Razeal continua de discuter avec Sofia et Maria pendant un moment, exposant une partie de ses plans futurs, autant qu'il le jugeait nécessaire. Pas tout, mais suffisamment pour qu'elles comprennent la direction qu'il comptait prendre.
Une fois qu'il eut terminé et que l'atmosphère se fut stabilisée dans un silence tendu mais résolu, il leva légèrement la main et claqua des doigts. Instantanément, les ombres sur le sol ondulèrent de manière surnaturelle, s'étendant comme une noirceur liquide avant de s'élever. Depuis ce vide mouvant, trois silhouettes commencèrent à émerger. D'abord des contours, puis des formes, jusqu'à ce que Levy, Aurora et Yograj soient extraits de l'espace des ombres et déposés sur le sol de la boutique, tandis que les ténèbres se rétractaient sous leurs pieds.
Levy cligna des yeux, s'ajustant à la transition soudaine, et son regard se fixa rapidement sur Razeal, debout devant lui.
« Enfin, tu t'es souvenu de nous », dit-il, une pointe d'irritation sèche dans la voix, sans pour autant manifester une colère ouverte, plutôt une frustration contenue. « J'ai cru que tu étais parti sans même demander », ajouta-t-il en jetant un coup d'œil autour de la pièce, comme pour vérifier qu'il n'avait rien manqué durant leur absence, car de son point de vue, le temps s'était étiré bien plus longtemps que prévu, laissant place à l'incertitude.
« On a essayé d'entrer », poursuivit-il, son ton devenant plus sérieux, « mais il y avait une sorte de résistance... comme une barrière invisible. » Ses sourcils se froncèrent légèrement en s'en souvenant. « Sans ça, on serait venus plus tôt, comme convenu... » Tandis qu'il parlait, son regard balaya la pièce, remarquant Sofia et Maria sur le côté, puis revint sur Razeal et enfin sur l'état de la boutique.
Les petits détails ne lui échappèrent pas : une étagère brisée, de fines fissures le long du mur, des signes subtils qu'une lutte intense avait eu lieu ici pendant qu'ils étaient tenus à l'écart. Il choisit toutefois de ne pas commenter directement, échangeant un bref regard avec Aurora, qui restait silencieuse à ses côtés.
« Ouais... C'est moi qui ai mis cette barrière », répondit simplement Razeal avec un léger signe de tête, son ton désinvolte comme si cela ne demandait aucune explication. Ses yeux dérivèrent brièvement vers Maria avant de revenir vers le groupe ; la barrière n'était pas pour eux, mais pour elle, afin de contenir toute fluctuation ou instabilité qui aurait pu s'échapper durant son état, ce qui aurait causé bien plus de problèmes si cela n'avait pas été surveillé.
Levy hocha lentement la tête, acceptant l'explication sans poser d'autres questions, bien que son regard s'attarda une seconde de plus sur les dégâts environnants avant qu'il ne se redresse, ramenant son attention sur l'essentiel.
« Alors... qu'avez-vous décidé ? » demanda enfin Razeal, la voix stable, ses yeux passant de l'un à l'autre, s'arrêtant d'abord sur Levy, puis sur Aurora, et enfin sur Yograj, qui se tenait les bras croisés, la posture ferme, sa présence calme mais observatrice.
Il n'y eut aucune hésitation de la part de Yograj.
« Je vais là où va ma fille », répondit-il immédiatement, sa voix calme, ferme et ancrée dans une simplicité qui n'avait pas besoin d'être étoffée. Il tourna légèrement la tête vers Aurora, ses yeux s'adoucissant d'une fraction — non pas par faiblesse, mais avec une protection stable.
Aurora cligna des yeux, manifestement surprise par cette déclaration immédiate. Son regard se leva vers lui un instant, une subtile lueur de surprise traversant son expression avant de se transformer en quelque chose de plus calme : de la reconnaissance, peut-être même de la gratitude. Mais elle ne parla pas ; elle tourna son attention vers Levy.
Sa main bougea doucement pour glisser ses doigts dans les siens, serrant sa main fermement mais calmement, ses yeux fixés sur les siens comme pour tout dire sans un mot : quoi que tu décides... je suis avec toi. Il n'y avait aucune hésitation dans ce message, aucune incertitude.
Levy le ressentit aussi. Son regard tomba brièvement sur leurs mains jointes, puis se releva, d'abord vers Aurora, puis vers Yograj, et enfin vers Razeal. Sa mâchoire se contracta légèrement tandis qu'il se préparait, comme pour s'assurer qu'aucun doute ne subsistait en lui avant de parler.
Il hocha fermement la tête.
« On vient avec toi », dit-il, la voix ferme, bien que chargée de poids. « Aurora et moi... nous sommes prêts à te prêter allégeance... de façon permanente. » Les mots sortirent avec conviction, mais une seconde plus tard, son ton changea, une hésitation s'y glissant alors qu'il ajoutait : « Mais... à une condition. »
Voilà.
La frontière entre la loyauté et la négociation.
« Si tu promets », continua Levy, la voix plus basse, plus personnelle, plus vulnérable malgré son effort pour rester composé, « que tu supprimeras les effets secondaires... des dons que nous portons. » Sa prise sur la main d'Aurora se raffermit légèrement, presque inconsciemment. « Ou même que tu retireras les dons eux-mêmes si nécessaire. » Ses yeux ne quittèrent pas Razeal. « Nous ne voulons juste plus de ces malédictions... déguisées en cadeaux divins. »
Les derniers mots sortirent plus lourds, portant quelque chose de plus profond qu'une simple insatisfaction : du ressentiment, peut-être même de la douleur.
Et dès qu'il eut prononcé ces mots,
Il le sentit.
Cette conscience faible et inconfortable qui s'insinuait.
Est-ce mal ?
Est-ce que j'en demande trop... à quelqu'un qui nous a déjà aidés ?
Son expression se tendit légèrement, non pas par excuse extérieure, mais par conflit intérieur, car il savait que ce n'était pas de la loyauté pure.
C'était un marché.
Et il le savait.
Yograj, en entendant cela, haussa légèrement un sourcil, son regard se tournant vers Levy avec une surprise silencieuse, analysant la déclaration plutôt que d'y réagir émotionnellement. Puis ses yeux descendirent sur leurs mains, toujours étroitement serrées, et quelque chose dans son expression s'adoucit, la compréhension s'installant alors qu'il reliait les pièces.
Alors lui aussi en porte un... ? Haa ? Et ce n'est pas une bénédiction... pour lui non plus... Soupir...
Son regard se releva, se posant brièvement sur le visage d'Aurora, voyant la tension silencieuse, le fardeau inexprimé, et il expira faiblement, secouant légèrement la tête, non pas par désapprobation, mais par une résignation tranquille.
Ces enfants...
Ils ont déjà traversé plus d'épreuves qu'ils n'auraient dû...
Et... Au moment où la condition de Levy se posa dans l'air, toute la pièce tomba dans un silence dense, presque étouffant, le genre qui n'existait pas seulement à l'extérieur mais qui pressait vers l'intérieur, forçant chacun présent à ressentir le poids de ce qui venait d'être dit.
Sofia et Maria devinrent instinctivement silencieuses, leurs yeux passant de Levy, s'attardant sur la franchise de sa demande, l'honnêteté brute de celle-ci, puis vers Razeal, l'observant attentivement, essayant d'anticiper sa réaction. Car, de n'importe quel point de vue raisonnable, ce que Levy venait de demander frôlait l'audace, presque l'égoïsme, surtout compte tenu du déséquilibre de pouvoir entre eux. Aucune d'elles ne pouvait prédire avec certitude si Razeal accepterait, rejetterait, ou s'il partirait simplement.
Pendant une brève seconde... Rien ne bougea.
Puis
Razeal hocha la tête.
Juste comme ça.
« Très bien », dit-il calmement, comme si la décision ne demandait aucun effort, sa voix stable et imperturbable. « Je te le promets. » Et tout en parlant, il tendit la main vers Levy.
Le geste était simple.
Mais définitif.
Et totalement inattendu.
Levy se figea.
Pas extérieurement, pas de façon dramatique, mais intérieurement, la réaction fut immédiate. Son esprit cala une fraction de seconde alors qu'il fixait la main tendue de Razeal, incapable de concilier ce qui venait de se passer. Il s'était préparé à de la résistance, à une négociation, à de l'hésitation... tout sauf cette acceptation immédiate. Et avec cette acceptation vint autre chose, quelque chose de plus lourd.
De la honte... ?
Un léger serrement dans sa poitrine alors qu'il réalisait ce qu'il venait de faire.
J'en ai trop demandé... Soupir... ?
Pour quelqu'un comme moi... ce n'est pas de la loyauté... c'est du marchandage...
Lentement, il leva les yeux de la main vers le visage de Razeal, cherchant quelque chose : du doute, de l'agacement, du calcul... mais il n'y avait rien, seulement cette même expression calme, et cela rendait les choses pires.
« Es-tu... vraiment d'accord avec ça ? » demanda Levy doucement, sa voix perdant un peu de sa fermeté initiale, remplacée par quelque chose de plus authentique, de plus incertain. « Tu n'es pas méfiant ? Pas même un peu agacé ? » continua-t-il, ses sourcils se fronçant légèrement. « Parce que même de mon point de vue... ça semble égoïste », admit-il brutalement. « Pourrais-tu vraiment faire confiance à ma loyauté... quand elle est liée à une condition comme celle-ci ? Ou à un marché ? » Il ne le cacha pas.
Il ne l'adoucit pas... Parce qu'il en connaissait lui-même la vérité.
Les doigts d'Aurora se resserrèrent autour de sa main à ses mots, ses yeux se tournant vers lui avec inquiétude, voire confusion. Pourquoi dit-il ça ? Parce que de son point de vue, Razeal avait déjà accepté, le chemin était clair, et pourtant Levy était celui qui créait le doute, presque comme s'il essayait de saboter l'accord lui-même.
Razeal, cependant, ne réagit pas négativement. Au lieu de cela, il fit un petit signe de tête presque amusé.
« Quelqu'un m'a dit un jour », commença-t-il, son ton décontracté mais délibéré, « si tu peux acheter la confiance et la loyauté de quelqu'un... alors achète-les », ses yeux rencontrèrent ceux de Levy directement, « parce que c'est le moyen le moins cher de les obtenir. » Il haussa légèrement les épaules, comme si l'idée n'avait aucun poids moral pour lui. « Tout le reste... coûte bien plus cher. »
Sa main restait tendue... Immobile.
« Je fais juste ce qui me semble logique », ajouta-t-il simplement.
L'expression de Levy se tendit légèrement à ces mots, non pas par désaccord, mais par inconfort, car bien que la logique fût solide, elle était froide, transactionnelle, dépouillée de quelque chose en quoi il croyait encore.
« Mais... » il hésita encore, le conflit en lui faisant surface plus clairement maintenant, « ferais-tu vraiment confiance à ce genre de loyauté ? » insista-t-il, sa voix plus basse, plus introspective. « Et si... un jour... quelqu'un nous offrait la même chose ? » Son regard vacilla brièvement vers le bas avant de revenir vers Razeal. « La liberté par rapport à ces dons... en échange de te trahir ? » Il laissa échapper un rire faible et conscient, bien qu'il n'y eût aucune humour dedans. « Pour être honnête... je ne me ferais même pas confiance dans cette situation. »
La prise d'Aurora se resserra brusquement, ses yeux se tournant vers lui, une lueur de frustration et de confusion traversant son visage. Qu'est-ce que tu fais ? Parce que pour elle, on aurait dit qu'il se minait lui-même, remettant en question sa propre valeur au moment même où elle était reconnue.
Razeal, cependant, gloussa doucement.
« La trahison, hein... » murmura-t-il en secouant légèrement la tête, non pas de manière dédaigneuse, mais avec connaissance. « Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Ce n'est pas comme si je pouvais vraiment faire confiance à quelqu'un de toute façon. Et, honnêtement, personne ne fait jamais totalement confiance à un autre, et personne n'est au-dessus de la trahison. C'est simplement dans notre nature. »
« Les gens ne trahissent pas parce qu'ils manquent de loyauté ou d'amour. Ils trahissent parce que les circonstances l'exigent. Quand les enjeux sont assez élevés, quand le besoin devient irrésistible, les principes commencent à plier. »
« Prends Aurora, par exemple. Vous semblez proches maintenant. Tu l'appelles ta femme ; elle t'appelle son mari. Mais crois-tu vraiment que l'amour seul l'empêcherait de te trahir ? Non... si la situation l'exigeait, elle le ferait. Et il en va de même pour toi. Si tu étais un jour placé dans une position où la trahison devenait nécessaire... tu la choisirais aussi. » Il haussa les épaules, comme s'il ne s'agissait que d'une vérité universelle.
L'expression d'Aurora se durcit instantanément.
« Non », répliqua-t-elle sans hésitation, sa voix ferme, presque tranchante, ses yeux se fixant sur lui avec une offense évidente. « Ce n'est pas vrai. Je l'aime », ajouta-t-elle, sa prise sur Levy se resserrant comme pour renforcer la déclaration. « Je ne le trahirais jamais. »
Levy serra instinctivement sa main en retour, son expression s'adoucissant en la regardant, affirmant silencieusement ses mots, bien qu'il ne parlât pas immédiatement.
Razeal ne discuta pas.
Il les regarda simplement.
« Bien sûr, si tu le dis... » dit-il simplement, non pas de manière moqueuse, mais avec un certain détachement, comme s'il trouvait cela amusant d'une certaine façon.
La mâchoire d'Aurora se contracta légèrement, mais avant qu'elle ne puisse répondre, Levy prit la parole.
« Je ne sais pas ce que tu as traversé », dit-il, son ton stable maintenant, bien qu'il y eût du poids derrière, son regard rencontrant celui de Razeal directement. « Je ne sais pas qui t'a trahi... ou combien de fois », continua-t-il, sa voix s'adoucissant légèrement, « mais ce n'est pas comme ça que ça fonctionne pour tout le monde. » Il secoua faiblement la tête. « À un moment donné... les gens doivent faire confiance à quelqu'un », ajouta-t-il. « Nous en avons besoin... de l'amour, du soutien... quelqu'un sur qui nous pouvons compter. » Ses yeux ne vacillèrent pas. « Si personne n'est loyal... si personne n'est digne de confiance... alors quel est l'intérêt de quoi que ce soit ? » Il fit une pause, son expression se tendant légèrement.
Puis il expira.
« ...Tu finiras juste seul », finit-il doucement, bien qu'il n'insistât pas, sentant déjà que Razeal n'était pas quelqu'un qui se laisserait convaincre par de tels mots, que ce en quoi il croyait n'était pas quelque chose de récent, mais quelque chose de profondément gravé par l'expérience.
Alors... Levy s'arrêta là, secouant la tête, peu désireux de continuer. À voir le visage de Razeal, il était clair qu'il avait déjà accepté ces mots comme une vérité, mais n'avait aucune intention de changer.
C'était comme si, depuis le tout début, tout ce qu'il avait toujours voulu était d'être normal, de croire en la loyauté, d'avoir des gens en qui il pouvait avoir confiance. Mais au fond de lui, il ne pourrait jamais accepter que de telles choses soient vraiment possibles... parce que tout ce qu'il avait appris dans la vie lui disait le contraire, et cette croyance était devenue quelque chose qu'il ne savait plus comment changer.
Levy expira lentement, comme pour chasser le poids persistant de sa propre hésitation, puis secoua légèrement la tête, rejetant presque toute la spirale de doute qu'il avait lui-même créée quelques instants plus tôt. « Laisse tomber », dit-il, sa voix plus stable maintenant, ancrée à nouveau.
« Juste... prends ça comme un marché », ses doigts se resserrèrent légèrement autour de la main d'Aurora avant qu'il n'ajoute, plus fermement cette fois : « Mais je vais dire ceci clairement... Je ne te trahirai pas. » Ses yeux se levèrent pour rencontrer ceux de Razeal directement, inébranlables maintenant. « Même si quelqu'un d'autre offre la même chose... ou plus. » Il y eut une pause, une brève lueur de quelque chose de plus profond traversant son expression, quelque chose de personnel, de vécu. « Les gens n'aiment pas trahir », continua-t-il doucement. « Ce n'est pas aussi facile qu'il y paraît... la culpabilité est une chose lourde à porter... et encore plus lourde à vivre. » Et sur ces mots, il tendit la main et saisit la main tendue de Razeal, scellant l'accord non pas comme une loyauté aveugle, non pas comme une dévotion, mais comme quelque chose d'ancré, de conscient, de choisi ; un marché, oui, mais pas un marché creux.
« La culpabilité, hein... » répéta Razeal doucement alors qu'il l'observait un instant tandis que leurs mains se rencontraient, son expression calme, bien qu'une réaction faible, presque amusée, le traversât à la mention de la culpabilité. Il secoua légèrement la tête, ne contestant pas, n'approuvant pas, juste... trouvant le mot lui-même quelque peu ironique dans la vision globale qu'il avait des choses. Pourtant, il ne le contesta pas, car à la fin, c'était le résultat qui comptait, et le résultat se tenait devant lui maintenant : une autre pièce à sa place.
« Bien », dit-il simplement en retirant sa main.
La tension dans la pièce s'apaisa légèrement.
Mais pas complètement.
« Alors », la voix de Yograj finit par percer, son ton pratique, ancré, coupant court à la philosophie, à l'émotion et à tout le reste alors qu'il changeait légèrement de posture, ses bras toujours croisés mais son attention désormais entièrement tournée vers la prochaine étape. « Où allons-nous... et que sommes-nous censés faire exactement ? » Sa question n'était ni sceptique, ni hésitante ; elle était directe, comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un qui avait déjà pris sa décision.
« Au Royaume de Denvaar », répondit Razeal sans pause, son ton aussi stable qu'avant. « Quant à ce que vous ferez... vous comprendrez une fois sur place. » Il ne donna pas plus de détails, n'étant clairement pas intéressé par l'idée d'exposer chaque détail à l'avance.
Yograj n'insista pas.
Levy non plus.
Ils échangèrent de brefs regards, reconnaissant l'absence d'explication, mais l'acceptant quand même, quoi que ce fût.
« Je vois », hocha Yograj une fois, comme si cela suffisait.
Sofia, cependant, fit un léger pas en avant, ses sourcils se fronçant légèrement alors qu'elle traitait à nouveau le calendrier. « Tu as dit qu'on commençait demain », dit-elle, son regard fixé sur Razeal. « Alors... on part maintenant ? »
Cette question déplaça le centre d'attention.
Parce que maintenant, il ne s'agissait plus du "quoi".
Il s'agissait du "comment".
« Demain ? » répéta Yograj, son ton s'aiguisant immédiatement alors qu'il regardait entre eux, le doute s'insinuant dans son expression. « Tu es sérieux ? » demanda-t-il, sa voix ferme, presque incrédule maintenant. « As-tu oublié la situation à l'extérieur ? » continua-t-il en faisant un léger pas en avant. « Toute la région est inondée de monstres, de portails, de ruines instables... les frontières de l'empire sont pratiquement scellées. » Son regard se durcit. « Il n'y a pas de moyen direct de sortir. » Il fit une brève pause, puis ajouta plus brutalement : « Et n'oublions pas que nous sommes probablement tous les deux parmi les individus les plus recherchés de cet empire en ce moment, après avoir fui l'Empire la dernière fois... Je suis sûr que cela a dû piquer l'Impératrice profondément... » Ses bras se décroisèrent légèrement alors qu'il faisait un geste vers l'extérieur.
« Même si nous pouvions partir... Denvaar est à des centaines de kilomètres. Y arriver d'ici demain ? » Il secoua la tête. « Ce n'est pas juste difficile, c'est irréaliste. »
Sofia écouta puis secoua simplement la tête.
« Je ne pense pas que ce soit si impossible », rétorqua-t-elle, son ton calme mais confiant, son regard passant de Yograj à Razeal. « Nous sommes venus du milieu de l'Atlantis jusqu'ici presque instantanément », fit-elle remarquer, ses yeux se plissant légèrement en réfléchissant. « En utilisant ta capacité d'ombre », ajouta-t-elle, son attention s'aiguisant. « Alors pourquoi ne pouvons-nous pas faire la même chose encore ? »
« Combien de temps cela prendrait-il ? »
Et à ses mots, Yograj fit une pause.
« ...Ah », marmonna-t-il, alors que le souvenir lui revenait, hochant lentement la tête. « C'est vrai... ça. »
Levy et Aurora échangèrent également un regard, la réalisation s'installant, la même pensée se formant : si c'est possible... alors la distance n'a pas vraiment d'importance...
Tous les yeux se tournèrent vers Razeal.
Attendant une confirmation.
Au lieu de cela...
Il secoua la tête.
« Non », dit-il simplement.
Et cela
Pris Sofia au dépourvu.
« Quoi ? » elle fronça légèrement les sourcils, la confusion remplaçant sa certitude précédente.
« Je ne peux pas le faire comme ça », clarifia Razeal, son ton toujours calme, mais maintenant plus explicatif, comme s'il corrigeait un malentendu. « La raison pour laquelle j'ai pu le faire avant... » continua-t-il, « c'est parce que j'avais déjà placé des graines d'ombre ici, dans cette boutique, et au sein de toutes vos ombres. » Son regard passa brièvement sur eux. « Cela a rendu facile pour moi de détecter, d'ancrer et de me déplacer entre ces points. »
« Et... Sans ça ? »
« Je devrais chercher des ombres à l'aveugle... sur des centaines de kilomètres », dit-il, sa voix prenant un ton plus analytique maintenant. « Et as-tu une idée du nombre d'ombres qui existent sur cette distance ? » Ses yeux se plissèrent légèrement, non par frustration, mais par insistance. « Il ne s'agit pas juste d'en trouver une, il s'agit d'identifier la bonne, de se verrouiller dessus, puis de naviguer vers elle avec précision. »
Il secoua faiblement la tête.
« Ce genre de portée nécessiterait un traitement mental énorme... une concentration constante... et tellement de temps », conclut-il. « Ce n'est pas pratique. Pas pour quelque chose comme ça, du moins. »
Le silence suivit.
Parce que maintenant
Cette option avait disparu.
« Alors comment ? » demanda à nouveau Sofia, son ton plus sérieux maintenant. « Comment allons-nous arriver là-bas d'ici demain ? »
« Ne t'inquiète pas », dit Razeal, un léger sourire apparaissant alors qu'il secouait légèrement la tête. « Je connais quelqu'un qui peut nous faire traverser tout ça... rapidement », son ton portait une confiance tranquille, comme si la solution avait déjà été sécurisée. « Et... il serait peut-être aussi temps de s'occuper de ces portails », ajouta-t-il, son regard se déplaçant légèrement, quelque chose de pensif traversant son expression. « Ils ont servi leur but assez longtemps... un spectacle de bienvenue approprié n'a pas besoin de s'éterniser pour toujours. » Et la façon dont il l'a dit... si nonchalamment, si assurément, faisait comprendre que ce qu'il avait en tête ne concernait pas seulement le voyage... c'était quelque chose de bien plus vaste, quelque chose qui changerait probablement bien plus que leur simple itinéraire vers Denvaar.
Il ne dit rien de plus.
Et puis
D'un claquement sec de doigts, l'air se figea.
Et les ombres devant lui surgirent vers l'extérieur, se tordant en un portail sombre et s'élargissant. En quelques secondes, il fut entièrement formé, ses profondeurs silencieuses et inconnues.
On y va ?