Chapitre 1 077
Quelques jours s’étaient écoulés depuis l’opération militaire de nettoyage du nid menée par Commerce Céleste, et le Département Militaire ainsi que le Capitole avaient tenu des dizaines de réunions, grandes et petites, axées sur Commerce Céleste.
« … Je me fiche de la méthode que vous utilisez. D’ici trois jours, je veux voir le projet de recherche et développement d’armures assistées de la DARPA, séparé du projet d’exosquelette mécanique. Ne vous inquiétez pas pour les questions budgétaires, j’en discuterai avec le Congrès. Selon le ministre de la Défense, l’armure assistée sera positionnée comme point d’appui-feu pour l’infanterie. En plus de pouvoir charger au moins 50 kilogrammes de munitions, elle doit disposer de fonctions de protection nucléaire, biologique et chimique, et elle doit également offrir une protection absolue contre les munitions inférieures à 12,7 mm… »
À cet instant, Hill et le directeur de la DARPA étaient réunis dans une petite salle de conférence du Capitole.
DARPA était l’abréviation de *Defense Advanced Research Projects Agency*. Elle était connue comme la véritable version du SHIELD. Dans de nombreux projets de défense et d’aérospatiale, la présence de la DARPA était visible, y compris le spray de Faraday qui neutralisait les armes IEM. C’était un produit conçu conjointement par la DARPA et Lockheed Martin.
Commerce Céleste était désormais en avance sur les ÉA en matière de technologie de défense, et Hill devait placer ses espoirs dans la DARPA.
Le directeur de la DARPA prit note des demandes de Hill et fit tourner son stylo deux fois avant de le tapoter légèrement sur son carnet.
« Nous commencerons le projet dès que possible. Lockheed Martin a fait de bons progrès sur l’exosquelette mécanique. Nous disposons de ressources techniques prêtes à l’emploi que nous pouvons utiliser. De plus, je suggère de négocier avec Frankberg. Pouvons-nous obtenir des informations sur l’amélioration de l’exosquelette ‘Éclair’ auprès du Groupe Krupp ? Ils ont manifestement le prototype d’armure assistée, mais ils manquent encore légèrement de conception. »
« Je vais confier cette affaire à Kerry », dit Hill.
Après avoir échangé quelques opinions détaillées avec la Présidente, le directeur de la DARPA ferma le carnet et se leva pour partir.
Plusieurs réunions l’attendaient encore. Il devait préparer le plan dans les deux jours et se tenir prêt pour la Commission budgétaire du Congrès le troisième jour. Ce genre de projet de recherche et développement, impliquant des centaines de millions de dollars, n’était pas une décision qui nécessitait seulement sa propre signature.
Au moment où il s’apprêtait à ouvrir la porte, celle de la salle de conférence fut poussée, et son assistante entra avec un document.
« Madame la Présidente. »
Hill regarda l’assistante et demanda avec sérieux.
« De quoi s’agit-il ? »
« Le Président de Xin nous a envoyé une invitation. » Il marcha jusqu’à Hill et posa le document sur la table. « C’est une invitation pour le Sommet sur la Sécurité de l’Espace Extra-atmosphérique, le 15 juin. »
« Sommet sur la Sécurité de l’Espace Extra-atmosphérique ? » Hill ricana, révélant les rides au coin de ses yeux.
Commerce Céleste pense que c’est une bonne idée d’organiser un sommet sur la sécurité ? Qui est celui qui utilise les ressources spatiales pour le développement d’armes ?
« Rédigez une lettre de refus avec euphémisme. Déclarez que les ÉA regrettent la violation du Traité sur l’Espace Extra-atmosphérique par Commerce Céleste. Nous ne participerons à aucune relation bilatérale avec Xin tant que Commerce Céleste et Xin n’auront pas fourni d’explication concernant leurs actions. »
« Oui. » L’assistante hocha la tête et partit.
Se penchant dans son fauteuil, Hill se frotta les yeux fatigués.
Il y avait une autre réunion dix minutes plus tard, et alors qu’elle se préparait à faire une courte sieste, le coin de son œil fut soudainement attiré par la lettre d’invitation.
Hésitant juste un instant, elle céda à ses principes d’étiquette diplomatique, tendit la main et prit l’invitation.
Lorsqu’elle parcourut les deux premières lignes de mots, Hill, qui avait saisi un certain mot-clé, s’arrêta soudainement.
« Civilisation extraterrestre ? »
L’expression de Hill commença à changer à mesure qu’elle lisait l’invitation,
Lorsqu’elle vit la dernière ligne de mots, elle jeta l’invitation sur la table. Elle se leva immédiatement et sortit rapidement par la porte.
…
Au petit matin du 1er juin, un avion Gulfstream atterrit à l’aéroport de Coro.
Entouré d’un groupe de gardes du corps, Jiang Chen traversa le passage spécial, bâillant, et arriva à sa berline Luer. Après qu’un garde du corps lui eut ouvert la porte, il s’assit sur le siège passager. Ayesha démarra la voiture. Lorsque le véhicule atteignit la vitesse initiale, sur simple pression d’un bouton, le dispositif de lévitation magnétique s’activa et le véhicule entra en mode vol.
Maintenant que les routes principales de Coro avaient achevé leur modification par lévitation magnétique, près de la moitié des voitures privées flottaient dans les airs. Le flux constant de voitures et les néons des deux côtés de la rue se complétaient. Sous les immeubles de grande hauteur et la nuit lumineuse, toute la ville ressemblait à une perle brillante, onirique et magnifique.
Il était difficile d’imaginer à quoi ressemblait cette ville il y a quatre ans.
Dans la voiture, Jiang Chen reçut un appel de Warner Bros.
Christopher Nolan, qui avait déjà travaillé avec lui, l’appela. Il déclara que Warner Brothers était intéressé à porter la bataille entre les hommes et les mutants sur le « grand » écran. Il voulait connaître l’opinion de Jiang Chen et voir si Commerce Céleste pouvait apporter de l’aide.
Tenant compte de la propagande positive, Jiang Chen accepta volontiers la proposition. Il dit que tant que Commerce Céleste jouait un rôle positif dans le film, Commerce Céleste serait plus qu’heureux de fournir une assistance gratuite.
Jiang Chen rangea l’écran holographique après avoir mis fin à l’appel. Puis il se mit à l’aise. Après deux vols, il souffrait encore du décalage horaire et se sentait étourdi.
Ayesha regarda Jiang Chen et murmura.
« Comment était la Finlande ? »
« Bien, juste un peu occupé. »
« As-tu vu Natasha ? »
« Je l’ai vue avant de partir. Elle m’a offert le dîner. » Jiang Chen se tourna et regarda Ayesha. Il plaça ensuite la main qui était auparavant sur sa tête, autour de sa taille mince et athlétique. « Ne me pose pas toujours des questions sur moi, et toi ? Je t’ai manqué ? »
Les joues d’Ayesha devinrent rouges tandis qu’elle chuchotait.
« Tu m’as manqué tous les jours. »
Sentant la main espiègle, Ayesha se tordit le corps, mais elle ne résista pas.
Jiang Chen ne s’inquiétait pas d’un accident tragique. La conduite par lévitation magnétique était beaucoup plus sûre que la conduite sur route. La circulation était gérée par un programme intelligent. Après être entrée sur la voie de croisière la plus élevée, la voiture pouvait rouler sans les mains, le volant étant contrôlé par le programme intelligent.
Au début, Jiang Chen ne la tenait que par la taille, mais il voulut bientôt plus.
Cependant, la petite brebis était si douce que la main espiègle monta de plus en plus haut…
Mordant doucement sa lèvre inférieure, elle ne put plus retenir sa passion. Ayesha, rougissante, déplaça la voiture sur la voie de croisière, confiant complètement le véhicule au système de conduite intelligent. Elle se déplaça ensuite et s’assit sur les genoux de Jiang Chen.
Ses bras étaient autour de son cou. Elle cligna des yeux avec ses yeux purs et le regarda droit dans les siens. Jiang Chen, qui était très actif, se sentit soudain timide.
« Hé, concentre-toi sur la conduite — »
Avant qu’il ne puisse finir, ses lèvres furent scellées par ses petites lèvres douces. La langue glissante se faufila entre ses dents et les mains froides mais douces descendirent de ses épaules…
Séparées par la vitre teintée, les lumières filaient à côté d’eux.
Tout devait arriver.
Jiang Chen sentit que sa fatigue disparaissait progressivement avec sa chaleur.
Dans la nuit lumineuse et brillante, un *Need for Speed* se déroulait…