Chapitre 716
Elle avança d’un pas et disparut dans le Réseau de Téléportation lumineux.
Chu Fan et Xiao Ziye la suivirent de près. Le monde se mit à tourner autour d’eux tandis que le paysage sous leurs yeux se brisait puis se reconstituait aussitôt.
…
La montagne Yuanlong, située à plus de huit cents li de la Ville de Qing, présentait un relief étrange et périlleux. Elle s’enroulait sur la terre comme un dragon azur, sa colonne vertébrale s’élevant jusqu’aux nuages. Une brume épaisse et éternelle, semblable à un linceul de soie blanche, enveloppait entièrement la montagne, lui conférant une allure lugubre et mystérieuse.
La lumière du Réseau de Téléportation brilla au pied de la montagne, puis s’évanouit.
Chu Fan, Leng Qingqiu et Xiao Ziye apparurent au bord d’une falaise.
Son regard se posa au cœur du massif. Là s’étendait une inquiétante forêt d’arbres anciens et gigantesques, dont la plupart des branches et des feuilles étaient pourtant desséchées et jaunies, comme si toute vie en avait été aspirée.
La légende racontait que, de nombreuses années auparavant, des cultivateurs étaient entrés dans cette forêt et avaient disparu sans laisser de trace, comme des bœufs d’argile engloutis par la mer. C’est ce qui avait fini par attirer l’attention du Bureau de Suppression des Démons, des grandes sectes et des familles nobles.
À travers la brume ténue, on distinguait vaguement des ossements blancs épars à la lisière de la forêt.
Certains étaient usés par le temps et friables ; d’autres portaient encore des lambeaux de vêtements, spectacle à vous glacer le sang.
Plus loin, parmi les arbres desséchés et les ossements blancs, on apercevait partout des murs et des remparts en ruine.
D’immenses piliers de pierre gisaient à terre dans les herbes folles ; leurs sculptures érodées laissaient encore deviner leur beauté raffinée d’autrefois.
La légende disait qu’un ancien royaume avait existé ici, il y a bien longtemps. Son territoire n’était pas vaste, mais il avait été mystérieux et glorieux pendant mille ans.
Qu’elle ait été causée par une catastrophe naturelle ou par les hommes, la chute de l’ancien royaume avait été soudaine. Il s’était évanoui comme de la fumée, ne laissant derrière lui que ces ruines que le vent faisait gémir.
Sur un côté se dressait une falaise abrupte, dont la paroi avait été polie par dix mille ans de vent et de sable. Sa surface bigarrée semblait raconter en silence des histoires ensevelies par les âges.
À cet instant, l’espace dégagé en contrebas de la falaise fourmillait déjà de silhouettes.
Ce n’était pas une plaine naturelle : quelqu’un avait nivelé le terrain accidenté à l’aide d’une Grande Technique Divine et avait même construit plusieurs immenses plateformes de pierre.
Le Bureau de Suppression des Démons, le Manoir du Prince Zhennan, la Famille Zhang ainsi que les grandes sectes et familles nobles occupaient chacune une plateforme, leurs territoires clairement délimités.
Aux premiers rangs de chaque plateforme étaient assis en tailleur plusieurs Anciens aux cheveux et à la barbe blancs.
Leur aura était aussi profonde et vaste que des puits antiques sans fond.
Les yeux clos en méditation, ils semblaient se désintéresser totalement du vacarme alentour.
Pourtant, le moindre souffle de pression qui leur échappait suffisait à alourdir l’air.
Écrasés par la pression émanant de ces puissants experts, les jeunes disciples des différentes sectes et familles nobles n’osaient pas agir à la légère.
Bien qu’ils fussent plusieurs dizaines, ils parlaient rarement.
Et quand ils le faisaient, c’était à voix basse ou par transmission vocale secrète.
Ils jaugeaient les membres des autres factions d’un regard étrange et méfiant, emplissant l’air d’une tension oppressante, comme si des lames étaient dégainées et des arbalètes tendues.
Dans le secteur du Bureau de Suppression des Démons, outre Leng Qingqiu, deux autres Envoyées de Suppression des Démons, que Chu Fan n’avait encore jamais vues, étaient également présentes.
Leur aura était obscure et insondable ; elles étaient manifestement, elles aussi, des expertes terriblement puissantes.
À l’arrivée de Leng Qingqiu, les Anciens des différentes sectes et familles nobles, qui semblaient plongés en méditation, ouvrirent tous les yeux. Certains hochèrent la tête en signe de reconnaissance, d’autres joignirent les poings pour la saluer.
Dans la Province de Qing, le rang d’Envoyée de Suppression des Démons revêtait une importance considérable.
Même les maîtres de secte et les chefs de famille noble devaient leur témoigner un certain respect.
Le visage impassible, Leng Qingqiu conduisit Chu Fan et Xiao Ziye jusqu’au secteur du Bureau de Suppression des Démons.
D’un geste de la manche, elle fit jaillir le Qi Primordial. La poussière et la terre se condensèrent au sol et prirent forme comme par magie, devenant un élégant siège de pierre.
Elle s’y installa calmement, son regard parcourant la foule avant de s’arrêter sur la paroi de la falaise, lisse comme un miroir.
Chu Fan se tint derrière elle, observant les lieux sans expression.
Ce monde était vaste et sans limites, et recelait d’innombrables secrets insondables.
Les Royaumes secrets et les terres interdites comptaient parmi les plus fascinants de ces mystères, mais aussi parmi les plus terrifiants.
Certains Royaumes secrets étaient des lieux de culture que de grandes puissances de l’Antiquité avaient façonnés au prix d’efforts immenses ;
d’autres étaient de petits mondes nés des vestiges des âmes persistantes de dieux et de démons déchus.
Dans ces espaces repliés et superposés…
Certains regorgeaient de vie : leur Qi spirituel était aussi dense que la brume, et l’on y trouvait des fleurs exotiques, des fruits spirituels et de rares Plantes au Trésor, disparus du monde extérieur. Des bêtes spirituelles aux lignées ancestrales et aux dons extraordinaires parcouraient leurs forêts.
D’autres n’étaient que des domaines de mort, où le Qi Maléfique montait vers le ciel comme de l’encre noire et où des vents funestes hurlaient tels des plaintes. Y pénétrer, c’était aller à une mort certaine.
D’autres Royaumes secrets encore recelaient des secrets anciens capables d’ébranler le ciel, peut-être les ruines de sectes millénaires, attendant qu’une personne prédestinée vienne dévoiler leurs héritages perdus depuis longtemps…
Ce qui rendait les cultivateurs de la Province de Qing fous à propos du Royaume secret de la montagne Yuanlong, c’était l’abondance de deux trésors rares : les Cristaux d’Esprit purificateurs de cauchemars et la Source spirituelle du Pur et de l’Impur.
Ces deux sortes de minerais spirituels étaient inestimables.
Le Cristal d’Esprit purificateur de cauchemars pouvait purifier les impuretés de l’Âme Divine et rendre le sens divin plus pur et plus concentré.
La Source spirituelle du Pur et de l’Impur pouvait purifier le Qi Primordial du corps et consolider les fondations.
Pour tout cultivateur, c’étaient des trésors suprêmes qu’on ne pouvait qu’espérer rencontrer par hasard, sans jamais pouvoir les rechercher.
Plus important encore…
Ces deux trésors pouvaient réprimer la « Pollution », dont la seule évocation faisait blêmir les cultivateurs du monde entier !
C’était précisément pour cette raison que les différentes puissances de la Province de Qing s’étaient livré d’innombrables batailles sanglantes sur la montagne Yuanlong afin de s’emparer de ces deux trésors suprêmes.
Les éclairs des lames et les ombres des épées avaient teinté d’un rouge sombre la terre et les rochers de la montagne Yuanlong, déchaînant vague après vague de carnage.
Pour finir, le Bureau de Suppression des Démons était intervenu de force pour arbitrer. Après avoir pesé le pour et le contre, les différentes puissances avaient accepté un compromis, donnant lieu à la méthode actuelle, apparemment pacifique : se disputer les places lors de combats martiaux.
En dépit des apparences, des courants souterrains s’agitaient et une soif de meurtre se dissimulait sous la surface.
À cet instant, des dizaines de jeunes experts du Royaume des Points d’Acupuncture et du Royaume du Pouvoir Divin étaient rassemblés devant la paroi de la falaise.
Malgré leur grand nombre, un silence étrange régnait.
Seul le vent de la montagne, qui gémissait en traversant les murs en ruine, semblait jouer une marche funèbre pour la lutte imminente au sein du Royaume secret.
Le temps s’écoula goutte à goutte. Il leur sembla que de longues heures avaient passé, et pourtant, tout était aussi récent qu’un instant auparavant.
Un bâton d’encens plus tard…
« L’heure est venue ! »
À côté de Leng Qingqiu, une Envoyée de Suppression des Démons au visage pâle et imberbe, dont les yeux étaient doux et sinistres comme l’eau, se leva lentement.
Sa voix n’était pas forte, mais elle transperça le silence de mort, tendu à l’extrême, comme une aiguille acérée traversant la soie.
Tous les regards se firent aiguisés comme des couteaux et convergèrent vers l’espace dégagé au centre.
Sous les yeux attentifs de la foule…
Depuis le camp du Bureau de Suppression des Démons, une Envoyée de Suppression des Démons vêtue de sombre s’avança, son aura lourde et solide.
Au milieu des silhouettes en robes de brocart du Manoir du Prince Zhennan, un homme d’âge mûr sortit du rang. Il était profond comme un abîme et imposant comme une montagne ; sa présence imposait l’autorité sans la moindre trace de colère.