Chapitre 1 423
À l’origine, Sean avait prévu de couler dans les profondeurs de l’océan Pacifique avec l’USS Obama, mais au moment où ce cargo fut projeté contre le pont du porte-avions par l’ouragan hurlant, la peur l’emporta finalement.
Les gens avaient peur de la mort après tout.
S’il s’interrogeait sur le rêve de faire revivre les États-Unis, son désir de pouvoir l’emportait toujours sur sa pure conviction.
Après la tentative désespérée des gardes présidentiels, Sean réussit de justesse à évacuer vers le fond de la cabine. Avant que l’USS Obama ne coule, il monta à bord du submersible et évacua avec plusieurs membres du Congrès du même parti.
Recroquevillé dans le submersible, il calcula soigneusement son avenir.
Le Panama n’était certainement pas un endroit où il pouvait aller. La flotte de l’USN avait été détruite par les armes climatiques. La prochaine étape du NAC devait être le camp de concentration au Panama.
À l’origine, il avait prévu de se rendre à Boston, le « Lieu Sacré de la Révolution pour les Treize Colonies » sur la côte Est. Il pourrait y rassembler des alliés partageant les mêmes idées pour chercher des opportunités de retour. Cependant, leur submersible n’avait pas parcouru des dizaines de milles nautiques avant d’être capturé à mi-chemin par le sous-marin de la Station Béluga.
Il n’y avait pas grand-chose à dire sur ce qui s’était passé ensuite.
Il ne fallut pas longtemps pour qu’il soit envoyé à Ville-Avant-Poste par un cargo de la Station Béluga, avec d’autres captifs secourus en cours de route.
Sean, qui se tenait parmi les prisonniers de guerre, regarda l’homme d’une vingtaine d’années tandis que son visage devenait d’un blanc fantomatique. Il sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Bien que ce fût la première fois qu’il voyait le légendaire Général du NAC, il avait entendu parler de ses exploits depuis longtemps. Jusqu’à il y a deux jours, il rejetait encore ces rumeurs, pensant que le soi-disant Général n’était qu’un aspirant de l’ancien monde.
Quant à présent...
Son insignifiante suffisance avait coulé depuis longtemps dans les fosses sous l’océan Pacifique avec l’USS Obama.
Tout comme Sean regardait Jiang Chen, Jiang Chen l’examinait également avec intérêt.
Après que Jiang Chen eut récupéré les enregistrements d’images stockés dans la puce de Zhou Guoping, il avait déjà rencontré le légendaire président américain sur l’ordinateur. Pour parler de la différence entre la personne réelle et l’image holographique, c’était que dans les yeux qui évitaient son contact visuel, la fierté et l’arrogance avaient disparu, ne laissant derrière elles que la panique et la peur.
« Monsieur le Président ? »
Sean déglutit la boule sèche dans sa gorge, puis essaya d’esquisser un sourire qui ne valait pas mieux que des pleurs avec ses muscles tendus, il bégaya : « Non, non, pas du tout... »
« J’ai entendu dire que vous alliez me pendre au mât de l’USS Obama ? » plaisanta Jiang Chen en regardant Sean paniqué.
Il avait entendu cette phrase de Zhou Guoping lors d’un discours aux électeurs.
Monsieur le Président semblait utiliser fréquemment une rhétorique similaire. Jiang Chen en choisit une et la répéta. Il ne s’attendait pas à effrayer directement le président encore plus ; celui-ci avait même peur de respirer bruyamment.
« Ce sont... » Sean déglutit une autre boule sèche et commença à trembler. Cependant, il affichait toujours un sourire flatteur : « Ce sont toutes des informations erronées, il n’y a absolument rien eu de tel... Vos subordonnés ont dû mal entendre. »
Jiang Chen lui lança un regard avec un sourire malicieux, puis regarda finalement le capitaine de la Station Béluga et désigna le groupe d’esclaves.
« Donnez-moi un prix pour ces gens. »
Puisque le Général du NAC négociait, le capitaine craignait de donner le prix précédemment cité de cinquante crédits par personne. Après avoir hésité un instant, il prit un nombre intermédiaire et dit prudemment : « Trente crédits par personne. »
Trente crédits, légèrement plus élevé que le prix attendu, mais pas beaucoup plus.
« Deux cent soixante-dix-huit personnes, huit mille cent crédits », Jiang Chen hocha la tête et regarda l’ouvrier portuaire à côté de lui. « Payez-le. Trouvez quelques conteneurs pour ces esclaves. La bataille de Panama devrait bientôt être terminée. Une fois que Li Wang aura ramené nos colons à la maison, nous les enverrons là-bas. »
Après que Jiang Chen eut terminé cette phrase, il laissa les Américains avec des expressions sinistres et quitta la zone.
Une quantité infinie de travail les attendait.
Jusqu’à la mort, ils travailleraient sous la supervision de ceux qu’ils avaient opprimés.
...
Une fois le problème de l’USN résolu, Jiang Chen passa un rare week-end de paix en Amérique du Nord.
Ville-Avant-Poste, qui avait rétabli l’ordre, était comme un aimant dans les ruines. Un flux incessant de flottes marchandes s’y rassembla bientôt à nouveau. Lorsqu’ils virent le drapeau familier et les marchandises familières dans l’entrepôt, toutes les transactions se déroulèrent comme avant, comme si rien ne s’était passé à cet endroit.
Au cours de cette semaine de détente, Jiang Chen, à l’invitation des deux dirigeants, Paul Revere et Brian Eddie, prit le temps de visiter respectivement Liberty City et Steel City, et reçut un accueil chaleureux dans les deux villes.
Peut-être parce que les deux parties étaient parvenues à un accord sur la « question climatique », les attitudes des deux principales forces de survivants indigènes de la côte Ouest envers Ville-Avant-Poste et le NAC n’étaient pas aussi tendues qu’elles l’étaient initialement. En plus du commerce, les deux parties avaient également conclu des accords sur des questions telles que l’élimination des prédateurs et l’élimination des tribus humaines mutées.
Quant aux détails spécifiques de ces accords, Jiang Chen les laissa à Zhou Guoping. Après tout, il était le gouverneur de la colonie et Jiang Chen devait retourner à Wanghai dans quelques jours.
À midi le huitième jour, la silhouette de l’AS Order apparut à l’horizon de la côte Ouest.
Deux cargos suivaient loin derrière le dirigeable en acier, et les colons se tenaient sur le pont, acclamant ou pleurant en direction de la côte Ouest. Au cours de ce mois, ils avaient subi des humiliations. Beaucoup de gens étaient morts en Amérique Centrale, et moins de la moitié d’entre eux étaient rentrés chez eux.
La souffrance qu’ils avaient endurée le mois dernier avait finalement pris fin.
Au port de la colonie, Jiang Chen vit Li Wang triomphant.
Jiang Chen loua d’abord les glorieuses réalisations d’un groupe de soldats au Panama, puis il se tint sur l’ascenseur du port et prononça un discours de condoléances sincères aux colons qui étaient rentrés chez eux.
Après avoir terminé toutes ces tâches, il donna l’ordre à Zhou Guoping d’installer ces pauvres et malheureux, puis retourna au quartier général de la colonie avec Li Wang et d’autres.
Quant à la célébration de la victoire, à la cérémonie de remise des prix et autres, elles se dérouleraient sur la place de la Sixième Rue, conformément à la tradition.
« ...En plus de nos gens, il y a environ 20 000 survivants sud-américains. Nous avons obtenu leur aide lorsque nous avons attaqué la base de l’USN au Panama. J’aimerais connaître votre avis sur la façon dont nous devrions gérer cette situation ? » demanda Li Wang à Jiang Chen.
« La base de Panama peut être conservée », Jiang Chen regarda la carte du monde sur le mur. « Elle est également très importante pour nous. C’est la porte d’entrée entre la côte Ouest et la côte Est. »
« Notre prochain objectif est la côte Est ? » demanda Li Wang.
« Parlons-en plus tard, nous devrions d’abord finir ce que nous avons dans notre assiette. » Jiang Chen rit : « Nous n’avons pas encore digéré la côte Ouest. Si nous nous joignons à la fête sur la côte Est, il est fort probable que nous nous attirerons à nouveau plus d’ennuis. »
Les deux se regardèrent et rirent ensemble.
Après une pause, Jiang Chen jeta un coup d’œil à la carte du monde et dit d’un air apparemment désinvolte.
« Après mon retour, je prévois de faire avancer la réforme de l’armée. »
« Est-ce le conseil du chef d’état-major Han ? » demanda Li Wang avec prudence.
« C’est exact. » Jiang Chen hocha la tête.
Avec l’expansion du territoire et l’augmentation de la base de population, le gouvernement militaire du NAC avait maintenant amassé plus de 100 000 soldats. L’établissement militaire actuel du NAC n’était plus adapté à sa taille, et la réforme était impérative.
En fait, dès la fin de l’année dernière, Han Junhua avait suggéré cela à Jiang Chen et avait même conçu le plan de réforme, mais il n’avait pas été mis en œuvre pour diverses raisons.
Au moment où il rentrerait à Wanghai, il serait temps de faire avancer la réforme tant retardée...