Chapitre 516
Les trois jours passèrent en un clin d’œil.
Alors que la première lueur pâle de l’aube perçait la nuit dense, jetant une teinte gris plomb sur la terre endormie, sept silhouettes fantomatiques apparurent sans un bruit sur le flanc d’une montagne, à la lisière du Marais de la Sépulture des Démons.
Ils étaient tous vêtus de l’armure noire réglementaire de la Garde de Suppression des Démons. Leurs auras étaient aussi immobiles et profondes qu’un abîme, leur Pression Spirituelle si parfaitement contenue qu’aucune trace ne s’en échappait.
Il ne s’agissait nul autre que de Chu Fan, Li Mubai et leurs hommes !
Les sept étaient accroupis comme des statues derrière un massif rocher vert. Leurs regards, perçants comme ceux d’un aigle, transperçaient la brume matinale persistante pour scruter froidement le marais au silence mortel en contrebas.
À perte de vue, des panaches colorés de miasmes toxiques, semblables au voile d’un spectre ou à la jupe d’une démone, dérivaient paresseusement à la surface de l’eau sombre et verdâtre du marécage.
Cela dissimulait toute vie et toute vérité, créant une atmosphère étrange et indescriptible.
L’air était épais d’une puanteur nauséabonde et écœurante, un mélange de décomposition et d’une odeur sucrée maladive.
Une seule inspiration suffisait à faire tourner la tête. C’était manifestement hautement toxique.
C’était là le Marais de la Sépulture des Démons.
Une terre interdite où même la lumière et le vent n’osaient s’aventurer.
Le marais était enveloppé de miasmes toxiques toute l’année, et son climat était rude. Pire encore, la boue tourbillonnante et l’eau trouble sous la surface contenaient un poison terrifiant capable de faire fondre l’or et de dissoudre le fer.
Même un artiste martial aguerri du Royaume des Méridiens n’oserait y mettre les pieds sans de vastes préparatifs. La moindre erreur signifierait une mort certaine.
À cet instant, la Bannière des Dix Mille Âmes, qui était restée dormante et immobile au sein du corps de Chu Fan, se mit soudainement à trembler. C’était une vibration subtile, mais indéniablement claire, emplie d’un désir intense.
Une intention éthérée et ténue, semblable au plus doux des murmures, s’écoula directement dans son esprit, pure et sans filtre.
C’était le sentiment… d’une Bête Féroce, endormie depuis des millénaires, voyant pour la toute première fois un mets exquis et criant de joie !
C’était une avidité et une excitation qui émanaient des profondeurs de son âme, si palpables qu’elles étaient sur le point d’éclater !
« Qu’est-ce qui est exactement caché à l’intérieur de ce Marais de la Sépulture des Démons ? »
Les yeux de Chu Fan se déplacèrent tandis qu’il réfléchissait à la question.
Depuis qu’il avait acquis la Bannière des Dix Mille Âmes, celle-ci avait absorbé les âmes et le Qi Maléfique de nombreux ennemis qu’il avait abattus, mais elle n’avait jamais réagi de manière aussi proactive ou avec une émotion aussi intense.
Que sa première réaction inhabituelle se produise dans cette Terre Désolée périlleuse suffisait à prouver que quelque chose d’extraordinaire était dissimulé à l’intérieur.
À ce moment, le chef du groupe, le Capitaine de Suppression des Démons Li Mubai, balaya de son regard vif comme l’éclair deux petites collines en contrebas. Elles semblaient banales, mais en vérité, elles dissimulaient une menace mortelle.
Il ne prononça pas un seul ordre. Il leva simplement la main droite, joignit ses longs index et majeur, et fit un léger geste vers les deux emplacements. Le mouvement était simple, mais puissant.
L’ordre était silencieux, mais la réponse fut fulgurante.
Les deux Capitaines de Suppression des Démons derrière lui possédant les auras les plus redoutables, tous deux au Royaume des Méridiens, se transformèrent instantanément en deux fantômes indistincts. D’une légère impulsion des orteils sur la roche, ils se lancèrent dans les airs. Tels deux hiboux nocturnes déployant leurs ailes, ils fendirent silencieusement le ciel de l’aube, se précipitant vers les deux collines.
Leurs mouvements étaient rapides, furtifs et totalement silencieux.
Leurs Techniques Corporelles étaient fantomatiques et agiles. Leurs pieds touchaient le sol sans un murmure, et le battement de leurs robes ne soulevait pas la moindre brise. Ils étaient comme deux ombres glissant sur l’herbe.
Un instant plus tard, leurs deux silhouettes agiles émergèrent lentement de l’herbe dense sur les flancs des collines.
Ils scannèrent la zone un moment, et après avoir confirmé que la voie était libre, ils firent un signal tactique de la main en direction du groupe de Chu Fan, indiquant : « Sentinelles éliminées. »
Les deux sentinelles cachées que la Secte du Sabre de Sang avait postées de chaque côté de l’entrée du marais eurent la gorge tranchée pendant leur sommeil. Ils tombèrent dans les ténèbres éternelles sans un seul cri d’alarme, ne laissant même pas une trace de lutte.
Voyant cela, Li Mubai hocha légèrement la tête.
Le groupe se leva immédiatement, leurs mouvements parfaitement synchronisés. À l’unisson, ils sortirent chacun une Pilule Antitoxique Spéciale de leurs robes et la placèrent dans leur bouche.
L’élixir se dissout instantanément. Une énergie fraîche et revigorante parcourut leurs membres et leurs méridiens, se diffusant dans tout leur corps pour former une barrière invisible sur leur peau, scellant complètement les miasmes toxiques omniprésents.
Puis, ils saisirent les lianes robustes pendantes de la paroi rocheuse. D’une poussée des bras, ils glissèrent silencieusement le long du précipice escarpé, aussi agiles que des singes.
Dès qu’ils posèrent le pied dans le Marais de la Sépulture des Démons, une puanteur de décomposition, plusieurs fois plus puissante qu’en périphérie, les assaillit.
Elle était mélangée à l’odeur fétide caractéristique du marécage, une puanteur si infecte qu’elle donnait envie de vomir.
Sans une seconde d’hésitation, les sept se dispersèrent en formation en éventail. Ils gardèrent plusieurs mètres entre chacun, assez proches pour se soutenir, mais assez éloignés pour couvrir une large zone. Marchant prudemment sur le sol boueux et glissant, ils avancèrent silencieusement dans les profondeurs du marais.
Chaque poste de sentinelle de la Secte du Sabre de Sang rencontré en chemin, qu’il soit caché ou à découvert, fut éliminé dans un silence fantomatique.
Le massacre se poursuivit dans l’immobilité mortelle du marais. Il n’y eut aucun éclair d’acier, aucun reflet d’épée, seulement une mort silencieuse.
Au sein des miasmes toxiques et sombres, un grand filet de mort tissé de venin et de lames se resserrait lentement autour du cœur du Marais de la Sépulture des Démons : la Vallée du Corbeau Froid. Une intention meurtrière gisait cachée dans l’obscurité.
...
La lumière du jour finit par percer l’obscurité oppressante.
Le soleil levant luttait au-dessus de l’horizon, projetant une faible lueur matinale.
Au plus profond du Marais de la Sépulture des Démons, dans une forêt d’arbres bizarres et tordus aux branches noueuses, à la périphérie de la Vallée du Corbeau Froid, sept silhouettes sombres se matérialisèrent lentement, comme si elles se cristallisaient à partir des ombres elles-mêmes.
Les sept se cachèrent derrière les arbres grotesques, observant depuis leur point de vue élevé l’entièreté de la Vallée du Corbeau Froid.
Dans la vallée en contrebas, de nombreux disciples de la Secte du Sabre de Sang étaient déjà debout et actifs. Certains étaient en patrouille, d’autres allumaient des feux pour préparer le petit-déjeuner. C’était une scène d’une tranquillité trompeuse.