Chapitre 4
Le démon nommé Fourth regarda Compass Carburettor : « Il y a une raison pour laquelle un Système pénètre dans le corps d'un être vivant et l'aide sans condition. »
« Et quelle est cette raison ? » demanda Compass Carburettor, se tenant à bonne distance de Fourth, incapable de lui faire entièrement confiance.
Fourth ne se formalisa pas de cette distance ; il le regarda plutôt en hochant la tête en signe d'acquiescement : « Chaque monde suit ses propres lois et règles. Et les races intelligentes qui y vivent présentent des différences marquées. Mais toutes ont une chose en commun : leur capacité à penser, à communiquer et à ressentir. »
« Penser, communiquer et ressentir ? » Compass Carburettor eut l'impression de saisir quelque chose, mais l'idée restait floue. Il regarda alors Fourth, attendant qu'il termine son explication.
« Le Pouvoir de l'Esprit, ou Énergie Mentale pour être exact, est ce qui est commun à toute race intelligente. C'est à la fois banal et mystérieux. Si tu es capable de penser, alors la faculté de ton cerveau à réfléchir consciemment, c'est cela, l'Énergie Mentale. Et c'est précisément ce dont un Système a besoin pour se développer. » En voyant son air confus, Fourth esquissa un sourire en coin.
Il ajouta alors, avec un sourire : « Repense à ta vie. N'as-tu pas été forcé d'accomplir de nombreuses missions qui t'ont placé dans des situations gênantes ou sous le feu des projecteurs ? »
Les yeux de Compass Carburettor s'écarquillèrent tandis qu'une pléthore de souvenirs défilait dans son esprit : « Oui, j'ai été confronté à ce genre de situation si souvent que j'ai fini par m'y habituer. »
« As-tu déjà entendu le terme "moutonnerie" ? » demanda le démon.
« Moutonnerie ? Tu veux parler de la mentalité de mouton ? Ce terme-là ? » Compass Carburettor se souvint d'un argot internet populaire durant sa jeunesse.
« Oui, celui-là. » Fourth hocha la tête. « C'est courant dans chaque monde. Lorsqu'il y a un déclencheur ou une cause, les gens se rallient à elle, qu'ils soient informés ou ignorants. La plupart du temps, ils créent une vague pour quelque chose qui, au départ, ne justifiait absolument pas une telle ampleur. »
Sa voix devint alors solennelle : « C'est là toute la puissance de l'esprit, une mer de pensées collectives. Et les Systèmes prospèrent en s'en nourrissant. Alors, quand ils choisissent un hôte, ils lui offrent des récompenses et, en échange, le placent dans d'innombrables situations où il devient la cible des pensées des autres. C'est ainsi qu'ils grandissent. »
« Mais, » fronça les sourcils Compass Carburettor, « les récompenses qu'ils offrent sont lucratives. Même si cette Énergie Mentale ou peu importe ce que c'est est si puissante, les choses que le Système produit dépassent toujours la logique du monde. »
« Oh, c'est simple, » rit Fourth, « ce qui semble impossible dans ton monde pourrait être monnaie courante dans un autre. Et tous les Systèmes partagent l'accès à un marché où ils échangent toutes sortes de capacités. »
« Donc, supposons qu'on te donne la capacité de voler en cadeau. Et supposons que l'idée d'un humain volant soit considérée comme absurde dans ton monde, la valeur d'une telle capacité pour toi serait... inestimable, n'est-ce pas ? » dit Fourth, en regardant Compass Carburettor hocher la tête.
Il déclara ensuite : « Mais pour un Système de Vol, un Système d'Élévation, etc., ce ne sont que des capacités de base. Ton Système échange donc temporairement leur capacité en payant un prix approprié, puis te l'octroie. Sa valeur serait exorbitante de ton point de vue, mais pour ton Système, elle devait être dérisoire. »
« Grâce à ce marché, tous les Systèmes donnent à leurs hôtes des capacités qui semblent hors de ce monde. Ainsi, leurs hôtes deviennent la cible de l'envie, de la jalousie, de l'admiration ou de la haine d'un grand groupe de personnes. Un volume massif d'Énergie Mentale se déverse alors sur toi, et ton Système l'engloutit joyeusement. » Fourth secoua la tête en soupirant : « Si on parle en termes d'argent, disons que la valeur réelle d'une capacité est d'une unité pour le Système. Mais de ton point de vue, elle en vaudrait au moins 1000. Comme le Système choisit les capacités avec lesquelles il te récompense, il privilégiera toujours celles où la marge bénéficiaire est énorme. »
« Alors, c'est ça. » Compass Carburettor hocha la tête ; la réalisation le frappa enfin. En tant qu'homme le plus riche de la Terre, des millions de personnes parlaient de lui sur une multitude de sujets. Cela avait donc beaucoup de sens. Mais il pensa soudain à quelque chose et demanda : « Alors, pourquoi mon Système a-t-il arrêté de faire ça et est-il revenu ici ? »
« C'est la demeure des Systèmes, appelée le Monde des Systèmes. C'est là qu'ils reviennent à la fin de leur voyage, » dit Fourth en agitant les mains. Il pointa ensuite Compass Carburettor du doigt : « Tu l'as dit toi-même, tu te souviens ? À la fin, tu t'y étais habitué. »
« Qu'est-ce que ça veut dire... ? » Il était confus.
« L'Énergie Mentale n'est pas une substance quantifiable absolue comme les autres formes d'énergie. Elle fonctionne selon une perspective relative. À quel point es-tu submergé par quelque chose ? Quelle importance cela a-t-il pour toi ? À quel point désires-tu quelque chose ? Selon ces critères, l'Énergie Mentale obtenue par ton Système varie, » expliqua Fourth.
Il fixa ensuite le fourré d'arbres, fronçant les sourcils : « C'est pourquoi ton Système te place toujours dans les situations les plus précaires ou embarrassantes. De cette façon, tu es le plus affecté mentalement. C'est aussi pour cela qu'il te donne des capacités qui alimentent tes ambitions et t'incitent à atteindre le sommet du monde. Ainsi, l'échelle des personnes influencées par tes activités augmente. Et par conséquent, la quantité de pensées générées à ton égard par les autres forme un océan qui se déverse sur toi. »
« Et quand tu atteins le sommet de ton monde, c'est le moment où le Système récolte les fruits de sa moisson, obtenant assez d'Énergie Mentale pour s'améliorer plusieurs fois en peu de temps. Mais, » Fourth secoua la tête, « une fois que tu t'y es habitué, cela signifie que tu n'es plus affecté par les pensées, les opinions et les sentiments des masses. Cela veut dire que l'Énergie Mentale qui te parvient diminue drastiquement. Une fois que tu atteins ce stade, tu n'as plus aucune valeur pour le Système. »
« Alors, » Fourth regarda Compass Carburettor, « il termine son voyage et retourne dans le Monde des Systèmes, te dévore, puis cherche une nouvelle cible. »