« Tu étais la seule personne que je pensais pure... » murmura-t-il doucement.
Les gens ne pleuraient pas seulement Selena.
Ils pleuraient l'image de Selena qu'ils portaient en eux.
La Saintess parfaite.
Le symbole intouchable.
La femme qui se tenait au-dessus des faiblesses ordinaires.
Cette image s'était fissurée aujourd'hui.
Et beaucoup ne savaient que faire de ses débris.
D'autres ressentaient quelque chose de différent.
De la pitié mêlée à un malaise.
De la peur mêlée à de la tristesse.
Car voir quelqu'un d'autrefois intouchable devenir soudain si humain était troublant.
Étrange et douloureux.
Comme regarder une statue saigner.
Comme regarder la lumière du soleil trembler.
Puis, il y avait ceux dont l'amour pour elle n'avait fait que se renforcer.
Non pas à cause de son péché.
Non pas parce qu'ils croyaient qu'elle n'avait rien fait de mal.
Mais parce qu'ils pouvaient voir le poids insupportable qu'elle portait depuis toutes ces années.
Une Saintess se tenant haut au-dessus des autres était admirable.
Mais une Saintess se tenant là, pleurant devant tout le monde...
Cela semblait réel.
Douloureusement réel.
Pendant ce temps, Selena ne pouvait plus se résoudre à regarder la foule.
Elle pouvait sentir leurs yeux.
Des milliers d'entre eux.
Certains jugeurs.
Certains blessés.
Certains confus.
Certains indulgents.
Certains remplis de compréhension.
Certains remplis de déception.
Elle ne voulait plus les regarder.
Elle pouvait sentir leurs yeux.
Des milliers d'yeux.
Des yeux remplis de confusion. De blessure. De tristesse. De compréhension. D'incrédulité.
Certains d'entre eux étaient probablement déçus.
Certains étaient probablement en colère.
Certains ne savaient peut-être plus du tout ce qu'ils ressentaient.
Elle ne pouvait pas se résoudre à regarder.
Pas maintenant.
Lentement, pour la première fois depuis qu'elle se tenait sur cette estrade, Selena détourna ses yeux des gens en contrebas et leva le regard vers le ciel.
Vers quelque chose de très lointain.
Bien au-delà de la Grande Place.
Bien au-delà de l'Empire.
Bien au-delà de cet endroit.
Comme si ses yeux tentaient d'atteindre quelqu'un qui n'était pas là.
Quelqu'un qui ne pouvait pas l'entendre.
Quelqu'un qu'elle avait blessé il y a longtemps.
Ses lèvres tremblantes s'entrouvrirent lentement.
« Je suis désolée, Razeal. »
Sa voix se brisa doucement.
Très doucement.
Le silence lui répondit.
Un silence complet.
Rien ne bougeait sous la Grande Place.
Aucune voix.
Aucun murmure.
Aucune discussion.
Car à cet instant, des milliers de personnes réalisèrent soudain quelque chose qui pesait lourd dans leur poitrine.
L'homme qu'ils haïssaient...
L'homme qu'ils insultaient...
L'homme qu'ils traitaient de répugnant...
L'homme dont les enfants se moquaient dans les rues...
L'homme que les gens regardaient avec mépris...
Avait porté tout cela seul.
Cinq ans.
Cinq années entières.
Sans parler.
Sans se défendre.
Sans l'exposer.
Sans dire la vérité à personne.
Soudain, beaucoup baissèrent la tête.
Parce que rien que d'y penser, cela faisait mal.
Très mal.
Certains se souvinrent avoir ri en entendant son nom auparavant.
Certains se souvinrent l'avoir insulté.
Certains se souvinrent avoir averti leurs enfants de ne pas devenir quelqu'un comme lui.
Certains se souvinrent l'avoir regardé avec dégoût.
Et maintenant...
Le poids de cela semblait différent.
Très différent.
Près du centre de la foule, une vieille femme couvrit lentement sa bouche.
Des larmes avaient déjà commencé à couler de ses yeux.
« Je... » murmura-t-elle faiblement.
« Je l'ai traité de monstre... »
À ses côtés, un jeune croyant de l'Église baissa complètement la tête.
Ses épaules tremblaient.
À proximité, plusieurs enfants regardaient leurs parents avec confusion.
Car ils ne comprenaient pas tout à fait ce qui se passait.
Ils ne comprenaient qu'une seule chose.
La Saintess pleurait.
Et voir la Saintess pleurer faisait mal.
Très mal.
Puis soudain
Une personne se mit lentement à genoux.
Personne ne sut qui l'avait fait en premier.
Une femme d'âge mûr parmi les fidèles de l'Église.
Ses yeux étaient pleins de larmes.
Elle regarda Selena avec douleur sur le visage.
« Ma Grâce... » sa voix tremblait.
Soudain, toute la foule se tut... pour un très long moment.
Selena baissa lentement les yeux.
Au début, elle pensa que les gens partaient.
Elle pensa qu'ils ne souhaitaient peut-être plus la regarder. Elle pensa que c'était peut-être le moment où ils allaient enfin se détourner. Après tout, cela aurait été logique, n'est-ce pas ? Elle venait de se tenir devant tout l'Empire et de détruire l'image qu'ils avaient d'elle depuis des années. Elle avait avoué avoir gâché la vie d'un innocent. Avoué l'avoir caché pendant cinq ans. Avoué que sous tous les sourires, les prières et la chaleur que les gens voyaient, il y avait aussi de l'égoïsme, de la peur et de la lâcheté. S'ils la haïssaient maintenant, s'ils la regardaient avec déception, elle l'accepterait. Elle s'y était préparée avant de monter sur cette estrade.
Mais alors, ses yeux s'agrandirent lentement.
Car personne ne partait.
Personne.
Au contraire, quelque part vers le milieu de la foule, un vieil homme aux épaules tremblantes se mit lentement à genoux. Ses mouvements étaient faibles, son corps âgé, et il eut besoin du soutien de la femme à ses côtés pour s'abaisser complètement. Des larmes s'étaient déjà accumulées dans ses yeux, coulant lentement sur son visage marqué par l'âge tandis que ses mains tremblantes se joignaient devant sa poitrine.
Puis, à côté de lui, sa femme s'agenouilla également.
Puis une jeune mère portant sa fille dans ses bras regarda Selena avec des yeux rougis avant de s'agenouiller lentement. La petite fille eut l'air confuse un instant, regardant entre sa mère et l'estrade avant de descendre tranquillement et de s'agenouiller à ses côtés.
Puis un autre suivit.
Et encore un autre.
Puis un autre.
Comme des vagues se propageant sur un océan calme.
Rangée après rangée.
Des milliers de personnes.
Les nobles s'abaissèrent. Les fidèles de l'Église s'abaissèrent. Les marchands s'abaissèrent. Les roturiers s'abaissèrent. Les enfants suivirent leurs parents. Même plusieurs chevaliers debout dans la foule baissèrent lentement la tête et posèrent un genou à terre.
L'immense Grande Place devint lentement silencieuse devant ce spectacle.
Selena fixait le vide.
Son esprit devint soudainement vide.
« Q... que faites-vous... »
Les mots s'arrêtèrent à mi-chemin.
Car personne ne la regardait avec haine.
Personne.
Certains pleuraient.
Certains avaient les deux mains jointes fermement.
Certains la regardaient avec douleur.
Certains semblaient avoir le cœur brisé.
Certains semblaient vouloir courir vers elle et la serrer fort.
Car la voir se tenir là et s'effondrer devant tout le monde leur faisait mal.
Très profondément.
Une femme d'âge mûr parmi les fidèles de l'Église joignit lentement ses deux mains tandis que des larmes coulaient sur son visage de manière incontrôlable. Son corps tremblait en regardant Selena, son expression pleine de douleur.
« Notre Saintess... » murmura-t-elle faiblement.
Un autre vieil homme posa son front jusqu'au sol.
« S'il vous plaît, pardonnez-lui... »
Puis lentement...
Comme une petite voix devenant une multitude...
Des prières commencèrent à se répandre à travers la place.
Pas bruyamment.
Pas à l'unisson.
Pas répétées.
Juste des gens ordinaires parlant avec leur cœur.
« S'il vous plaît, pardonnez à notre Saintess... »
« S'il vous plaît, ne la punissez pas... »
« S'il vous plaît, ne la laissez plus souffrir... »
« Si la douleur doit être portée, alors permettez-nous d'en porter une partie aussi... »
« S'il vous plaît, ne la laissez plus pleurer... »
« S'il vous plaît, ne la laissez pas seule... »
Les voix continuaient d'apparaître de toutes les directions.
Les enfants répétaient les prières après leurs parents sans même comprendre pleinement ce qu'ils disaient. Les femmes pleuraient ouvertement en priant. Les hommes baissaient la tête en silence, des larmes coulant malgré leurs efforts pour les cacher. Certains croyants pressaient leur front complètement contre le sol de pierre.
Car pour beaucoup d'entre eux...
Selena n'avait jamais été simplement la Saintess.
Elle avait été quelqu'un qui était entré discrètement dans leur vie.
Certains se souvenaient d'elle marchant dans les quartiers pauvres sans se soucier du statut. Certains se souvenaient d'elle restant aux côtés de membres de leur famille mourants pendant des nuits entières. Certains se souvenaient avoir reçu de la chaleur lors des pires moments de leur vie.
Pour beaucoup de gens ici, Selena n'était pas juste quelqu'un siégeant haut au-dessus de tout le monde.
Elle s'était assise à leurs côtés auparavant.
Avait souri à leurs côtés auparavant.
Avait pleuré à leurs côtés auparavant.
Et maintenant, voir cette même fille se tenir au-dessus d'eux, paraissant si petite, si coupable et si brisée, était insupportable.
Puis soudain, un jeune homme dans la foule cria bruyamment en se serrant la poitrine.
« Notre Saintess n'est pas mauvaise... » cria-t-il à travers ses larmes. « Elle a juste fait une erreur... tout le monde fait des erreurs... »
Une femme à ses côtés secoua la tête en pleurant.
« Personne ne devrait porter la douleur seul... »
« S'il vous plaît Dieu... pardonnez-lui... »
Puis soudain, une autre voix s'éleva.
Petite.
Très petite.
Un enfant.
« Mais... » la voix du garçon tremblait, « ...s'il vous plaît, bénissez aussi Lord Razeal... »
Le silence passa soudainement parmi les gens alentour.
Beaucoup se figèrent lentement.
Puis, progressivement, d'autres voix se joignirent.
« S'il vous plaît, pardonnez-lui aussi... »
« S'il vous plaît, donnez-lui la paix... »
« S'il vous plaît, bénissez-le... »
« S'il vous plaît, protégez-le... »
« Il a souffert aussi... »
« Il a tout porté seul... »
« S'il vous plaît, ne le laissez plus seul... »
Et lentement, les prières changèrent.
Ils ne priaient plus seulement pour Selena.
Maintenant, ils priaient pour lui aussi.
Pour le garçon qu'ils avaient haï.
Pour le garçon qu'ils avaient insulté.
Pour le garçon qu'ils n'avaient jamais essayé de comprendre.
Pour le garçon qui avait tout porté en silence pendant des années.
Et se tenant au-dessus de toute la Grande Place, Selena se figea complètement.
Car soudain, elle comprit quelque chose.
Ces gens ne s'agenouillaient pas parce qu'ils pensaient qu'elle était innocente.
Ils ne s'agenouillaient pas parce qu'ils croyaient que ce qu'elle avait fait était juste.
Ils s'agenouillaient parce qu'ils l'aimaient.
L'aimaient assez pour pleurer avec elle.
L'aimaient assez pour prier pour elle.
L'aimaient assez pour souhaiter pouvoir prendre une partie de sa douleur pour eux-mêmes.
Et d'une certaine manière...
Cela faisait plus mal que la haine ne pourrait jamais le faire.
Car après tout...
Après tout cela...
Ils la regardaient toujours avec amour.
Son corps trembla.
Puis finalement, ses deux mains se levèrent lentement pour couvrir sa bouche tandis que des larmes coulaient sur son visage.
Et cette fois
Elle ne put plus s'empêcher de pleurer.
——