Chapitre 271
« L'embryon de cet arc est le coccyx d'une bête exotique, le Corbeau Doré aux Flammes Rouges. »
Chen Xuan déclara : « Cette bête exotique est extrêmement rare. Son coccyx est plus dur que le Fer Froid et peut être forgé en une Arme Divine. Mon défunt père a déployé des efforts herculéens rien que pour obtenir ce morceau unique. Et cette corde d'arc est faite du tendon spinal d'une Bête Qilin de Feu, mélangé à de la Soie Confondante du Ciel. »
Chu Fan l'examina attentivement sous la lumière du matin. L'embryon de l'arc était d'un cramoisi profond, incrusté de motifs en Or Sombre. En s'approchant, il put distinguer des pores minuscules dissimulés dans la texture, comme s'ils conservaient encore la chaleur résiduelle du souffle ardent du Corbeau Doré aux Flammes Rouges.
Ses pupilles se rétractèrent. « Avec l'Arc de Météore, je peux tirer des dizaines de flèches sans m'arrêter à mon apogée. Mais cet Arc du Coucher de Soleil... même Maître Chen, un expert du Royaume de l'Éveil de l'Esprit, ne peut le bander que sept fois ? »
Il tira légèrement sur la corde et la trouva aussi tendue qu'un câble d'acier — bien plus rigide que celle de son Arc de Météore, qui était faite de Tendon de Dos de Rhinocéros de Feu de Bête Mixte et de Soie Dorée de l'Extrême Nord.
En tenant l'Arc du Coucher de Soleil, Chu Fan ressentit une soudaine poussée de bravoure.
C'était comme s'il pouvait terrasser n'importe quel ennemi, aussi puissant soit-il, d'une seule flèche !
Observant le soleil levant, Chen Xuan dit lentement : « Bien que tu n'aies pas encore atteint le Royaume de la Transformation Mortelle, tu peux occire ceux qui l'ont atteint. Mais ton Arc de Météore ne suffit plus à déployer ta force actuelle. »
« Seul cet arc permettra à ta Flèche de l'Éclipse Lunaire, qui a atteint le stade de la Perfection, d'être utilisée à son plein potentiel ! »
Chu Fan déglutit difficilement.
Il était bien trop conscient des limites de l'Arc de Météore.
« Avec ma Flèche de l'Éclipse Lunaire à la Perfection, boostée par le Corps Immortel Vajra, je pouvais sentir le cadre de l'arc trembler à chaque fois que je le bandais complètement. C'était comme s'il ne pouvait supporter ma force actuelle, et mes tirs à longue distance manquaient toujours de ce dernier soupçon de puissance. »
Lorsqu'il s'entraînait dans la forêt auparavant, il pouvait bander son arc à répétition pendant des heures sans se sentir totalement épuisé, et encore moins incapable de le bander.
Mais cet Arc du Coucher de Soleil devant lui...
Portant l'Arc du Coucher de Soleil, Chu Fan sortit de la cour. Son regard balaya les environs et se posa sur un vieux camphrier à cinq cents pas de là, si épais qu'il faudrait deux personnes pour l'encercler.
Zhao Tianxing retourna rapidement dans la maison et en ressortit avec le carquois de Chu Fan.
Sans un mot, Chu Fan tira une Flèche de Cerf-volant Noir du carquois.
La flèche était forgée dans de l'acier cent fois raffiné, lourde et froide, d'une densité immense. La tenir entre ses doigts donnait l'impression de saisir un pilon en fer miniature.
Alors que Chu Fan encochait la Flèche de Cerf-volant Noir sur la corde de l'Arc du Coucher de Soleil, de fines parcelles de lumière rouge doré s'écoulèrent de manière inattendue du cadre de l'arc vers le fût de la flèche, comme si le clair de lune avait été drapé dans les couleurs ardentes d'un coucher de soleil...
Il prit une profonde inspiration, et un torrent de Pouvoir du Qi et du Sang jaillit de son bras dans la corde de l'arc.
Cette fois, ce ne fut pas aussi facile que de bander l'Arc de Météore ; il dut utiliser environ soixante-dix pour cent de sa force !
« Un arc si puissant... »
Bien que Chu Fan trouvât cela légèrement difficile à bander, cette difficulté même lui procurait un sentiment d'allégresse.
« Un arc aussi robuste... sa puissance est plusieurs fois supérieure à celle de l'Arc de Météore ! »
VROUM—
Chu Fan relâcha ses doigts. À l'instant où la flèche quitta la corde, un sifflement perçant déchira l'air !
Un trait de lumière noire traversa la cour, rapide comme l'éclair, déchirant l'air lui-même !
L'instant suivant, un THUMP sourd résonna depuis le vieux camphrier à cinq cents pas. Des éclats portant des marques de brûlure volèrent alors que le fût de la flèche transperçait le tronc de part en part, percutait le mur derrière lui et faisait s'écrouler une section entière du mur !
De l'autre côté du mur, quelqu'un sortit en jurant et en marmonnant.
Zhao Tianxing courut immédiatement expliquer la situation. Ce n'est qu'alors que la personne s'inclina respectueusement devant Cao Feng et s'en alla.
« Si puissant ! »
Cao Feng, qui avait eu le visage sombre tout ce temps, fit l'éloge avec une admiration sincère. « Je ne suis pas sûr que j'aurais pu encaisser cette flèche moi-même. »
À ces mots, un sourire effleura les lèvres de Chen Xuan. « Cet Arc du Coucher de Soleil est parfaitement adapté à Fan. Avec lui entre ses mains, tuer quelqu'un ayant atteint la Transformation Mortelle ne sera pas une tâche difficile ! »
Chu Fan ne parla pas, fixant silencieusement l'arbre lointain.
« Cette flèche... Lin Luoxue ne pourrait pas la bloquer ! »
Ce n'était pas qu'il était obsédé par l'idée de tuer Lin Luoxue. C'était simplement que, parmi tous les experts du Royaume de l'Éveil de l'Esprit qu'il avait combattus, elle était la plus forte — si forte qu'il n'avait même pas pu suivre sa vitesse à l'époque, encaissant plusieurs de ses coups d'épée les uns après les autres !
Mais les choses étaient différentes maintenant. Avec l'Arc du Coucher de Soleil, il pourrait facilement tuer Lin Luoxue rien qu'avec son tir à l'arc !
« Si j'utilise cet arc pour exécuter la Flèche de l'Éclipse Lunaire, renforcée par mes cinq Traits comme la Division de l'Âme et la Rupture du Gang... qu'y a-t-il de si difficile à tuer quelqu'un au sommet du Royaume de l'Éveil de l'Esprit ? »
Chu Fan se retourna, sa main se resserrant sur l'arc.
« Vieux, il est temps d'y aller », pressa Cao Feng.
Chen Xuan se tourna. Il regarda Chu Fan, puis Cao Feng. Après un long moment, il dit : « Prenez soin de vous. »
...
« Trois jours passèrent en un clin d'œil. »
Au milieu de la nuit, l'air à l'intérieur de la pièce était étrange — il semblait épais et stagnant, tout en paraissant trembler légèrement.
Chu Fan était assis en tailleur sur son lit, ses vêtements trempés de sueur. Il serrait les mâchoires si fort que des traces de sang suintaient entre ses dents.
Son corps tremblait de manière incontrôlable. Ce n'était pas un signe de fatigue physique, mais de son esprit et de sa volonté poussés jusqu'au point de rupture.
« Alors c'est ça, l'étape finale de la Transformation Mortelle... C'est si difficile ! »
Sa Plateforme du Cœur des Sourcils s'était déjà éveillée, telle une lampe brillante allumée au sein de son corps.
À l'intérieur de son Dantian, l'Arbre du Qi et du Sang, nourri par son vaste Pouvoir du Qi et du Sang, avait déjà commencé à prendre forme. Huit racines épaisses s'enfonçaient profondément, et huit feuilles cristallines se balançaient doucement.
Il ne manquait qu'une racine et une feuille pour qu'il soit pleinement formé, pour achever cette métamorphose extraordinaire !
Mais cette étape finale, il pouvait le sentir, était exponentiellement plus difficile que de former les huit racines et les huit feuilles précédentes réunies.
C'était comme essayer de sculpter un chemin tangible à travers le néant, de forger une fondation transcendante au sein d'un vaisseau mortel.
Il avait toujours été diligent, mais jamais il ne s'était poussé aussi désespérément.
Trois jours s'étaient écoulés depuis l'éveil de sa Plateforme du Cœur des Sourcils.
Durant ces trois jours, il n'avait pas dormi correctement une seule fois ; même ses repas étaient apportés dans sa chambre par Mme Zhang.
Même le Serpent Cyan Xiaobai, qui venait habituellement se chamailler avec lui, était resté à l'écart pendant deux jours pour éviter de perturber sa cultivation.
« Juste un peu plus ! » rugit Chu Fan intérieurement.
Il savait aussi qu'il était un peu trop pressé.
Beaucoup d'artistes martiaux devaient passer des mois à affiner lentement cette étape finale de la Transformation Mortelle.
Mais il avait forcé son chemin jusqu'ici, en s'appuyant sur sa Compréhension extraordinaire et le Fruit Vermillon aux Flammes Rouges...