Chapitre 376
Le sifflement de la corde de l'arc devint le chant funèbre de la forêt.
Pas une seule flèche ne manqua sa cible. Une à une, les âmes sur le départ furent annihilées par les Flèches de Bambou Pourpre.
En quelques instants, le dernier des bandits qui tentait de s'enfuir fut exécuté.
Chu Fan s'approcha du cadavre de la femme en robe noire. Après un moment de fouille, il trouva quelques babioles et une petite bourse.
Il rangea les objets dans son Anneau de Sumeru, puis leva son sabre et se dirigea vers la forteresse de montagne silencieuse.
À l'intérieur, certaines épouses et membres des familles des bandits se précipitèrent dehors, les yeux rougis. Armées de couperets de cuisine et de couteaux à bois, elles hurlaient qu'elles vengeraient leurs hommes.
Le regard de Chu Fan était froid.
Il n'éprouvait pas la moindre once de pitié pour ces femmes qui avaient aidé les méchants, et dont les propres mains étaient probablement tachées de sang.
Il ne prit même pas la peine de gaspiller un seul mot pour elles.
Le Sabre du Tonnerre fendit l'air dans un éclair.
Un chœur de cris misérables, une rivière de sang...
Après avoir éliminé la résistance extérieure, Chu Fan ne s'aventura pas immédiatement plus profondément dans la forteresse.
Il resta sur ses positions, son regard balayant les cadavres qui jonchaient le sol. Ses yeux étaient froids comme la glace.
D'une simple pensée, la Bannière des Dix Mille Âmes, enveloppée d'une aura sinistre, se matérialisa dans sa paume et plana dans les airs.
Dès son apparition, la Bannière des Dix Mille Âmes fut comme un requin ayant senti le sang.
Sans que Chu Fan ait besoin de canaliser la moindre parcelle de Qi Primordial, la surface de la bannière commença à se déployer violemment d'elle-même.
Le soleil éclatant de midi sembla être rapidement dévoré par une force invisible, avec la Bannière des Dix Mille Âmes en son centre.
Le ciel, sur des dizaines de mètres à la ronde, s'assombrit soudainement, comme si le crépuscule était tombé prématurément. Il portait le froid sinistre du monde souterrain.
"WHOOOOSH—"
"AWOOOO !"
Un vent sinistre se leva soudain, hurlant et sifflant alors qu'il tourbillonnait de manière erratique.
Il souleva les feuilles mortes et la poussière, et le vent sembla porter les gémissements et les cris d'innombrables âmes vengeresses.
Un Qi Froid à glacer le sang s'infiltra, donnant l'impression d'avoir été plongé dans une caverne glaciale.
Puis, une scène terrifiante et bizarre se déroula :
L'un après l'autre, des fantômes flous, tordus et translucides furent arrachés de force au vide, luttant et hurlant alors que le pouvoir de la Bannière des Dix Mille Âmes les extirpait !
C'étaient les âmes des bandits.
Leurs visages étaient encore figés par la terreur, la douleur et l'incrédulité stupéfaite qu'ils avaient ressenties dans leurs derniers instants.
Ils tentèrent de fuir, mais furent retenus par la puissante succion émanant de la Bannière des Dix Mille Âmes.
Comme des victimes de noyade prises dans un tourbillon invisible, ils furent impuissants, tirés vers la bannière noire qui flottait !
"Non ! Épargnez-moi !"
"C'est quoi ce truc, bon sang ?!"
"Mon seigneur, ayez pitié ! Je ne recommencerai plus jamais !"
"Je regrette tout ! Je n'aurais jamais dû suivre le Sabre Renverseur de Ciel et commettre de tels crimes !"
Mêlés aux cris des âmes, on entendait des supplications hystériques, des appels désespérés et des malédictions venimeuses et pleines de ressentiment.
Cette symphonie de mort était à vous glacer le sang.
De leur vivant, ils avaient ravagé ces montagnes, traitant les vies humaines comme de la mauvaise herbe. Qui parmi eux aurait pu imaginer que même dans la mort, leurs âmes ne trouveraient aucun repos, subissant au contraire le sort d'une damnation torturante ?
Chu Fan observait tout cela, l'expression vide.
Il avait assimilé les souvenirs du Jade Lingkong, il savait donc que s'il pouvait utiliser la Technique de Raffinement de l'Âme du Monde Souterrain maintenant, la vitesse et la puissance de la Collecte et du Raffinement des Âmes seraient plusieurs fois supérieures.
Mais son Qi Primordial était encore faible, et il n'avait pas cultivé ces Techniques Démoniaques. Il n'osait pas activer imprudemment cet Ancien Trésor sinistre, il ne pouvait donc que laisser la Bannière des Dix Mille Âmes "se nourrir" d'elle-même.
Même ainsi, la scène devant lui restait suffisamment terrifiante.
Comme un trou noir sans fond, la Bannière des Dix Mille Âmes dévorait avidement les âmes désespérées.
D'autres visages tordus par la douleur apparurent faiblement à la surface de la bannière, et le Qi Maléfique émanant de la Bannière Noire devint plusieurs tons plus dense.
Au milieu du hurlement du vent sinistre et des gémissements des âmes, les pleurs et les cris des femmes venant du fond de la forteresse semblaient d'autant plus tragiques et pitoyables.
Chu Fan avait senti leur présence depuis un moment, mais pour l'instant, son attention était concentrée sur la Bannière des Dix Mille Âmes.
Le temps qu'un demi-bâton d'encens se consume, la dernière âme fut entraînée dans la bannière.
Le vent sinistre s'apaisa et le ciel sombre s'éclaircit lentement.
Apparemment "rassasiée", la Bannière des Dix Mille Âmes brilla d'une lumière noire et revint docilement dans la main de Chu Fan.
Chu Fan plissa les yeux, scrutant l'espace gris et brumeux à l'intérieur de la Bannière des Dix Mille Âmes.
À l'intérieur, les dizaines d'âmes nouvellement dévorées, ainsi que l'Objet Trompeur squelettique qu'il avait supprimé plus tôt, se heurtaient aux parois et rugissaient comme des mouches sans tête, remplies d'une terreur et d'une folie sans fin.
Elles cherchaient à échapper à cette prison éternelle, à la recherche d'une sortie qui n'existait pas.
Pourtant, sans aucune intervention de Chu Fan, le pouvoir propre de la Bannière des Dix Mille Âmes commença à s'activer.
Des chaînes noires, condensées à partir de pur Yin Démoniaque, jaillirent du vide comme des serpents venimeux. Elles percèrent précisément le Corps Spirituel de chaque âme, les clouant sur place, incapables de bouger d'un pouce.
Une lumière éthérée vacilla le long des chaînes, broyant et raffinant lentement leur conscience et leur Pouvoir de l'Âme. Elle les convertissait en l'Énergie de l'Âme la plus fondamentale, qui nourrissait la Bannière des Dix Mille Âmes.
Si Chu Fan n'intervenait pas, ce processus serait exceptionnellement long.
Mais cela lui importait peu.
« Ces bandits méritaient mille fois la mort. Voir leurs âmes totalement détruites est le sort qu'ils ont mérité. »
« Il vaut mieux qu'ils expient lentement leurs péchés dans une terreur et une agonie sans fin. »
Rangeant la Bannière des Dix Mille Âmes, dont le Qi Maléfique était désormais contenu mais semblait encore plus profond, Chu Fan commença enfin à marcher vers la source des pleurs au fond de la forteresse.
Après avoir éliminé les dernières poches de résistance, il trouva une prison rudimentaire en plein air à l'arrière de la forteresse.
Des dizaines de jeunes femmes étaient liées avec des cordes épaisses et blotties les unes contre les autres, leurs yeux remplis de peur, d'engourdissement et de désespoir.
"Qui est Liu Lingling ?"
La voix de Chu Fan brisa le silence mortel de la prison.
Les femmes le fixèrent avec terreur, leurs yeux rivés sur le sang qui dégoulinait de son sabre. Personne n'osa répondre.
"Je viens du Bureau de Suppression des Démons, envoyé ici pour éliminer les bandits. J'ai rencontré la sœur et le père de Liu Lingling sur mon chemin."
Ajouta Chu Fan.
À ces mots, une lueur d'espoir incroyable jaillit dans les yeux des femmes.
"Je... Je suis Liu Lingling !"
Une jeune femme au visage hagard, bien que ses traits délicats soient encore visibles, leva la tête en tremblant alors que des larmes coulaient sur ses joues.
Sans un mot de plus, Chu Fan fit tournoyer son sabre et trancha leurs cordes.
Alors que les femmes sortaient de la prison en titubant et voyaient le sol jonché des cadavres des bandits, elles tremblaient d'un mélange de peur et de joie extatique de la survie.
Cris et rires se mêlaient dans une scène chaotique.
Elles s'étaient crues jetées dans un Enfer Éternel, n'imaginant jamais revoir la lumière du jour.
Et dire que le gang du Sabre Renverseur de Ciel — un groupe retranché dans la chaîne de montagnes de Yunlong depuis des années, un groupe contre lequel même le Bureau du Gouvernement était impuissant — avait été totalement anéanti par cet homme seul et son sabre !
Chu Fan conduisit le groupe de femmes encore sous le choc là où la sœur et le père de Liu Lingling se cachaient.
"Sœur !"
"Lingling !"
Les retrouvailles familiales furent un spectacle vraiment émouvant, alors qu'elles s'embrassaient et pleuraient.
Les autres femmes secourues se soutenaient les unes les autres, sanglotant de manière incontrôlable.
Chu Fan tendit l'argent brisé qu'il avait pris aux bandits au vieux Chasseur et dit d'une voix basse : "Ramenez-les au village. Vite."
À cet instant, il se souvint soudain de quelque chose et demanda : "Monsieur, vous vivez tous dans la chaîne de montagnes de Yunlong depuis de nombreuses années, n'est-ce pas ?"
"C'est exact. Nos ancêtres sont enracinés ici depuis des générations", acquiesça le vieux Chasseur, son ton traduisant une profonde familiarité avec la forêt.
Chu Fan demanda à nouveau : "Alors savez-vous s'il existe une 'Terre Interdite de Gangfeng' dans cette chaîne de montagnes de Yunlong, ou peut-être ailleurs ?"
"Terre Interdite de Gangfeng ?" Le vieux Chasseur fit une pause, un air de confusion totale sur le visage. "Qu'est-ce que c'est ?"
Chu Fan marqua une pause avant d'expliquer lentement : "Le 'vent' là-bas n'est pas ordinaire. C'est une accumulation de l'énergie la plus pure et la plus violente au monde. Il est aussi tranchant que la lame d'une Arme Divine, c'est pourquoi on l'appelle 'Gangfeng'."
"Ce Gangfeng peut déchirer la chair et le sang, raclant la viande jusqu'à l'os. Il peut même traverser le Qi Primordial protecteur d'un Cultivateur ou la Lumière Spirituelle d'un Trésor Magique."
"Il peut même éroder l'Âme Divine, provoquant la destruction totale de l'âme d'un Cultivateur."
"De plus, le Gangfeng n'est pas un ouragan qui hurle toute la journée. Il est totalement imprévisible. Parfois, c'est comme un doux ruisseau cachant un courant mortel. D'autres fois, c'est comme un raz-de-marée, balayant tout sur son passage."
"Pire encore, il peut jaillir de fissures dans le vide sans prévenir, rendant toute défense impossible..."
Après avoir terminé, il insista : "Avez-vous déjà entendu parler d'un endroit comme celui-là ?"
Le vieux Chasseur réfléchit un instant, puis ses yeux s'illuminèrent soudainement. "Il existe vraiment une terre désolée comme celle-là dans la chaîne de montagnes de Yunlong !"
"Vraiment ?" Le cœur de Chu Fan bondit de joie.
Il n'avait posé la question que sur un coup de tête, sans jamais s'attendre à trouver une piste.
Le vieux Chasseur hocha la tête, pointant vers le nord-ouest. "Je n'ai jamais osé m'y rendre moi-même, mais j'ai entendu les vieux chasseurs en parler. Dirigez-vous vers le nord-ouest sur plus de trois cents li, et vous le trouverez."
"C'est un endroit sinistre. Les gens ordinaires n'osent pas s'en approcher. Cela ressemble exactement à ce que vous avez décrit !"
"Plus de trois cents li..." Chu Fan sourit et hocha la tête. En quelques bonds, sa silhouette disparut dans la vaste mer d'arbres.
Derrière lui, le groupe de personnes, mené par le vieux Chasseur et Liu Lingling, ne sortit de sa stupeur que longtemps après son départ.
Le groupe s'agenouilla, face à la direction où il avait disparu, et se prosterna dans une gratitude pieuse, leurs fronts pressés profondément contre la terre froide.
Devant, la vitesse de Chu Fan augmenta, l'emportant toujours plus vite vers le nord-ouest...