Chapitre 1 242
La recherche sur le Ver du Diable progressait lentement.
Ce n’était pas dû à l’incompétence de ces scientifiques, mais parce que chaque découverte révolutionnaire ouvrait d’innombrables possibilités. Le Ver du Diable étendait ses racines d’exploration jusqu’aux frontières de la science, puis les élargissait vers le terrain inconnu au-delà de leur compréhension.
Les scientifiques réunis ici étaient comme des bébés nourris au lait maternel. Ils ingéraient des connaissances inédites provenant d’une espèce qui avait vécu pendant 3,7 milliards d’années.
Les sujets ardus en biologie, génétique, chimie et autres disciplines étaient abordés un par un, et ils évoluaient pour devenir de nouvelles branches de recherche.
Selon les mots d’un biologiste de l’Académie des Sciences de Hua, l’existence du Ver du Diable avait déjà renouvelé la compréhension humaine de la biologie.
Il y a quelques jours, le plus grand arthropode du monde sur Terre était le Crabe-araignée géant du Japon, mesurant 12 pieds. Cependant, la longueur du Ver du Diable atteignait 15 mètres, ce qui était intimidant. De plus, sa terrifiante capacité à forer la roche lui permettait de pénétrer les formations rocheuses métamorphiques à plusieurs kilomètres, voire des dizaines de kilomètres sous terre, ce qui apportait également de nouvelles compréhensions des limites des organismes.
En particulier, la force massive derrière ses deux paires d’incisives, en théorie, pourrait même couper une barre d’armature entière, ou même le blindage de l’armure assistée T-3. Seul le rover sur Mars, d’une masse de près de cent tonnes, pourrait survivre à l’impact de sa morsure.
Sa carapace durcie le protégeait également d’être coupé par des formations rocheuses fragmentées lors de mouvements à grande vitesse, et sa défense était suffisante pour être immunisée contre les balles de mitrailleuse lourde de 12,7 mm. Heureusement, les Marines du Commerce Céleste utilisaient des fusils Gauss, et le véhicule blindé était équipé de canons de gros calibre et de roquettes. Autrement, percer son blindage serait déjà une tâche suffisamment difficile.
Lorsque Jiang Chen reçut l’analyse de combat du Ver du Diable, sa première réaction fut de le relier aux Griffes de la Mort (Death Claws).
D’après son impression, seules des créatures comme les Griffes de la Mort pouvaient se battre contre des armures assistées.
Pour être plus précis, il faudrait les griffes des Griffes de la Mort et la carapace des Crabes de Boue. Une Griffe de la Mort seule n’aurait aucune chance de se battre contre un Ver du Diable. Parmi toutes les créatures que Jiang Chen avait vues auparavant, seule peut-être la Mère Griffe de la Mort pourrait surpasser un Ver du Diable.
Plus tard, en raison du nombre croissant de découvertes, les sujets de recherche devinrent de plus en plus détaillés et spécifiques, et la couverture de plus en plus étendue. Par conséquent, ils réalisèrent qu’il y avait en fait un manque de personnel.
Pour résoudre ce problème, plus d’une douzaine de scientifiques demandèrent conjointement à Jiang Chen d’inviter plusieurs scientifiques renommés dans le monde universitaire, mais dont la nationalité n’appartenait pas aux quatre principaux États membres. C’était afin que les problèmes rencontrés dans l’étude puissent utiliser les conclusions déjà établies dans leurs domaines respectifs.
Après un certain examen, Jiang Chen échangea des vues avec des représentants de Hua, de la Russie et de Frankberg avant de finalement assouplir les restrictions de nationalité.
Certains des candidats furent sélectionnés à partir de la liste fournie par les pétitionnaires conjoints. L’Alliance de Défense de la Terre envoya 11 lettres d’invitation aux pays d’Asie du Sud, aux trois pays d’Europe de l’Est, à l’Inde et à d’autres États membres mineurs, et les autorisa à participer à certaines parties du projet. De plus, des scientifiques de Finlande, de Donetsk et de Nippon, pays qui promouvaient activement leur adhésion à l’Alliance de Défense de la Terre, reçurent l’approbation.
Cependant, cela conduisit à un autre problème. C’est-à-dire que la nouvelle de l’arrivée du Ver du Diable au Commerce Céleste ne pouvait plus être dissimulée…
« Verdell Taylor, avez-vous besoin de quelque chose ? » Dans le salon à côté du laboratoire, Jiang Chen posa le journal et le regarda alors qu’il entrait dans la pièce. « S’il s’agit d’une nouvelle pétition conjointe, j’ai peur de ne pas pouvoir satisfaire vos exigences, car nous recevons des milliers de pétitions d’universités en Europe chaque jour dans notre boîte mail. Trop de gens veulent se faufiler ici… C’est difficile pour nous aussi. »
Lorsque Verdell Taylor entendit ce que Jiang Chen disait, il se toucha le nez, embarrassé, et s’excusa.
Son nom figurait sur la pétition.
Jiang Chen était toujours amical envers les scientifiques et faisait de son mieux pour répondre à leurs demandes. Verdell Taylor avait appris les problèmes que sa requête avait causés au Commerce Céleste et à l’Alliance de Défense de la Terre, il se sentait donc désolé envers Jiang Chen.
« Cela n’a rien à voir avec la pétition », toussa Verdell Taylor, puis il dit : « Nous avons fait de nouvelles découvertes dans l’étude. »
« Oh ? » Jiang Chen le regarda, intrigué. « Qu’avez-vous trouvé ? »
« Vous savez, l’atmosphère entière sur Mars est composée de dioxyde de carbone et tout, des eaux souterraines aux formations rocheuses, est acide. » Verdell Taylor fit une pause, puis dit : « D’après nos recherches précédentes, les Vers du Diable peuvent survivre dans un environnement acide, et même leur sang est un acide fort. Par conséquent, il est fort probable que ce soit le résultat de la sélection naturelle d’il y a plus de trois milliards d’années. »
« Mais plus tard, les scientifiques que nous avons invités dans l’équipe ont émis des opinions différentes. »
« Oh ? » Jiang Chen attendit qu’il continue.
« En plus du sang fortement acide, nous avons également trouvé des composés organiques uniques dans son sang. » Verdell Taylor écrivit une série de formules chimiques sur le tableau blanc, que Jiang Chen ne pouvait pas comprendre avec ses connaissances. « Et ce composé organique ne peut exister que dans un environnement fortement acide. »
« …Mes connaissances en chimie ne sont que celles d’un étudiant de premier cycle. » dit Jiang Chen en regardant la longue liste de formules chimiques sur le tableau blanc.
« Vous n’avez pas besoin de comprendre, vous avez juste besoin de reconnaître ce symbole. » Verdell Taylor secoua la tête et désigna la lettre O dans la formule. « Ceux-ci représentent des atomes d’oxygène. »
« Ça, je le sais… » Soudain, Jiang Chen trouva l’étrangeté dans la formule.
Presque après chaque quelques lettres, il pouvait voir un O majuscule.
C’est peut-être une explication un peu amateur, mais cela reflétait intuitivement le problème.
« Même si cette créature martienne pouvait survivre dans un environnement acide, elle ne pourrait jamais survivre sans oxygène. » dit Verdell Taylor d’un ton d’une certitude absolue. « Nous n’avons pas encore nommé ce composé organique, mais c’est un composé organique qui ne peut exister que dans un environnement fortement acide, et c’est exactement ce composé qui donne au Ver du Diable la capacité de se déplacer dans un environnement anaérobie ! »
Jiang Chen comprit le message.
Il n’y avait pas d’oxygène à la surface de Mars. Et pas seulement à la surface, mais l’oxygène devait également être épuisé dans les grottes souterraines. Les Vers du Diable qui se déplaçaient sous terre comme des vers devaient posséder un organe qui retenait l’oxygène. Jiang Chen soupçonnait qu’il s’agissait d’une sorte d’airbag à haute pression, mais il s’avéra que le sang était le catalyseur…
Attendez, s’il n’y a pas d’oxygène à la surface et sous terre, où obtient-il son oxygène ?
Il y a aussi la civilisation Gaïa. Il n’avait jamais remarqué ce problème, mais comment les civilisations respiraient-elles sous terre ? Il est tout simplement irréaliste de penser qu’ils maîtrisaient la filtration de l’air à l’âge de pierre.
Comment ces créatures martiennes ont-elles survécu sous terre ?
Jiang Chen réalisa soudain le problème.
Et la phrase suivante de Verdell Taylor révéla la réponse à cette question.
« La teneur en oxygène de l’atmosphère est inférieure à 1 %, et il est impossible de fournir l’oxygène nécessaire à un arthropode de cette taille », dit Verdell Taylor avec une pointe d’excitation. « Nous pouvons donc affirmer avec certitude qu’il doit y avoir un endroit sous terre avec une forte concentration d’oxygène ! Nous l’appelons la ‘Couche d’Approvisionnement en Oxygène’ ! »
« Couche d’Approvisionnement en Oxygène ? » Jiang Chen fronça les sourcils.
« Oui ! » Verdell Taylor hocha la tête, et l’excitation entre ses sourcils devint de plus en plus forte. « Je suis sûr que dans cette couche souterraine spéciale, il doit y avoir un champignon anaérobie spécial. Ce champignon s’est adapté à l’environnement martien et survit dans l’environnement acide en consommant du dioxyde de carbone et en produisant de l’oxygène. Sa source d’énergie peut être géothermique, ou ce peuvent être les excréments du Ver du Diable, mais il agit à la fois comme producteur et comme décomposeur. Ce n’est qu’avec la présence de ce champignon que la biosphère souterraine a pu former une boucle fermée ! »
« J’ai été invité par SpaceX pour concevoir une bactérie anaérobie capable de survivre dans un environnement moyennement acide pour leur projet de transformation de l’atmosphère martienne. »
« Savez-vous ce que ce champignon signifie pour nous ? » dit Verdell Taylor avec euphorie et zèle sur son visage.
Bien que Jiang Chen pût déjà le deviner, il posa quand même la question.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Cela signifie que nous serons capables de transformer l’atmosphère sur Mars ! »