« Hmmm... d'accord, peu importe... » finit par marmonner Maria en secouant lentement la tête. Bien qu'elle ait entendu l'explication de Razeal, quelque chose ne collait pas. Son ton, son expression, et même cette stupide assurance... tout cela ressemblait à une immense mise en scène suspecte.
Car il y avait une chose qu'elle avait apprise en restant avec lui :
Razeal n'est jamais serviable. Genre... Jamais. Et pourtant, là, il l'était...
Alors, la partie logique de son cerveau lui souffla :
Ne crois pas un seul mot de ce qu'il vient de dire.
Et l'autre côté lui disait :
Ouais, laisse tomber. Fais semblant de le croire. Tu souffriras moins.
Pourtant, malgré sa méfiance, elle rangea ses « informations » dans un coin de sa tête. Sans les accepter ni leur faire confiance. Juste... en les stockant.
Peut-être pour plus tard, ou pour les lui jeter au visage le jour où elle découvrirait qu'il lui racontait des salades. Elle n'avait pas encore décidé.
« Alors... quelles capacités possède un diable ? » demanda finalement Maria en relevant la tête pour le regarder droit dans les yeux.
Razeal cessa de se frotter le menton. Il cligna des yeux... puis haussa les épaules avec désinvolture.
« Eh bien... je ne sais pas vraiment. Je n'ai jamais été un démon. Tu devras donc le découvrir par toi-même. »
Maria le fixa.
« Waouh. Très utile. Incroyable », lâcha-t-elle avec sarcasme en posant théâtralement une main sur son front.
Elle laissa échapper un long soupir de lassitude, mais elle était aussi indéniablement excitée. Elle n'y pouvait rien. Son esprit bouillonnait de possibilités. Tout son être semblait différent désormais. Elle sentait sa peau vibrer d'une force nouvelle, son souffle plus froid, ses sens plus aiguisés.
Pouvait-elle voler ?
Pouvait-elle devenir invisible ?
Pouvait-elle brûler quelqu'un vif juste en clignant des yeux ??
Son imagination galopait.
Elle se frotta le menton, réfléchissant intensément, se demandant comment elle pourrait tester ces « capacités de diable ». Mais soudain, un autre souvenir la frappa de plein fouet.
« Cette douleur... ce brûlant horrible dans mon cœur... mon corps qui gelait... la paralysie... je ne ressentirai plus jamais ça, n'est-ce pas ? »
Elle se tourna rapidement vers Razeal, l'inquiétude qu'elle essayait de cacher remontant à la surface.
Cette douleur, quand son cœur s'emballait, elle avait eu l'impression d'avoir de la lave injectée dans ses veines. Elle lui arracherait la gorge si elle devait ressentir ça à nouveau.
Razeal secoua la tête.
« Non, ne t'inquiète pas. Ça n'arrivera plus », dit-il calmement. « C'était juste ton changement de race. Le cœur démoniaque t'altérait. Te transformant en... eh bien, ce que tu es maintenant. »
Il fit une pause et pointa paresseusement son doigt vers elle.
« Tu as de la chance d'avoir une lignée de rang noble. Sinon, tu aurais explosé comme de l'argile humide écrasée. Mais tu as tenu le coup. Alors oui... tu es mi-humaine, mi-démon. Ou plutôt diable. Diable est un titre pour les démons de haut rang. »
Son ton était froid mais factuel, comme s'il récitait une liste de courses plutôt que de lui dire qu'elle avait failli mourir.
« Alors ne t'en fais pas », ajouta Razeal. « Ce qui devait arriver est déjà arrivé. À partir de maintenant, tu te débrouilles seule. »
Maria hocha lentement la tête, son esprit replongeant dans ses pensées. Son cœur battait différemment, son sang semblait différent, même ses sens étaient en train de changer.
Il y avait quelque chose d'enivrant dans le pouvoir qu'elle ressentait désormais.
Mais avant qu'elle ne puisse trop s'enfoncer dans ses réflexions,
Razeal reprit la parole.
« Cela dit... je pense mériter un remerciement digne de ce nom », dit-il en haussant un sourcil, sa voix adoptant son ton habituel, irritant et suave. « Tu ne trouves pas ? »
« Pour quoi faire ? » Maria cligna des yeux, déconcertée.
Razeal écarta légèrement les bras.
« Je t'ai littéralement rendue puissante. Tu es passée d'un quatrième rang à presque toucher le septième. Sans moi, tu ne serais jamais aussi forte qu'aujourd'hui. »
Il pencha la tête, ses cheveux oscillant légèrement tandis qu'il la fixait de ses yeux froids et perçants.
« Tu ne penses pas que je mérite un merci pour ça ? »
Maria le fixa en silence pendant plusieurs secondes.
Ses yeux se plissèrent.
Puis,
« ...Non merci. »
Elle le dit sèchement et l'ignora totalement, détournant la tête pour replonger dans son exploration intérieure.
L'œil de Razeal tressaillit.
Maria n'en avait cure.
Les pensées inondaient à nouveau son esprit.
Les démons ont-ils des ailes ? Les anges en ont... les démons devraient en avoir aussi, non ?
Elle s'imagina avec de grandes et magnifiques ailes blanches, battant théâtralement tandis qu'elle s'envolait.
Et qu'en est-il d'une queue... ? Les diables ont-ils des queues ? Ou des cornes ? Les dragons ont des cornes... Certains diables devraient en avoir aussi...
Elle regarda à gauche, à droite, en haut, en bas, essayant de sentir si quelque chose se cachait sous ses cheveux ou sa peau.
Rien.
Comment est-ce que je les fais sortir, d'abord ??
Son esprit s'enfonçait de plus en plus profondément dans les possibilités.
À son insu, Razeal baissa légèrement le menton, écoutant ses murmures et l'observant réfléchir. Il eut presque un sourire en coin, mais se retint.
Dans sa tête, Villey prit la parole.
[ Pourquoi veux-tu un remerciement ? À quoi cela va-t-il servir ? ] demanda le Système, d'un ton offensé et épuisé.
Razeal haussa les épaules mentalement.
À rien. Je demande juste. Elle est un démon maintenant, bien sûr que je suis curieux de voir ce qu'elle peut faire. Et puis... elle peut être utile. Ses statistiques se sont beaucoup améliorées. Elle pourrait être utile dans certains... combats grandioses que nous aurons plus tard.
[ De quel combat grandiose parles-tu, Hôte ? Je ne me souviens d'aucun combat en attente... ] Villey semblait confus.
« Ohhhh allez... Je ne suis pas si naïf, Villey. Pas au point de croire que je n'aurai pas à me battre », marmonna Razeal dans sa tête, passant une main dans ses cheveux alors qu'il contemplait la cité de corail devant eux.
Même avec son expression calme, son esprit était loin d'être serein.
« Nous allons littéralement à l'encontre du destin, Villey... contre le destin lui-même. Contre tout ce que cet abruti de Riven prépare... contre l'Élue... contre la destinée... tu penses vraiment qu'il y aura une issue facile ? »
Il laissa échapper un souffle bas, sombre et profond, chargé à la fois d'épuisement et d'amusement.
« Il n'y a pas d'échappatoire. Tôt ou tard, nous devrons les affronter. Directement. De front. Sans se cacher derrière quoi que ce soit. Sans fuir. Nous essayons de modifier le destin. De le changer. De le briser. Rien que ça fait de nous les ennemis de tout ce qui a été écrit. Alors oui... ils viendront. Et je... non, nous devrons les affronter. »
Ses doigts tressaillirent.
« Et se battre seul serait stupide. Vraiment stupide. Crois-le ou non, les méchants perdent toujours parce qu'ils font cette erreur stupide. Envoyer leurs sbires un par un. Laisser les héros les vaincre un par un avec leur... grande équipe de choc, parce qu'en un contre un, ils ne font jamais le poids. Et à la fin... »
« À la fin, le méchant se retrouve seul. Seul contre toute l'escouade de héros. Les compagnons de l'Élue. Les armées. Les amis. Les personnages secondaires. Toutes ces conneries. »
« C'est pour ça qu'ils perdent. Pas parce que les héros sont forts... mais parce que le méchant était stupide. »
Il prit une lente inspiration.
« Je veux dire, réfléchis-y », continua Razeal dans sa tête. « Areon, Selena, Celestia... même Sylva. Ils sont déjà mes ennemis maintenant. Ajoute à ça Riven et ses plans stupides... Les forces secondaires... L'Empire... Les fils du destin... Ils sont tous dans le même camp. Et moi, je suis seul. »
Sa voix intérieure s'abaissa.
« Enfin... pour l'instant. »
Dans son esprit, Villey finit par parler, sur le ton d'un grand-père très fatigué écoutant un enfant raconter des absurdités.
[Alors tu penses qu'elle va aider ? Cette fille, Maria ? Pour ce combat ? Cette absurdité de briser le destin ?]
Villey soupira bruyamment.
[Je ne te croyais pas si rêveur ou stupide, Hôte... Sérieusement. Est-ce que devenir un vampire a court-circuité ton cerveau ?]
Razeal leva les yeux au ciel mentalement.
« Au moins, j'obtiendrai quelque chose. Un début est un début, Villey. Même si c'est petit. Même si c'est de bas niveau. »
Ses yeux se plissèrent.
« Je ne peux pas attendre les guerriers les plus forts du monde. Si j'attends ça, je serai mort avant leur arrivée. Un début est un début. Et les débuts ont l'air pathétiques au début, mais ils grandissent. Nous avons besoin de gens... quelqu'un pour gérer nos désagréments. Je ne peux pas tout faire seul. »
Son ton mental devint sérieux.
« Je ne serai pas assez stupide pour penser que je peux tout gérer seul. Ça sonne bien dans les histoires, je sais : l'armée d'un seul homme, le destructeur solitaire, le héros solitaire, le méchant solitaire. Mais dans la vraie vie ? C'est juste idiot. Pourquoi me donner plus de travail quand je peux faire en sorte que quelqu'un d'autre gère certaines merdes à ma place ? Ça libère mon temps... pour les choses importantes. »
Villey claqua de la langue mentalement.
[Ouais, je sais, je sais... C'est aussi pour ça que tu as pris Levy ?]
Villey semblait excédé.
[Parce que si tu me dis que tu le veux comme "guerrier", je jure que je me désinstalle. Il n'est littéralement rien. Quelle aide va-t-il apporter ? C'est... quoi ? Un ornement ambulant inutile ?]
Razeal resta silencieux, laissant Villey finir avant de...
« Levy n'est pas ce que tu penses. »
[Il est exactement ce que je pense. Un personnage secondaire avec une grande gueule et des illusions.]
Razeal secoua lentement la tête.
« Il est spécial. »
[Spécial ? Spécial où ? En quoi ? En inutilité ?]
« Non. Spécial d'une manière que les autres ne connaissent pas encore. »
Villey fit une pause.
[Et quelles sont exactement ces "manières" ? Et pourquoi ne suis-je pas au courant ? J'ai littéralement lu tout le roman original. Il n'y avait RIEN. RIEN d'écrit à ce sujet. Levy n'était qu'un personnage secondaire bidon qui créait de petites illusions... des illusions qui trompaient les pauvres gens en leur faisant croire qu'ils voyaient leurs proches décédés. Et comme les gens de cette région étaient stupides et illettrés, ils pensaient qu'il était un dieu. C'est tout.]
Villey continua sa tirade.
[Il n'avait même pas de vrai pouvoir. Il ne se battait pas. Il n'était pas spécial. Il n'était l'Élu de rien du tout. C'était juste un escroc. Et puis il est mort. Découpé par Areon. Fin de l'histoire. Juste un tremplin pour le développement moral de l'Élu. Un méchant en note de bas de page.]
Razeal laissa la tirade se terminer. Puis il parla lentement.
« Tu as lu ce qui était écrit », murmura Razeal, « mais je me souviens de quelque chose qui n'a pas été bien expliqué. »
Ses yeux se plissèrent vivement.
« Cette illusion qu'il a lancée sur Areon quand il est mort... Tu te souviens du chapitre ? »
[Ouais. C'était dramatique. Peu importe.]
« Non. Ce n'était pas juste dramatique. »
Le ton de Razeal s'approfondit.
« C'était bizarre. »
Villey se tut.
« Areon est le fils du Dieu du Soleil. Tu comprends ? » La voix de Razeal s'abaissa encore plus.
« Les êtres au sang divin ne peuvent pas être manipulés. Ils sont résistants aux illusions. Résistants aux attaques mentales. Résistants à tout ce qui implique une altération de l'esprit. Ils sont au-dessus de ça. »
Il laissa la réflexion s'imprégner.
« Alors comment Levy, un illusionniste insignifiant, a-t-il pu le piéger ? Même pour un instant. Même brièvement. Comment a-t-il pu faire en sorte qu'AREON voie quelque chose qu'il ne devrait pas être capable de voir ? »
Villey ne répondit pas.
Razeal continua :
« Je ne pense pas que c'était une illusion normale. Je ne pense même pas que Levy sache ce dont il est capable. Quelque chose est en lui. Quelque chose qui n'a pas été exploré dans le roman... quelque chose de caché. »
Il expira lentement.
« Il est spécial, Villey. Je ne sais pas pourquoi. Je ne sais pas comment. Mais je peux le sentir. »
Villey soupira.
[Toi et tes sentiments...]
Razeal gloussa froidement dans sa tête.
« Et puis... c'est un méchant dans cette histoire aussi. Pas un héros. Un méchant. De notre côté. »
Ses lèvres se courbèrent légèrement.
« Nous, les méchants, méritons d'être dans la même équipe. Tu ne trouves pas, Villey ? »
[Hmm, eh bien... fais ce que tu veux. C'est ton choix, Hôte.] Villey grogna dans la tête de Razeal, sa voix ressemblant à celle d'un parent fatigué regardant son enfant chaotique s'approcher trop près d'une falaise. [Ce n'est pas comme si je voulais te faire du baby-sitting. Ne meurs juste pas... ce qui... tu devrais savoir que si TU meurs... ça signifie que je meurs. Alors ne gâchons pas tout. Nous n'avons qu'une seule vie.]
Razeal renifla sous cape.
« Ne t'inquiète pas », dit-il avec désinvolture, faisant rouler ses épaules comme si la mort était la dernière chose à laquelle il pensait. « Je ne pense pas que je puisse réellement mourir maintenant. Peut-être avant, oui. Mais maintenant ? Certainement pas. »
Il fit un geste vers lui-même.
« Je veux dire, hé ? Je suis littéralement un vampire. Une endurance de rang SSS maintenant. Mon effet de guérison est passé au rang SS. Je peux me régénérer même à partir d'une seule goutte de sang. Une seule goutte. Je suis pratiquement immortel. »
Il haussa les épaules comme si c'était évident.
« Bref... dis-moi. Quelles capacités Maria a-t-elle maintenant ? Tu dois bien avoir une idée, non ? »
Parce qu'honnêtement ? Même lui n'était pas tout à fait sûr. Il pouvait deviner quelques trucs, il avait vu ses statistiques changer, son aura, son corps s'adapter, mais les capacités exactes ? Aucune idée.
Villey soupira théâtralement.
[Eh bien... tu devrais lire ça dans ton Livre du Mal Éventuel. Je suis sûr qu'il doit y avoir beaucoup de choses là-dedans que tu peux apprendre. Et peut-être aller dans l'Espace Système et demander à quelques démons... Je veux dire, comme d'habitude, je ne peux pas t'aider avec des informations], dit Villey.
Razeal s'attendait à cette réponse. Il obtenait toujours cette réponse. Ce maudit Système ne lui donnait jamais rien d'utile à moins d'être dramatique ou sarcastique.
Mais Villey n'avait pas fini.
[Quoique je peux en dire un peu, puisque je me sens généreux...] ajouta-t-il à contrecœur.
Razeal haussa un sourcil.
[Elle peut se régénérer grâce à des contrats charnels avec le sexe opposé. Très puissant. Elle a gagné une très forte résistance et endurance. Ses statistiques mentales sont élevées car elle est mi-démon, elle ne sera pas facilement tentée ou manipulée mentalement. ET OH. Bien sûr, elle a aussi... l'Œil du Péché.]
Villey fit une pause dramatique.
[Tu as vu cet œil rouge démoniaque, non ? Ce n'est pas juste pour la décoration. C'est un Œil du Péché.]
Razeal cligna des yeux.
Non pas parce qu'il était choqué, mais parce que la seule chose NOUVELLE que Villey avait dite... était l'Œil du Péché. Tout le reste, il le soupçonnait déjà ou pouvait le deviner à partir de ses statistiques.
Il se frotta les tempes.
Honnêtement, il se demandait parfois si ce système ne le trollait pas exprès. Il agissait toujours comme s'il lui révélait la plus grande révélation du siècle pour finir par lui dire quelque chose qu'il savait déjà.
Mais la dernière partie ?
Oui. Ce mot avait attiré son attention.
Œil du Péché.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Razeal, les yeux légèrement plissés. La curiosité et la prudence se mélangeant.
Villey se referma immédiatement.
[C'est tout ce que je peux dire, Hôte. Le reste, tu peux le découvrir toi-même... depuis l'Espace Système ou ce livre.]
Razeal fixa le vide.
Bien sûr.
Évidemment que oui.
« Peu importe. Je découvrirai par moi-même », soupira-t-il intérieurement, déjà habitué au fait que le Système soit peu fiable. Il ne prit même pas la peine de réagir à ce stade.
Il prit une inspiration.
« Bref... allons-y, les gars. Sinon, cet Antonio original pourrait encore être derrière nous. »
Son attention revenait au monde extérieur. Neptunia marchait à ses côtés...
« Ne t'inquiète pas », dit-elle. « Cette mer est sous le contrôle du Seigneur de la Mer de la Deuxième Mer. Antonio ne peut pas entrer, même s'il le veut. »
Elle croisa les bras fièrement.
« Et en plus, il a une MAUVAISE relation avec le Seigneur de la Deuxième Mer. Ils sont ennemis. »
Razeal cligna des yeux.
« Je vois, je vois. » Il haussa légèrement les épaules et continua de marcher. Deux pas en avant... Calme et très détendu.
Mais alors,
« ARRÊTEZ !! » hurla Maria derrière eux.
Razeal et Neptunia s'arrêtèrent en plein milieu d'un pas.
Razeal laissa échapper le soupir le plus épuisé du monde.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » demanda-t-il en se retournant avec les yeux plissés, le ton visiblement irrité.
Maria prit une inspiration, se redressant, l'air beaucoup plus sérieuse que d'habitude.
« J'ai une question. »
« Bien sûr que tu en as une. Qu'est-ce que c'est ? » répondit Razeal, la voix plate et déjà fatiguée.
Maria s'approcha, le visage sérieux, les yeux plissés.
« Je n'ai jamais entendu parler d'une technique ou d'un sort capable de soigner les gens avec un baiser », dit-elle prudemment. « Je veux une explication. Une VRAIE. »
Le sourcil de Razeal tressaillit.
« Quoi ? Tu penses que je voulais t'embrasser ? Tu penses que j'ai inventé une raison pour t'embrasser ? » demanda-t-il en levant les yeux au ciel.
« Ouais », répondit Maria instantanément. « Je veux dire... ça semble plus crédible que de dire que tu as la capacité de soigner avec un baiser. Tu ne trouves pas ? »
Razeal la fixa.
Elle le fixa en retour.
Il avait envie de se cogner la tête contre le mur de corail.
« D'abord... je n'ai jamais dit que j'avais une capacité qui soigne avec un baiser. J'ai dit que je pouvais TE soigner avec un baiser. C'est une grosse différence. »
Maria plissa davantage les yeux.
« Et quelle est la différence ? » exigea-t-elle. « Y a-t-il quelque chose que tu veux m'expliquer ? »
Razeal... Euh... fit une petite pause.
Pour la première fois, il n'avait absolument aucune idée de quoi répondre. Devait-il lui dire la vraie raison ? Mais là encore... Cette femme allait-elle aller embrasser tout le monde ?
Il cligna lentement des yeux.
Son esprit s'emballa.
Puis...
« Je veux dire... » Il la regarda sans émotion... « En termes simples... je ne peux pas soigner tout le monde de leurs blessures avec un baiser. C'est spécial. Seulement toi. Je ne peux soigner que TOI de cette façon. »
Maria le fixa.
Neptunia le fixa.
Même Villey fit une pause.
[...Euh, Hôte ?] chuchota Villey dans sa tête. [Que se passe-t-il exactement ici ? Parce que ça semble bizarre. Vraiment bizarre.]
Les sourcils de Maria se levèrent, puis elle se pencha légèrement en arrière.
« D'accord... maintenant, es-tu SÛR d'être amoureux de moi ? » dit-elle, les yeux pleins de suspicion. « Parce que ça devient bizarre. Vraiment bizarre. J'ai PEUR maintenant. »
Neptunia s'étouffa soudainement...
« Parce que tu as l'air effrayant ! "Seulement toi, je peux soigner..." Qu'est-ce que ça VEUT dire ?! Qu'est-ce que je suis censée penser ?! » demanda encore Maria...
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