que la coque ait la même configuration que l’Enterprise, les trois vaisseaux étant de la classe Envoy (un million de tonnes), il existait de grandes différences dans les types d’armes et le positionnement sur le champ de bataille pour les deux vaisseaux. Par exemple, au centre du Judgment et du Frontier, un grand accélérateur de masse s’étendait de l’avant du vaisseau jusqu’à l’arrière de la coque et pouvait être utilisé pour lancer des projectiles de masse de plusieurs tonnes. Il pouvait également servir de port de lancement pour les vaisseaux porteurs.

Comparés à l’Enterprise, le Judgment et le Frontier mettaient davantage l’accent sur la puissance de feu à longue portée. Les 20 lance-missiles avaient été remplacés par quatre rangées de baies de lancement de torpilles. Les 200 accélérateurs de masse avaient également été modifiés en 50 armes de défense laser à courte portée sur le dessus de la coque du vaisseau.

Avec le vaisseau amiral en tête de la formation, cette idée semblait étrange, mais c’était une décision prise après mûre réflexion.

La distance de combat de milliers, voire de dizaines de milliers de kilomètres à chaque fois, signifiait que la puissance de feu à courte portée à cette échelle était extrêmement affaiblie. Dans une large mesure, le vaisseau amiral n’aurait jamais l’occasion de tirer avant que les deux vaisseaux spatiaux n’aient achevé la suppression des cibles à longue portée.

Les 200 accélérateurs de masse et les 20 lance-missiles étaient tous préparés pour les ennemis à moyenne distance. Si l’Harmonie choisissait d’attaquer à courte portée et parvenait à percer le blocus composé de vaisseaux, de torpilles et de lourds projectiles de masse, ce n’est qu’alors que les armes de défense à moyenne portée entreraient en jeu.

Il n’y avait qu’un seul vaisseau spatial de défense rapprochée, le VS Enterprise, en service. Le vaisseau spatial de classe Constitution (cinq millions de tonnes) en cours de conception était le futur vaisseau amiral de la Flotte Terrestre, ainsi qu’un « porte-avions » et une « forteresse mobile » au sens propre du terme.

À bord du Frontier, dans le salon.

Après une journée d’entraînement, l’équipage s’était réuni ici pour jouer au billard, prendre une tasse de café, ou s’allonger sur le fauteuil de massage et lire un livre pour passer le temps. Le vaisseau était équipé d’un dispositif générateur de gravité, et la plupart des activités terrestres pouvaient également être pratiquées ici.

Aux yeux des autres, cette profession était sacrée, mais seuls ces gens à bord du vaisseau comprenaient la difficulté.

Dans un environnement claustrophobe avec une faible notion de l’orientation, la pression sur le niveau psychologique des gens était immense. Tous les médecins à bord du vaisseau avaient obtenu des qualifications de psychologue avant d’entrer en fonction, précisément afin de gérer les problèmes de santé mentale.

« À la frontière du système solaire, en attendant la bataille décisive un demi-siècle plus tard, j’ai soudain senti que cette profession était assez poétique. » Rosal, appuyé contre le fauteuil de massage, se mit soudain à rire en feuilletant les photos qu’il tenait.

Les équipages de la Flotte Terrestre étaient tous des élites de chaque pays. Au cours des deux dernières années, la forteresse en Europe s’était progressivement effondrée, et les pays avaient rejoint l’Alliance de Défense Terrestre les uns après les autres. Par exemple, Rosal, aux cheveux bouclés, était issu de la Marine Républicaine d’Italie.

« J’ai peur que tu ne voies pas ce jour-là. » Zhang Wei, assis à côté de lui, gloussa.

« Ce n’est pas nécessairement vrai. Je n’ai que la trentaine maintenant, et j’aurai 80 ans dans un demi-siècle. De plus, même si je ne peux vraiment pas voir ce jour-là, ma charmante fille le verra pour moi », dit Rosal en faisant un signe de croix devant sa poitrine. Il semblait être un fervent croyant.

« Ne dis pas de choses pareilles, ici, tu te portes malheur. »

« Porter malheur ? Malédiction ? Je ne comprends pas très bien de quoi tu parles. » Rosal fut pris de court et secoua la tête.

« … Es-tu vraiment Italien ? »

« Pourquoi demandes-tu cela ? »

« C’est la première fois que je vois un Italien à ce point dépourvu d’humour », dit Zhang Wei en se frappant le front.

Rosal était sur le point de rétorquer lorsqu’il entendit quelqu’un dire qu’il manquait d’humour, mais à cet instant, le voyant rouge s’alluma soudainement.

En un instant, tout le monde dans le salon se tut et fixa le voyant qui clignotait sans prévenir.

Bien sûr, ce genre de stupeur dura moins d’une seconde. Les deux personnes qui jouaient encore au billard jetèrent immédiatement la queue de billard qu’ils tenaient et se précipitèrent vers la porte. Zhang Wei ne fut pas en reste. Il sauta du canapé et s’élança hors du salon.

Rosal remit les photos de sa femme et de sa fille dans sa poche intérieure tandis qu’il courait derrière Zhang Wei. Les lumières clignotantes dans le couloir lui donnaient un sentiment inquiétant, mais ce n’était pas comme si cela n’était jamais arrivé auparavant.

« Exercice d’assaut ? Mais l’exercice vient de se terminer. »

« Je ne sais pas, ne me demande pas… »

Il y avait une pointe de tension dans les yeux de Zhang Wei, mais derrière cette tension, il y avait même une pointe d’excitation qui le surprenait lui-même…

…

Le VS Enterprise, situé à des milliers de kilomètres de là, était en cours d’entraînement de routine.

Luo Hong, le capitaine de l’Enterprise, se tenait droit devant la passerelle. Il fixait intensément l’écran holographique au milieu de la passerelle.

En tant que premier étudiant diplômé de l’Académie Militaire Aérospatiale de l’Université de Coro, il était l’un des plus remarquables. Ayant servi comme capitaine adjoint sur le premier vaisseau spatial, le VS Seagull, après la création de l’Alliance de Défense Terrestre, il avait été intégré à la Flotte Terrestre depuis Celestial Trade. À cette époque, personne n’était optimiste quant à cette flotte fantôme qui n’avait pas de vaisseau spatial, et il était le seul à croire fermement que cette flotte accomplirait quelque chose à l’avenir.

C’est précisément grâce à sa persévérance et à son talent extraordinaire dans le domaine du commandement de flotte qu’il fut nommé capitaine de l’Enterprise il y a deux ans, ainsi que commandant en chef de la Flotte Terrestre.

L’exercice était à moitié terminé.

À ce moment, le membre du personnel assis juste devant lui prit soudain la parole.

« Un astéroïde à activité irrégulière est observé, à une vitesse de 600 000 kilomètres par heure… Il approche du Frontier. »

« Réglez le niveau d’alerte au niveau deux. Démarrez le télescope spatial, écran n° 4, et zoomez », ordonna Luo Hong.

« Reçu. »

Le centre de l’écran n° 2 était braqué sur l’astéroïde. Après trois zooms consécutifs, l’astéroïde à grande vitesse caché dans la ceinture de Kuiper apparut directement devant tout le monde. Équipé du dernier télescope spatial, le rayon d’observation optique de l’Enterprise dépassait les 200 millions de kilomètres. Le radar radio fut utilisé pour verrouiller le corps céleste se déplaçant anormalement, puis le dispositif d’observation optique effectua une observation directe qui pouvait même repérer les textures entrelacées et les bosses sur la cible.

Il y avait un nombre considérable d’astéroïdes en orbite dans la ceinture de Kuiper, et ce genre de situation se produisait de temps en temps, donc Luo Hong ne le prit pas trop au sérieux.

Cependant, juste au moment où il était sur le point d’annoncer la désactivation de l’alarme, il découvrit soudain une anomalie contre nature dans le coin de l’écran.

Afin de confirmer s’il se trompait, il plissa légèrement les yeux.

Derrière l’image agrandie de l’astéroïde.

Un filament mince pulsait lentement…

Une mauvaise prémonition monta dans son cœur. Au moment où il confirma qu’il ne s’était pas trompé, les pupilles de Luo Hong se contractèrent soudainement, ses mains claquèrent sur la table tandis que ses yeux restaient fixés sur l’écran holographique.

« CONCENTREZ-VOUS SUR LA DROITE ! ZOOMEZ ! GROSSISSEMENT MAXIMAL ! »

« REÇU ! »

L’image fut focalisée sur la zone anormale.

Le filament contre nature fut agrandi.

Dès que l’image apparut à l’écran, des sueurs froides perlèrent sur le front de Luo Hong.

C’était un tentacule non dissimulé…

Il pouvait même apercevoir le motif en losange dessus…