« Signe le contrat, humain... » La voix de Delina était basse et grave, son ton dégoulinant à la fois de luxure et d'autorité. Elle se lécha lentement les lèvres, un sourire étirant ses traits, tandis que ses yeux brillants se plissaient dans une attente avide. « Tu ne le regretteras jamais. »
Ses mots flottaient dans l'air, lourds, sensuels, persuasifs et bien trop confiants. Ce n'était pas une simple offre. C'était une exigence imprégnée de désir.
Mais Razeal ne bougea pas.
Il resta simplement là, le regard calme, l'expression indéchiffrable, ses pensées bien plus profondes que ne le laissait paraître son extérieur impassible. Il n'était pas assez stupide pour se précipiter sur une telle décision, peu importe à quel point l'accord semblait séduisant.
Certes, en apparence, l'offre ne semblait pas mauvaise ; en fait, elle semblait même trop belle. Elle était forte, ancienne et indéniablement puissante. Et s'il pouvait apprendre d'elle, gagner un peu de cette force, un peu de cette maîtrise de la magie sombre, alors cela pourrait réellement lui être bénéfique.
Après tout, il ne faisait rien de tout cela par luxure. Il se fichait éperdument de cet aspect pour le moment. Ce qu'il voulait, c'était le pouvoir : la connaissance, la technique, le contrôle. Cette femme, ce démon supérieur, possédait peut-être ce dont il avait besoin.
Son regard la parcourut une fois de plus. La confiance dans sa posture, les ténèbres ondulant dans son aura, et même la manière dont ses mots portaient le poids du commandement : elle était clairement bien au-dessus des puissances qu'il avait croisées jusqu'ici.
Elle pouvait être utile.
La mâchoire de Razeal se contracta légèrement. Elle connaissait peut-être des techniques de combat, des rituels de magie sombre, des capacités interdites...
Car, en vérité, la « fonction Espace » du système n'était jamais suffisante. Chaque fois qu'il entrait dans l'Espace Système, c'était le même schéma sans fin : des conversations avec des méchants qui ne cherchaient qu'à le tuer ou à le torturer, plutôt qu'à lui enseigner quoi que ce soit... Sa ruse fonctionnait parfois, mais c'était tout. Ils faisaient les choses sans conviction.
Et quant aux soi-disant « fonctions d'entraînement » du système ? Razeal ne put s'empêcher de ricaner intérieurement. Il n'y avait aucune « leçon » là-dedans, aucune sagesse, aucune explication, seulement un combat brut et sans cervelle. Ce n'était qu'un énième match à mort où il devait survivre. Ils ne partageaient aucune connaissance, ne guidaient pas, n'expliquaient rien : c'était juste tuer ou être tué.
Alors, avoir quelqu'un comme elle... quelqu'un qui pourrait réellement posséder un savoir digne d'intérêt était extrêmement tentant.
Pourtant, son esprit revint au souvenir de son premier et dernier accord dans l'Espace Système... celui avec Zara.
La dernière fois qu'il avait conclu un contrat, le système avait dit que c'était systématique, quoi que cela signifie... et cela avait fini par être bien plus compliqué qu'il ne voulait s'en souvenir. Cela lui avait appris une chose : rien de ce qui impliquait des accords, des serments ou des contrats ne finissait bien. Surtout pas dans l'Espace Système.
Il soupira doucement. La dernière fois, je me suis fait avoir par soif de pouvoir et... sans parler du fait que j'étais novice.
Mais cette fois, il ne se ferait pas avoir.
« Système », dit-il dans son esprit, d'une voix ferme mais prudente, « devrais-je accepter ? »
La réponse vint presque instantanément, calme mais sévère.
[Ce qu'elle veut signer est un contrat démoniaque, Hôte. Ce ne sont pas des contrats normaux. La plupart se lient directement à l'âme. Personnellement, je ne le recommanderais jamais.]
Les yeux de Razeal se plissèrent légèrement, bien que son expression ne changeât pas.
[Les démons et les diables... même s'ils semblent favorables à votre égard, sont des êtres de ruse et de tromperie. Ils tordent les mots, ils dissimulent des pièges sous des promesses. Même si le contrat semble totalement en votre faveur, même si vos conditions paraissent inoffensives et les leurs généreuses... viendra un jour où vous regretterez de l'avoir signé.]
Le ton du système était stable, sérieux, presque prudent.
[Je ne peux pas choisir pour vous. Mon travail est seulement d'assister. Vous êtes libre d'accepter, de rejeter ou de débattre des termes avant de signer. Mais si vous voulez mon conseil... n'essayez cela qu'avec un diable plus faible que vous. Il existe aussi des contrats basés sur des démons plus petits et plus faibles, mais pour ceux-là, vous devriez effectuer des rituels car ils ne peuvent pas créer eux-mêmes de contrats ou n'en ont pas le droit. Les démons supérieurs comme elle, cependant ? Ils peuvent lier votre âme dès l'instant où vous acceptez, car ils ont à la fois le droit et la capacité de créer le contrat eux-mêmes.]
La voix fit une pause, puis ajouta doucement : [Décidez donc sagement, Hôte.]
Razeal ne répondit pas tout de suite. Il resta là, immobile comme la pierre, les yeux rivés sur ceux, brillants, de Delina. Son expression n'avait pas changé ; elle attendait toujours, un sourire presque affamé gravé sur ses lèvres.
Ses yeux pétillaient de cupidité, de luxure et de quelque chose de plus sombre... la satisfaction de penser qu'elle avait déjà gagné. Elle s'attendait clairement à ce qu'il dise oui.
Et en vérité, n'importe qui d'autre à sa place l'aurait fait.
C'était un démon supérieur... l'un des rangs les plus élevés de la hiérarchie de l'enfer. Se voir offrir un contrat par un tel être était une chance qui ne se présentait qu'une fois par éternité. La plupart des êtres tueraient, vendraient même leur âme, pour avoir cet honneur. Et elle était là, offrant de le servir... d'être son esclave, même.
Pour quoi ?
Pour le plaisir de son toucher.
C'était insensé.
Les gens sacrifieraient tout juste pour avoir une chance d'être sous ses ordres, et maintenant elle s'offrait elle-même, sa force, son savoir, sa loyauté... Tout son être... tout cela pour lui.
Même les méchants de l'Espace Système qu'il avait affrontés auparavant, ces bâtards arrogants, n'auraient jamais rêvé d'une telle opportunité. Ils auraient ri d'incrédulité.
Et pourtant...
L'expression de Razeal ne changea pas.
Il expira lentement par le nez. « Pas besoin », dit-il simplement, d'un ton stable, sans émotion, ne laissant paraître ni hésitation ni regret.
Delina se figea.
Toute son expression se tordit d'incrédulité, ses yeux s'écarquillant comme si elle n'avait pas bien entendu. « ...Quoi ? »
Sa voix se brisa, devenant rauque... la confiance et la séduction s'évanouissant en un instant. Son sourire vacilla, remplacé par un regard aigu et dangereux.
Mais avant qu'elle ne puisse parler à nouveau, quelque chose se produisit.
Un son déchira le silence pesant... un bruit de battement faible mais tranchant, comme du vent frappant de l'acier.
Puis, un sifflement profond résonna dans l'air.
L'instinct de Razeal hurla.
Il projeta sa tête vers le ciel rouge sang et le vit.
Depuis la direction de l'énorme château qui dominait l'horizon, une traînée de lumière noire fonçait vers eux à une vitesse terrifiante. C'était petit, à peine la taille d'une pierre de la taille d'une tête, mais l'énergie qu'elle transportait faisait trembler l'air.
Une traînée de feu la suivait, brûlant à travers le ciel infernal comme un météore.
C'est rapide... trop rapide.
Razeal eut à peine le temps de réfléchir, et encore moins d'esquiver. Ses réflexes lui ordonnaient de bouger, mais même avec ses sens aiguisés, la chose était déjà presque sur lui.
Il leva instinctivement les deux bras pour se protéger, les croisant devant son visage. Une rafale de vent le percuta avant même que l'objet ne l'atteigne.
Frou-frou...
L'air frissonna sous le bruit.
Razeal se prépara, ses muscles se tendant instinctivement alors que l'objet fonçait vers lui. Il s'attendait à l'impact, au feu, à quelque chose.
Mais rien ne vint.
Au tout dernier instant, alors que l'objet n'était qu'à un souffle de frapper son visage, quelque chose, ou plutôt quelqu'un, apparut.
Un homme se matérialisa devant lui, comme si l'espace lui-même s'était plié à sa volonté. Les yeux de Razeal s'écarquillèrent légèrement en voyant l'inconnu lever la main avec un calme déconcertant, attrapant le projectile en un seul mouvement. La chose arrivait assez vite pour déchirer le vent lui-même, pourtant cet homme l'arrêta d'un simple mouvement de poignet.
Pendant un moment, le monde fut silencieux.
L'air, qui tremblait une seconde plus tôt, était maintenant parfaitement immobile.
Razeal cligna des yeux, baissant légèrement les bras. Son regard dériva vers l'objet que l'homme avait attrapé.
Un... livre ?
C'était un petit tome à la couverture noire, les bords brillant d'un rouge faible, chauffés par sa descente enflammée. Les pages battaient violemment dans la poigne de l'inconnu, comme si elles étaient vivantes, essayant de s'échapper jusqu'à ce que ses doigts se resserrent légèrement.
Le livre se figea.
Pas une seule page n'osa plus bouger.
Le regard de Razeal remonta lentement vers l'homme lui-même, et même lui ne put nier la surprise qui suivit.
L'inconnu était grand. Non, imposant. Facilement plus de deux mètres dix. Sa carrure était large mais équilibrée, enveloppée dans un long manteau sombre qui scintillait faiblement comme des écailles sous la lueur du feu de l'enfer. Ses traits étaient nets, parfaits, sculptés d'une manière qui ne semblait pas entièrement mortelle ; fiers et symétriques, mais dégageant une gravité qui rendait difficile le simple fait de le regarder trop longtemps.
Razeal ne l'admettrait pas à voix haute, mais cet homme était à un autre niveau. En apparence comme en présence, il était à des lieues au-dessus. Il y avait une sorte d'arrogance divine dans sa posture, ou peut-être l'arrogance de quelque chose au-delà du divin.
Il rayonnait d'autorité.
Le genre d'autorité qui ne s'apprend pas, ne se gagne pas et ne s'imite même pas : elle était simplement là, dans chaque souffle, chaque pas, chaque battement de paupières.
L'homme ne jeta même pas un regard à Razeal.
Il resta immobile un instant, le livre noir refroidissant dans sa paume, puis tourna lentement la tête, non pas vers Razeal, mais vers Delina et l'autre femme diabolique.
Et instantanément, tout changea.
Les deux femmes, qui, quelques secondes plus tôt, se tenaient fières et séduisantes, se figèrent sur place. Leurs corps tremblaient visiblement tandis que leurs yeux s'écarquillaient, leurs expressions passant de la confusion à quelque chose de bien pire... une peur pure.
Razeal pouvait le voir. La façon dont leurs pupilles se contractaient, la façon dont leur respiration s'arrêtait. L'une d'elles fit même un demi-pas en arrière avant de réaliser que le simple fait de bouger semblait interdit.
Le silence était étouffant.
Quand l'homme parla enfin, sa voix n'était pas forte, mais elle n'avait pas besoin de l'être. Elle roula dans l'air avec une puissance ancienne, lourde et autoritaire, chaque mot portant le poids d'une loi.
« J'ai interdit à quiconque de quitter ses châteaux pendant dix mille ans. »
Le son ne fut pas seulement entendu, il fut ressenti. La pression dans l'air changea instantanément.
Razeal pouvait la sentir s'abattre sur lui, assez lourde pour lui couper le souffle. Ses genoux faillirent plier sous la force, non pas à cause de la douleur, mais à cause de la domination pure qui rayonnait de la voix de l'homme. Il ne criait pas, il était simplement l'autorité incarnée.
Le ciel rouge au-dessus d'eux s'assombrit presque instantanément, les nuages couleur de sang se tordant sur eux-mêmes comme si le ciel de l'enfer lui-même s'inclinait devant ses mots. La lueur autrefois faible du paysage s'effaça dans une ombre noire et lourde.
Les deux démones tentèrent de parler ; leurs bouches s'ouvrirent, leurs lèvres bougèrent, mais aucun son ne sortit.
À la place, le sang commença à couler.
Les yeux de Razeal se plissèrent légèrement alors qu'un liquide pourpre sombre commençait à couler de leurs bouches, puis de leurs yeux, de leurs oreilles, de leurs nez... de chaque pore. Pas quelques gouttes, mais un flux constant, comme une fontaine jaillissant de l'intérieur.
Elles tremblaient violemment, s'étouffant avec leur propre sang, incapables même de hurler. Leurs expressions se tordirent dans une agonie et une terreur silencieuses, comme si le cœur même de leur existence était broyé par les seuls mots de l'homme.
Razeal n'avait besoin de personne pour lui dire que ce n'était pas de la magie. Ce n'était pas une attaque. C'était un commandement devenu réalité.
Le regard de l'homme ne vacilla pas.
« Personne n'est sorti. » Son ton était calme, sans émotion, ses yeux pourpres scintillant faiblement dans l'obscurité. « Et pourtant, vous deux... avez osé. »
Il détourna son regard un instant, inclinant légèrement la tête vers tous ces châteaux noirs au loin... leurs portes scellées, leurs tours brillant d'un feu sombre. Puis, il se retourna vers les femmes.
« Les démons qui ne peuvent pas maintenir mes paroles comme loi ne sont pas mes sujets. »
Ses mots étaient froids, absolus. Il n'y avait aucune colère, aucune haine, juste un jugement divin.
Les deux femmes tremblaient violemment. Leurs yeux étaient injectés de sang, leurs auras vacillaient de manière chaotique, leurs voix toujours piégées dans leurs gorges. Elles voulaient supplier, expliquer, dire quelque chose... mais leurs langues refusaient de bouger.
L'homme leva une main, presque paresseusement.
« Un million d'années de torture dans la Prison des Tourments sans Larmes. »
Les mots étaient tranchants, définitifs. « Quand cela prendra fin, vous pourrez recommencer votre voyage... en tant que diablotins. Gagnez à nouveau le droit de devenir des démons supérieurs. »
À l'instant où il finit de parler, les deux femmes disparurent.
Pas comme si elles avaient été téléportées... aucune lumière, aucune distorsion ; elles cessèrent simplement d'exister, comme effacées du plan de la réalité.
Le silence qui suivit fut lourd, surnaturel. Même les flammes de l'enfer semblèrent s'apaiser.
Razeal expira lentement, la gorge sèche. Il déglutit, réalisant seulement alors à quel point ses poings étaient serrés. Son pouls battait faiblement dans ses oreilles.
Il ne se souciait pas particulièrement de ces deux femmes, mais l'homme qui venait d'apparaître...
Cette présence.
C'était écrasant. Rien qu'en restant là, Razeal pouvait sentir un instinct primitif l'avertir de ne pas bouger, non par peur, mais parce que son corps lui-même comprenait la différence de puissance entre eux. Ce n'était pas juste de la force. C'était quelque chose de plus profond. De l'autorité, du commandement, de la divinité tordue à travers les ténèbres.
Même le son de sa propre respiration semblait déplacé en présence de cet homme.
L'inconnu se tenait droit, le dos raide, la posture royale, le ciel sombre se reflétant faiblement dans ses yeux pourpres. Il n'avait toujours pas regardé directement Razeal... jusqu'à maintenant.
Quand ces yeux rencontrèrent enfin les siens, c'était comme se tenir devant un abîme qui vous regardait en retour.
« Alors vous... êtes le Seigneur de l'Enfer ? »
La voix de Razeal était calme, presque désinvolte. Il ne tremblait pas et ne s'inclinait pas ; en fait, il n'y avait aucune trace de peur ou de révérence dans son ton. Son expression était indéchiffrable, ses lèvres dessinant une ligne neutre, ses yeux étudiant l'homme imposant devant lui.
Il avait un vague soupçon qu'il s'agissait du méchant « rang SSS » que le système avait mentionné plus tôt avec ce titre. Alors, naturellement, le saluer semblait être la bonne chose à faire. Peut-être valait-il mieux rester poli, pensa-t-il, bien qu'il ne se soucie pas vraiment d'offenser qui que ce soit ici. Ce n'était pas comme si mourir importait à l'intérieur de ce maudit Espace Système.
Mais la réaction qui suivit... fut immédiate.
« Je suis le Roi de l'Enfer », corrigea l'homme, son ton bas mais tranchant, les mots faisant presque vibrer le sol. « Pas le Seigneur. »
L'atmosphère changea instantanément.
Une vaste poussée d'intention meurtrière explosa vers l'extérieur, rayonnant de Lucifer comme une tempête déchaînée. Elle inonda chaque centimètre d'espace autour d'eux, lourde, oppressive, assez tranchante pour couper. L'air lui-même sembla hurler alors que la pression s'abattait sur Razeal, la chaleur ondulant autour de lui comme un feu invisible.
Les yeux de l'homme brillaient d'une lueur rouge violente, s'intensifiant jusqu'à ressembler à deux soleils faits de sang. Son expression ne changea pas beaucoup, toujours cette même froide confiance, mais la force derrière son regard était écrasante, le genre de présence qui faisait s'incliner l'enfer lui-même.
L'intention meurtrière n'était pas aléatoire. Elle était ciblée. Directement sur Razeal.
Comme pour dire : Comment oses-tu m'appeler ainsi.
Mais Razeal ne bougea pas.
Il resta immobile, imperturbable, l'expression calme comme si l'aura écrasante qui l'entourait n'existait même pas.
Pour lui, eh bien, elle n'existait pas. Vraiment.
Grâce à sa compétence « Résistance à la Peur », toutes les formes d'intimidation, de suppression et de pression induite par la peur étaient dénuées de sens. L'aura roulait autour de lui comme le vent autour d'une pierre, incapable de le toucher, incapable même de faire changer son rythme cardiaque.
Les flammes à proximité vacillèrent violemment, répondant à la fureur de Lucifer, pourtant l'ombre de Razeal ne trembla même pas.
Lucifer plissa légèrement les yeux, remarquant clairement que le jeune humain devant lui n'avait pas réagi du tout. Le regard pourpre de l'homme scintilla d'une faible curiosité. Même en présence de son intention meurtrière écrasante, quelque chose qui pouvait réduire des démons de haut rang en poussière... ce faible humain restait parfaitement serein.
Lucifer inclina légèrement la tête, son expression indéchiffrable.
« ...Quelle est la différence ? » demanda Razeal, sincèrement confus, son ton toujours égal.
Lucifer cligna des yeux une fois, surpris pendant une brève seconde par l'audace de la question, ou peut-être par le fait qu'elle ait été posée si sincèrement.
Razeal expira doucement, secouant la tête comme s'il était déjà fatigué de la situation. « Honnêtement... ce type n'était-il pas censé être flatté par la salutation ? » marmonna-t-il doucement pour lui-même. « Ce système de merde ne donne vraiment pas les bons titres... »
Il soupira à nouveau, se grattant la nuque. « La prochaine fois », murmura-t-il pour lui-même, « je devrais juste arrêter de saluer les gens. À chaque fois que je le fais, ils se sentent offensés au lieu d'être impressionnés. »
L'intention meurtrière de Lucifer s'estompa progressivement. La pression qui remplissait l'espace autour d'eux s'apaisa comme une marée se retirant dans la mer. Il se redressa lentement, son regard s'abaissant sur Razeal... non plus avec colère, mais avec un froid amusement, comme s'il essayait de comprendre l'ignorance pure qui se tenait devant lui.
Finalement, il parla à nouveau.
« Un Seigneur », dit Lucifer, son ton lisse mais teinté de dédain, « est quelqu'un qui règne parce que quelqu'un d'autre l'y a placé. »
Il fit un pas lent en avant, le sol sous sa botte se fissurant légèrement alors que son aura s'intensifiait à nouveau.
« Mais un Roi », sa voix s'approfondit, résonnant dans l'air, « est la souveraineté elle-même. Un être doté d'une autorité ultime. Incontesté. Absolu... Celui qui mérite le trône car il l'a sculpté lui-même. »
Il leva lentement les bras, les écartant alors que le monde lui-même semblait répondre. Le ciel rouge derrière lui vacilla, et des flammes noires scintillèrent faiblement le long de l'horizon.
« Cet Enfer », dit Lucifer, son ton presque doux maintenant, mais chargé de poids, « est LE MIEN. À personne d'autre. »
Son sourire s'élargit, tranchant et presque beau dans son arrogance.
« Je suis le Roi de l'Enfer. »
Il fit une pause le temps d'un battement de cœur, ses yeux se verrouillant directement sur ceux de Razeal.
« Je suis... Lucifer Morningstar. »
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