Chapitre 691
« Seigneur Chu, à voir votre expression, êtes-vous donc si sûr de l’emporter ?
Un vent furieux se leva sur l’estrade.
Zhang Tianhao contempla Chu Fan, impassible en face de lui, et esquissa un léger sourire. Il semblait presque résigné, mais son sourire dissimulait une lame acérée.
« Pour être tout à fait honnête, j’ai toujours été prudent. Je ne sous-estime jamais aucun adversaire. »
Il parla lentement. « Je me demande simplement… d’où vous vient cette confiance, Seigneur Chu ? Cette confiance qui vous fait complètement ignorer l’écart entre nos Royaumes ? »
Avant même que sa voix ne se fût tue…
Il leva lentement la main gauche et pointa négligemment vers le ciel son long index effilé.
GRONDEMENT !
Ce simple doigt sembla déclencher un mécanisme cosmique.
En un instant, le vent et les nuages se déchaînèrent, et le Ciel et la Terre changèrent de couleur !
Le soleil brillait encore de tout son éclat au-dessus de l’Arène d'Arts Martiaux, mais, juste au-dessus de la petite estrade du Royaume du Cœur Lumineux, une immense nappe de nuages noirs comme l’encre apparut soudain.
Les nuages noirs tourbillonnaient et se comprimaient, tandis que des serpents de foudre argentés y rampaient furieusement.
Les coups de tonnerre étouffés semblaient éclater juste au-dessus de la foule, faisant peser une pression telle qu’il devenait difficile de respirer.
« C-ce… c’est le Royaume du Cœur Lumineux ! » s’exclama quelqu’un dans la foule, les yeux pleins de stupeur devant ce spectacle apocalyptique. « Là où l’esprit se porte, le monde suit. D’une seule pensée, on peut commander le Pouvoir du Ciel et de la Terre ! »
« Exactement, ajouta une autre personne. Ne vous laissez pas impressionner par le nom grandiloquent du deuxième Royaume, celui du Pouvoir Divin. En vérité, ces cultivateurs n’ont fait que franchir le seuil. Le Qi Primordial de leur corps ne peut circuler qu’à travers leurs cent Points d’Acupuncture. Pour faire apparaître des phénomènes célestes et déployer de Grandes Techniques Divines, il faut entrer dans le Royaume du Cœur Lumineux et faire résonner son propre univers intérieur avec le vaste cosmos du monde. »
Un vieil homme se caressa la barbe, les yeux brillants d’un éclat acéré. « Zhang Tianhao est déjà un expert du stade avancé du Royaume du Cœur Lumineux. D’un simple revers de la main, il peut ébranler les cieux et bouleverser la terre ! »
« Quel dommage, fit quelqu’un près de lui en secouant la tête. La prestation de Chu Fan était stupéfiante et sa force physique est absurde, mais au bout du compte, il n’est que dans le Royaume du Pouvoir Divin. Même s’il a appris de puissantes Techniques Divines au Bureau de Suppression des Démons, ses réserves de Qi Primordial sont trop faibles pour les soutenir. Comment pourrait-il rivaliser avec une telle puissance naturelle ? »
La foule bruissait de commentaires, et la grande majorité ne donnait pas cher des chances de Chu Fan.
À cet instant, le « ciel » au-dessus de l’estrade du Royaume du Cœur Lumineux se déchira.
FLAAASH !
La pluie se déversa à torrents. Des rideaux d’eau serrés, semblables à d’innombrables guirlandes de perles, enveloppèrent aussitôt l’estrade d’une brume laiteuse.
Curieusement, au-delà de la barrière de l’estrade, le soleil continuait de briller dans un ciel immense et sans nuages.
Mais, à l’intérieur de la barrière, ne régnaient qu’un vent sinistre et une pluie glaciale qui vous mordait jusqu’aux os.
Ce contraste saisissant fit frissonner malgré eux tous ceux qui assistaient à la scène.
Chu Fan se tenait sous le déluge, sans bouger pour l’instant.
Il leva lentement la tête et laissa la pluie froide s’abattre sur lui.
Son Qi Primordial protecteur n’était pas puissant, mais il suffisait à repousser la pluie.
Il balaya l’averse de son sens divin. Rien d’anormal dans cette pluie, aucun poison dissimulé ; elle semblait n’être qu’une averse ordinaire.
Pourtant, dès que la première goutte tomba, le sourire de Zhang Tianhao s’élargit. Il effleura le sol du pied et sembla se fondre dans le rideau de pluie, disparaissant sous les yeux de tous comme de l’encre dans l’eau.
Ce n’était pas seulement une vitesse incroyable : son aura et jusqu’à sa silhouette avaient été entièrement effacées.
À cette vue, Chu Fan haussa un sourcil.
D’une simple pensée, son Qi Primordial suivit une voie précise et activa la Technique d’Évasion par la Lumière et l’Ombre.
VROUM !
La silhouette de Chu Fan se brouilla à son tour et commença à s’effacer.
Mais avant qu’il ait pu disparaître complètement, sa silhouette évanescente se matérialisa de nouveau, comme si on l’avait aspergée de révélateur photographique !
Les gouttes épaisses qui tombaient sur Chu Fan ne glissaient pas sur lui. Elles s’y accrochaient au contraire, comme des marqueurs, dessinant les contours de son corps.
Sous ce déluge, la pluie omniprésente neutralisait de force toute technique de dissimulation par la lumière et l’ombre !
« Inutile. »
La voix de Zhang Tianhao retentit soudain dans le vide, semblant venir de toutes parts à la fois — tantôt de gauche, tantôt de droite.
On aurait dit que chaque goutte de pluie vibrait pour produire le son, rendant impossible de repérer où se trouvait son véritable corps.
« Ce Royaume illusoire des Nuages d’Eau est une Compétence Secrète de ma famille Zhang. Grâce à ma Technique de la Pluie, je me fonds dans l’averse et peux dissimuler mon corps à volonté. »
Son ton était empreint de moquerie. « Mais toi, tu ne le peux pas. Cette tempête entière est mon réseau d’espions. Tu n’as nulle part où fuir, nulle part où te cacher. »
À peine eut-il fini de parler que l’atmosphère sur l’estrade changea brusquement.
VROUM…
Les gouttes qui tombaient à la verticale défièrent soudain la gravité, comme si on leur en avait donné l’ordre, et se mirent à tournoyer à toute vitesse !
Une multitude de gouttes convergèrent autour de Chu Fan, formant un immense vortex de vent et de pluie !
Le vortex tournait de plus en plus vite et engendrait un Gangfeng si tranchant qu’il faisait mal à la peau. Les gouttes de pluie, jusque-là douces et inoffensives, devenaient féroces et furieuses sous l’effet de leur rotation effrénée.
L’instant d’après…
Un souffle de Qi Froid, si puissant qu’il aurait pu geler le sang dans les veines, jaillit sans prévenir.
CRAC ! CRAC ! CRAC ! CRAC !
Les gouttes qui tournoyaient autour de Chu Fan gelèrent sur-le-champ, se changeant en innombrables éclats de glace cristallins et acérés comme des lames !
En un instant, l’averse se mua en tempête de glace, dévoilant toute sa soif de meurtre !
Face à cette attaque écrasante, Chu Fan, au centre du vortex, demeura parfaitement imperturbable.
Il ne manifesta pas la moindre surprise ; ses yeux ne tressaillirent même pas.
Après avoir achevé le Raffinement de la Division de l’Âme de l’Ancêtre de la famille Zhang, il connaissait déjà les Compétences Secrètes les plus précieuses de la famille Zhang bien mieux que Zhang Tianhao lui-même.
Certes, Zhang Tianhao venait d’une branche de la famille Zhang, mais son talent était suprême. Malgré le peu de soutien qu’il avait reçu des ressources de la famille principale, il s’était fié à sa seule Compréhension et avait progressé sans relâche jusqu’au Quatrième Ciel du Royaume du Cœur Lumineux. Il n’était plus qu’à un pas du Cinquième Ciel.
Zhang Ling’Er avait un jour montré à Chu Fan une Technique de Glace Froide, mais comparée à celle que Zhang Tianhao déployait à présent, c’était comme comparer une luciole à la lune : le jour et la nuit.
Zhang Ling’Er ne faisait que contrôler la glace. Zhang Tianhao, lui, avait parfaitement fusionné la « souplesse » et l’« illusion » d’une Technique de l’Élément Eau avec la « dureté » et la « létalité » d’une Compétence Secrète fondée sur la glace.
L’eau donne vie à toutes choses ; la glace scelle mille lieues sous un manteau de gel.
La dureté et la souplesse se complétaient, engendrant d’infinies illusions.
D’après les souvenirs que Chu Fan avait acquis en raffinant l’âme de l’Ancêtre de la famille Zhang, Zhang Tianhao s’était déjà servi de ce Réseau meurtrier de la Pluie de glace pour vaincre un Ancien de la famille Zhang qui se trouvait au Cinquième Ciel du Royaume du Cœur Lumineux — un niveau entier au-dessus de lui !