Chapitre 1 517
Le deuxième jour du Sommet de la Colonisation Spatiale, des feux d’artifice ont été tirés au-dessus de la colonie martienne.
C’était un type de feu d’artifice spécial, non pas fait de poudre, mais créé grâce à la fierté de Future Group : sa technologie de projection holographique.
Maintenant que Future Group maîtrisait les applications de la technologie holographique, il était possible de produire des unités génératrices d’images holographiques sous forme d’un chapelet de sphères de la taille de perles de verre. Ensuite, les perles étaient propulsées dans les airs par de l’artillerie électromagnétique et les splendeurs des feux d’artifice étaient projetées en séquence.
La colonie martienne s’était entraînée d’innombrables fois pour ce jour.
Non.
Pour être précis, elle s’appelait désormais Cité du Palais Céleste.
Pas plus tard qu’hier, l’Assemblée nationale de Xin a officiellement approuvé la candidature de la colonie martienne, et celle-ci est devenue la quatrième municipalité de Xin après Cité Lunaire. En tant qu’ancien gouverneur de la colonie martienne, Hong Zewei a également eu l’honneur de devenir le maire de la Cité du Palais Céleste.
Comme les autres municipalités, la Cité du Palais Céleste respectait la constitution de Xin, et le maire était directement nommé par Celestial Trade. Le taux d’approbation des citoyens et les indicateurs de performance municipale étaient utilisés comme critères d’évaluation de la performance du maire, ce qui signifiait également que la Cité du Palais Céleste ne pouvait plus fonctionner comme un « puits sans fond ». Le plus grand défi de Hong Zewei au cours des quatre prochaines années était de faire passer la ville de la perte au profit.
Heureusement, les dépenses militaires et les coûts d’élimination des Vers Démons du Corps des Marines de Celestial Trade ne faisaient pas partie des coûts associés à la municipalité. Sinon, la ville ferait faillite dans les deux ans.
« C’est une opportunité, mais aussi un défi. »
« Future Bank nous fournira un prêt à faible taux d’intérêt de 50 milliards de Nouveaux dollars Xin. Bien qu’il ne nous soit pas demandé de transformer immédiatement les pertes en bénéfices, notre budget ne sera plus illimité à partir de maintenant, et notre prise de décision subira également l’épreuve d’un marché ouvert. »
« Je veux entendre vos opinions. »
Dans la salle de conférence de la Cité du Palais Céleste, Hong Zewei a réuni l’équipe de direction. La plupart de ces personnes étaient les premiers colons à arriver sur Mars. Leurs domaines professionnels couvraient tous les aspects et ils possédaient une riche expérience de production et de gestion dans la colonie.
Le premier à prendre la parole fut Lugani, directeur du Bureau de la Population de la Cité du Palais Céleste, un Italien de Rome qui était auparavant ingénieur en architecture. Les systèmes de transmission et de distribution d’oxygène et d’électricité de la colonie étaient ses chefs-d’œuvre.
« Le mois prochain, 2 000 immigrants arriveront dans la Cité du Palais Céleste, et il ne nous reste plus que 620 espaces de vie. Ce n’est pas seulement le problème de l’espace de vie, mais aussi l’approvisionnement en eau, en électricité, en oxygène, en combinaisons spatiales et autres équipements portables. Ces points doivent être traités en priorité et résolus dès que possible. »
« Y a-t-il une bonne solution ? » demanda Hong Zewei.
Hong Zewei avait réfléchi à cette question avant le début de la réunion.
Les villes sur Mars et les villes sur Terre étaient deux extrêmes complets. Sur Mars, la terre n’était pas chère, mais la maison l’était. Et le problème ne se limitait pas seulement au logement, mais aussi à la nourriture, à l’air, à l’eau douce et à l’électricité. C’étaient toutes des questions qui devaient être examinées attentivement.
Avant que la ville ne puisse accueillir ces immigrants, la première tâche de la Cité du Palais Céleste était de résoudre leur problème d’installation.
Si la ville devait agrandir ses unités d’habitation pour accueillir plus d’immigrants, cela nécessiterait un projet de 2 milliards de Nouveaux dollars Xin. Ce n’était pas que la ville ne pouvait pas financer ce projet, mais plutôt que toutes les dépenses devaient être soigneusement examinées, car de nombreux domaines nécessitaient de l’argent, et chaque dollar devait être dépensé au bon endroit.
« Bien sûr, » acquiesça Lugani, « En fait, le message d’en haut est très clair, y compris les prêts à faible taux d’intérêt de 50 milliards de Nouveaux dollars Xin. Le Département Spatial espère que nous pourrons résoudre le problème budgétaire par le biais du marché, au lieu de fabriquer aveuglément et d’accomplir la tâche comme avant, puis de demander de l’argent une fois l’objectif atteint. »
« Le problème reste l’argent. Les immigrants devraient-ils payer de leur poche ? » Le directeur du Bureau des Finances, Dimit, secoua la tête, « Je suppose que personne ne peut se le permettre. »
« Nous pouvons lancer des appels d’offres publics et faire participer des capitaux internationaux. » Lugani fit une remarque concise.
Les yeux de tous s’illuminèrent et ils comprirent immédiatement ce qu’il voulait dire.
En fait, ce n’était pas parce qu’ils n’avaient pas la capacité de penser sous cet angle. Beaucoup de gens, y compris le maire Hong Zewei lui-même, n’avaient pas encore converti leur mode de pensée. Après tout, il y a quelques jours, ils utilisaient encore le budget du Département Spatial, et aujourd’hui, c’est soudainement devenu un prêt de Future Bank. La haute direction leur a demandé de trouver un moyen de gérer leurs propres profits et pertes, mais à ce moment-là, ils étaient encore confus et perdus.
« Comment devrions-nous procéder pour les appels d’offres ? » Hong Zewei regarda Lugani, « Si nous voulons que d’autres construisent pour nous, nous devons au moins leur laisser entrevoir le potentiel de rentabilité. »
« Ils verront le potentiel de rentabilité. Tant que nous leur promettons que les installations dans lesquelles ils investissent et qu’ils construisent dans la Cité du Palais Céleste bénéficieront de droits de propriété permanents sur le logement et la terre. De cette façon, il y aura tellement de gens qui seront prêts à construire des maisons pour nous de leur propre poche, à embaucher notre équipe d’ingénieurs et à acheter de l’acier, de l’alliage d’aluminium et du graphène dans nos usines. Non seulement nous n’avons pas à payer un centime, mais nous pouvons même en tirer profit. »
À condition qu’ils introduisent une autre législation selon laquelle toutes les entreprises exploitant des usines dans la Cité du Palais Céleste devaient fournir un logement à leurs employés. En même temps, la prochaine vague d’immigration serait fixée comme point de rupture, car la ville ne fournirait plus de logement gratuit aux nouveaux immigrants à l’avenir, mais plutôt un loyer subventionné pendant cinq mois pendant la période de chômage, puis elle ferait progressivement passer l’immobilier de la ville à la commercialisation.
« Y a-t-il des obstacles à la mise en œuvre de cette politique ? » hésita Dimit.
« Je peux vous assurer qu’il n’y a absolument aucun problème ! » Lugani hocha la tête et dit avec certitude : « En fait, on peut voir d’après le Sommet de la Colonisation Spatiale que le message des cadres supérieurs est très clair. Ils espèrent que davantage de personnes participeront au développement des ressources spatiales et accéléreront les progrès de la colonisation spatiale au lieu de nous laisser supporter tout le poids. »
« Beaucoup de gens veulent se consacrer à l’engouement pour le développement des ressources spatiales, mais seul un très petit nombre de personnes peut profiter des avantages d’Himalia. »
« Et maintenant, nous offrons une autre option aux capitaux internationaux. »
Le point de vue de Lugani a été soutenu par la plupart des fonctionnaires, y compris Hong Zewei, qui cherchait toujours une solution au problème budgétaire.
À partir de ce moment, son processus de pensée a commencé à changer légèrement, passant de la position de gouverneur de la colonie à celle de maire.
Le problème ne résidait pas seulement dans le logement, mais aussi dans les usines.
La Cité du Palais Céleste n’avait pas besoin de participer à chaque aciérie et à chaque station minière. En tant que maire, il pouvait simplement désigner une zone, et une quantité innombrable d’argent affluerait, et par la suite, des usines pousseraient comme des pousses de bambou après la pluie.
Ces entrepreneurs avisés ne feraient pas seulement de leur mieux pour améliorer la productivité de l’usine pour eux, mais trouveraient également où vendre leurs produits. Comparés à ces aciéries « publiques » de la Cité du Palais Céleste qui ne font qu’atteindre des objectifs de production, ces entrepreneurs seraient davantage axés sur le profit, et ils équilibreraient les produits et la capacité de production en fonction de la demande.
Quant à savoir s’il était rentable d’installer une usine sur Mars ?
La réponse était évidente.
Le minerai de fer était moins cher que le sable ici, et l’environnement à faible gravité signifiait que cet endroit était intrinsèquement plus adapté à la production industrielle que la Terre. Même si les coûts de main-d’œuvre coûteux étaient inclus, le coût de production d’une tonne d’acier était inférieur à la moitié de celui des aciéries sur Terre. Avec l’expansion progressive de la production, ce nombre pourrait encore diminuer.
Lorsque la colonie sur Himalia sera achevée, cet endroit disposera de matières premières chimiques moins chères que la Terre.
Sans aucun doute.
Dans un avenir pas trop lointain, cet endroit deviendrait la base industrielle de tout le système solaire !