Chapitre 671
« Chu Fan, garde de la Répression des Démons du Bureau de Suppression des Démons, contre Song Rentou, de la Secte du Vajra ! »
La voix de Qingyangzi, pareille au tintement d’une cloche antique, résonna dans l’Arène d'Arts Martiaux, au pied de la Montagne de Cuiyun.
La foule tapageuse se tut en un instant.
Dans la tribune de la Secte du Vajra, à l’est, un groupe d’hommes baraqués se figea sur place, tels des statues de pierre.
Ce fut particulièrement le cas de Song Rentou, qui se tenait au milieu d’eux…
Son grand visage rond devint livide, comme s’il avait été vidé de tout son sang.
Les commissures de ses lèvres tressaillirent malgré lui, tandis que le désespoir envahissait son regard.
Les règles du tournoi du Royaume secret de l’Origine Profonde étaient impitoyables. Trois défaites consécutives entraînaient l’élimination.
Le nom de « Secte du Vajra » semblait puissant et inflexible, mais dans le monde des Arts Martiaux de la Province de Qing, elle occupait la dernière place.
Si elle avait pu participer cette fois, c’était uniquement grâce à Chu Fan : contre toute attente, la Secte du Vajra avait reçu la transmission complète de l’Art de soumission des démons du Vajra.
Toute la secte avait rassemblé son courage pour tenter sa chance, dans l’espoir de se hisser tant bien que mal parmi les meilleurs et de remporter une Plante au Trésor de Raffinement du Corps.
Mais qui aurait pu se douter que ce serait le début du cauchemar de Song Rentou ?
Mon premier match… contre le seigneur Chu ?!
Song Rentou sentit ses jambes flageoler et manqua de perdre l’équilibre.
Me battre contre Chu Fan ?
À quoi bon ?
Il en avait été témoin de ses propres yeux, près de la mare de Trempe du Corps de la Secte du Vajra : en quelques coups de poing, Chu Fan avait mis hors de combat un cultivateur du sommet du Royaume du Pouvoir Divin appartenant à la Secte de l’Os de Sang !
Ensuite, en sept jours à peine, Chu Fan avait absorbé tout le contenu de la mare de Trempe du Corps — une mare que la Secte du Vajra avait mis des années à préparer grâce à son filon de minerai mère du Vajra —, jusqu’à n’y laisser que de l’eau claire !
Face à un tel monstre physique, je ne serais qu’un repas servi sur un plateau.
À quoi bon prendre une raclée, puis me faire éjecter de l’arène, couvert de bleus et de blessures ?
Et surtout, ce n’était que le premier match.
Si Chu Fan le blessait gravement, lui brisait les os et lui déchirait les ligaments, il n’aurait plus aucune chance pour les deux matchs suivants.
« Ça… quelle poisse pour le tirage au sort… »
Les membres de la Secte du Vajra échangèrent des regards étranges, sans savoir s’ils devaient pousser Song Rentou à monter sur scène pour aller à sa perte ou simplement déclarer forfait.
À cet instant, dans la tribune du Gang des Sept Étoiles, une silhouette grande et droite se leva lentement.
Chu Fan affichait une expression indifférente. Sans même jeter un regard à l’arène au loin, il épousseta simplement ses manches et annonça d’une voix forte : « Je ne suis pas de taille. Je déclare forfait ! »
Sa voix claire retentit dans toute l’arène.
BOUM !
Un bruit sourd retentit : à côté de Chu Fan, Le Gros, en entendant ces deux mots — « Je déclare forfait » —, glissa de sa chaise comme si elle avait été enduite d’huile et atterrit juste en dessous !
« F-Fan ? »
Sans se soucier de la douleur qu’il avait aux fesses, Le Gros se remit d’aplomb en hâte et fixa Chu Fan d’un air ébahi.
Il n’était pas le seul. À côté de lui, Cao Feng, Qingxue et les autres restaient bouche bée, le visage marqué par l’incrédulité et la stupeur.
Chu Fan avait pris tout le monde au dépourvu !
Mais il ne donna aucune explication.
Il adressa simplement un léger signe de tête à Song Rentou, qui semblait déconcerté au loin, puis se rassit comme si de rien n’était, ferma les yeux et entra aussitôt en cultivation.
Chu Fan avait ses raisons…
Son Art de soumission des démons du Vajra venait de la Secte du Vajra.
Il s’était aussi « opportunément » approprié tout le précieux liquide médicinal de leur mare.
Et avant de partir, il avait même déterré huit morceaux de minerai mère du Vajra.
Alors, en tombant sur un disciple de la Secte du Vajra lors de ce premier match sans importance, lui offrir la victoire pouvait être considéré comme une manière de rembourser une partie de sa dette.
Quant aux matchs de la catégorie du Royaume du Pouvoir Divin…
Ils ne l’intéressaient pas le moins du monde.
Selon les règles du tournoi, il existait deux façons de défier un adversaire de niveau supérieur sur la scène du Royaume des Points d’Acupuncture.
La première consistait à figurer parmi les dix meilleurs concurrents de la catégorie du Royaume du Pouvoir Divin.
La seconde, à tenir la scène dans cette même catégorie et à accepter les défis de tous les autres cultivateurs du Royaume du Pouvoir Divin.
Ne voulant pas perdre de temps, Chu Fan avait déjà choisi la seconde option.
Cependant, ce que Chu Fan considérait comme un choix mûrement réfléchi paraissait tout autre aux yeux des autres.
Non loin de là, ceux qui avaient assisté à la scène grotesque entre Chu Fan et les frères et sœurs Wang Dandan sortirent enfin de leur stupeur. Une vague irrépressible de chuchotements déferla sur les lieux.
« Qu’est-ce qui lui prend ? Il déclare forfait dès le premier match, sans même oser entrer dans l’arène ? »
« Quelle blague ! À l’instant, il se pavanait et menaçait Wang Dandan, du Royaume du Cœur Lumineux, en disant qu’il allait la tabasser. Et maintenant, un inconnu de la Secte du Vajra, Song Rentou, lui fait tellement peur qu’il en perd ses moyens ? »
« Vous l’avez vraiment pris au sérieux ? Il ne faisait le brave que parce que le seigneur Leng et plusieurs capitaines de la Répression des Démons du Bureau de Suppression des Démons étaient là. Mais une fois dans l’arène, le seigneur Leng ne pourra pas l’aider ! »
« Alors, c’est ça, un prétendu garde de la Répression des Démons ? Quelle honte pour le Bureau de Suppression des Démons ! »
« Franchement, j’ai suivi le dernier tournoi du Royaume secret de l’Origine Profonde du début à la fin, et j’en ai vu quelques-uns auparavant. Je n’ai jamais vu un tel lâche : il se présente, mais n’ose même pas s’approcher de l’arène. »
« Regardez Zhao Tianxing, du Gang des Sept Étoiles. Il n’est qu’au premier ciel du Royaume du Pouvoir Divin, et pourtant, il a osé dégainer et affronter un expert du stade avancé du Royaume du Pouvoir Divin. Comment se fait-il qu’il y ait un si grand écart entre lui et Chu Fan, alors qu’ils sont tous les deux du Royaume du Pouvoir Divin ? »
Des regards moqueurs, méprisants et déçus fusèrent vers Chu Fan comme autant de flèches invisibles.
Sur la haute estrade, l’arbitre Qingyangzi fronça légèrement les sourcils.
À cet instant, son immense sens divin se verrouilla sur Chu Fan comme un projecteur.
Pourtant, il ne discerna pas la moindre peur ni panique chez le jeune homme ; seulement un calme impassible, pareil à l’eau stagnante d’un bassin.
Ce gamin… Bien qu’il nourrît des doutes, Qingyangzi ne put que suivre la procédure.
Il lança un regard indifférent à Chu Fan et annonça à voix haute : « Pour ce match, Chu Fan, du Bureau de Suppression des Démons, déclare forfait. Song Rentou est déclaré vainqueur ! »
BOUM !
À l’annonce du verdict, l’Arène d'Arts Martiaux au pied de la Montagne de Cuiyun explosa. Des éclats de rire retentirent de toutes parts, comme si la foule venait d’assister à une farce grotesque.
Au milieu du tumulte, cependant, les réactions des différentes grandes factions furent radicalement différentes.
Dans la tribune de la Famille Zhang.
Zhang Tianyu, le plus grand prodige de la Province de Qing, fixait droit devant lui, les doigts tapotant légèrement l’accoudoir. Son front, lui, était plissé par la réflexion.