Chapitre 325
La vallée, qui n'était qu'un instant plus tôt le théâtre d'une bataille acharnée, sombra soudain dans un silence surnaturel.
L'air était encore lourd d'une odeur de sang, de brûlé, et d'un froid persistant qui glaçait jusqu'aux os.
Cao Feng se serra la poitrine, le visage pâle, mais son regard restait acéré.
Il souleva sa robe pour vérifier.
L'armure de soie d'or noir était étonnamment intacte.
Les quelques Lames de Vent qui l'avaient frappé l'avaient fait souffrir, mais sans causer de réel dommage.
Cao Feng se tourna vers Chu Fan et hocha légèrement la tête. Tout était compris sans un mot.
Il avait depuis longtemps été témoin de la force terrifiante et des méthodes démoniaques de Chu Fan, alors son cœur était désormais empli du calme serein d'un plan réussi.
Li Qingxue et Cao Yan rengainèrent également leurs sabres.
Bien que leurs visages trahissent la fatigue d'un combat intense, ils ne semblaient pas particulièrement surpris.
Ils savaient au fond d'eux que le cœur de cette embuscade, et la plus grande variable, avait toujours été Chu Fan, qui semblait pourtant n'être qu'au premier ciel du Royaume de l'Éveil de l'Esprit.
Cependant, en contraste frappant avec leur calme, Lu Tao et le Vieux Connétable vivaient une tout autre expérience.
« HUFF... HUFF... HUFF... »
Lu Tao s'appuya sur son sabre, haletant, la poitrine se soulevant violemment.
La frappe frénétique qu'il avait assénée contre la Cloche Dorée lui avait déchiré la peau entre les doigts. Du sang frais coulait le long de la garde du sabre, et son bras était si douloureux et engourdi qu'il le sentait à peine.
Mais il semblait ignorer la douleur, les yeux écarquillés alors qu'il fixait intensément les deux cadavres en robe noire au sol.
« Le troisième ciel du Royaume du Pouvoir Divin... »
« C'étaient deux maîtres au troisième ciel du Royaume du Pouvoir Divin ! »
« Oh, et il y en avait un autre au troisième ciel du Royaume du Pouvoir Divin dans la calèche là-bas... tué avant même d'avoir pu montrer son visage. »
Il y a peu de temps, lorsque l'Homme au Visage de Fantôme les avait trouvés et avait annoncé vouloir tendre une embuscade pour tuer trois maîtres du troisième ciel de la Secte du Culte de la Lune, Lu Tao avait pensé que cet homme était soit fou, soit suicidaire.
Lui-même venait tout juste de percer au premier ciel du Royaume du Pouvoir Divin et connaissait parfaitement le fossé entre les royaumes ; c'était comme la différence entre le ciel et la terre.
Un troisième ciel contre un premier ciel était un massacre assuré.
Même avec son maître, un expert du deuxième ciel, les chances de leur groupe de l'emporter contre trois maîtres du troisième ciel étaient quasi nulles.
À l'époque, il s'était même préparé à mourir dans l'exercice de ses fonctions, espérant seulement verser son sang dans la Vallée de l'Érable.
Mais il n'aurait jamais imaginé qu'ils gagneraient réellement, et de manière si décisive !
Hormis sa propre main déchirée et une autre personne touchée par trois Lames de Vent, personne n'était sérieusement blessé !
« Trois experts du Royaume du Pouvoir Divin, morts comme ça... »
« Ils ont été totalement incapables de riposter ! »
Son regard se déplaça vers Cao Feng et ses deux compagnons.
Lorsqu'ils étaient arrivés dans la Vallée de l'Érable, les deux camps portaient des Masques de Fantôme Maléfique, il n'avait donc pas connu leurs identités.
Mais après cette bataille, en les voyant utiliser le « Sabre du Choc de Tonnerre aux Neuf Pliages » et la « Coupe des Sept Étoiles », comment ne pas comprendre ? C'étaient Cao Feng, Cao Yan et Li Qingxue !
Tout le monde dans la Cité de Cyan Yang pensait qu'ils étaient déjà partis pour la Province de Qing, mais qui aurait cru qu'ils se cachaient en réalité juste à l'extérieur de la ville.
Lu Tao ressentit une profonde honte...
« Ces membres du Gang des Sept Étoiles étaient clairement encore au Royaume de l'Éveil de l'Esprit, et pourtant, ils n'ont jamais cessé de se battre. »
« Et lui, un Connétable de Cyan Yang qui avait déjà percé au Royaume du Pouvoir Divin, il avait passé ces derniers jours dans le brouillard, à ne rien faire, n'osant rien faire. »
« Quand l'Homme au Visage de Fantôme l'avait trouvé, il noyait son chagrin dans l'alcool... »
Le regard de Lu Tao retomba involontairement sur le mystérieux jeune homme svelte.
Même maintenant, il avait l'impression de rêver — un rêve où leur « groupe hétéroclite », mené par l'Homme au Visage de Fantôme, avait accompli cet exploit presque impossible avec quasiment aucune perte !
Le Vieux Connétable s'en sortait un peu mieux...
Mais la main avec laquelle il agrippait la garde de son sabre tremblait encore légèrement.
Il avait vécu la majeure partie de sa vie, bravé d'innombrables tempêtes, et croyait que son état d'esprit était solide comme le roc.
Mais ce qu'il avait vu et entendu aujourd'hui faisait encore déferler l'émotion dans son cœur, et il lui était difficile de se calmer.
Il avait initialement accepté de participer après avoir appris de l'Homme au Visage de Fantôme l'existence d'une conspiration choquante : Zhang Yunpeng complotait avec la Secte du Culte de la Lune pour causer la ruine de la Cité de Cyan Yang.
À ce moment-là, il était résolu à mourir...
Il était vieux. Si cette mission pouvait abattre l'un des experts du troisième ciel de l'ennemi, portant un coup dur aux plans de la Secte du Culte de la Lune et offrant une lueur d'espoir à la Cité de Cyan Yang, ce serait une bénédiction des cieux. Il pourrait mourir sans regret.
Mais la réalité lui avait réservé une « surprise » monumentale.
La puissance de l'Homme au Visage de Fantôme dépassait complètement son imagination et sa compréhension.
Ce n'était pas seulement son Royaume de Cultivation caché ; c'était aussi sa maîtrise précise des opportunités sur le champ de bataille, son utilisation parfaite de ses propres capacités étranges, et ce calme insondable.
« Un flux inépuisable de techniques terrifiantes... »
« Son aura n'était clairement que celle du début du Royaume de l'Éveil de l'Esprit, et pourtant, tuer trois maîtres au troisième ciel du Royaume du Pouvoir Divin semblait aussi facile que de retourner sa main ! »
« Vraiment inimaginable ! »
Il regarda les cadavres au sol — trois experts du troisième ciel qui, du début à la fin, avaient été systématiquement massacrés sans même réussir à organiser une contre-attaque digne de ce nom !
Ce n'était pas une bataille ; c'était clairement une chasse à sens unique, méticuleusement planifiée et parfaitement exécutée !
Le Vieux Connétable laissa échapper un long soupir, comme pour expulser tout le choc et l'incrédulité de sa poitrine.
Il regarda Chu Fan, son regard complexe — empli de gratitude, de révérence et d'une pointe de curiosité indescriptible.
Alors que tout le monde calmait encore ses émotions...
Serpent Cyan sortit un grand sac noir de quelque part et commença à fouiller les corps.
En voyant cela, Lu Tao, Cao Feng et les autres restèrent silencieux.
« Hé hé... »
Serpent Cyan esquissa un sourire gêné et dit : « Reposez-vous. Je ne suis pas fatigué. Laissez ce sale boulot pour moi. »
...
La bataille dans la Vallée de l'Érable, un massacre fulgurant de trois experts du troisième ciel du Royaume du Pouvoir Divin de la Secte du Culte de la Lune, fut comme une brève lueur déchirant les nuages sombres qui planaient sur la Cité de Cyan Yang.
De retour dans la cour isolée du Gang des Sept Étoiles, Chu Fan était assis en tailleur dans la Chambre Silencieuse, enfin capable de relâcher un peu ses nerfs tendus.
La victoire avait été à la fois belle et opportune.
C'était comme trancher l'un des bras de Zhang Yunpeng, achetant un temps précieux pour la cité précaire de Cyan Yang.
Maintenant, il ne pouvait qu'espérer que les renforts attendus depuis longtemps du Bureau de Suppression des Démons puissent rapidement se libérer de ce qui les retardait et se précipiter vers la Cité de Cyan Yang.
Mais Chu Fan savait au fond de lui qu'il ne pouvait pas placer tous ses espoirs en autrui.
« En fin de compte, il faut compter sur soi-même ! »
Il n'osa pas se relâcher un seul instant.
La Montagne de la Crête du Dragon était toute proche. L'Envoyé du Sacrifice Divin de la Secte du Culte de la Lune — dont la force était comparable à celle de l'Envoyé de Suppression des Démons Yue Mankong — était actuellement actif dans les montagnes avec les forces d'élite de la secte. Ils étaient en train de supprimer simultanément Yue Mankong tout en cherchant cette mystérieuse « clé ».