Chapitre 1 113
Hogg n’aurait jamais compris.
Cent kilomètres, une distance de sécurité de son point de vue, n’était plus sûr face au canon à impulsion électromagnétique de Celestial Trade. C’était juste la distance typique de tir croisé.
Après deux séries d’améliorations, les canons à impulsion électromagnétique embarqués sur la frégate de classe Gardien n’étaient plus une version modifiée du canon à impulsion électromagnétique de Type-50, mais un véritable canon antinavire conçu pour les navires de guerre. Un obus de 50 kilogrammes pouvait facilement déchirer en deux un navire de tonnage équivalent.
Même la frégate de 2 000 tonnes pouvait infliger des dégâts équivalents à ceux d’un cuirassé. La classe Gardien de Celestial Trade démontrait parfaitement à l’extrême le concept tactique de « petits navires équipés de canons géants ». Ils ont été les pionniers de la guerre navale de l’ère du 22e siècle où « détruit dès l’observation » était la devise.
Au moment même où les deux F-35C décollaient du pont du porte-avions de classe Ford, les deux frégates de classe Gardien avaient déjà verrouillé la coque du porte-avions.
Si un conflit éclatait entre les deux parties, les soixante-quinze aéronefs présents sur le porte-avions n’auraient pas l’occasion de décoller et sombreraient dans les profondeurs de l’océan Pacifique. Quant aux deux F-35C qui avaient déjà décollé, ils recevraient une leçon du système laser antimissile s’ils osaient s’approcher davantage.
Sur la frégate de tête, le capitaine se tenait sur la passerelle et fixait silencieusement le groupe aéronaval sur la carte holographique.
À partir du moment où le groupe aéronaval a traversé Hawaï, il a été verrouillé par le satellite d’observation « Œil Céleste ».
C’était la raison pour laquelle Jiang Chen ne considérait pas ce groupe aéronaval comme une menace : il n’avait jamais quitté son « champ de vision ».
« Rapport. Deux aéronefs ont décollé du porte-avions et s’approchent de nous en ligne droite. Le type d’aéronef a été confirmé comme étant des F35-C avec des armes inconnues. » L’officier en second salua et fit son rapport au capitaine.
Le capitaine hocha la tête, et un sourire cruel se dessina.
« Donnez-leur une leçon. »
« Bien reçu ! » L’officier en second salua à nouveau et s’éloigna rapidement avec l’ordre.
Bientôt, un dispositif en forme de projecteur s’éleva du milieu de la frégate et pointa vers l’espace aérien lointain.
Si les deux F-35 savaient qu’ils étaient déjà sur le radar de quelqu’un d’autre, ils reconsidéreraient certainement leur choix d’approcher les frégates.
Mais malheureusement, ils ne savaient rien de la puissance.
« Ici Lion de Mer-1 (Lion de Mer-2), j’approche des frégates de Celestial Trade. Aucune activité sous-marine n’est détectée. L’ennemi ne nous a pas encore repérés. Demande d’instructions supplémentaires. » Les frégates de Celestial Trade étaient déjà apparues sur le radar lorsque les pilotes firent immédiatement leur rapport au porte-avions.
Un soupçon de ridicule apparut sur le visage de Hogg après qu’il eut reçu les informations des pilotes.
Plus tôt, il craignait que Celestial Trade ne joue des tours, mais maintenant, ils semblaient juste bluffer.
« Montrez-leur qui est le vrai patron », dit Hogg nonchalamment. À la fin, il n’oublia pas d’ajouter : « Faites attention, n’en faites pas trop. »
« Bien reçu. »
Les deux F-35C changèrent de formation en l’air et descendirent pour approcher les deux frégates de Celestial Trade.
Peut-être en raison de leur confiance en leur maniabilité, peut-être en raison de la certitude que Celestial Trade n’oserait pas tirer le premier, les deux F-35C adoptèrent une attitude de croisière et quittèrent même la couverture nuageuse. Ils étaient sur le point de glisser au-dessus des frégates pour apparaître soudainement sur le radar ennemi avant de disparaître à nouveau.
Grâce à l’invisibilité du F35, cette action provocatrice avait fait ses preuves.
Bien qu’ils n’aient essayé cette manœuvre que contre des forces navales de second rang.
Giles ouvrit la nacelle de détection photoélectrique montée sous l’avion et se préparait à « apparaître soudainement » sur le radar ennemi lorsqu’il vit une lumière blanche sur la frégate devant lui.
Avant qu’il ne puisse réagir, l’éblouissement intense enveloppa son cockpit en un instant.
Giles ferma les yeux par réflexe, la douleur brûlante dans ses orbites lui rappelant ce qui s’était passé.
« AHHH— MES YEUX, JE NE VOIS RIEN ! PU*AIN, QU’EST-CE QUE C’EST QUE CE TRUC ! »
Il y eut un cri rauque de son camarade. Giles voulut ouvrir les yeux pour comprendre ce qui s’était passé. Cependant, l’éblouissement qui l’aveuglait rendait toute tentative irréaliste.
Les deux avions étaient comme des mouches aveugles. Leur formation n’était plus intacte et ils étaient proches d’une collision en vol.
Transpirant abondamment, Giles utilisa son expérience pour effectuer plusieurs manœuvres successives, mais il ne put toujours pas échapper à la lumière aveuglante qui le verrouillait.
La lumière semblait le suivre et était collée à son cockpit.
Il aurait juré n’avoir jamais vu une telle arme !
S’il ne s’agissait que d’un éblouissement ordinaire, cela n’aurait jamais produit cet effet. Il était convaincu que lorsqu’il manœuvrait en l’air, son cockpit ne faisait plus face à la frégate, mais il était toujours frappé par la lumière, incapable de s’échapper.
Il n’y avait qu’une seule explication. Celestial Trade devait avoir utilisé une sorte d’arme à micro-ondes dont il n’avait jamais entendu parler auparavant, et transformé la vitre du cockpit, et même ses lunettes de protection, en ampoules...
« Lion de Mer-1, ici le quartier général, que se passe-t-il ? Veuillez faire votre rapport... Je répète, veuillez faire votre rapport... »
« Mon Dieu, mon Dieu, mon Dieu... s’il vous plaît, ne faites pas ça, s’il vous plaît... »
Giles pria le nom de la divinité et utilisa ses années d’expérience pour ramener à peine l’avion au-dessus des nuages. Mais même là, il était toujours incapable d’échapper à la lumière.
Il se moquait qu’il n’y ait pas d’avertissement de verrouillage de missile. Il tira toutes les fusées éclairantes et les paillettes de brouillage dont l’avion était équipé.
Il vola dans la peur pendant cinq minutes.
Lui-même ne savait pas s’il s’était échappé ou si Celestial Trade l’avait simplement épargné.
La lumière aveuglante sur le cockpit disparut finalement. Giles était trempé de sueur. Après avoir confirmé sa position sur le radar, il se dirigea vers le nord sur plus de 20 kilomètres avant d’ajuster finalement son cap pour retourner au porte-avions.
Quant aux deux frégates, il n’eut même pas le courage de regarder en arrière.
« Lion de Mer-2, quelle est la situation de ton côté ? » Passant sur le canal de l’équipe, Giles demanda à son camarade.
« Ici Lion de Mer-2, j’ai besoin de collyre... à part ça, tout va bien. »
« Y a-t-il un problème pour l’atterrissage ? »
« Pas de problème... probablement. »
Après que Giles eut confirmé la sécurité de son camarade, il poussa un soupir de soulagement et contacta immédiatement le porte-avions pour signaler ce qui venait de se passer.
Jusqu’à présent, il n’arrivait toujours pas à croire ce qui s’était passé.
S’il n’y avait pas la douleur persistante dans ses yeux et l’humidité sur son dos, il préférerait croire que tout ce qui s’était passé n’était qu’un rêve.
Un cauchemar...
Après avoir terminé sa communication avec le centre de commandement, les muscles tendus de Giles commencèrent à se détendre.
La crise était écartée et il pourrait bientôt retourner au porte-avions.
Par curiosité, il tendit la main et toucha la vitre du cockpit.
Cependant, au moment où sa main toucha le verre, son expression redevint étrange.
Non seulement le verre, mais les lunettes de protection sur son casque et même les cadrans des instruments dans le cockpit...
Même avec ses gants, il sentait que le bout de ses doigts était brûlé.
Qu’est-ce que c’est que ce bordel !