Chapitre 60

Au début, seule une petite brise entourait Mira—à peine audible, comme les murmures feutrés de la nature refusant de troubler la quiétude du matin.

Des mèches de ses cheveux se soulevaient doucement, ondulant le long de la spirale lente du vent qui dansait autour de sa petite silhouette. Sa robe ondulait doucement, comme si elle respirait avec le monde lui-même. Des feuilles sèches à proximité s’élevaient une par une, tournoyant dans une danse lente et hypnotique.

Puis, des gouttelettes d’eau commencèrent à apparaître—se formant à partir de l’humidité dans l’air, légères et cristallines. Elles orbitaient autour de Mira au rythme lent, captant la lumière du matin et la dispersant comme des fragments de rêve.

Et puis… quelque chose d’autre arriva.

De faibles traînées d’éclairs—à peine visibles—glissaient à travers la brise et la brume. Un courant subtil ronronnait dans l’air, traçant des lignes d’argent qui enveloppaient Mira dans un champ invisible. Il n’y eut aucun son de tonnerre. Aucune odeur de brûlé. Juste une vibration douce, comme si le monde lui-même retenait son souffle.

Vent. Eau. Éclair.

Trois éléments… tourbillonnant autour d’une fille qui n’avait même pas encore ouvert les yeux.

La scène ressemblait à une peinture vivante—impossible, et pourtant totalement réelle.

Riven resta immobile.

Pendant un instant, il oublia de respirer.

Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine.

À côté de lui, Lyrienne resta silencieuse. Son expression était impénétrable—les yeux plissés, la mâchoire serrée, son éventail orné fermé fermement dans sa main.

Personne ne parla.

Personne ne bougea.

Seuls l’admiration—et une trace de peur—grandissaient lentement dans le silence.

Derrière de lourdes portes en bois, l’air à l’intérieur du bureau de Lord Valderacht était empreint de parchemin, de cannelle et du doux crépitement du feu du foyer. Là, la reine Ashtoria était assise droite, son expression calme, tandis qu’elle parlait avec le patriarche de la maison Valderacht—discutant d’une affaire qui traînait comme une pourriture dans son esprit.

Le dragon.

De nouveaux rapports étaient éparpillés sur le bureau, certains encore chauds, venant des messagers. Les mots qui y étaient inscrits étaient froids et factuels :

Cinq villages. Une ville. Tous réduits en cendres.

Ashtoria les lut en silence. Ses yeux ne bougeaient pas, mais lorsqu’elle parla enfin, sa voix était basse et tranchante.

“C’est allé si loin ?”

Lord Valderacht fit une légère révérence, son ton lourd de culpabilité retenue. “Nous croyons que le dragon se dirige vers les montagnes de Vathar. Des unités de reconnaissance ont été envoyées.”

Mais la voix de l’homme devint peu de chose qu’un bruit de fond dans les oreilles d’Ashtoria.

Son esprit… s’était éloigné.

À cette nuit—quand elle trouva Riven gravement blessé par les vagues de bêtes, qui avaient été excitées par le dragon. Elle avait voulu tuer la créature sur le coup, la punir d’avoir osé faire du mal à ce qui lui appartenait. Mais quand elle entendit le battement de cœur de Riven faiblir, elle choisit plutôt de le porter jusqu’à la ville. Elle avait déjà blessé le dragon—elle aurait pu le poursuivre.

Mais elle ne l’avait pas fait.

Et elle ne le regrettait pas. Pas même un instant.

Elle ordonna à Lord Valderacht de signaler toute apparition du dragon immédiatement. Si jamais il s’approchait de la ville de Dorthlam, elle le traquerait personnellement.

Ils discutèrent aussi brièvement de la raison pour laquelle Ashtoria n’était pas retournée à la capitale royale. Elle resterait à la propriété de Valderacht encore quelques jours.

Une fois leur affaire conclue, elle se leva et quitta le bureau sans un mot de plus. Ses talons bas claquèrent doucement contre le tapis, élégants et silencieux—cachant la tempête qui montait en elle.

Ses pas étaient rapides mais calmes alors qu’elle descendait le long du long couloir du deuxième étage. À travers les hautes fenêtres bordant le couloir, le jardin arrière baignait dans la lumière dorée du soleil.

Et puis, elle le vit.

Riven.

Debout dans la cour en pierre en contrebas, à côté d’une noble aux cheveux pâles. La femme était grande, gracieuse, sa robe marquant son statut, et son sourire…

…un sourire délicat destiné à Riven.

Ashtoria s’arrêta en plein pas.

L’air autour d’elle semblait plus lourd, appuyant sur sa poitrine.

La sensation arriva soudainement — une chaleur étrange dans sa poitrine, comme de l’eau qui commence à bouillir mais ne déborde pas encore. Son regard se fixa sur eux. Son cœur battait plus vite sans raison. Sa main se serra à nouveau, non par colère… mais par autre chose.

Qui est-elle ?
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Pourquoi se tient-elle si près ?

De quoi parlent-ils ?

Un murmure s’éveilla dans son esprit. Elle savait que c’était irrationnel, absurde même.

Mais elle ne pouvait pas le faire taire.

Pourquoi regarde-t-elle Riven comme ça ?

Riven… la regarde-t-il en retour ?

Elle détourna son regard, forçant ses pensées à se calmer — mais elle remarqua autre chose :

Mira.

Assise en tailleur sous l’arbre, entourée de vents tourbillonnants, de gouttelettes flottantes, et de doux arcs de lumière.

Et en un clin d’œil —

Ashtoria disparut de sa place.

Partie, comme si elle n’avait jamais été là dans ce couloir.

Soudain… elle se tenait à côté de Riven. Comme si elle avait toujours été là.

Riven se retourna rapidement, surpris par sa présence soudaine. Lyrienne fit un pas en arrière, son corps se tendant alors que le sourire sur ses lèvres disparaissait comme la brume dans le vent.

Ashtoria se tourna lentement vers Riven, son regard serein mais portant un poids étrange, non exprimé.

« Il semble que Mira ait découvert son affinité, » dit-elle calmement, son ton aussi plat que d’habitude.

Riven, essayant encore de calmer son pouls après son arrivée soudaine, avala sa salive. Il croisa brièvement son regard avant de regarder à nouveau sa petite sœur, toujours plongée dans la méditation — enveloppée dans une tempête croissante d’éléments qui scintillaient de puissance.

« Vraiment ? » demanda-t-il doucement.

Il observa les feuilles tourbillonner sans toucher le sol, les gouttelettes qui ne tombaient jamais, et les éclairs de lumière qui apparaissaient et disparaissaient dans les plis de l’air. Puis il parla à nouveau, sa voix hésitante mais pleine d’espoir.

« Alors… qu’est-ce que tu penses être son affinité ? »

Ashtoria répondit sans hésiter, sa voix froide et tranchante.

« Vent, eau, et foudre. »

Riven resta silencieux.

Sa bouche s’ouvrit légèrement, mais aucun mot ne sortit.

Ses yeux fixaient Mira, comme s’il cherchait des réponses dans l’harmonie de la danse élémentaire qui l’entourait.

De l’autre côté, Lyrienne était figée. Ses yeux écarquillés trahissaient une tempête d’incrédulité qui envahissait lentement son apparence élégante.

Que voyait-elle ?

Comment un simple comme cet homme… pouvait-il parler si décontracté avec la reine ? La Reine Ashtoria, célèbre pour sa cruauté, son imprévisibilité — certains murmuraient qu’elle était folle.

Et pourtant, la voilà, debout près de Riven. Trop près. Sans la moindre gêne. Ils semblaient… familiers.

Puis, lorsque les mots « vent, eau, et foudre » atteignirent ses oreilles, tout son corps se raidit. Elle fit un pas en avant sans s’en rendre compte, comme si son corps avait bougé avant sa pensée.

« T-trois affinités… ? » murmura-t-elle.

Puis, d’une voix tremblante, elle demanda : « La plupart des gens n’ont qu’une seule affinité. J’ai entendu parler de certains avec deux… mais c’est incroyablement rare. Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un ayant trois… sauf dans les vieilles histoires… »

Sa voix s’éteignit.

Ashtoria et Riven se tournèrent vers elle en même temps.

Le regard d’Ashtoria était froid et vide — mais sous celui-ci se trouvait une pression invisible, une force silencieuse qui piquait la peau comme des aiguilles. Elle se souvenait encore de cette femme… comment elle s’était tenue trop près de Riven. Comment elle lui avait parlé avec un mépris voilé, comme s’il n’appartenait pas ici.

Et Lyrienne— jadis si fière— sentit maintenant ses genoux faiblir. Sa gorge se dessécha. Elle se pencha aussitôt en avant, sa voix tremblante d’une grâce forcée.

« Pardonnez mon impolitesse d’avoir élevé la voix, Votre Majesté… Si cela vous plaît, puis-je vous demander ce que vous avez voulu dire plus tôt… ? »

Riven la regarda, puis soupira intérieurement. « Un seul regard de cette femme… et la fierté d’un noble s’effondre comme de la cendre. »

Ashtoria reporta ses yeux sur Mira, ne répondant pas d’abord.

« Tu le verras toi-même bientôt, » dit-elle froidement.

Lyrienne se tut. Incertaine si c’était une réponse… ou une menace.

Les trois tournèrent à nouveau leurs regards vers Mira.

Le vent se mit à souffler plus fort. L’eau flottait en spirales élégantes autour de sa petite silhouette, réfractant la lumière comme du verre. La foudre arc-boutait doucement, formant des boucles molles, comme si les éléments la reconnaissaient comme leur centre.

Et juste au moment où cette beauté à couper le souffle atteignait son apogée, quelque chose d’inattendu se produisit.

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