Chapitre 1 255
Mars.
Deux semaines s’étaient écoulées depuis qu’Ares était piégé.
Chaque jour, des Vers du Diable rampaient hors du sol et tournaient autour d’Ares. Ils utilisaient leurs mandibules en forme de faucille pour toucher l’astronef à quelques reprises avant de disparaître dans le désert.
Bien que les mandibules ne puissent pas briser la coque en titane d’Ares, la pression psychologique sur les astronautes était énorme. Surtout lorsqu’ils se rappelaient la scène sanglante où leur coéquipier, qui s’était entraîné avec eux, avait été dévoré vivant, et le fait qu’il ne restait qu’une combinaison spatiale...
Cette atmosphère désespérée imprégnait l’espace de 30 mètres carrés.
Il y a cinq jours, le module de communication a été endommagé. Ares avait complètement perdu le contact avec le satellite. C’était comme un voyageur qui s’est perdu dans le désert. Le voyageur ne pouvait que fixer le désert sans fin et compter les jours qui passaient.
Heureusement, leurs provisions étaient suffisantes pour tenir un an. Le problème était que s’ils ne déployaient pas les panneaux solaires dès que possible, ils seraient bientôt confrontés à une pénurie d’électricité.
C’était un problème grave.
Sans électricité, cela signifiait pas d’eau ni d’oxygène.
Chaque jour, les astronautes étaient ivres et considéraient le lendemain comme le jour du jugement dernier.
« Comment se déroule la négociation entre le quartier général et Celestial Trade ? »
« Je ne sais pas... mais personne n’est venu, j’ai peur qu’il n’y ait toujours pas d’accord. »
« Bon sang, avons-nous été abandonnés ? »
« Que Dieu nous bénisse, Amen... »
Bris était assis dans le coin du cockpit et écoutait les voix désespérées de ses coéquipiers, il se lécha le coin de la bouche et porta la bouteille de whisky à ses lèvres.
Impuissance.
Probablement le seul mot qui pouvait décrire son humeur.
S’il y a une semaine, il avait encore l’espoir que Celestial Trade enverrait des gens pour les sauver de cet enfer. Mais maintenant qu’une semaine s’était écoulée, ils n’avaient même pas vu le moindre signe de sauvetage.
Il était sur le point d’abandonner cette idée irréaliste.
L’astronaute juif ivre s’assit à côté de lui, rota et marmonna quelque chose de difficile à distinguer.
« Combien d’électricité nous reste-t-il ? »
« Probablement assez pour tenir jusqu’à mercredi prochain. »
« L’enfer... » L’homme jura et secoua la tête. « Sais-tu à quoi je pense en ce moment ? »
« À quoi penses-tu ? » Bris renifla.
« Je pense, » L’homme rota, leva un doigt et dit d’un ton ivre : « Si nous mourons d’asphyxie, cela sera-t-il considéré comme un suicide ou un homicide ? »
« ... Y a-t-il une différence ? »
« Selon ma croyance, si tu te suicides, tu ne peux pas aller au paradis. » L’homme juif regarda Bris, afficha un sourire amer et leva son verre. « Mon cher capitaine, je ne veux te demander qu’une chose. Mets des somnifères supplémentaires dans le dîner de ce soir... »
« Alors j’aurais exaucé ton souhait, mais j’irais en enfer avec de tels péchés sur les mains ? » Bris appuya ses mains sur le sol et se leva. Tout en titubant, il dit : « N’y pense même pas... »
« Qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Déployer les panneaux solaires. »
« Tu es fou, » l’homme juif sourit. « Ces choses sont dehors. »
« Je suis sérieux. »
Sous les regards étonnés et vides de ses coéquipiers, Bris jeta la bouteille dans la poubelle, leva sa tête embrumée et se dirigea vers les escaliers.
Il ne pouvait plus attendre.
Si la mort était inéluctable, il préférait mourir dignement.
Bien que la scène sanglante le fasse trembler chaque fois qu’il y pensait, il fut soulagé lorsqu’il réalisa que la mort n’était qu’un moment de douleur.
« Ne fais pas ça, tu cherches ta propre mort ! »
L’homme assis dans le coin du mur tendit la main et attrapa le bras de Bris.
Bris se dégagea brusquement et entra le mot de passe sur la porte sans dire un mot, puis il entra dans le sas.
Dehors, la tempête de sable commençait à se lever.
Il n’était pas sûr que la tempête de sable réduirait la perception des Vers du Diable, mais c’était le moment idéal.
Tant qu’il ne se faisait pas emporter...
Après que Bris eut vérifié l’étanchéité de la combinaison spatiale, il posa sa main sur la boîte à outils de la taille d’une valise.
Le sas s’ouvrit et le sable jaune s’engouffra. Bris prit une profonde inspiration et était sur le point de sauter dans le désert où la mort pouvait être enfouie, quand il aperçut soudain une silhouette noire à l’horizon indistinct.
Il fut stupéfait.
Il essuya son casque plusieurs fois avec force.
Cette fois, c’était plus clair.
Ses pupilles s’élargirent progressivement et amplifièrent la lueur d’espoir qui s’allumait.
« ... Mon Dieu. »
Ce sont des renforts !
Des renforts de Celestial Trade !
Il avait failli abandonner !
Au même moment, les astronautes à bord d’Ares découvrirent également ce qui se passait à un kilomètre de là.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est la flotte de Celestial Trade ! »
« C’est notre sauvetage ! Hahahaha ! Ils sont forcément venus nous sauver ! Nous n’avons plus à mourir maintenant ! »
Les acclamations éclatèrent dans Ares.
Bien qu’il soit étrange d’acclamer leur concurrent, ils avaient retrouvé l’espoir de vivre. Qui se souciait de débattre de ce point dans le feu de l’action ?
La porte extérieure du sas se ferma et la porte intérieure s’ouvrit.
Tout le monde traîna son corps ivre et enfila précipitamment sa combinaison spatiale.
À l’extérieur d’Ares.
Un missile fut tiré dans le désert.
La boule de feu brûlante explosa à cinq kilomètres sous terre et remplit tous les trous et tunnels. Au moins cinq Vers du Diable à l’intérieur furent complètement engloutis par les flammes tandis que les autres fuyaient la source de chaleur.
L’explosion du missile supprima les Vers du Diable et, profitant de ce moment, deux véhicules blindés se précipitèrent vers la cabine d’Ares et en extrairent les sept astronautes un par un. Puis, avant que les Vers du Diable souterrains ne réalisent ce qui s’était passé, ils se retirèrent rapidement de cette zone.
Bris était toujours sous le choc à l’intérieur du véhicule blindé.
Tout ce qui s’était passé dix minutes auparavant ressemblait à un rêve.
C’était ça, la difficulté ?
Bien qu’il doive afficher de la joie à cet instant parce qu’il était sauvé, il en était incapable.
Il se sentait floué.
C’était comme si la douleur et la souffrance qu’ils avaient dû endurer cette semaine n’étaient que simulacres...
Cependant, il ne pouvait pas se plaindre.
Celestial Trade les avait sauvés, et son sauveur était assis juste en face de lui.
La réalité semblait surréaliste !
...
Sur le chemin du retour, Bris ne communiqua pas avec les Marines Célestes assis en face de lui. Premièrement, il n’en avait pas l’énergie, et deuxièmement, l’autre partie n’avait manifestement pas l’intention de bavarder avec lui.
Alors que les véhicules blindés approchaient de la colonie, Bris utilisa le hublot sur le côté du véhicule pour regarder le mastodonte.
La forteresse cuboïde ressemblait à un pied de Dieu posé dans les sables de Mars. Ares semblait minuscule, comme une fourmi, devant elle. Elle n’était même pas comparable à la pompe de dessalement de saumure de la colonie...
Sous le choc, Bris afficha également une pointe d’amertume.
Peut-être que, depuis le début, atterrir sur Mars était le mauvais choix.
Même dans 50 ans, il serait difficile pour la NASA de rattraper et de combler l’écart avec Celestial Trade. La différence de financement entre les deux parties était incommensurable, et l’écart technologique actuel était encore plus insurmontable.
Et Celestial Trade a réussi à atteindre la rentabilité grâce à sa technologie spatiale, et a construit une tête de pont sur Mars de cette taille...
Peut-être sont-ils l’espoir de l’humanité ?
Bris secoua la tête et chassa l’idée qu’il n’aurait pas dû avoir. Il suivit ensuite les Marines dans le hall.
Un homme se tenait devant eux.
À en juger par son tempérament puissant, il devait être le chef des lieux.
Regardant ces citoyens américains malmenés, la bouche de Hong Zewei remua légèrement et il dit.
« Qui est votre capitaine ? »
« C’est moi. » Bris se leva et hésita un instant, puis le remercia sincèrement : « Merci de votre aide. »
« De rien, » dit Hong Zewei sans grande émotion. « Celestial Trade est une entreprise responsable qui porte l’avenir de l’humanité. Même par simple considération humanitaire, nous ne vous aurions pas laissés là-bas. J’espère que vous ne vous plaignez pas que nous soyons arrivés trop tard, après tout, nous devions élaborer un plan de combat et analyser la profondeur des Vers du Diable... »
Bris était confus, mais il hocha quand même la tête.
Après que l’homme qui semblait être le gouverneur de la colonie eut parlé, Bris hésita un instant et lui demanda ce qui le préoccupait le plus.
« Quand pourrons-nous retourner sur Terre ? »
« Ce ne sera peut-être pas avant le début du vol régulier vers Mars l’année prochaine. Nous ne pouvons pas démarrer spécifiquement les moteurs du TS Expedition juste pour vous, » Hong Zewei haussa les épaules. « Mais vous n’avez pas à vous inquiéter, nous avons beaucoup de nourriture et d’eau fraîche ici, et de quoi vous détendre. Je vais demander à des gens d’organiser des chambres pour vous et d’enregistrer des cartes d’identité. Mis à part le fait que vous n’avez pas l’autorisation de mettre à jour Twitter, et pas de travail, vous êtes les mêmes que tous les autres dans la colonie. »
Bris hocha la tête. « Merci... »
Il était très satisfait d’être en vie.
Quant à rester ici pendant un an, ce n’était peut-être pas une mauvaise chose.
« De rien, » dit doucement Hong Zewei. « C’est tout. Je vous suggère de prendre une douche d’abord et de mettre des vêtements propres... puis de prendre des pilules anti-gueule de bois. S’il vous reste encore du temps, vous pouvez faire une sieste. Mais n’oubliez pas que dans trois heures, il y aura le dîner et une interview. »
« Une interview ? » demanda Bris.
« Oui. » Hong Zewei haussa les épaules. « Nous devons faire savoir au monde extérieur que vous avez été secourus, et que nous n’avons pas accidentellement tué un autre homme. De plus, vous devez vouloir informer votre famille de votre état actuel. J’espère que vous pourrez coopérer. »
Bris hocha la tête et n’y pensa pas beaucoup.
Que le sauvetage de l’autre partie soit sincère ou non, ils les avaient finalement sauvés des mains de la faucheuse.
Même juste par reconnaissance, il coopérerait pleinement à leurs interviews.
Seulement, Bris n’imaginait pas que la gratitude et les larmes qu’il montrerait lors de l’interview deviendraient une monnaie d’échange politique entre les mains d’un candidat.
Et cette monnaie d’échange deviendrait le dernier gramme pour faire pencher la balance lors des primaires...