Retour sur le navire
[Félicitations, Hôte, pour avoir acquis des connaissances sur les Rituels d'Invocation de Démons de rang SS+. (Permission spéciale du Système accordée.)]
[Félicitations, Hôte, vous avez reçu l'artefact de rang SSS (Rang Empereur) : le Livre du Mal Ultime.]
La voix familière et cristalline du Système résonna dans l'esprit de Razeal, brisant le lourd silence qui l'entourait.
Ses yeux s'ouvrirent lentement. Un léger bourdonnement mécanique s'estompa à mesure que les écrans translucides se dissolvaient devant sa vision. Il était enfin sorti de l'Espace Système. De retour sur le navire.
Un soupir tranquille s'échappa de ses lèvres tandis qu'il laissait ses yeux s'habituer à la lumière vive des environs. La faible vibration du navire lui semblait presque irritante comparée à la chaleur de l'enfer. Mais que pouvait-il y faire ? Quoi qu'il en soit, les notifications flottaient encore faiblement devant ses yeux, des rappels bleu pâle de ce qu'il venait d'accomplir.
Il cligna des yeux une fois, puis deux. « Eh bien », murmura-t-il pour lui-même, un petit sourire en coin étirant ses lèvres. « Au moins, ce n'était pas pour rien. »
C'était ça... c'était ce qu'il avait gagné lors de sa petite aventure en enfer.
Il n'y était pas allé en attendant grand-chose. En fait, il n'avait même pas prévu d'en retirer quoi que ce soit. Il voulait juste voir à quoi ressemblait le méchant le plus puissant de son Espace Système, l'être le plus élevé et le plus terrifiant de toutes les strates infinies de l'existence. Par curiosité, c'est tout. Rien de plus.
Mais maintenant qu'il revenait avec de telles récompenses... il ne pouvait pas se plaindre. « Un profit reste un profit », murmura-t-il avec un sourire carnassier. « Peu importe à quel point ça a l'air bizarre. »
Il se redressa, faisant rouler ses épaules pour chasser la légère lourdeur qui lui collait à la peau après avoir quitté cet espace. Les souvenirs de ce qui s'y était passé persistaient encore vivement dans son esprit... la voix calme et pleine de fierté de Lucifer, cette présence écrasante qui faisait plier l'enfer lui-même, ce petit sourire subtil et étrange lorsqu'il avait accordé sa permission à Razeal.
Une permission venant du Roi des Enfers en personne.
Cette pensée continuait de susciter chez Razeal une étrange méfiance. Mais après tout, il n'y prêta pas plus d'attention.
Quant à ce qu'il avait obtenu ?
Eh bien.
La première récompense... « les connaissances sur les Rituels d'Invocation de Démons ». Un privilège non seulement accordé, mais personnellement autorisé par Lucifer lui-même. L'idée même semblait encore irréelle et étrange. Lucifer lui avait donné la permission et le savoir nécessaires pour accomplir ces rituels.
Ce n'était pas simple, évidemment. Puisque
l'Enfer existait au sein des dimensions intérieures du Système, aucune entité ne pouvait en sortir sans la permission directe du Système. Mais apparemment, Villey avait accepté de permettre cette... transaction inhabituelle, affirmant qu'elle entrait dans le cadre d'un contrat.
Et qu'est-ce que cela signifiait pour Razeal ?
Cela signifiait qu'il pouvait désormais invoquer des démons.
Enfin... en théorie.
En pratique, ce n'était pas aussi simple. Le processus impliquait des cercles précis, des incantations, des offrandes, toutes sortes de composants complexes et dangereux. Le savoir résidait désormais dans son esprit, vif et complet, comme un sceau brûlant gravé dans sa mémoire. Il existait d'innombrables façons d'invoquer des démons, chacune régie par son propre ensemble strict de règles et de conséquences.
La méthode la plus efficace... étant les cercles d'invocation.
Et honnêtement, Razeal ne pensait pas que ce soit une si bonne idée. Le prix à payer pour appeler des démons ne se mesurait pas en or ou en babioles. Cela exigeait des sacrifices, parfois de choses bien plus précieuses que la vie elle-même. Plus le rang du démon était élevé, plus le coût était important. Sans parler du fait que la plupart ne sont pas de simples invocations aléatoires.
C'était compliqué.
Les connaissances qu'il avait reçues couvraient uniquement la manière d'exécuter les rituels, pas le type d'entité qui pourrait apparaître, ni la tournure que prendraient les événements. Pourtant, c'était puissant. Dans les moments de désespoir, cela pouvait devenir une arme ou une bouée de sauvetage.
Quant à savoir comment le Système permettait une chose aussi interdite ?
Apparemment, les rituels d'invocation étaient liés par les lois immuables de l'Enfer (l'Espace Système). Tout démon répondant à l'appel le ferait sous un contrat contraignant impossible à rompre. Le prix de leur service serait déjà payé durant le rituel, et le démon serait obligé d'accomplir sa tâche. S'ils échouaient ou refusaient sans raison valable, l'Enfer lui-même les punirait, et Razeal, l'invocateur, serait indemnisé par l'Enfer.
Bien sûr, les démons avaient le droit de rejeter un contrat si l'échange était trop déséquilibré, si l'invocateur demandait trop tout en offrant trop peu. Le Système n'avait pas expliqué les détails, affirmant que cela dépendait de trop de variables. Razeal n'avait pas insisté.
Il aviserait le moment venu. Pour l'instant, inutile de creuser davantage un pouvoir qu'il n'était pas encore prêt à manipuler.
Pourtant, il y avait autre chose qui l'avait laissé stupéfait : le second cadeau qu'il avait reçu de Lucifer lui-même.
Le Livre du Mal Ultime.
Un véritable artefact de rang SSS (Rang Empereur).
Rien que d'y penser, il se sentait un peu heureux. Razeal ne comprenait pas vraiment ce qui se passait avec Lucifer. Au début, le type était étrangement gentil avec lui, il lui avait même donné ce truc d'invocation. Razeal s'était dit que peut-être Lucifer voulait juste semer le chaos dans ce monde à travers lui. Quant aux démons qu'il laissait Razeal utiliser ? Il n'y pensait pas trop. Lucifer ne semblait pas s'en soucier de toute façon. Peut-être était-ce juste un jeu pour lui, ou peut-être voulait-il simplement voir si Razeal pouvait les mener vers un monde extérieur... Juste une expérience, peut-être ? Il ne savait pas vraiment.
Razeal, bien sûr, avait été méfiant auparavant. Ce n'était pas comme s'il pouvait faire confiance à quelque chose venant directement de Lucifer. Un putain de Roi des démons n'était pas vraiment réputé pour distribuer des cadeaux inoffensifs... Comme il l'avait pensé.
Il y avait toujours un piège. Il devait toujours y avoir un piège.
Razeal n'était pas paranoïaque, mais il était prudent. S'il y avait la moindre chance que quelque chose se retourne contre lui, il voulait le savoir. Et peut-être préférerait-il ne pas le faire.
Car il ne pouvait pas se permettre de créer des problèmes de ses propres mains... surtout pas ceux impliquant des démons traversant vers son monde, ou pire, Lucifer lui-même trouvant un moyen de sortir de la dimension scellée du Système. La simple idée de cela lui donnait mal à la tête.
Un être pareil en liberté dans son monde ? Sans permission ? Sans aucun contrat ? Ce serait catastrophique... Pour lui personnellement.
« Ouais, non », avait marmonné Razeal plus tôt quand l'idée lui avait traversé l'esprit. « Ce serait dangereux. »
Mais ses inquiétudes n'avaient pas duré longtemps.
Après le transfert des connaissances rituelles, il avait immédiatement demandé au Système de les scanner. Chaque détail, chaque fragment, chaque goutte d'information venant de Lucifer, Razeal avait exigé que le Système vérifie si c'était sûr.
La réponse était arrivée peu après, calme et assurée.
[Analyse terminée : Aucun contrôle étranger ou corruption détecté. Les connaissances rituelles sont sûres. Aucune entité ou brèche dimensionnelle ne peut se produire sans la permission de l'hôte. Garantie totale confirmée.]
Cela avait suffi à apaiser ses doutes.
Quand le Système garantissait quelque chose, Razeal le croyait.
Même s'il refusait de qualifier le Système d'« omnipotent » ou de « tout-puissant », Razeal savait de quoi il était capable. Le fait qu'il puisse contenir et contrôler d'innombrables êtres, certains puissants au-delà de l'imagination, morts depuis on ne sait combien de temps pour on ne sait quelle puissance absurde... c'était une preuve suffisante.
L'existence même du Système dépassait l'entendement.
S'il affirmait que quelque chose était sûr, alors c'était sûr.
Alors Razeal n'y avait pas trop réfléchi ; si le Système lui donnait le feu vert, alors c'était réglé.
Il lui ferait confiance.
Et c'est ce qu'il fit.
Il accepta le cadeau de Lucifer... le savoir, la permission, sans trop réfléchir.
« Peut-être est-il juste une âme bienveillante », murmura Razeal avec sarcasme, bien qu'il fit suivre cette pensée d'un reniflement léger. Ouais, c'est ça. Lucifer et « bienveillant » ne vont pas ensemble.
Pourtant, il ne pouvait pas se résoudre à chercher la raison derrière tout ça. Peut-être que Lucifer était généreux par amusement, ou peut-être que cela avait un lien avec la nature même de Razeal. Quoi qu'il en soit, cela n'avait pas d'importance.
Le Système avait donné sa garantie, et c'était toute l'assurance dont il avait besoin.
Razeal n'était pas du genre à gaspiller son énergie à s'inquiéter d'intentions qu'il ne pouvait pas contrôler.
Il était encore en train de penser à tout cela quand quelque chose remua soudainement dans sa main droite.
Un léger mouvement. Subtil. À peine perceptible au début.
Pendant un long moment, il l'avait ignoré, son esprit étant encore pris dans ses pensées, mais la sensation devint plus claire, et même plus délibérée.
Poum... poum... poum...
C'était régulier. Rythmé. Vivant.
Razeal cligna des yeux, son regard se baissant vers sa main. Il l'avait presque complètement oublié.
À mesure que ses yeux s'ajustaient, il vit clairement la chose reposant dans sa paume.
Un cœur.
Un cœur rouge sombre, battant.
Sa surface luisait légèrement, encore glissante de sang. Chaque pulsation envoyait une minuscule vibration à travers ses doigts, la sensation était étrangement réelle, presque humaine.
« Oh... » murmura Razeal doucement, clignant des yeux une fois, deux fois. « C'est le cœur de cette démone. »
Il pencha légèrement la tête, comme pour confirmer par lui-même.
« Est-ce qu'il est revenu avec ma conscience ? » chuchota-t-il.
Il se souvenait maintenant. L'image lui revint en mémoire : sa main déchirant la poitrine de Delina. Mais ne l'avait-il pas fait avant de quitter l'Espace Système ? Pourtant, d'une manière ou d'une autre... il était venu avec lui. « Le travail du Système, j'imagine », pensa-t-il.
Razeal le fixa pendant quelques secondes, son expression indéchiffrable. Puis, lentement, il leva les yeux et regarda autour de lui.
Personne ne le voyait comme ça, n'est-ce pas ?
L'absurdité de la situation lui traversa l'esprit... à quoi cela ressemblerait si quelqu'un le surprenait en ce moment, assis tranquillement à une table, tenant un cœur battant.
Ouais, ça poserait quelques questions.
Heureusement, personne ne semblait l'avoir remarqué.
Devant lui était assise Maria, les bras croisés, sa posture détendue mais ses yeux vifs. Elle jeta un bref coup d'œil dans sa direction, probablement agacée qu'il soit resté immobile si longtemps, mais quand elle le vit éveillé, elle leva simplement les yeux au ciel et détourna le regard, marmonnant quelque chose dans sa barbe.
Elle ne pouvait pas voir ce qu'il tenait sous la table.
Tant mieux pour lui.
Razeal réfléchit.
Puis, tournant légèrement la tête, il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers l'autre bout du pont et cligna des yeux, légèrement surpris.
Yograj entraînait à nouveau sa fille, l'air autour d'eux vibrant de mouvements vifs et de discipline.
Mais ce qui attira vraiment l'attention de Razeal, c'était Levy.
Ce type s'entraînait seul... vraiment, il s'entraînait.
Il tenait son épée, mimant la posture que Razeal lui avait apprise plus tôt, répétant les mêmes mouvements avec une concentration surprenante.
Razeal haussa un sourcil. « Eh bien, c'est inattendu », pensa-t-il.
Pendant une seconde, un léger sourire effleura son visage. « J'imagine qu'il n'est pas aussi désespéré que je le pensais. »
Tout semblait aller bien.
Personne n'avait remarqué le cœur dans sa main.
Même si c'était le cas, Razeal ne s'en soucierait probablement pas beaucoup, mais il préférait éviter les drames inutiles. Il pouvait déjà imaginer les explications maladroites qui pourraient suivre, et honnêtement, il ne pensait pas qu'il aurait expliqué quoi que ce soit.
Il ne devait d'explications à personne. Mais en même temps, pourquoi créer plus de problèmes alors que les choses étaient enfin calmes ?
« Ça n'en vaut pas la peine », murmura-t-il, secouant légèrement la tête.
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Son regard dériva à nouveau vers le cœur dans sa main.
Il continuait de battre faiblement, poum... poum... chaque pulsation résonnant doucement dans sa paume.
« Qu'est-ce que je suis censé faire de ça ? » pensa-t-il, fronçant légèrement les sourcils.
Il n'avait pas prévu de le ramener. Ce n'était même pas intentionnel. Et pourtant, il était là, toujours vivant, d'une certaine manière, comme s'il défiait la logique.
La surface du cœur scintillait sous la lumière tamisée, les veines brillant faiblement, remplies d'une étrange essence démoniaque.
Il semblait vivant. Presque conscient.
Il le fixa un instant de plus, puis expira.
« Eh bien, peu importe », dit-il doucement. « Mettons-le quelque part en sécurité pour l'instant. »
Sans y réfléchir davantage, il tendit sa main libre et activa son stockage d'ombre. L'ombre sous la table ondula alors qu'un vide sombre se formait silencieusement.
Avant d'y placer le cœur, cependant, Razeal remarqua autre chose... le sang qui collait encore à sa main et à son bras.
Épais. Sombre. Sang démoniaque.
Il soupira doucement. « Je ne peux pas laisser ça non plus. »
Il leva légèrement la main, activant sa compétence Manipulation du Sang. Une faible aura cramoisie scintilla autour de ses doigts alors que le sang se décollait de sa peau en minces filets tourbillonnants.
Comme des fils liquides, ils s'enroulèrent ensemble, retournant dans le cœur... scellé proprement à l'intérieur.
Cela fait, Razeal laissa tomber l'organe dans l'espace d'ombre. Il disparut instantanément, avalé par les ténèbres.
Les battements continuaient encore à l'intérieur de l'espace d'ombre.
Il se renversa dans sa chaise, sa main désormais propre, son visage calme comme si rien ne s'était passé.
Pendant un moment, il resta simplement assis en silence, fixant sa paume ouverte.
Pourquoi ne l'avait-il pas jeté ?
Il ne savait pas.
Peut-être que cela semblait juste être du gaspillage. Peut-être qu'un instinct au fond de lui lui disait que cela pourrait être utile un jour.
Quelle qu'en soit la raison, c'était fait.
Razeal fit bouger ses doigts une fois de plus, la faible lueur rouge s'estompant de sa peau, et murmura doucement pour lui-même.
« Peut-être que ce sera utile plus tard. » S'interrogea-t-il.
Et puis finalement...
Razeal demanda : « Système, donne-moi ce... livre du mal ultime que j'ai obtenu. »
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