Chapitre 417
« Poing des Douze Formes Véritables ! »
Chu Fan ouvrit lentement les yeux, des visions de bêtes divines rugissantes, de givre s'étendant et de sources jaunes coulant à travers eux avant de s'évanouir en un instant.
Il pouvait le sentir clairement. « Ce nouvel art martial combine les formes changeantes de l'intention, le froid de la nuit sans fin et l'aura mortelle des Sources Jaunes. Sa profondeur et sa puissance surpassent probablement même le Sabre de la Prison de Sang des Neuf Tribulations ! »
Ignorant sa fatigue, Chu Fan avala un élixir de raffinement corporel et commença à s'entraîner férocement au Poing des Douze Formes Véritables.
Alors que le vent de ses poings hurlait, il était parfois comme un tigre féroce descendant d'une montagne, totalement inarrêtable.
À d'autres moments, il invoquait du Qi Froid, condensant le givre et formant de la glace.
Et à chaque mouvement de ses doigts et de ses paumes, il dégageait la faible immobilité mortelle des Sources Jaunes, une démonstration d'une profondeur extraordinaire.
Alors qu'il était pleinement immergé dans le royaume mental de sa technique de poing, le son de pas extrêmement légers et quelque peu hésitants parvint du bord de l'Arène des Arts Martiaux.
Chu Fan arrêta son entraînement et regarda vers le bruit, pour voir une silhouette gracieuse se tenant tranquillement là où le clair de lune rencontrait la lumière de la lanterne. C'était Li Qingxue.
« Sœur aînée ? »
Chu Fan était légèrement surpris ; il était déjà tard dans la nuit.
Sous la lumière tamisée de la lanterne, Li Qingxue portait un uniforme d'entraînement simple et propre, qui accentuait sa silhouette élancée mais agile.
Son visage, habituellement froid et distant, semblait être teinté d'un léger rougissement sous la lumière vacillante, mais comme la lumière était faible, Chu Fan ne remarqua pas ce changement subtil.
Il la vit porter une boîte à repas à trois étages au design exquis, marchant lentement vers lui.
« Sœur aînée ? »
Chu Fan l'appela à nouveau, vraiment incapable d'imaginer pourquoi Li Qingxue viendrait ici si tard dans la nuit.
Zhao Tianxing, qui s'entraînait à proximité, s'anima. Il renifla l'air bruyamment et courut immédiatement vers eux, criant : « Sœur aînée ! Votre timing est parfait ! J'ai tellement faim que mon estomac était sur le point de se dévorer lui-même ! »
Li Qingxue esquissa un léger sourire et ne dit pas grand-chose. Elle se dirigea simplement vers la table en pierre au bord de l'Arène des Arts Martiaux prévue pour le repos, posa doucement la boîte à repas et ouvrit les trois couvercles un par un.
Instantanément, un arôme tentant — un mélange du parfum frais des Plantes au Trésor et de l'odeur riche de la viande — remplit l'air, submergeant immédiatement l'odeur de sueur et de poussière dans l'Arène des Arts Martiaux et faisant saliver.
Le premier étage contenait plusieurs collations délicates.
Il y avait des Gâteaux de Lotus de Cristal, les gâteaux eux-mêmes aussi clairs qu'une source gelée, contenant des pétales de fleurs rose pâle et dégageant un élégant parfum de lotus.
Il y avait des tasses de thé aux jujubes au miel doré, qui étaient des jujubes dénoyautés remplis de noix pilées provenant de Plantes au Trésor, enrobés d'un miel brillant qui s'étirait en fins fils dorés lorsqu'on les tirait.
Il y avait aussi un plat de Pâtisseries à la Rosée de Jade, dont les croûtes feuilletées étaient aussi fines que des ailes de cigale, semblant prêtes à se briser au moindre contact, avec une seule pignon de pin vert jade au centre.
Le deuxième étage était le plat principal, avec deux terrines de Faisan Spirituel braisé aux Cent Herbes placées au centre.
En soulevant les couvercles, une vapeur chaude et riche s'en échappa pour les accueillir.
Le bouillon était aussi clair que du thé mais dense en essence. Quelques morceaux de Faisan Spirituel, mijotés à la perfection, flottaient à l'intérieur, accompagnés de plantes médicinales spirituelles réchauffantes comme des baies de goji et du sceau de Salomon.
À côté se trouvait un grand plateau de Côtelettes d'Agneau grillées au charbon de bois. Elles étaient faites à partir d'agneau d'Antilope Spirituelle des Champs de Neige du Nord, mariné simplement avec du gros sel et des herbes, puis grillé au charbon de bois jusqu'à ce que l'extérieur soit croustillant et l'intérieur tendre. La graisse fondue dégageait un arôme primitif, tentant et carbonisé.
« GLOUPS. »
Zhao Tianxing fixa le plat, les yeux écarquillés, et déglutit difficilement. Il se frotta les mains et dit : « Sœur aînée, c'est... c'est trop somptueux ! C'est cent fois meilleur que la nourriture de la cantine ! »
Chu Fan était également touché. Il regarda Li Qingxue et dit : « Sœur aînée, vous vous êtes donné tant de mal. »
Les oreilles de Li Qingxue devinrent chaudes sous leurs regards. Elle tourna légèrement la tête et dit doucement : « L'entraînement est difficile, donc c'est bien de reconstituer votre Énergie Primordiale. J'ai juste utilisé mes rations de la secte pour échanger contre les ingrédients et j'ai préparé ça rapidement. Vous deux... allez-y, mangez pendant que c'est chaud. »
Bien qu'elle ait prétendu l'avoir « préparé rapidement », la boîte à repas exquise et le soin évident apporté à chaque plat étaient clairement tout sauf décontractés.
Zhao Tianxing ne put se retenir plus longtemps. Avec un rapide mot de remerciement, il attrapa une côtelette d'agneau et en prit une énorme bouchée.
C'était si chaud qu'il siffla, mais il marmonna quand même des louanges : « Mmmph... délicieux ! C'est incroyable ! »
Chu Fan sourit, servant d'abord un bol de Porridge au Riz Spirituel aux Sept Trésors et le tendant à Li Qingxue : « Sœur aînée, vous devriez en prendre aussi. »
Li Qingxue hésita un instant avant de l'accepter. Elle en prit de petites bouchées, ses yeux dérivant vers Chu Fan de temps en temps.
Chu Fan mit un morceau de Crevette de Jade dans sa bouche. C'était sucré et succulent, avec une fermeté agréable — cuit à la perfection.
Il goûta ensuite le Faisan Spirituel braisé aux Cent Herbes. Le bouillon était exquis et la viande fondait dans sa bouche. Une douce chaleur se répandit dans tout son corps, nourrissant l'Énergie Primordiale qu'il avait dépensée pendant son entraînement.
Il ne put s'empêcher de soupirer : « J'ai toujours su que la Technique de l'Épée de Sœur aînée était superbe, mais je n'aurais jamais imaginé que votre cuisine était aussi incroyable. »
Li Qingxue baissa la tête pour siroter son porridge, cachant la joie dans ses yeux.
Sous le clair de lune, près de la table en pierre, ils étaient assis tous les trois ensemble.
Zhao Tianxing mangeait comme une tempête, dévorant tout ce qu'il voyait ;
Chu Fan mangeait lentement, savourant à la fois le Qi Spirituel et le soin apporté au repas ;
Li Qingxue était assise tranquillement sur le côté, et alors qu'elle les regardait manger avec un tel plaisir, son expression normalement froide s'adoucit inconsciemment avec une pointe de satisfaction.
Quand les deux eurent mangé à leur faim, Li Qingxue demanda doucement : « Je... je n'ai pas dérangé votre entraînement, n'est-ce pas ? »
Sa voix était plus douce que d'habitude, cachant une nervosité subtile.
Sous la table, ses mains se serrèrent inconsciemment sur l'ourlet de ses vêtements. Elle avait rassemblé le courage de venir si tard, craignant de le déranger tout en étant incapable de supprimer son désir d'être plus proche de lui.
« Bien sûr que non », sourit Chu Fan, essuyant nonchalamment la sueur de son front. « Si vous n'étiez pas venue, Sœur aînée, Tianxing et moi aurions oublié de manger complètement. »
Li Qingxue prit une profonde inspiration, comme si elle avait pris une décision. Elle leva les yeux vers Chu Fan, son regard aussi calme qu'elle pouvait le rendre. « Chu Fan, je... j'aimerais vous demander de m'enseigner la Coupe des Sept Étoiles. »
Chu Fan fut pris au dépourvu.
Craignant qu'il ne refuse, Li Qingxue ajouta rapidement : « J'ai pratiqué cette technique d'épée depuis mon enfance et je pensais en avoir maîtrisé l'essence. Mais après vous avoir vu l'exécuter aujourd'hui... je comprends enfin qu'il y a toujours de nouveaux sommets à atteindre. Je veux... je veux accomplir une percée plus grande. »
Ses mots étaient une demande sincère de conseils, mais au fond de son cœur, elle cachait un désir plus profond — passer plus de temps avec lui, le regarder, l'entendre parler.
Chu Fan ne réfléchit pas trop. Il voyait simplement sa sœur aînée comme diligente et désireuse d'apprendre, et il ressentit un sentiment d'admiration. Il accepta volontiers : « Oh, je vois. Ce n'est pas un problème du tout. »
Il fit quelques pas sur le côté et dégaina son long sabre.
Mais juste au moment où il levait le sabre et amorçait la posture d'ouverture, son mouvement se figea soudainement.
Ses sourcils se froncèrent légèrement, comme s'il contemplait quelque chose de plus important.
Sa pause soudaine fit que Li Qingxue, qui était pleine d'anticipation, sentit son cœur se serrer.