Chapitre 1 444
À midi, une couche de nuages noirs et denses recouvrait le ciel bleu originellement vaste au-dessus de Penglai.
L’air était à la fois humide et sec, et même le bruit des marées semblait empreint d’une certaine raucité. Les piétons pressaient le pas vers le métro, espérant pouvoir regagner leur domicile ou leur hôtel avant l’arrivée de la tempête.
La majestueuse Penglai se dressait fièrement au gré des flux et reflux de la marée, telle l’île mythique dont elle partageait le nom. La ville était comme une montagne féerique flottant sur l’océan.
Cristallisation des meilleures technologies mondiales, combinaison des plus grandes réussites de l’architecture et de la science des matériaux, cette ville flottant dans le vaste océan était sans aucun doute la perle la plus brillante du Pacifique. Plus de trois millions de touristes s’activaient dans cette cité futuriste, et la population permanente dépassait ce nombre par plus de trois fois.
Avec une paire de lunettes de RA, la distance avec le monde virtuel devenait infiniment proche de zéro à l’intérieur de cette ville.
Les gens étaient fascinés par la nouveauté qu’apportait l’ère suivante et admiraient la technologie de Future Group. Qu’il s’agisse des innombrables écrans holographiques ou des drones qui circulaient constamment au-dessus de la ville, chaque détail de cette cité était captivant.
« Cordis, regarde là-bas, c’est incroyable, comment ont-ils eu l’idée d’utiliser ces engins pour livrer des colis ? Mon Dieu, n’ont-ils pas peur que des choses tombent et frappent des gens ? » cria une touriste suédoise en pointant du doigt la série de drones qui passaient entre les hauts immeubles.
Bien qu’elle ait déjà vu cette scène aux informations, l’étonnement qu’elle ressentait de ses propres yeux était bien plus grand que celui provoqué par les images télévisées.
Durant les années où la Franc-maçonnerie était en confrontation avec Future Group, peu de produits passaient la loi de l’UE sur la qualité et la sécurité des produits, sans parler des drones de livraison. Beaucoup d’Européens ne réalisaient pas la gravité du fossé entre leur pays et l’époque actuelle avant d’avoir visité Xin ou les pays environnants.
« Construit par Future Heavy Industries. Ceux qui peuvent y travailler sont des monstres. Rien de ce qu’ils conçoivent ne m’étonnerait... Bon sang, il fait tellement chaud, chérie, on devrait rentrer à l’hôtel bientôt ? On dirait qu’une grosse averse arrive », dit l’homme aux cheveux bouclés d’un air léthargique en regardant les nuages sombres dans le ciel.
La météo d’hier annonçait du soleil, mais cela n’y ressemblait clairement pas !
À cet instant, les écrans holographiques autour de la rue changèrent soudainement. Le présentateur des nouvelles, en costume-cravate, annonça :
« Rapport sur une mise à jour des prévisions météorologiques. »
« Le typhon ‘Banyan’ a traversé les îles Mariannes il y a dix minutes et devrait se déplacer vers le nord-ouest le long de la ceinture volcanique du Pacifique au cours des dix prochains jours, traversant la mer des Philippines et atteignant les îles Dongsha. Selon les dernières informations du Bureau météorologique de Xin, l’indice de pression centrale de Banyan devrait dépasser 10 millions de pascals, et la vitesse maximale du vent près du centre devrait être de 35 mètres par seconde, ce qui le classe dans la catégorie 5 des typhons. »
« L’itinéraire initialement prévu pour le 25 décembre est temporairement annulé. Penglai se déplacera le long de son itinéraire initial vers les eaux septentrionales de l’île de Coro. Le Bureau météorologique de Xin rappelle aux citoyens et aux touristes de minimiser les sports nautiques dans un avenir proche afin d’éviter les accidents potentiels. »
Après avoir parlé en mandarin, la langue officielle, le présentateur répéta l’information dans différentes langues.
Environ cinq minutes plus tard, les prévisions météorologiques interrompues étaient enfin terminées, les écrans holographiques dans les rues et les ruelles reprirent leur cours normal, et les programmes temporairement suspendus continuèrent d’être diffusés. Cependant, Cordis et sa petite amie restèrent là, hébétés, écoutant les discussions autour d’eux.
« Oh, zut, notre Noël risque de se passer sous la pluie. »
« Un typhon ? Comment un typhon a-t-il pu apparaître soudainement ? »
« Je ne sais pas, peut-être que quelqu’un du Bureau météorologique a mal interprété les images satellites des nuages ? Ce n’est pas comme si cela n’était jamais arrivé. »
Ce qui surprit Cordis n’était pas le typhon, mais l’attitude des gens qui vivaient ici. Même avec l’approche d’un typhon, la façon dont ils en parlaient donnait l’impression qu’ils discutaient d’un simple « mauvais temps » ordinaire.
Tellement nonchalants ?
C’est un typhon !
Bien que Cordis n’ait jamais vu de typhon en personne, il pouvait sentir la puissance terrifiante du phénomène d’après les nouvelles. Cependant, les gens dans la rue ne faisaient qu’accélérer pour éviter la forte pluie potentielle, ils n’avaient pas d’autres réactions et ne paniquaient pas du tout.
Cordis ne comprenait pas, et tous les touristes venus à Penglai ne comprenaient pas non plus.
Pour les gens qui vivaient ici depuis longtemps, les bulletins météorologiques de dernière minute étaient monnaie courante. Quant aux avertissements de typhons et d’ouragans, ils n’avaient rien de nouveau.
Il n’y avait absolument rien à craindre.
Même si le typhon se dirigeait dans leur direction, il suffisait à Penglai de faire un simple virage. Le seul point regrettable était qu’avec seulement une douzaine d’heures avant Noël, ils allaient devoir le passer sous une pluie battante.
...
À cent milles nautiques des îles Mariannes, un navire de croisière ondulait sur la mer agitée. Le drapeau accroché au mât claquait bruyamment sous les rafales de vent, et les gens sur le pont s’agrippaient fermement à la rambarde, de peur d’être emportés à tout moment.
Zhang Yaping regardait les éclairs au loin, abasourdi. Alors que son attention se relâchait une seconde, sa bouche fut remplie par le vent violent.
Il baissa la tête et se tapota la poitrine pendant un moment avant de retrouver son calme et de laisser échapper une phrase entre ses dents serrées.
« ... La personne qui a conçu cette arme doit être folle. »
C’était l’endroit le plus proche du bord du typhon et l’endroit le plus proche que ce navire de croisière pouvait approcher. Bien que le vent fût fort, c’était généralement sûr. S’ils étaient quelques milles nautiques plus loin, le pont ne serait plus sûr.
Zhang Yaping avait été traîné de force ici depuis son Palais présidentiel par Jiang Chen. Au début, Zhang Yaping était curieux de ce voyage, mais maintenant, la seule pensée dans sa tête était de quitter cet endroit.
« Fou ? Haha, peut-être ! Mais on dit que cette chose a été conçue pour éviter les pertes économiques causées par les catastrophes naturelles. » Le vent hurlant souleva les cheveux sur son front. Jiang Chen plissa les yeux en se concentrant sur la masse d’air blanc laiteux, semblable à du plâtre, à l’horizon. Il éleva la voix et cria : « Et nous avons juste amplifié, amplifié, puis amplifié sa fonction ! Et avec un guidage approprié, les catastrophes naturelles peuvent apparaître dans des zones spécifiques, et cela deviendra une arme. »
« On dit que ? » Zhang Yaping s’agrippa fermement à la rambarde des deux mains en regardant Jiang Chen avec surprise.
On dit que ?
N’est-ce pas vous qui avez fabriqué cette chose ?
« C’est exact », acquiesça Jiang Chen dans le vent fort, et même si ce n’était pas facile, il parvint tout de même à esquisser un sourire sur son visage raidi : « On dit que. »
En fait, y compris le Système du Saint-Bouclier, de nombreuses technologies sombres antérieures à 2150 avaient été conçues avec de bonnes intentions. Ce n’est qu’avec la crise économique qui a frappé le monde qu’elles se sont progressivement détériorées sous l’influence de quelques ambitieux comploteurs.
« Ce que je veux demander, c’est jusqu’où cette chose peut-elle avoir un impact ? » demanda laborieusement Zhang Yaping contre le vent hurlant. « Ne me dites pas que nous devons créer cette chose gigantesque devant notre porte à chaque fois, puis la repousser. »
« Bien sûr que non ! » rit Jiang Chen. « Chaque centimètre de terre, d’océan et de glacier enveloppé par l’atmosphère est sous l’interférence de nos ‘prévisions météorologiques’ ! Tant que je le veux, je peux créer une tempête de sable dans le désert du Sahara, à l’autre bout de la Terre ! La seule question est de savoir quelle quantité d’énergie est nécessaire ! »
« C’est tout simplement... » Zhang Yaping déglutit la boule sèche dans sa gorge.
« Ce que seul Dieu peut faire, c’est ce que vous voulez dire, n’est-ce pas ? » Jiang Chen rit et tapota l’épaule de Zhang Yaping. « Allons-y, j’en ai assez vu. Il est temps de rentrer ! »