Chapitre 33
« Il est possible de voir et d'entendre à travers les Marionnettes. Nous possédons la technologie pour y parvenir », déclara Ephemella. « Mais je suis désolée, je ne peux pas t'en dire plus. C'est un secret d'État. »
« C'est très bien, je voulais juste savoir si c'était possible », répondit Compass Carburettor en hochant la tête. « Peut-on installer ce mode de vision et d'écoute dans une minuscule Marionnette ? »
« Uniquement si nous avons le plan nécessaire pour y intégrer le circuit de Darble », répondit Ephemella, curieuse. « Pourquoi ? Tu as besoin de quelque chose en particulier ? »
« Oui », acquiesça Compass Carburettor. « À l'heure actuelle, même si les éclaireurs font un travail impressionnant en surveillant Regriel, ils contribuent involontairement à sa croissance. Il grandit plus vite à cause de cela, alors je prévois de le surveiller seul désormais. Et pour m'aider, j'ai une idée de conception pour une Marionnette. »
« La cause est-elle liée à ce que tu as essayé de me dire plus tôt ? » demanda Ephemella, en repensant à l'incident où Compass Carburettor avait cessé de parler brusquement, son corps tremblant et brûlant, comme s'il était sur le point de mourir.
« En partie. Et le trésor ultime de Regriel est capable de croître en fonction du nombre de personnes qui s'intéressent à lui, qu'elles aient de bonnes ou de mauvaises intentions. » Compass Carburettor agita la main : « Je ne dis pas que je vais m'occuper de lui tout seul. Je serai le seul à le surveiller. Quant aux autres, ils pourraient me soutenir indirectement. De cette façon, ils ne contribueront pas à sa croissance. »
« De plus », ajouta-t-il solennellement, « tu devrais faire en sorte d'empêcher que la trahison de la Générale Artica et la survie de Regriel ne soient connues du public. Si possible, étouffe complètement l'information pour que personne ne sache jamais que cet incident a eu lieu. Cela freinerait encore davantage sa progression. »
« Je verrai ce que je peux faire », répondit Ephemella sans donner de garanties. Elle demanda soudainement : « Ne serait-ce pas plus simple si je marchais droit sur lui pour l'éliminer une bonne fois pour toutes ? »
« Théoriquement, la Générale Artica ne peut pas t'en empêcher. Et si tu les affrontes, ta victoire est garantie. Mais, au moment où tu te lanceras, un royaume ennemi pourrait par coïncidence tenter une attaque ici. Ou, supposons que tu réussisses à atteindre la ville de Peckle, un général de l'Empire Heroica pourrait tomber sur toi par pur hasard. » Il soupira : « Je ne peux rien garantir, mais nous pouvons les tester une fois pour voir. Tant que suffisamment de précautions sont prises, le risque ne devrait pas être trop élevé. »
« Je vais y réfléchir », acquiesça Ephemella. « Honnêtement, tout ce qui entoure Regriel n'a aucun sens. Il a soudainement perdu du poids. Et pour une raison inconnue, le propriétaire de l'auberge l'a laissé loger gratuitement à partir d'aujourd'hui. Et quand la Générale Artica s'est rendue au donjon de Peckle, le propriétaire a passé du temps avec lui. Tout cela semble étrange et illogique. »
« A-t-elle été séduite par Regriel ? » Compass Carburettor fronça les sourcils quand Ephemella hocha la tête. « Avant cela, avait-il déjà été en contact avec elle ? »
« Pendant qu'il perdait du poids, son corps semblait brûler pour une raison mystérieuse. Par pitié, et parce que la Générale Artica l'avait suffisamment payée, la propriétaire a soigné Regriel elle-même. Elle essuyait constamment son corps avec une serviette humide pour faire baisser sa température », expliqua Ephemella en observant Compass Carburettor saisir immédiatement un stylo et du papier.
Il demanda plus de détails, notant les points au fur et à mesure qu'elle parlait. Finalement, après quelques heures, il déclara : « On peut supposer sans risque qu'il a besoin d'environ une journée de contact avec une femme pour l'asservir. »
« Alors, qu'en est-il de la Générale Artica ? Elle n'a été touchée par Regriel qu'une seule fois en essayant de le décapiter. Le conducteur de la calèche a dit que Regriel avait bougé à une vitesse folle à ce moment-là », dit Ephemella.
« Ce devait être un événement unique, un pouvoir bonus accordé par son trésor », pensa Compass Carburettor avant d'énoncer sa conjecture : « Et maintenant, on peut supposer qu'il doit rester en contact avec une femme assez longtemps avant de pouvoir l'asservir. Cette limite de temps ne fera que diminuer à l'avenir. Mais je n'ai aucune raison d'attendre jusque-là. »
Il regarda autour de lui, saisit un stylo et une grande feuille de papier, utilisant une règle pour tracer de nombreuses lignes de projection tout en esquissant un diagramme, avec une vue de face, de côté, de dos, de dessus, de dessous et une projection isométrique, multipliant les croquis sur la feuille.
Il lui fallut environ une demi-journée de travail pour tout détailler. Entre-temps, Ephemella était partie travailler, revenant de temps à autre pour l'observer, curieuse de voir son design. Lorsqu'il eut terminé, elle fut assez choquée par la simplicité de la conception malgré ses usages complexes.
« Si possible, j'ai besoin d'une marionnette comme celle-ci. J'ai dessiné l'image à l'échelle un pour un, c'est la taille que je veux pour la Marionnette. Quant aux matériaux, peu importe. N'importe quoi fera l'affaire tant que le travail est fait. Avec ça, je pourrai espionner Regriel parfaitement », dit Compass Carburettor en lui tendant le papier.
Ephemella étudia le plan, réfléchissant pendant une bonne heure avant de dire : « Nous avons un circuit qui pourrait être utilisé, moyennant quelques modifications mineures. Il y aura peut-être quelques essais et erreurs, même si la conception globale n'est pas complexe. Ce sera prêt d'ici un mois. »
« Merci », Compass Carburettor s'inclina et fit demi-tour, comptant rentrer : « Je vais m'entraîner en attendant. Après une semaine, je souhaite me rendre dans le donjon d'Ellipster pour m'exercer. »
« C'est entendu », sourit Ephemella. Elle le regarda partir, puis fronça immédiatement les sourcils en s'asseyant, souhaitant un instant foncer dans la ville de Peckle déguisée pour tuer Regriel. Elle était irritée par le fait de ne pas pouvoir s'occuper de lui facilement alors qu'elle était capable de le dominer instantanément, malgré la protection de la Générale Artica.
Cela l'agaçait car elle était intelligente et avait senti que quelque chose de mystérieux était à l'œuvre. Et si elle ne s'en rendait pas compte assez vite, elle serait engloutie par la tempête qui allait bientôt éclater.
« Bon sang, j'aurais dû le tuer dans la salle du trône. Ça m'aurait évité tous ces ennuis. » Elle agrippa son Armement, fronçant les sourcils tout en se concentrant, repensant à tout ce que Compass Carburettor lui avait dit, puis en faisant correspondre ces informations à ce qu'elle avait observé des actions de Regriel.
Le fait qu'il soit capable de prédire certaines actions de Regriel à l'avance était la preuve suffisante que Compass Carburettor était au courant de beaucoup de détails. Mais il semblait inhibé par quelque chose, l'empêchant de partager ces informations avec elle.
Pourtant, aucun des deux n'abandonnait. Il lui avait donné de nombreux indices au fil de leurs conversations. Et maintenant, tout dépendait de sa capacité à assembler les pièces du puzzle sans alerter la mystérieuse puissance qui empêchait la réalité des Systèmes d'être vérifiée.