Chapitre 677
« Cette garde de la Répression des Démons, venue d’une ville perdue au fin fond de nulle part, est d’une arrogance folle et d’une férocité stupéfiante ! »
« Hmph. Encore faut-il avoir la force qui va avec. À mon avis, il a envie de mourir ! »
À cet instant, des milliers de regards, dans la vaste Arène d'Arts Martiaux, étaient braqués sur la scène du Royaume du Pouvoir Divin.
Pendant ce temps, sur la scène du Royaume des Points d’Acupuncture…
BOUM ! BOUM !
Deux prodiges de grandes sectes s’affrontaient avec acharnement, offrant un spectacle éblouissant où le Qi d’épée fusait dans tous les sens et les étincelles jaillissaient.
Pourtant, malgré tous leurs efforts, les deux combattants, qui auraient dû être au centre de l’attention, découvrirent avec consternation que presque personne dans les gradins ne les regardait.
Tout le monde avait le cou tendu vers la scène vide du Royaume du Pouvoir Divin, juste à côté.
« … »
Les deux combattants échangèrent un regard, chacun lisant dans les yeux de l’autre une frustration et un dépit absolus.
Comment notre duel a-t-il pu finir par servir de simple toile de fond à ce type, sur l’autre scène ?
« Sur la scène du Royaume du Pouvoir Divin. »
Alors que tous les regards étaient tournés vers lui, Chu Fan ne prit pas de posture défensive et ne provoqua pas ses adversaires potentiels, contrairement à ce que tout le monde avait prévu.
CHLING !
Il rengaina nonchalamment son Long Sabre puis, comme s’il n’y avait personne autour de lui, bondit sur un gros rocher et s’assit en tailleur, d’un air imposant.
Il ferma les yeux pour se reposer et méditer.
On aurait dit qu’il ne se trouvait pas sur une scène entourée d’une meute de loups, mais qu’il se détendait simplement dans son propre jardin.
Cette attitude méprisante fit grincer des dents aux jeunes impétueux qui se tenaient en contrebas.
Les gradins bruissaient de discussions, chacun se demandant qui serait le premier à se jeter dans la gueule du loup.
Pourtant…
Le temps s’écoula.
Le bâton d’encens qui mesurait le temps s’était déjà consumé d’un tiers.
Personne ne bougea.
L’encens se consuma jusqu’à la moitié…
Toujours personne ne monta sur scène.
Si Chu Fan s’était contenté de vaincre en un seul mouvement le redoutable Kong Yang, de la Secte des Sept Meurtres, certains fiers prodiges ambitieux des grandes sectes et des familles nobles — eux aussi capables d’affronter des adversaires d’un Royaume supérieur — se seraient sûrement avancés. Pour la gloire, ils n’auraient pu résister à l’envie de le défier, voire de se servir de lui comme d’un tremplin.
Mais la scène brutale provoquée plus tôt par Chu Fan restait gravée dans toutes les mémoires.
Il ne l’avait pas seulement vaincue : il l’avait massacrée !
Et sa victime n’était pas une inconnue quelconque, mais Zhang Yingying, de la grande Famille Zhang, une cultivatrice au sommet du Royaume des Points d’Acupuncture !
Le CRAC retentissant de ses os qui se brisaient, la brutalité du coup de poing qui avait détruit son Dantian… tout le monde avait vu la scène de ses propres yeux. Le souvenir glaçait le sang.
Si une cultivatrice au sommet du Royaume des Points d’Acupuncture s’était fait battre comme un chien, quelle chance pouvaient-ils avoir, eux qui n’étaient qu’au Royaume du Pouvoir Divin ? Monter sur scène revenait tout bonnement à se suicider.
Face à un écart de force aussi abyssal, la fierté et la gloire ne pesaient rien comparées à leur propre vie.
Les Anciens des grandes sectes transmettaient eux aussi discrètement leurs voix pour retenir leurs disciples impulsifs : « Ne provoquez pas ce fou ! Il maîtrise de véritables techniques meurtrières et n’a aucune pitié. Gardez vos forces et disputez-vous les autres places ! »
Et c’est ainsi qu’une scène absurde se déroula dans l’Arène d'Arts Martiaux.
Chu Fan était assis seul au milieu de la scène, entouré de centaines d’artistes martiaux qui brûlaient d’envie de le défier sans oser avancer. Tous se contentaient de se regarder, complètement désemparés.
Enfin, le bâton d’encens se consuma jusqu’au bout et sa dernière braise s’éteignit dans le brûle-parfum.
Personne n’était monté sur scène !
Qingyangzi jeta un coup d’œil au tas de cendres laissé par l’encens consumé, puis regarda de nouveau Chu Fan, l’air surpris.
Soumettre son adversaire sans combattre… C’était une première dans toute l’histoire du tournoi pour les sélections du Royaume du Pouvoir Divin.
Il se racla la gorge et annonça d’une voix forte : « Le temps imparti est écoulé. Aucun challenger ne s’est présenté. »
« Je déclare que Chu Fan, du Bureau de Suppression des Démons, a défendu la scène avec succès ! Il passe dans le tableau du Royaume des Points d’Acupuncture ! »
OUAH— !!
À peine le verdict tombé, toute l’arène explosa !
Tout le monde avait beau s’y attendre, le spectacle n’en restait pas moins incroyablement stupéfiant.
Un seul homme avait tenu tête à tous les prodiges d’un Royaume entier. Après une telle démonstration de force, le nom de Chu Fan ne tarderait pas à se répandre dans toute la Province de Qing.
Le résultat était compréhensible, bien sûr…
Si Kong Yang, de la Secte des Sept Meurtres, n’avait pas réagi assez vite pour crier « J’abandonne ! » à temps, Chu Fan l’aurait probablement fendu en deux de son sabre, d’un coup aussi implacable que le Fleuve des Enfers de l’Autre Rive.
Avec un tel précédent, qui oserait jouer sa vie ?
Sur l’estrade, Qingyangzi se retourna, prêt à se concerter avec les arbitres adjoints à ses côtés. Ils devaient ajouter le nom de Chu Fan à la liste des prochains combats du Royaume des Points d’Acupuncture et procéder à un nouveau tirage au sort pour les affrontements du premier tour.
La procédure prendrait un certain temps.
Mais, à cet instant précis, Chu Fan, qui était assis en tailleur sur le gros rocher, ouvrit lentement les yeux.
Il ne se dirigea pas vers l’espace réservé aux participants pour attendre le nouveau tirage au sort et ne prêta pas la moindre attention aux regards stupéfaits braqués sur lui.
Il se leva, épousseta son derrière et marcha droit vers la scène du Royaume des Points d’Acupuncture, où un combat faisait toujours rage.
Un pas. Deux pas.
Sa démarche n’était ni rapide ni hésitante, mais ferme et puissante.
Sur la scène du Royaume des Points d’Acupuncture, deux prodiges étaient parvenus au point culminant de leur duel. L’un maniait l’épée, l’autre le marteau, et tous deux s’apprêtaient à lancer leurs techniques ultimes pour désigner le vainqueur.
Soudain, ils sentirent tous deux la scène trembler.
Une silhouette, comme en promenade, monta directement sur la scène et s’arrêta au bord.
« … »
Les deux combattants, qui s’apprêtaient à tout risquer, se figèrent. Ils stoppèrent de force leurs attaques et bondirent ensemble en arrière, dévisageant avec stupeur cet intrus soudain.
Avant même qu’ils aient pu lui demander ce qu’il faisait là, le regard de Chu Fan balaya toute l’arène, passant des deux adversaires stupéfaits sur scène à la foule d’élites du Royaume des Points d’Acupuncture en contrebas.
Il reprit la parole d’une voix toujours calme, mais désormais empreinte d’une autorité incontestable. « Inutile de vous donner la peine de refaire un tirage au sort. »
« Chu Fan, du Bureau de Suppression des Démons… »
« Je vais continuer à défendre la scène. Ici, dans le tableau du Royaume des Points d’Acupuncture ! »
« Qui ose m’affronter ? »