Les aînés semblaient penser que c'était une bonne chose.
Ils pouvaient obtenir des informations sur les monstres du Manoir de la Montagne Mohwa et, en nous aidant, nous, le maître et l'ami de Pae Maseong, ils pensaient probablement s'être assuré une nouvelle fois sa reconnaissance.
Après leur départ, nous avons étudié avec diligence le manuel d'arts martiaux.
Yeon Cheongha ne put contenir sa surprise en le parcourant.
« Socheong, c'est une rencontre fortuite vraiment exceptionnelle. Je n'arrive toujours pas à croire qu'une telle chose m'arrive. Un art martial que seules les branches collatérales de la famille Danli peuvent apprendre. »
« Mais Maître, si l'art interne ne correspond pas, n'est-il pas impossible de l'apprendre ? »
À ces mots, il afficha un air fier.
« Dans la Forêt Céleste, si tu réussis un certain nombre de missions d'assassinat, tu reçois une récompense. Parmi elles se trouve un art interne important de la Secte du Démon Céleste. Je l'ai appris et je vous l'ai enseigné, à toi et à Maseong. Ce serait un problème s'il était identique en tout point, alors je l'ai légèrement modifié. Puisque tu as appris cela, tu seras capable de pratiquer cet art martial immédiatement. »
« C'est merveilleux. Les aînés de la famille Danli ne le savaient probablement pas. Ils nous l'ont sûrement donné en pensant que nous serions incapables de le pratiquer, même en le recevant. »
« Probablement. Ils devaient rire de nous intérieurement en nous regardant nous réjouir. Sans même savoir qui devrait rire de qui. »
Yeon Cheongha se montrait bien plus utile que je ne l'avais imaginé.
J'avais déjà été surpris par lui plus d'une ou deux fois jusqu'à présent, et comme si cela ne suffisait pas, il continuait à m'étonner.
* * *
Avant l'arrivée des artistes martiaux de la famille Danli, j'ai parlé à Yeon Cheongha du prêteur sur gages tenu par les informateurs du Manoir de la Montagne Mohwa.
Je pensais qu'en le lui disant, il pourrait faire bon usage de ces informations.
À l'origine, Pae Maseong aurait dû jouer un rôle majeur dans la soumission du Manoir de la Montagne Mohwa, mais ce n'était pas le moment pour que le Manoir soit révélé.
Dans le roman, lorsque l'identité du Manoir de la Montagne Mohwa était dévoilée, Pae Maseong était déjà plus âgé et ses prouesses martiales bien supérieures, mais pour l'heure, il était encore jeune et son niveau n'était pas assez élevé pour qu'il puisse être en sécurité.
Je ne savais pas quel effet une révélation précoce du Manoir aurait, mais j'espérais que Pae Maseong ne s'impliquerait pas dans cette affaire si possible.
Il m'avait déjà sauvé la vie à plusieurs reprises, et je souhaitais qu'il ne risque pas la sienne en se mêlant de cela.
Yeon Cheongha réfléchit longuement après avoir entendu mon récit.
Puis, comme s'il avait enfin pris une décision, il exposa ses pensées.
« Je pense donner les informations à la famille Danli. En revanche, si nous leur faisons bien comprendre que les gens du Manoir de la Montagne Mohwa sont très puissants, la famille Danli ne subira pas de lourdes pertes en convoitant le mérite. »
La réflexion de Yeon Cheongha ne semblait pas tout à fait juste.
Depuis mon arrivée, j'avais vu jusqu'à en être écœuré à quel point les familles martiales prestigieuses convoitaient le mérite et étaient avides de renommée.
La famille Danli semblait elle aussi vouloir soumettre le Manoir de la Montagne Mohwa par elle-même pour faire connaître son nom.
Le fait que cela se déroule dans les Plaines Centrales et non au sein de la secte était également important.
Les membres de la secte avaient tendance à valoriser et à respecter ceux qui étaient actifs dans les Plaines Centrales ; ainsi, cela semblait être une bonne occasion pour la famille Danli d'accroître sa réputation au sein de la secte.
Comme je n'étais pas d'accord, Yeon Cheongha conclut faiblement.
« S'ils n'écoutent pas même après que nous les ayons prévenus, alors on n'y pourra rien. »
Les artistes martiaux de la famille Danli arrivèrent environ un mois plus tard.
Yeon Cheongha m'expliqua qu'il s'agissait des plus puissants guerriers de la force martiale de la famille Danli.
C'était un détail qui me permettait de comprendre ce que la famille Danli pensait de cette affaire.
Pas moins de trente personnes avaient été sélectionnées parmi l'élite martiale de la famille.
Connaissant la manière dont les aînés nous avaient traités, je pensais qu'ils nous traiteraient correctement et coopéreraient, mais l'atmosphère n'était pas du tout celle-là.
J'étais un peu offensé, mais pas Yeon Cheongha.
Il semblait considérer que sa position dans sa relation avec eux était naturellement ainsi.
« Quand j'étais jeune, mon rêve était d'entrer dans l'une des quatre grandes familles de la secte et de devenir un artiste martial de leur force armée. Cela ne s'est pas passé ainsi, mais je n'arrive pas à croire que je puisse les voir de si près. »
Il était amusant de constater que le maître de celui qui deviendrait le numéro un sous les cieux avait un rêve si simple et était ému de les voir.
* * *
Danli Yeonmuk était le chef de la force martiale.
Je ne sais pas comment il l'avait appris, mais il savait que les aînés nous avaient donné le manuel d'arts martiaux réservé aux branches collatérales de la famille Danli.
Il semblait nous en vouloir depuis son arrivée, et c'était probablement la raison.
Pour eux, Yeon Cheongha n'était qu'un assassin ; à quel point devait-il paraître pathétique et inférieur aux yeux de gens avec une telle estime de soi ?
Au début, il essayait de ne pas parler sauf en cas de nécessité absolue, mais plus tard, il s'adressa à moi.
C'était au sujet de Pae Maseong.
Je pensais qu'il s'intéresserait davantage aux monstres du Manoir de la Montagne Mohwa, mais ce n'était pas le cas.
« Tu es l'ami de Pae Maseong, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Pae Maseong pratique les arts martiaux dans un endroit prestigieux, tu ne dois pas te sentir très bien d'être laissé seul dans un endroit pareil. »
« Ce n'est pas vrai. Je ne pense pas que cet endroit soit si prestigieux. J'apprends bien auprès d'un bon maître, alors c'est plutôt Pae Maseong qui me fait de la peine. »
Danli Yeonmuk ricana.
« Pae Maseong recevra l'enseignement d'arts martiaux de haut niveau par un maître, et toi, tu apprends des techniques d'assassin par un assassin, et tu plains Pae Maseong ? »
« Les techniques d'assassin sont des techniques d'assassin. Tout ce que Pae Maseong a appris, il l'a appris de notre maître. Ceux qui ont perdu contre Pae Maseong ont été vaincus par les techniques d'assassin de notre maître. »
Danli Yeonmuk me fixa avec irritation.
« J'ai entendu dire que le Manoir de la Montagne Mohwa lançait souvent des attaques surprises. Pae Maseong les a-t-il tués facilement ? »
« Oui. »
« Alors il semble qu'ils ne soient pas des adversaires si difficiles. »
Pae Maseong était encore jeune, mais il semblait ressentir un sentiment d'infériorité, alors j'éprouvais un peu de pitié pour lui.
Il dit qu'il voulait s'échauffer rapidement, mais s'ennuyant, il repartit.
Ces mots devinrent le déclencheur. Comme si quelqu'un attendait ces mots quelque part, quinze personnes du Manoir de la Montagne Mohwa surgirent.
J'avais des attentes envers le groupe de Danli Yeonmuk.
Je ne me suis donc pas mêlé directement au combat et je les ai observés.
Je ne le savais pas avant, mais j'avais un œil extraordinaire, et observer de telles choses était d'une grande aide.
Il semblait plus utile d'observer en détail des gens utilisant des arts martiaux de haut niveau dans un combat acharné que de s'entraîner seul.
Bien que Danli Yeonmuk fût une personne désagréable, son niveau martial était élevé.
Je ne voulais pas l'admettre, mais il était même supérieur à celui de Yeon Cheongha.
Les prouesses martiales individuelles de Danli Yeonmuk étaient excellentes, mais sa coordination avec les membres de son équipe était très bonne.
Je pouvais voir les avantages d'un combat en groupe, et je les observais en pensant à ce que je devrais faire si j'étais à leur place.
Lorsqu'ils combattaient ensemble, il était difficile de trouver une ouverture, et si quelqu'un tentait une attaque surprise, ils balançaient leur épée et la déviaient sans même tourner la tête.
J'étais vraiment impressionné de les voir localiser et se défendre avec précision au moindre bruit.
Leurs arts martiaux avaient quelque chose qui faisait bouillir mon sang.
Plus tard, même Yeon Cheongha s'arrêta pour les observer.
Il semblait lui aussi penser qu'il serait plus utile d'observer que d'intervenir lui-même pour le moment.
Le groupe de Danli Yeonmuk réduisait diligemment le nombre de leurs adversaires.
On m'avait prévenu à l'avance qu'il y avait du poison dans le corps des gens du Manoir de la Montagne Mohwa et que ce poison s'enflammerait plus tard, donc je n'étais pas particulièrement inquiet.
Je pensais que ce serait bientôt terminé, mais pour une raison quelconque, la vitesse des gens du Manoir de la Montagne Mohwa augmenta soudainement.
Leur vitesse était si différente que je me demandais s'ils avaient délibérément montré une faiblesse jusqu'à présent.
Le groupe de Danli Yeonmuk combattait bien et semblait avoir contrôlé son énergie interne, mais une fois ce changement survenu, ils commencèrent à être rapidement ébranlés.
Si une ou deux personnes avaient été déstabilisées, les autres auraient pu combler la brèche, mais tout le monde fut ébranlé presque en même temps.
Alors Yeon Cheongha s'avança, et je n'eus d'autre choix que d'aller me tenir à ses côtés.
C'était en partie parce que je ne pouvais pas laisser Yeon Cheongha mourir en combattant seul, et je voulais aussi essayer d'utiliser les arts martiaux que j'avais pratiqués dans une vraie bataille.
Les mouvements des ennemis étaient devenus plus rapides, mais il n'était pas tout à fait impossible d'y répondre.
Je ne sais pas s'ils avaient reçu une plus grande dose d'Herbe de Chair Sanguine, ou si celle-ci avait été améliorée.
Nous nous entraînions aussi constamment pour devenir plus forts, alors il aurait été stupide de penser que l'adversaire resterait éternellement au même niveau.
Lorsque nous eûmes neutralisé les ennemis dans une certaine mesure, le groupe de Danli Yeonmuk revint à la charge et finit par s'occuper de tous les membres du Manoir de la Montagne Mohwa.
Il y avait beaucoup de blessés, légers ou graves, et personne n'avait été épargné.
Ils secouèrent la tête en voyant le poison s'échapper des cadavres et les flammes jaillir.
Il semblait qu'entendre parler de cela et le voir de près étaient deux choses différentes.
Danli Yeonmuk, après avoir vérifié les blessures de ses camarades, vint vers Yeon Cheongha et moi et dit :
« Vous avez bien appris en peu de temps, mais il semble y avoir des passages où le flux d'énergie interne n'est pas fluide. C'est une difficulté que tout le monde rencontre. Si l'énergie interne ne circule pas rapidement, la puissance transmise lors d'un coup d'épée est réduite de moitié. »
Il nous indiqua ensuite les erreurs que nous avions commises et en fit même la démonstration.
C'était une attention que je n'attendais pas de la part de Danli Yeonmuk, alors Yeon Cheongha et moi nous regardâmes.
C'était un point qu'il aurait été difficile de réaliser sans avoir appris l'art interne de la famille Danli depuis le plus jeune âge et sans qu'il soit profondément ancré dans le corps.
« Il semble que vous ayez appris l'art interne de la famille principale, mais le problème vient du fait qu'il n'est pas parfait. Peut-être que les aînés vous ont donné le manuel sans résoudre le problème de l'art interne. Je pense pouvoir vous aider à ce sujet. »
J'étais un peu déconcerté, me demandant s'il était possible qu'il change ainsi d'attitude.
Mais ses camarades vinrent aussi vers nous et nous donnèrent toutes sortes de conseils.
Ils nous partagèrent les réponses qu'ils avaient trouvées en pratiquant le même art martial pendant longtemps, et je n'aurais jamais cru qu'ils puissent nous dire de telles choses si librement.
Lorsque nous suivîmes leurs instructions, les points qui ne fonctionnaient pas bien s'améliorèrent réellement.
Yeon Cheongha, qui les respectait depuis le début, était ému, les yeux brillants.
« Je vous serais reconnaissant de bien vouloir pardonner notre impolitesse passée. »
Lorsque Danli Yeonmuk dit cela, ses compagnons s'excusèrent également tous auprès de nous.
C'était un moment assez solennel.
Il semblait qu'en combattant le même ennemi et en réalisant à quel point il était fort, ils avaient fini par comprendre le chemin que nous avions parcouru.
(Fin du chapitre)