Le monde autour de Razeal fut englouti par le sang et le silence.
L'océan pesant pressait contre lui de toutes parts, étouffant, épais comme du fer en fusion, chaque goutte brûlant d'une volonté ancestrale. Son corps se contractait violemment à mesure que l'essence s'infiltrait par ses pores, dans ses os, plus profondément encore, jusqu'au code même de son existence.
Puis, soudain :
Ding !!
Un carillon clair résonna à travers le chaos dans sa tête, tranchant le silence épais du sang.
[Alerte Système : Essence de Vampire à haut potentiel détectée]
La voix du système résonna comme le tonnerre à l'intérieur de son crâne, froide et sans émotion, comme si elle provenait des profondeurs de l'éternité.
[Votre être est sous une influence ancestrale... L'essence s'infiltre dans votre noyau, réécrivant le code de votre existence.]
[Reconfiguration de la structure génétique initiée]
La vision de Razeal vira au blanc, ou peut-être au rouge. C'était difficile à dire désormais. Ses nerfs semblaient être arrachés et recousus simultanément. Les battements de son cœur, *boum, boum, boum*, se confondaient avec le rythme martelant de l'océan de sang.
Il le sentait : ses os vibraient, ses muscles se déchiraient, se reconstruisaient.
[Votre squelette d'obsidienne commence à pulser... Tentative d'absorption de l'essence]
Ses veines brillaient d'un éclat cramoisi, traçant des sillons sur son corps comme des rivières de lave sous sa peau. La sensation n'était plus de la douleur, c'était quelque chose qui dépassait la douleur, car même son haut niveau de résistance à la souffrance ne lui était d'aucun secours. C'était comme si son âme même était sculptée et reforgée dans les flammes du sang.
[Douleur infligée +1 million]
[Douleur infligée +1 million]
[Douleur infligée +1 million]
[Félicitations, Hôte. Votre tolérance à la douleur a été améliorée du rang SS au rang SS+.] (66 327 77 / 100 000 000 000)
[Absorption...]
Sa conscience vacilla. Il sentait ses propres cris résonner, mais il ne pouvait dire s'ils étaient réels. Le monde se tordait, ses sens se brisaient puis se reformaient, plus nets, plus clairs, trop clairs. Il pouvait sentir chaque goutte d'essence autour de lui, murmurant des souvenirs de vies disparues depuis longtemps, leur faim, leur folie... Mais, étrangement, il n'était pas capable de les voir... C'était comme si le Système le protégeait de cela.
[Félicitations, Hôte.]
[Votre Squelette d'Obsidienne (S) a transcendé en Squelette Cramoisi (SS+)]
La pression autour de lui se brisa, remplacée par un soudain afflux d'énergie si violent qu'il fit trembler toute la mer. L'océan de sang frissonna, brillant plus intensément, rugissant plus fort comme si quelque chose de divin s'était éveillé dans ses profondeurs.
Razeal eut un hoquet, son corps convulsant alors qu'une lumière rouge jaillissait de chaque pore.
[Avis Système : Mutation raciale terminée.]
[Changement de race réussi]
[Vous n'êtes plus humain.]
[Race mise à jour → Vampire]
Puis le silence.
Un battement de cœur, l'immobilité, et ensuite :
Une nouvelle vague de puissance.
[Grâce à vos talents innés : Génie Sombre Absolu, Génie Sombre et Fierté Éternelle, votre corps dévore sans fin l'Essence de Sang de plus haut grade.]
L'océan de sang réagit instantanément, rugissant comme une bête vivante. Les vagues tourbillonnèrent vers lui, chaque goutte étant attirée, comme happée par la gravité elle-même.
Les yeux de Razeal s'ouvrirent brusquement, brillant d'un cramoisi profond et surnaturel alors que le sang autour de lui s'enroulait pour pénétrer son corps.
[Avertissement : Taux d'absorption incommensurable.]
Le ton du Système changea, n'étant plus calme, presque distordu, buguant sous le volume pur de la douleur.
[Douleur infligée : +1 milliard]
[Douleur infligée : +1 milliard]
Ding !
[L'évolution a commencé]
L'océan de sang tourna plus vite. Le corps de Razeal flottait, s'élevant légèrement au-dessus de la surface liquide tandis que l'essence se ruait en lui, dévorant tout. L'air autour de lui vibrait, une lumière sanglante s'écoulant de ses veines, s'enroulant comme des flammes.
>[Système en cours de recalibrage...]
[Absorption continue de l'Essence de Sang du plus haut ordre.]
Il se sentait invincible. Sans limites. C'était comme si chaque fibre de son existence hurlait sa renaissance, se réécrivant en parfaite harmonie avec tout ce qui l'entourait... Comme si ses sens devenaient meilleurs qu'ils ne l'avaient jamais été.
L'océan de sang rétrécissait, s'évaporant dans son corps, consumé par sa faim.
[Félicitations, Hôte.]
[Vous évoluez.]
[Progression de l'évolution : 99 % → 100 %]
La voix du Système résonna plus fort, chaque mot secouant le vide comme un tonnerre divin.
[ALERTE SYSTÈME : ÉVOLUTION MAJEURE TERMINÉE]
L'espace explosa sous une lumière rouge, noire et des flammes argentées jaillissant en vagues qui fissurèrent le sol sous les pieds du roi vampire.
L'expression de Vaelitharion changea étrangement en observant tout cela et, pour la première fois en d'innombrables millénaires, un étonnement sincère apparut sur son visage royal.
Razeal flottait, entouré d'une tempête d'énergie, son corps rayonnant et immobile, les yeux brillant d'une lumière cramoisie brûlante. Son battement de cœur résonnait comme le tonnerre à travers le vide.
[Évolution raciale terminée.]
[Vous avez accédé à la Forme de Vampire la plus élevée !]
[MISE À JOUR FINALE]
[STATUT DE RACE : Mis à jour]
[Race actuelle : Progéniteur Vampire]
Et avec ce dernier son... le silence revint.
----
« Ohhhh, c'est tellement amusannnt ! » rit Maria, sa voix résonnant dans l'eau, son ton brillant, sauvage et plein d'excitation. « C'est comme si j'avais du mana illimité ! »
Ses yeux brillaient d'enthousiasme, un sourire s'étirant sur son visage. La puissance parcourait ses veines comme du feu... épais, électrique et définitivement enivrant. La sensation, à chaque fois qu'elle utilisait son mana, était lourde et musquée, oui, étrange même, comme si... lui-même était chargé de sa présence, mais elle s'en moquait. « Même si c'est bizarre, un peu lourd et collant... ça fonctionne parfaitement ! »
Elle se le cria à elle-même, à moitié incrédule, à moitié en pure exaltation.
Maria se tenait là, arc en main, ses doigts tremblant non pas de peur, mais d'une force débordante. Le disque incrusté dans son arme brillait plus fort que jamais, pulsant d'une étrange lumière bleue qui illuminait l'eau autour d'elle.
Elle utilisait tout ce qu'elle avait. Tout ce qu'elle avait pour le moment.
Et elle pouvait aussi le sentir. La différence. La puissance. La force qui n'était pas là auparavant.
Actuellement, son arc était bandé, une immense flèche d'eau se formant en son centre, tournoyante, dense, vibrant d'une pression mortelle. Ce n'était pas un simple sort. La puissance qui en rayonnait était assez épaisse pour faire trembler l'eau elle-même autour d'elle.
La flèche qu'elle tenait n'était pas seulement forte... elle pouvait être classée. Facilement rang A élevé, si ce n'est plus. L'énergie qui s'en échappait était assez tranchante pour découper les courants océaniques eux-mêmes. Mais ce n'était pas la partie vraiment terrifiante.
Non, la vraie horreur n'était pas juste la flèche dans sa main.
C'étaient les millions de flèches qui l'entouraient.
Partout dans l'eau, au loin derrière, au-dessus et en dessous, d'innombrables flèches s'étaient formées, brillant comme des fantômes bleus, toutes vibrant en synchronisation avec les battements de son cœur. La mer elle-même était devenue son arme.
Chaque flèche portait la même aura mortelle, prête à frapper à son commandement.
Même Neptunia, qui se tenait à une petite distance, ne pouvait que fixer, ses yeux tressaillant en la voyant faire cela. L'eau autour d'elles n'était plus calme, elle était vivante, tremblante, vibrant de la puissance de Maria. La pression était si épaisse qu'elle faisait frissonner la peau de Neptunia, étrangement...
« Juste... qu'est-ce qui se passe ici... » murmura-t-elle à voix basse, mais sa voix fut noyée par le bourdonnement sourd du mana.
Des millions de flèches de rang A, toutes formées de magie pure, planaient dans l'eau, parfaitement immobiles comme une armée disciplinée attendant le signal de leur reine pour massacrer.
L'arc de Maria tremblait dans sa poigne, mais son sourire ne fit que s'accentuer.
« Eh bien, voilà pour vous, pitoyable assemblage de fragilités... » dit-elle doucement, sa voix dégoulinant d'amusement, son ton prenant une tournure tranchante et autoritaire. Ses yeux brillaient d'un bleu cramoisi sous la lumière distordue, remplis d'un frisson qui frôlait la folie.
« Considérez cela comme l'honneur singulier de votre misérable existence... que de vous tenir devant moi. »
Son sourire s'élargit, espiègle et diabolique. Elle lécha ses belles lèvres rouges lentement, ses dents les effleurant, les yeux se plissant de délice.
Et puis, sans un mot de plus, elle lâcha la corde de son arc.
Au moment où ses doigts lâchèrent, l'eau craqua comme le tonnerre.
La flèche principale fila vers l'avant, explosant à travers l'océan avec un bang sonique qui déchira l'eau. Et au même instant, comme répondant à sa volonté... toutes les autres flèches bougèrent.
Des millions de flèches d'eau lumineuses furent lancées ensemble.
Le spectacle était à couper le souffle. La mer entière sembla s'illuminer alors que la vague de flèches surgissait, chacune se déplaçant assez vite pour déchirer l'eau comme des missiles, créant des traînées de lumière qui transformèrent l'océan profond en un champ de bataille d'étoiles.
Cela ressemblait à un tsunami, non, quelque chose de pire.
Un tsunami avec des lames.
Les créatures en face, une vague monstrueuse de bêtes marines fonçant vers elles, n'eurent aucune chance.
La première vague de flèches entra en collision avec elles, et pendant un moment, il n'y eut aucun son, excepté le bruit de la chair en train d'être déchirée. Les flèches percèrent des centaines de créatures à la fois, la force était si massive qu'elle envoya des ondulations à travers toute la masse d'eau.
L'eau devint rouge presque instantanément.
Les créatures furent déchiquetées, leurs corps tordus en fragments, le sang et les membres éparpillés comme des pétales sombres. La ligne de front fut anéantie en quelques secondes, broyée en une fine brume rouge qui dérivait à travers la mer comme du brouillard.
Les flèches ne s'arrêtèrent pas, elles continuèrent, perçant, forant, effaçant tout sur leur passage sur près d'un kilomètre.
Même Neptunia, qui avait vu tant de batailles, ne pouvait parler. Sa bouche s'ouvrit légèrement, ses mots restèrent coincés dans sa gorge. La puissance était juste... monstrueuse... et cela en utilisant l'eau à ce point.
Quand les flèches se dispersèrent enfin, la mer devant n'était plus remplie de monstres. Elle était juste rouge.
Un rouge sombre, épais, lourd.
Toute la ligne de front avait été transformée en un mur de sang si dense que même la vision ne pouvait le percer.
Maria se tenait là, sa poitrine se soulevant et s'abaissant, contemplant fièrement sa propre destruction. Son arc tremblait légèrement dans ses mains, un mana semblable à de la fumée rayonnant encore de sa forme.
« Ohhh, c'était un beau tir », dit-elle avec suffisance, rejetant ses cheveux en arrière sur son épaule. Sa voix portait le ton d'une reine admirant son œuvre. « Hmph. Regardez-moi ça. Devant moi, il ne reste rien à part du sang. »
Elle pencha légèrement la tête, souriant pour elle-même. « Même Sylvia ne pourrait pas en tuer autant d'un seul coup... certainement pas dans l'eau. N'est-ce pas ?... Enfin, certainement pas comme ça. »
Sa fierté était presque tangible.
Pourtant, alors que l'excitation retombait, Maria baissa les yeux sur son arc et fronça les sourcils.
« Ahhh, mon arc s'est cassé... » murmura-t-elle, fixant le bois fissuré. En effet, l'arme était fendue proprement en deux, le matériau incapable de supporter la pression de ce qu'elle venait de faire.
Avec un soupir léger, elle secoua la tête, le sourire fier revenant sur ses lèvres. « J'imagine que c'est ce qui arrive quand je deviens trop sérieuse », dit-elle à moitié en plaisantant.
Sans hésiter, elle retira le disque de l'arc brisé et jeta l'arme inutile. Puis, soigneusement, elle glissa le disque dans son anneau spatial. La petite lueur disparut, rangée en sécurité.
« Bien... » Elle étira ses bras légèrement, faisant rouler ses épaules alors qu'elle se tournait pour regarder derrière elle.
« Ça fait déjà dix minutes... » marmonna-t-elle, ses sourcils se fronçant. « Quand est-ce que ce bâtard va se réveiller ? »
Razeal était toujours assis exactement là où elle l'avait laissé... immobile, les yeux fermés, totalement immobile, comme si le temps lui-même s'était figé autour de lui.
« Il a dit qu'il avait seulement besoin de tenir dix minutes. » Maria soupira théâtralement, croisant les bras. « C'est une bonne chose que je sois forte, sinon nous serions tous morts à l'heure qu'il est. »
Elle pencha légèrement la tête, réfléchissant, ses yeux s'adoucissant juste un peu. « Enfin... peu importe. Je peux encore tenir un peu plus longtemps. »
Pourtant, il y avait quelque chose d'étrange.
Son mana... il ne semblait pas être le même. Il ne diminuait même pas. Normalement, après avoir utilisé une attaque aussi massive, sa réserve de mana aurait dû être presque vide... Même en utilisant une fraction de ce qu'elle avait utilisé, très honnêtement, mais là, ce n'était pas le cas.
Elle fronça les sourcils plus profondément, se concentrant intérieurement. « Étrange... Je n'ai toujours pas senti de baisse dans mon mana. Mais... » elle fit une pause, son sourcil tressaillant légèrement, « je peux sentir deux réserves de mana maintenant ? »
Cette réalisation la fit se figer.
Deux réserves d'énergie distinctes, toutes deux tourbillonnant à l'intérieur d'elle : l'une, son mana bleu, lisse et brillant habituel, et l'autre... plus sombre, plus épaisse, plus chaude et plus intense, presque comme quelque chose de vivant.
Ses doigts tressaillirent alors qu'elle essayait de mieux le sentir, un petit frisson lui parcourant l'échine.
« Ça... c'est nouveau », murmura-t-elle doucement pour elle-même.
« Héééé Mariaaaa !! »
Le cri soudain la ramena à la réalité.
Elle se tourna rapidement, ses cheveux fouettant l'eau alors qu'elle entendait la voix de Neptunia l'appeler de derrière. L'urgence dans son ton fit plisser les yeux à Maria.
« Fais attention ! » cria encore Neptunia, pointant vers l'avant, un peu de panique brillant sur son visage. « Il y a encore un tas de monstres qui approchent ! Peut-être que certaines de tes flèches ont raté ! »
L'expression de Maria s'aiguisa instantanément. Elle se retourna, regardant à travers l'épaisse brume rouge et, effectivement, de faibles ombres en émergeaient.
« Hein ? Raté ? » Maria fronça les sourcils, ses sourcils se rejoignant alors qu'elle remarquait une douzaine de créatures marines nageant encore vers elle à travers la brume rouge dense. Leurs corps sombres et visqueux glissaient plus près, leurs yeux brillants clignotant comme d'étranges lanternes sous l'eau.
« Peu importe... » marmonna-t-elle entre ses dents, claquant de la langue, un sourire narquois tirant sur ses lèvres. « Laisse-moi essayer ce que mon corps peut réellement faire maintenant... Je peux sentir qu'il est différent aussi. »
L'excitation n'avait pas quitté ses veines ; elle pouvait sentir la puissance pulser à travers ses muscles, une force étrange et addictive qu'elle n'avait jamais expérimentée auparavant. Alors, sans trop réfléchir, Maria se précipita vers l'avant, ses jambes tranchant l'eau comme une lame, ses mouvements plus rapides qu'elle ne l'avait prévu. Elle ne le prenait même pas au sérieux... juste un test rapide, un petit coup, rien de trop important.
Mais alors :
Boum.
Elle se figea.
« ...Hein ? »
Son corps devint rigide en plein mouvement. Son souffle se coupa alors qu'une douleur vive et lourde lui poignardait la poitrine, juste là où se trouvait son cœur. Ce n'était pas une douleur normale, c'était brûlant, en fusion et très insupportable.
Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc alors qu'elle posait immédiatement une main tremblante sur sa poitrine. « Quoi... qu'est-ce que c'est que ce bordel... ? »
Son visage se tordit, se contorsionnant dans l'agonie. La douleur se propagea non seulement dans son cœur, mais à travers tout son corps. C'était comme si ses veines étaient en feu, comme si du magma liquide était pompé dans sa circulation sanguine. Son corps convulsa, ses muscles tressaillant de manière incontrôlable.
« A... ahhhhhh ! » haleta Maria, sa voix se brisant, un son désespéré s'échappant de ses lèvres. Elle pouvait à peine respirer. Ses poumons semblaient brûler aussi.
Sa vision se brouilla. Ses genoux fléchirent légèrement alors que tout son corps tremblait.
« Hé ! Mariaaa ! Fais attention ! » La voix de Neptunia coupa à travers le chaos, aiguë et alarmée. Elle se tenait non loin de là, tirant des traits d'eau avec son trident, abattant tous les monstres qui approchaient. « Qu'est-ce qui t'arrive ? Bouge ! Les créatures sont juste devant toi ! »
Neptunia tira une autre décharge, transperçant une créature massive ressemblant à une pieuvre qui s'était approchée trop près de Maria. La bête explosa en fumée noire et en brume rouge, ses tentacules se recroquevillant sur elles-mêmes alors qu'elle mourait. Mais il y en avait encore trois autres, se rapprochant rapidement du côté de Maria.
« Je... je... » Maria pouvait à peine parler. Chaque souffle sortait brisé. Son corps entier semblait s'effondrer de l'intérieur. Ses organes palpitaient douloureusement, chaque pulsation ressemblant à du feu se propageant plus profondément dans ses os.
« Reste... loin de moi... espèce de CRÉATURE INFÉRIEURE ! » hurla-t-elle, forçant sa voix à travers ses dents serrées.
Et puis :
Sa jambe bougea.
Presque instinctivement.
Avant même de réaliser, Maria pivota et donna un coup de pied.
Son pied entra en collision avec un requin-marteau massif qui se jetait sur elle, une créature pesant facilement deux ou trois tonnes. Mais le résultat... fut absurde.
Le requin ne s'arrêta pas seulement... Il vola.
Il fut propulsé vers l'arrière comme s'il n'était qu'un caillou lancé par un enfant. Le corps massif fut projeté à travers l'eau, se tordant violemment avant de s'écraser contre un amas de rochers au loin, son corps se brisant en sang et en fragments.
Maria cligna des yeux. Pendant un moment, elle oublia la douleur, fixant sans comprendre ce qu'elle venait de faire.
« Quoi... qu'est-ce que... ? » Elle déglutit, la confusion et l'admiration brillant dans ses yeux. « Quand... suis-je devenue aussi forte ? »
Sa voix était un peu tremblante, mais son incrédulité était claire. Même à travers la douleur brûlante, elle ne pouvait ignorer la force brute qu'elle venait de ressentir dans ses membres.
Avant qu'elle ne puisse réfléchir davantage, elle remarqua un autre monstre se précipitant vers elle par la droite... une créature massive ressemblant à une méduse avec des douzaines de tentacules translucides brillant d'un bleu pâle. Les extrémités des tentacules brillaient, tranchantes comme des lames, comme des lances vivantes prêtes à la transpercer.
« Merde... ! » Maria essaya de bouger à nouveau, d'esquiver, de donner un coup de pied, de faire quelque chose.
Mais son corps ne répondit pas cette fois.
Ses muscles lâchèrent, ses membres devenant mous. C'était comme si son corps s'était... éteint.
Elle flottait légèrement dans l'eau, sa vision tournoyant. Ses mouvements devinrent lents et non coordonnés, presque comme si elle était ivre. Elle essaya de lever son bras, mais même cela semblait incroyablement lourd.
Les tentacules de la méduse se refermèrent, glissant à travers l'eau ensanglantée avec une grâce étrange. Ils brillaient faiblement, s'enroulant vers sa poitrine... prêts à frapper.
« Bon sang ! »
Neptunia jura vivement en le remarquant. Elle tourna la tête, les yeux s'écarquillant en voyant le tentacule massif se refermer sur Maria. Mais avant qu'elle ne puisse bouger pour l'aider :
Un requin géant apparut soudain dans sa vision périphérique, se jetant sur elle également. Il était proche... trop proche.
« Merde ! » siffla Neptunia. Elle n'avait pas le temps. Ses instincts prirent le dessus en premier : elle tourna son arc, visant le requin, et tira des flèches directement sur lui. L'attaque porta, transperçant son crâne dans une explosion de lumière et de sang.
Le monstre tomba. Mais elle n'eut pas le temps de vérifier Maria... Alors qu'un autre arrivait.
« S'il te plaît, sois en sécurité... » murmura-t-elle à voix basse, la culpabilité brillant sur son visage pendant une seconde avant qu'elle ne détourne le regard. « Si elle meurt, je suis finie aussi... Mais je ne peux pas l'aider si je suis morte... »
Elle se força à continuer à se battre, bien que son cœur se serre d'inquiétude.
Pendant ce temps, Maria, son esprit s'évanouissait et revenait. Ses membres ne bougeaient pas. Son cœur battait irrégulièrement, douloureusement.
Est-ce que je... vais mourir ? pensa-t-elle, étourdie.
Sa vision vacilla. Le tentacule qui approchait était déjà juste devant elle.
Son esprit s'emballa... et soudain, une pensée colérique traversa la brume.
« C'est... la faute de ce bâtard ! » cria-t-elle dans sa tête. « Il m'a donné ce cœur... quelle que soit cette saloperie... et maintenant il essaie de me tuer ! »
Ses dents se serrèrent. Elle pouvait sentir des larmes piquer au coin de ses yeux, non pas de peur, mais de fureur.
« Et il a dit que ça ne prendrait que dix minutes ! » pensa-t-elle, presque hystérique. « Ça fait déjà presque vingt ! »
Son sang bouillait, littéralement et figurativement.
« VA TE FAIRE FOUTRE, RAZEAL ! »
Elle le cria dans son esprit, une frustration pure résonnant plus fort que la douleur.
Le tentacule se jeta... rapide et mortel.
Et juste au moment où il était sur le point de la percer :
Quelque chose bougea.
Le sac de taille bleu attaché aux hanches de Maria brilla soudainement, sa surface ondulant comme du liquide. L'inscription pâle dessus scintilla avant que le tout ne commence à se déplacer, à s'étirer, à se transformer.
Les yeux flous de Maria s'écarquillèrent d'incrédulité alors que le sac se transformait : des écailles se formaient, des nageoires émergeaient, la forme se tordait et s'agrandissait jusqu'à ce que, en quelques secondes seulement, un requin adulte en jaillisse.
La transformation était presque surréaliste. Les yeux de la créature brillaient d'une faible intelligence, sa forme était élégante, puissante et bien vivante.
Avec un grognement sourd... si un requin pouvait grogner, il se jeta vers l'avant, interceptant la méduse devant Maria. Ses mâchoires se refermèrent brutalement autour de la créature, déchirant son corps mou et brillant avec un craquement horrible.
La méduse se débattit violemment, les tentacules s'agitant partout avant que le requin ne l'entraîne sur le côté, la mettant en pièces et l'éloignant complètement de Maria.
----