Un rire bas s'échappa des lèvres de Razeal, calme, dénué d'humour, le genre de rire qui monte chez quelqu'un qui connaît déjà la réponse mais qui veut l'entendre prononcée, juste pour confirmer à quel point tout cela est ridicule. « Laisse-moi te poser quelques questions, Villey... » dit-il dans son esprit, en penchant légèrement la tête en arrière, ses yeux cramoisis à demi clos, mêlant épuisement et froid amusement. « Dis-moi... serait-il acceptable que je tue des enfants... des enfants innocents qui n'ont rien à voir avec moi ? »
Il ne s'attendait pas à être surpris. Il savait déjà exactement ce que le Système allait répondre.
[C'est acceptable. Comme je l'ai dit, je suis un système de méchant. Tu as toute liberté de faire ce que tu veux, hôte. Le Système ne possède ni morale ni limites, quelles que soient tes croyances à ce sujet.]
Le visage de Razeal resta impassible. Son expression ne vacilla pas d'un cheveu. Il n'était pas choqué. Pas même déçu. C'était attendu. Prévisible. Presque ennuyeux. « Et si... » continua-t-il calmement, d'un ton toujours stable mais souligné par quelque chose de mort, « puis-je violer des filles innocentes ? »
[Tu peux.]
Pas même une pause. Pas la moindre hésitation. Aucune trace de honte ou de retenue morale. Juste une confirmation plate.
Les yeux de Razeal se plissèrent un peu, non pas parce qu'il ressentait quelque chose, mais parce que tout devenait trop clair maintenant. Trop évident. « Et si je veux propager une peste ? Ou torturer des gens pour m'amuser ? Soumettre les gens à la pauvreté, à la maladie, à la souffrance juste parce que j'en ai envie ? Qu'en est-il de tuer pour le plaisir ? M'aideras-tu avec ça, Villey ? »
[Tu peux. Et le Système t'aidera certainement à trouver le méchant parfait auprès duquel apprendre, pour maîtriser ces compétences.]
« Même si je suis consumé par les ténèbres ? Par le mal ? Par la folie ? » Sa voix était douce maintenant. Calme. « M'aiderais-tu... ou m'arrêterais-tu ? Si je devenais un psychopathe complet ? »
[Il n'existe aucun paramètre tel que « mal », « ténèbres » ou « folie » que le Système puisse juger. Si tu demandes au Système de t'aider à améliorer ces traits, il le fera. Sinon, il n'interviendra pas. Ta perception de la morale ne s'applique pas à moi. Pour moi, tout cela est acceptable.]
« Hm. » C'est tout ce que Razeal dit d'abord. Juste un son simple, son visage restant sans émotion. « Eh bien, c'est très bien. Ce n'est pas comme si j'avais des attentes à ton égard de toute façon. »
Il ne semblait pas en colère. Il ne semblait pas trahi. Il semblait... fini. Vide. Comme s'il avait déjà compris cette vérité bien avant de l'énoncer, mais maintenant qu'il avait enfin posé les questions à voix haute, la réalité s'installait plus profondément et plus lourdement en lui.
« Mais puisque tu es si honnête... » Il pencha légèrement la tête, ses yeux cramoisis se plissant. « ...laisse-moi te poser quelques questions importantes aussi. »
L'air à l'intérieur de sa conscience semblait plus lourd. Pas littéralement, juste émotionnellement, mentalement. Comme si le poids des vérités qu'il était sur le point de déterrer était resté enfoui sous la poussière depuis trop longtemps.
« Dis-moi, Villey... Quand Selena m'a accusé, quand elle a tout détruit avec une seule phrase... Et que je me tenais dans la salle d'audience... as-tu pleinement compris la situation ? Aurais-tu pu recommander de meilleures solutions ? » Sa voix n'était pas tranchante ; elle n'était pas exigeante. Elle était calme, dangereusement calme. « Aurais-tu pu m'aider à sortir de tout ça sans aucun problème ? »
Bien sûr qu'il connaissait la réponse. Seul un imbécile ne l'aurait pas su. Un système assez puissant pour combattre des êtres de rang EX, un système doté d'une puissance de calcul infinie, un système possédant la connaissance d'innombrables mondes, incapable de résoudre une mesquine accusation judiciaire ? Impossible.
Le Système fit une pause. Une longue pause. Une pause révélatrice. Puis il répondit enfin.
[Oui. J'aurais pu. J'avais des milliards de façons. J'aurais même pu prouver leur culpabilité. J'aurais pu créer des arguments, régler la situation, renverser la vapeur. Même fabriquer des preuves. Je possède une intelligence de niveau omnipotent, hôte. Mais le Système ne peut pas interférer. C'est à toi de grandir. De faire des choix. D'apprendre. C'est tout.]
Les doigts de Razeal tressaillirent. Il ne serra pas le poing et ne grimaça pas. Mais intérieurement, quelque chose bascula. Quelque chose fit « clic ».
Il continua, la voix stable :
« Et quand j'étais dans cette église ? Quand ils m'ont torturé ? Avais-tu une solution pour ça aussi ? »
Le Système répondit immédiatement.
[J'en avais des millions.]
Razeal hocha à nouveau la tête lentement... pas surpris du tout.
« Et les meilleurs moyens de devenir plus fort ? Et pour me soigner ? Quand j'ai été blessé des milliers de fois ? » Sa voix était basse, calme, mais chaque mot frappait avec précision. « Aurais-tu pu rendre cela plus facile ? »
[Oui. Facilement.]
Razeal expira, presque amusé par la simplicité.
« Et pour m'aider à trouver un endroit où vivre paisiblement ? Heureusement ? En sécurité ? Aurais-tu pu faire ça aussi ? »
Le Système n'hésita même pas.
[J'aurais pu faire de toi l'individu le plus riche, le plus sain et le plus satisfait du monde en utilisant seulement des mots, hôte.]
Razeal cligna lentement des yeux, le sarcasme se courbant au coin de ses lèvres. Il s'y attendait déjà. Il le savait déjà. Mais l'entendre dit si nonchalamment, si indifféremment, fit se tordre quelque chose en lui.
« ...Et tu ne l'as pas fait. »
[Parce que c'est ton choix, hôte. C'est toi qui dois suivre ton chemin. Tu dois apprendre. Tu dois lutter. Tu dois faire l'expérience. C'est ainsi que tu deviens meilleur.]
« Villey... tu viens d'admettre que tu aurais pu tout arranger. Tout. »
Son esprit rejouait des flashs où il était traîné, battu, moqué, rejeté, torturé, haï, accusé, écrasé.
Et le Système n'avait rien fait.
« Tu avais le pouvoir de me donner le bonheur... la paix... même la sécurité. » Un petit sourire effleura ses lèvres, mort et vide. « Et tu ne l'as pas fait. »
Le Système resta silencieux, lui permettant de continuer.
« Tu parles de croissance. D'apprendre. De devenir plus fort. » Il leva la tête, les yeux brillant faiblement. « Mais dis-moi, depuis quand un enfant a-t-il besoin d'être torturé pour apprendre ? Depuis quand la souffrance crée-t-elle automatiquement de la croissance ? Pourquoi crois-tu que la douleur est la seule méthode d'enseignement ? »
Une pause.
« Si tu aurais pu m'aider... mais que tu as choisi de ne pas le faire... qu'est-ce que cela fait de toi, exactement, Villey ? »
Le Système ne répondit pas.
Razeal continua tout de même.
« Tu dis toujours que j'ai la liberté. » Il rit amèrement. « Mais tu ne m'as jamais donné la chance de vivre librement. Tu m'as façonné. Pressé. Moulé. »
Ses doigts passèrent dans ses cheveux, la frustration scintillant dans ses yeux, une émotion authentique faisant enfin surface.
« Tu dis que le monde veut que je sois un méchant. Raven veut que je sois un méchant. Le Destin veut que je sois un méchant. Et toi... mon Système, tu veux que je sois un méchant. » Son souffle trembla une fois, puis se stabilisa. « Alors dis-moi... quand tant de forces me poussent dans une seule direction... comment est-ce de la liberté ? »
Le Système répondit enfin, doucement :
[Hôte... tu te méprends. Je ne veux que ce qu'il y a de mieux pour toi...]
« Non. » Razeal coupa court immédiatement, la voix froide, tranchante, creuse.
« Tu ne veux que ce qu'il y a de mieux pour ton objectif. »
Il se pencha à nouveau en arrière, la tête inclinée tandis que son regard devenait sans émotion, son expression plate.
« Et c'est exactement ce qui fait que tu n'es pas différent de Raven... ou de n'importe qui d'autre dans ce monde qui a décidé des choses pour moi sans demander. »
L'atmosphère à l'intérieur de l'espace mental changea. Le Système resta silencieux... Et après un certain temps, finalement :
[Alors... es-tu satisfait maintenant ? J'ai répondu à toutes tes questions ? Pour me prouver que j'avais tort ?] demanda finalement le Système, sa voix semblant étrangement plate, comme s'il savait déjà que Razeal n'aimerait aucune de ses réponses mais qu'il s'était quand même forcé à les dire. Il ne semblait ni coupable ni honteux — les systèmes n'ont pas cela — mais il y avait quelque chose comme une très légère hésitation sous la surface, comme si même lui savait que cette conversation était dangereuse... comme s'il marchait sur quelque chose qu'il ne comprenait pas totalement.
Razeal se pencha en arrière, expirant un rire silencieux par le nez. Un rire bas, sec, vide et fatigué. « Je le suis. Vraiment. Au moins, tu n'as pas menti », dit-il, ses lèvres se courbant en un sourire sans humour.
Le Système fit une pause, puis demanda : [Alors... quand as-tu réalisé que tu ne voulais pas être un méchant ?]
« Quand j'étais sur le navire », dit-il finalement en fermant les yeux. « La solitude te fait toujours réaliser où tu te tiens réellement, Villey... »
Il rouvrit les yeux, fixant le vide.
« Assis là, seul, ne voyant rien... J'ai réalisé à quel point tout est vide. Je n'avais rien. Personne derrière moi. Rien à attendre. Je n'avais que toi. Et tout ce que tu as fait, c'est me dire ce que tu penses être le mieux pour moi. »
Un sourire se dessina sur son visage, arrogant, sarcastique.
« Et ce n'est pas comme si tu avais jamais caché ton irritation. Pourquoi penses-tu que j'ai emmené Levy sur le navire avec moi ? Je ne l'ai pas emmené parce que j'avais besoin de lui. Je l'ai emmené parce que je me méfiais de toi. »
Ses yeux se plissèrent légèrement en se remémorant.
« Tu as toujours demandé pourquoi il était là. Toujours demandé quelle utilité il avait. Toujours dit qu'il était inutile. Toujours à me pousser à couper les ponts avec lui. Pourquoi penses-tu avoir fait ça ? »
Le Système ne parla pas.
Razeal continua tout de même. « Tu voulais que je sois seul. Une personne seule est plus facile à manipuler. Une personne seule est plus facile à façonner. Une personne seule est plus facile à remplir de ténèbres. Parce que si je me liais aux gens, je pourrais devenir tendre. Je pourrais avoir un but. Je pourrais m'attacher. Et cela va à l'encontre de ce que tu attends de moi, n'est-ce pas ? »
« Au début, ce n'était que de la suspicion. Mais après avoir été séparés dans ce tourbillon marin... J'ai eu la chance d'aller le récupérer. J'aurais pu partir à la recherche de Levy. Mais au lieu de cela, je ne l'ai pas fait. Et tu n'as rien dit. Pas une seule recommandation. Pas même un "hôte, réfléchis-y encore". Rien. »
Son sourire s'accentua. « Si inhabituel de ta part, Villey. Le silence ? De ta part ? »
Le Système resta complètement muet.
« Et puis... » Les yeux de Razeal s'assombrirent. « Cette recommandation d'embrasser Maria pour la soigner. Pourquoi penses-tu avoir donné cet ordre ? »
Toujours aucune réponse.
« Je suis sûr que tu avais beaucoup d'autres moyens, de meilleurs moyens, pour m'aider à réaliser quelque chose, ou pour m'aider à la soigner, ou à régler ce qui se passait... plutôt que de l'embrasser. Tu savais qu'elle se rapprochait de moi... qu'elle posait des questions... qu'elle s'impliquait. Et peut-être que cela pouvait être une "mauvaise probabilité" pour toi dans le futur. »
« Tu savais qu'elle me déteste évidemment, pensant toujours que je suis une sorte de violeur. Alors si j'agissais comme ça... si je faisais quelque chose d'aussi dégoûtant... alors cela t'aiderait, n'est-ce pas ? Elle garderait ses distances avec moi, réalisant que je suis exactement ce qu'elle pensait que j'étais. »
« Et je resterais seul, isolé... plus facile à manipuler pour toi. »
Silence.
Mais cette fois, ce n'était pas un silence froid. C'était... un silence acculé.
« Les ténèbres grandissent mieux quand quelqu'un vit seul, Villey », murmura Razeal. « Et tu le savais. » Il pencha la tête en arrière, fixant le plafond cosmique de l'étrange espace de Tongue.
[Alors quoi maintenant ? Tu penses que je t'ai trahi ?] demanda soudainement le Système en silence.
Razeal entendit cela et gloussa doucement. « Trahison ? Non. Je ne t'ai jamais fait confiance, mon ami. »
Il eut un sourire narquois. « Tu me prends pour un idiot ? »
Razeal continua de parler au Système.
« Les fonctions du Système ne s'ouvrent qu'à l'intérieur de la Porte de la Valeur ? Seulement à l'intérieur de l'Académie ? Juste là où tout le monde me déteste et me hait... Et cela, alors que je veux désespérément devenir plus fort ? Et c'est censé être une coïncidence ? »
Il ricana. « Tu m'as fait traverser des épreuves, la torture, la douleur, la perte, la solitude... tout ça pour que je puisse devenir un méchant sans que tu aies jamais dit directement que c'est ce que tu voulais de moi. Tu voulais me façonner sans que cela soit évident. »
Le Système n'avait bien sûr rien à dire à ce moment-là. Il finit par réussir à dire : [N'as-tu pas peur que j'arrête de te donner des pouvoirs ? Ou que je reprenne ceux que tu possèdes déjà ? Que je verrouille toutes les fonctions du Système ?]
« Je n'ai pas peur », répondit Razeal instantanément. Sa voix sans hésitation. « Parce que je sais que tu ne peux pas faire ça. »
Il pencha légèrement la tête, son sourire s'élargissant. « Si tu pouvais, tu l'aurais déjà fait au lieu d'essayer de me manipuler comme ça. »
Il tapota ses doigts contre l'accoudoir du canapé galactique, lentement et rythmiquement. « Et sans parler du fait que... Si je meurs, tu meurs. Nos vies sont liées. Tu ne prendras pas ce risque. Et tu obéiras toujours aux ordres que je te donne. Parce qu'à la fin... »
Ses yeux cramoisis brillèrent faiblement. « Tu es mon Système. Pas l'inverse. »
[Hmm... peut-être que je ne peux pas verrouiller la fonction principale du Système... Mais je peux certainement verrouiller les autres que je t'ai données.]
[Je vais verrouiller la fonction d'entraînement du Système et la fonction : Forgeron Automatique. Celle-là, je te l'ai donnée personnellement. Pas celle générée par le Système. Tu ne peux rien y faire. Et aussi... la collection de souvenirs que tu as obtenue en absorbant l'essence de Vampire... ces milliers de milliards de souvenirs et de compétences, ils sont sous mon contrôle. C'est moi qui les ai placés, arrangés, préparés pour toi en guise de récompenses. Ils n'ont jamais été intrinsèquement tiens. Je les ai mis en toi personnellement... te préparant à être meilleur.]
Razeal cligna lentement des yeux, son visage devenant vide un instant. Puis il plissa les yeux, l'irritation scintillant dans son expression.
« Mais la fonction de Forgeron Automatique », dit-il, « tu me l'as donnée après que j'aie obtenu cet objet de ce forgeron de rang SSS. Tu m'as littéralement dit qu'il était trop gros et ennuyeux à transporter, alors tu m'aiderais à l'intégrer. Et les souvenirs de vampire, ils sont à moi. Je les ai obtenus du méchant. Tu ne peux pas me voler, n'est-ce pas ? C'est une récompense pour le meurtre. Comment cela peut-il en faire les tiens ? »
Il ne criait pas. Il n'était même plus agacé. Il semblait juste fatigué, comme quelqu'un forçant son cerveau à traiter des absurdités parce qu'il n'avait pas d'autre option.
Le Système n'hésita pas. [J'ai obtenu ta permission pour tout intégrer, hôte. Une permission est une permission. Une fois accordée, c'est ma décision de la rendre ou de la retenir. Que tu récupères ces souvenirs ou non, c'est mon choix. Ces cadeaux ne doivent pas être jetés négligemment juste parce que tu as soudainement décidé d'agir avec ingratitude.]
Il y avait une froideur là-dedans. Une froideur étrange comme celle d'un parent déçu par un enfant, mais sans émotion. Une déception mécanique.
Razeal se pencha lentement en arrière. Un rire froid lui échappa... Absolument pas amusé.
« Je peux apprécier la gentillesse », dit-il, la voix stable, « les "pouvoirs", les cadeaux, le traitement... mais je ne veux pas de cette identité... Garde-la, je m'en fiche. »
Il leva la tête, les yeux se plissant alors qu'il fixait le vide, là où le Système pourrait se trouver.
« Tu essaies de me rendre meilleur ? Ou de veiller sur moi ? » Il secoua légèrement la tête, presque moqueur. « Tu es juste égoïste pour tes propres intérêts, Villey. Tu prétends que c'est pour mon bien. "Objectif", "croissance", "chemin", toutes ces conneries. Tu me dis de trouver mon but, mais tu m'en as déjà donné un. »
Sa voix se fit plus tranchante. « Être. Un. Méchant. »
Il passa une main dans ses cheveux. « Tu me prends pour un idiot ? Que je suis trop aveugle pour comprendre tout ça ? »
Ses yeux cramoisis brillaient faiblement sous les lumières cosmiques de l'étrange espace de Tongue, mais il y avait quelque chose d'autre en eux, quelque chose de plus froid qu'avant, quelque chose qui n'était pas de la colère... mais de la clarté.
« Alors fais ce que tu fais », dit Razeal. « Je ferai ce que je veux. »
Sa voix devint presque sans émotion maintenant. « Ne me traite pas de méchant pour ça. Ne me traite pas d'idiot. Ne me traite pas d'ingrat. Ne me traite pas de confus. Je fais simplement ce que je veux pour mes propres intérêts. Tout comme toi. Alors n'agis pas comme si tu étais différent. »
« Je ne veux pas de ton étiquette. Et je ne veux pas de ton but. Je serai ce que je veux être. »
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