Chapitre 1 227
« D’accord, petit, nous devons compter sur toi maintenant. »
Jiang Chen regarda sans voix l’homme en combinaison spatiale tandis qu’il relâchait le drone. Puis il commença à contrôler le drone sphérique et le fit descendre dans le puits.
De retour dans le rover, Wang Qiang retira sa combinaison spatiale dans le sas et se rassit sur le siège du conducteur. James, à côté de lui, buvait du café tout en regardant le drone disparaître dans le puits.
« Intelligent ? »
Wang Qiang s’adossa à son siège, puis il prit une gorgée de son café avant de sourire.
« Quoi d’autre ? Tu crois qu’il est contrôlé à distance par le centre de commandement au sol ? »
Même avec une communication à vitesse supraluminique basée sur des effets quantiques, les délais de communication entre Mars et la Terre se comptaient toujours en milliers, voire en dizaines de milliers de millisecondes. La meilleure façon de se représenter cela serait de jouer à un jeu en ligne où le personnage subirait un décalage d’une demi-minute.
La communication n’était pas un problème, mais contrôler un drone serait risible.
Cependant, Wang Qiang ignorait que le drone qu’il avait relâché ne communiquait pas par ondes électromagnétiques, mais grâce à une puce de communication à particules de Klein incrustée de fragments de cristal...
Après que le drone fut entré dans le puits, il fallut environ une demi-heure avant que le drone contrôlé par Jiang Chen n’arrive finalement au fond du tunnel, là où la coque métallique avait été percée.
« Prenons d’abord quelques photos... »
Jiang Chen pointa la caméra vers le trou ; bien que le drone précédent ait déjà photographié la scène, ni la résolution ni l’éclairage n’étaient comparables à ceux du drone doté de la technologie la plus récente.
Tout en appuyant sur le déclencheur, Jiang Chen contrôla le drone et le fit voler dans la couche creuse à structure en spirale.
L’espace de cinq kilomètres était étonnamment vide, du moins plus vide que la carte conceptuelle holographique montrée lors de la réunion. Les tunnels en spirale ressemblaient à un tronc, et à chaque intervalle, l’espace s’étendait vers les alentours, ressemblant à des feuilles sur l’arbre.
Toutes les « pièces » étaient vides, et il n’y avait rien d’autre que l’accumulation de saleté.
Après que Jiang Chen eut pris quelques photos des pièces, il continua de descendre.
L’espace en spirale était particulièrement long et s’étendait jusqu’à une profondeur de dix kilomètres. Ici, la composition de l’air avait légèrement changé. Bien qu’il fût toujours dominé par le dioxyde de carbone, la teneur en oxygène était beaucoup plus élevée qu’auparavant.
« Les Martiens respiraient aussi de l’oxygène ? C’est une nouvelle découverte, n’est-ce pas ? » Jiang Chen regarda les données sur le drone et marmonna.
Lorsqu’il arriva à la dernière couche du tunnel en spirale, Jiang Chen passa par une porte ouverte, de forme circulaire, et dériva lentement dans un espace sphérique.
Cependant, lorsqu’il entra dans l’espace sphérique, il se sentit légèrement mal à l’aise.
Ce genre de malaise était comme être observé par des Griffemorts, ou des Crabes de boue dans l’obscurité. La seule différence était que son intuition lui disait que ce n’était pas hostile, cela semblait purement l’observer.
Il eut soudain le pressentiment qu’il avait rencontré un petit problème.
« ... Je me sens un peu bizarre ici. Je vais chercher Amos. »
Lorsqu’il regarda les lignes sur la paroi de l’espace sphérique, le malaise dans son esprit s’intensifia.
Juste au moment où il était sur le point d’interrompre la connexion avec le drone et de passer au Dr Amos, une lumière blanche s’illumina soudainement sous lui, engloutissant l’espace entier ainsi que le drone flottant...
...
Il ne savait pas combien de temps cela avait pris.
Soudain, Jiang Chen ouvrit les yeux et se redressa du sol.
« Où suis-je ? »
Il posa sa main sur son front endolori, puis se releva lentement du sol, se tint droit et commença à regarder autour de lui.
Une brise fraîche souffla sur son visage, et l’air était frais. Ce n’était ni les ruines souterraines de Mars, ni le laboratoire du Dr Amos, mais une étendue sauvage – un endroit qui ressemblait à la savane africaine.
Et il n’était plus un drone.
Lorsqu’il regarda autour de lui, toute la terre était dorée, comme un champ de blé. Sous la douce brise, le blé se balançait librement. Au loin, il y avait une paroi abrupte d’argile rouge. Les montagnes semblaient avoir été coupées par une machette géante, carrées, sans aucune forme spectaculaire.
Jiang Chen s’accroupit et observa attentivement le blé sous ses pieds.
Bien qu’il ressemblât à des sétaires vertes, ni la couleur ni la forme ne correspondaient aux espèces dans sa mémoire.
Alors qu’il étudiait l’environnement autour de lui, une boule de lumière surgit de nulle part et tourna autour de lui deux fois.
« Un mammifère ? Surprenant. »
« Surprenant ? » Jiang Chen regarda la boule de lumière et recula prudemment de deux pas, la fixant directement.
Juste au moment où Jiang Chen prévoyait de lui demander « qui es-tu », il entendit un léger soupir.
« Oui. Sur Mars, les mammifères sont comme des espèces en voie de disparition. Je crois que si un jour vous voyiez les tigres et les lions de votre zoo imiter votre apparence et vos actions, et inventer leurs propres mots, j’ai peur que vous soyez tout aussi surpris, sinon plus... Si vous utilisez votre langage pour décrire ce choc, c’est probablement ce sentiment. »
Jiang Chen prit un moment pour traiter cette information et réalisa soudain quelque chose, il fronça les sourcils.
« Avez-vous lu ma mémoire ? »
« Veuillez me pardonner d’avoir pris cette liberté. Si je ne l’avais pas fait, je n’aurais pas pu communiquer avec vous. » La boule de lumière exprima ses excuses d’un ton calme.
« Eh bien... pouvez-vous me dire qui vous êtes ? » demanda Jiang Chen.
« Je suis un fragment de mémoire, » répondit la boule de lumière sincèrement.
« Mémoire ? Est-ce similaire à une IA ? Une image holographique ? » Jiang Chen gardait toujours un froncement de sourcils sur son visage.
Après que la boule de lumière fut restée silencieuse un instant, elle donna une réponse très ambiguë.
« Oui et non. Similaire, mais il y a des différences. »
Les mots de la boule de lumière rendirent Jiang Chen confus, et alors qu’il faisait de son mieux pour comprendre le concept. Il se rappela soudain qu’il avait vu quelque chose de similaire.
Lin Lin... Non, précisément, c’était Tingting, lorsqu’il avait connecté son esprit à la reine de la Civilisation Harmonie. Comme s’il avait franchi la barrière de la dimension avec le Vaisseau de Colonisation Brahma, il avait été exilé dans un univers étrange, une planète étrange, témoin de leur culture, de leur technologie, de leur société, et ainsi de suite, se dirigeant dans la mauvaise direction.
C’était extrêmement similaire.
Tout comme son âme quittant son corps, il avait l’impression d’avoir traversé la distance entre le temps et l’espace et d’avoir dérivé vers un autre coin de l’univers.
Il ne savait pas quels mots utiliser pour décrire ce sentiment merveilleux, et il ne savait pas comment exprimer son état d’étonnement.
Mais il savait déjà ce qui lui était arrivé.
S’il avait raison.
La terre sous ses pieds...
Devait être Mars d’il y a plus de trois milliards d’années...