Chapitre 1 418
« Il pleut plus fort. »
« Oui. »
Dans la cabine du navire convertie en salle de banquet, des invités en queue-de-pie tenaient toujours leur coupe de champagne. Ils se tenaient près de la fenêtre tout en observant les gouttes de pluie qui commençaient à grossir et à s’accélérer. Des drones météorologiques survolaient la stratosphère, et les données météorologiques dans un rayon de centaines de kilomètres étaient surveillées par la flotte.
Lorsque la flotte établissait sa trajectoire, les facteurs météorologiques étaient considérés comme la priorité absolue, et souvent avant qu’une tempête ne commence à se former, la flotte aurait ajusté sa route pour éviter parfaitement la tempête. Pour les Américains vivant sur le pont, le temps, qu’il soit ensoleillé ou pluvieux, était entièrement contrôlable.
Même dans le pire des cas, s’ils rencontraient accidentellement des conditions météorologiques extrêmes telles que des tempêtes, le temps ne représenterait même pas une menace. Tous les navires étaient fermement reliés entre eux par des poutres en porte-à-faux en acier aussi épaisses que des trompes d’éléphant. La flotte connectée était comme une ville flottant sur l’eau. Une vague de quelques mètres de haut ne provoquait même pas la moindre turbulence.
Les fortes pluies occasionnelles comme celle-ci étaient une rare scène de beauté.
Non loin de là, plusieurs cargos de stockage d’eau avaient ouvert leurs bâches pour recueillir l’eau. Les résidents vivant sur les différents cargos se sont également précipités sur le pont avec leurs seaux en plastique colorés, attendant avec impatience l’arrivée de la pluie.
La pluie s’intensifiait, et les gouttes de la taille d’un haricot mungo se sont transformées en gouttelettes de la taille d’un grain de soja. Les gens ne ressentaient plus la douceur de l’eau lorsque les gouttelettes éclaboussaient leur visage. Les personnes sur le pont ont regardé le ciel s’assombrir et ont finalement réalisé que quelque chose n’allait pas.
Sur le destroyer USS Jupiter, dans la salle radar du centre de surveillance météorologique, le personnel se déplaçait rapidement entre les bureaux. Plusieurs techniciens en costume se tenaient devant la carte nuageuse météorologique holographique, les sourcils froncés, pointant du doigt chacun des paramètres.
« Beaucoup de cumulonimbus se sont accumulés dans le ciel, et la vitesse du vent a grimpé en flèche de trois niveaux... Bon sang, qu’est-ce qui se passe ? »
« Des données météorologiques erronées ? » Keynes fronça les sourcils. « Ou le drone météorologique est en panne. »
Après avoir travaillé au centre de surveillance du destroyer Jupiter pendant tant d’années, c’était la première fois qu’il voyait un événement aussi étrange. C’était la dixième fois qu’il vérifiait les données qu’il tenait, mais quel que soit le nombre de fois qu’il regardait, la conclusion qu’il pouvait en tirer était un temps ensoleillé.
« Non ! » Bertram, à côté de lui, secoua la tête. « Les données ne pourraient pas être plus normales ! C’est la chose la plus étrange. Les paramètres sont exacts, mais le résultat final est l’exact opposé de ce que nous voyons maintenant ! Il doit y avoir quelque chose qui cloche, comme si... »
Au milieu de sa phrase, il s’arrêta soudain de parler.
L’expression sur son visage était comme s’il était choqué par sa propre intuition.
« Comme si ? » demanda Keynes en fronçant les sourcils.
Après que Bertram eut hésité un instant, il acheva finalement sa spéculation.
« C’est comme si quelqu’un avait trafiqué notre météo... »
La supposition de Bertram était correcte. Quelqu’un avait effectivement trafiqué leur météo.
Pour être plus précis, la NAC leur a simplement renvoyé intact ce qu’ils avaient initialement prévu de faire à la Côte Ouest.
Le centre de surveillance météorologique à bord du destroyer USS Jupiter a signalé la nouvelle au Département de la Défense sur l’USS Obama. Alors que le centre demandait une vérification urgente, le vent rugissant a finalement révélé sa dent cachée sous le grondement des vagues.
Les gouttes de pluie devenaient de plus en plus grosses, et le vent déchaîné, tel des lames, empêchait les gens sur le pont d’ouvrir les yeux. Les seaux en plastique remplis d’eau ont été emportés. L’axe principal de la bâche déployée du cargo de stockage d’eau s’est directement brisé en deux et, comme un parapluie cassé, est retombé vers l’arrière.
La tempête déchaînée s’est rassemblée au-dessus et a condensé le cumulonimbus en cyclones sombres et sans fin. Le ciel entier était enveloppé dans le rugissement de la tempête, et les gens qui succombaient à la réalité ont finalement commencé à trembler.
« Mon Dieu, ce vent est trop fort ! »
« Putain, à quoi pensent les gars sur le bateau ! Ils essaient d’aller dans l’œil du cyclone ?! »
« Nous nous dirigeons vers l’œil du cyclone ! »
« Assez, arrêtez ! »
Alors qu’ils observaient la situation de la flotte non loin de là, ainsi que les lourds nuages sombres, les invités de marque dans la salle de banquet ont finalement cessé leur agréable excursion et ont poussé des cris d’horreur. Certaines personnes hurlaient et demandaient pourquoi ils ne changeaient pas de cap. D’autres s’agenouillaient et priaient, suppliant Dieu de les épargner.
Mais de toute évidence, Dieu ne pouvait pas entendre leurs prières.
Même s’il pouvait les entendre, c’était futile.
Parce que ce n’était pas Dieu qui avait scellé leur destin, mais Jiang Chen.
Les vagues gigantesques de dizaines de mètres de haut dépassaient de loin le point le plus haut du porte-avions. Même le plus majestueux des porte-avions, l’USS Obama, n’était rien d’autre qu’un petit bateau face aux vagues déferlantes.
La large proue quittait complètement l’eau, puis, avec la turbulence des vagues, s’écrasait dans l’océan, et il ne fallait pas longtemps avant qu’elle ne soit renvoyée en l’air. Le porte-avions entier était comme des montagnes russes poussées jusqu’au point culminant par la mer rugissante, puis renvoyées vers le bas par les vagues déchaînées.
L’équipage sur le pont était éjecté et tombait dans l’océan pour disparaître. Ceux qui se cachaient dans la cabine n’étaient pas beaucoup mieux. Avec les vagues, ils étaient projetés contre le plafond avec d’autres débris et objets, puis étaient à nouveau écrasés par la gravité.
Les deux hélicoptères garés sur le tarmac ont subi le sort le plus malheureux. Ils n’ont même pas pu décoller avant d’être engloutis par une vague.
Quant à la flotte derrière le porte-avions, c’était encore pire.
Les cargos reliés par les poutres mécaniques en porte-à-faux étaient, dans des situations normales, utilisés pour stabiliser l’ensemble de la structure.
Cependant, ce n’était évidemment pas une situation normale. Un ouragan de catégorie six venait de faire rage à travers toute la flotte ; les rivets sautaient comme des boulets de canon ; les poutres mécaniques en porte-à-faux brisées et les cargos endommagés étaient soulevés dans les airs, puis rejetés, créant davantage de débris à la surface de l’océan...
« Qu’est-ce qui se passe ! C’est impossible ! Comment savaient-ils que nous étions ici... Attendez, le Centre de surveillance météorologique de la Côte Ouest n’est-il pas sous le contrôle de McCarthy ? » Les doigts de Sean s’agrippaient à la balustrade à côté de lui et une ceinture de sécurité était enroulée autour de lui. Ses yeux étaient injectés de sang.
Juste devant la fenêtre se trouvait le Rhino, sa circonscription.
Et maintenant, il regardait ce bateau de croisière de luxe, ainsi que les autres navires de la flotte, se faire engloutir par l’ouragan déchaîné...
« Monsieur le Président, nous devrions partir. » Le soldat en armure assistée trébucha en passant la porte du bureau, regarda M. le Président s’accrochant à peine, et dit à la hâte : « Il y a une défaillance majeure du système d’alimentation de l’USS Obama. Le ministre m’a demandé de vous informer d’évacuer immédiatement— »
« Évacuer ? TU ME DIS PUTAIN DE MERDE OÙ JE PEUX ALLER D’AUTRE ! »
Sean rugit contre ce commandant des forces spéciales, les yeux complètement rouges.
Tout navire était équipé d’un submersible, qui pouvait être utilisé pour s’échapper au fond de la mer en cas d’accident, et l’USS Obama ne faisait pas exception. En tant que Président des États-Unis, Sean en était certainement conscient. Mais même ainsi, il n’avait pas l’intention de partir.
Bien qu’il n’arrivât pas à croire ce qui se passait devant lui, il avait en fait compris ce qui s’était passé. La raison pour laquelle cet ouragan était apparu ici était très probablement le résultat de la prise de contrôle par la NAC du Centre de surveillance météorologique de la Côte Ouest.
Le colonel McCarthy et la Quatrième Brigade de Marines qu’il dirigeait avaient probablement subi un sort funeste.
La tempête déchaînée emportait le dernier souffle des États-Unis. Même s’il survivait, à quoi bon ? Il avait perdu le porte-avions, le destroyer, et avec seulement un camp de concentration au Panama, il pouvait à peine former une demi-brigade de soldats.
Même s’il s’échappait d’ici, le destin qui lui était réservé ne changerait pas...