Chapitre 22
C'était une pièce plus vaste que la précédente. Elle était remplie de marionnettes humanoïdes, pour la plupart en bois, bien que certaines fussent en fer. Il y en avait des centaines. En les voyant se tenir droites et immobiles, épées et lames à la main, Compass Carburettor eut un léger sursaut, craignant qu'elles ne se jettent sur lui à tout instant.
La Reine, Ephemella, sourit en voyant sa réaction et, désignant la marionnette en bois devant eux, déclara : « Et voici le second pouvoir que nous utilisons : les Marionnettes. Contrairement aux Armements, nous pouvons contrôler les Marionnettes à notre guise. C'est comme avoir des unités jetables à vos ordres pour répondre à tous vos besoins. Chaque marionnettiste est donc précieux, car nous pouvons lever une armée avec eux et gagner des batailles sans subir la moindre perte humaine. »
« Fonctionnent-elles aussi grâce au Darlac ? » demanda Compass Carburettor en touchant avec hésitation une marionnette en bois, remarquant que le matériau était lisse et dégageait une sensation de poids.
« Oui, vous avez besoin de Darlac pour les manipuler. Plus leurs actions sont complexes, plus votre Darlac est consommé », expliqua la Reine. « Et plus elles sont éloignées de vous, plus la quantité de Darlac nécessaire pour les contrôler augmente. »
« Jusqu'où un marionnettiste moyen peut-il aller ? » demanda Compass Carburettor.
« Environ 30 mètres », répondit la Reine. « Au-delà, la dépense est trop importante pour maintenir ne serait-ce qu'un sprint normal. La plupart d'entre eux n'envoient donc pas leurs Marionnettes aussi loin. »
Elle réfléchit un instant avant d'ajouter : « Votre dépense dépend également de votre affinité avec cet art. Avec une faible affinité, vous devrez dépenser beaucoup plus d'énergie simplement pour faire exécuter des commandes de base à la marionnette. Avec une affinité élevée, vous pouvez mouvoir la marionnette aussi naturellement que votre propre corps, parfois même mieux. »
« Comment puis-je essayer ? » Compass Carburettor était impatient, curieux de voir ce dont il était capable.
« Pas encore », répondit Ephemella en secouant la tête. « Je vous montrais simplement les Marionnettes aujourd'hui. Vous devez posséder au moins 1 point de Darlac avant de pouvoir tenter de bouger ne serait-ce qu'un de leurs membres. Sinon, vous ne vous rendrez même pas compte que vous l'avez déplacée, car votre Darlac sera totalement épuisé, vous laissant dans un état de fatigue extrême. Vous ne seriez pas en mesure de vous concentrer suffisamment. »
« C'est logique », acquiesça Compass Carburettor en observant les alentours. « Je vois que toutes ne sont pas en bois. Comment sont-elles fabriquées ? »
« Eh bien », dit Ephemella en se tapotant le menton, « le matériau principal pour un Armement comme pour une Marionnette est le Darble. Dans un Armement, le pourcentage de Darble qui le compose détermine le nombre d'états qu'il peut adopter. Il peut avoir un état avec une pureté de Darble de 20 pour cent, et en gagner un supplémentaire pour chaque tranche de 20 pour cent de pureté. À 100 pour cent, il peut avoir cinq états. »
« Pour une marionnette, c'est légèrement différent », poursuivit Ephemella. « Il existe un noyau fait de Darble, situé à peu près au même endroit que notre cœur. Des nerfs de Darble parcourent ses membres. Ainsi, lorsque nous l'entretenons, le Darlac de notre corps s'écoule dans l'air comme une rivière et se déverse dans le noyau de la Marionnette pour l'alimenter. Elle bouge alors selon nos désirs. »
« Le matériau peut être n'importe quoi », précisa-t-elle. « Mais si le matériau utilisé n'a pas une grande affinité avec le Darble, la marionnette ne bougera pas aussi vite que nous le souhaiterions. Heureusement, certains matériaux ont une forte affinité avec le Darble. Le délai de mouvement est alors très faible. »
« Le bois Hworty est le matériau le plus courant pour les marionnettes en bois », dit-elle en frappant la marionnette à côté de lui. « Il existe des plantations dans le royaume qui cultivent ce bois. Les Marionnettes en bois Hworty pèsent environ 45 à 50 kilogrammes. Elles sont donc robustes. »
Compass Carburettor pensa : « Donc, la puissance qu'elles déploient dépend de leur catégorie de poids. »
Les yeux de la Reine s'agrandirent en le regardant, et elle eut une sueur froide intérieure : *Il a rapidement compris l'essence de ce principe. Heureusement qu'une telle personne est mon alliée. Quel genre de vie a-t-il mené jusqu'à présent ? Bien qu'il soit comme un enfant en matière de combat, on dirait qu'il n'est pas un enfant humain, mais un dragon en attente de maturité.*
Elle reprit instantanément le contrôle de ses émotions, paraissant normale alors qu'elle hochait la tête : « En effet, comme ce sont des marionnettes, nous pouvons les déplacer comme nous le souhaitons. Plus elles sont lourdes, plus leurs attaques sont puissantes. Bien que la dépense en Darlac augmente avec le poids de la marionnette, nous utilisons généralement des Marionnettes de densités différentes. Chacune a sa propre fonction. »
« Tout comme pour les Armements, il existe des divisions parmi les Marionnettes. Nous les classons généralement en trois catégories : Marionnettes en bois, Marionnettes en fer et Marionnettes en Darble. » Elle pointa le fond de la salle où se trouvaient les marionnettes en fer : « Les Marionnettes en bois sont peu coûteuses à créer. Ce sont les moins chères. C'est pourquoi tous les marionnettistes n'utilisent que celles-ci. Quant aux Marionnettes en fer, les matières premières sont rares. Leur création demande un investissement, du temps et une main-d'œuvre considérables. »
« Donc », soupira-t-elle, « créer des Marionnettes en fer est difficile. Même le Trésor Royal ne possède que 10 Marionnettes en fer au total, et cinq d'entre elles sont réservées à mon usage personnel. C'est précisément parce que le matériau utilisé, le fer Stround, est difficile à obtenir. »
« Une Marionnette en fer de taille humaine, créée à partir de fer Stround, pèse environ 520 à 570 kilogrammes. Elles sont incroyablement résistantes, si bien que leur puissance est inégalée. La plupart des épées d'Armement parviennent à peine à les égratigner », expliqua-t-elle.
« Les marionnettistes sont donc les plus forts ici. Si vous en avez une centaine, vous pourriez détruire un royaume à vous seule ? » Compass Carburettor fronça les sourcils, trouvant l'échelle de puissance un peu étrange. Il avait l'impression que les Armements étaient trop faibles par rapport aux Marionnettes, bien qu'ils utilisent la même énergie, le Darlac.
« La plupart des marionnettistes ne peuvent contrôler qu'une seule Marionnette », répondit Ephemella avec un sourire ironique. « La Générale Artica, la plus forte de mon Royaume, ne contrôle que trois Marionnettes en fer. Quant à moi, je n'en contrôle que cinq. Peu importe la puissance d'une Marionnette en fer, elle devient inutile dès que je n'ai plus de Darlac pour la faire bouger. »