Chapitre 256
Et maintenant que le Sabre du Choc de Tonnerre aux Neuf Pliages avait brisé sa limite, l'application du trait « Zhong Yue » aux Neuf Lames de l’Âme de Sang conférait à cette technique de sabre basée sur le Qi Maléfique une puissance destructrice terrifiante !
Il pouvait à peine imaginer à quel point ce serait terrifiant si le trait « Zhong Yue » était appliqué au Sabre du Choc de Tonnerre aux Neuf Pliages lui-même et fusionné avec la Force de la Lame aux Neuf Pliages !
Chu Fan prit une profonde inspiration, une exaltation indescriptible gonflant sa poitrine.
« Hé ! »
Le Serpent Cyan Xiaobai réclama derrière lui. « Quand vas-tu vraiment m'aider à retrouver ma sœur ? »
« Ce n'est pas que je ne veux pas t'aider. Je ne sais tout simplement pas comment faire. » Chu Fan se tourna et rengaina son sabre. « Est-ce que je ne t'emmène pas avec moi ces derniers jours ? Tu n'as pas senti le Qi Démoniaque de ta sœur du tout. »
« C'est justement ce qui m'inquiète ! » dit le Serpent Cyan Xiaobai. « Si elle se cachait quelque part, elle aurait certainement senti mon arrivée... »
« Mais trois jours ont passé, et elle n'est toujours pas venue me trouver. »
« Et je ne peux pas sentir sa présence non plus ! »
« Ne t'inquiète pas », dit Chu Fan. « Le Bureau du Gouvernement la cherche toujours partout. Elle se cache probablement quelque part pour guérir, donc ce n'est pas le bon moment pour qu'elle te voie. »
« Je t'emmènerai ce soir. La Cité Antique de Cyan Yang n'est pas si grande. Nous chercherons rue par rue. Nous finirons bien par la trouver. »
Il disait cela, mais dans son esprit, il pensait : « Peut-être que je pourrai tuer quelques membres de la Secte du Culte de la Lune ce soir et piller quelques gants de plus pour tisser mon Armure Interne. »
« D'accord ! » Le corps du Serpent Cyan Xiaobai se modifia, et elle se transforma à nouveau en un petit serpent, se glissant dans la manche de Chu Fan. « Allons-y maintenant ! »
« Pas si vite », dit Chu Fan. « Je me prépare à tenter ma Transformation Mortelle bientôt. J'ai d'abord besoin de demander à Maître Cao quelques techniques de cultivation. »
...
À l'intérieur du hall de réception du Gang des Sept Étoiles.
Dehors, les branches d'un vieux robinier pendaient, filtrant la lumière du soleil en motifs fins et tachetés. Une brise faisait bruisser les feuilles, et le doux balancement des cloches de bronze sur les avant-toits créait une atmosphère sereine et tranquille.
Dans le hall, les tables et les chaises en bois de santal brillaient d'un éclat doux. Deux fleurs se dressaient dans un vase en céladon, leur parfum subtil flottant dans l'air.
Duan Qingling était assise, droite comme un piquet, sur une chaise en bois de santal, ses doigts fins traçant le bord d'une tasse en céladon. Des volutes de vapeur s'élevaient du thé émeraude à l'intérieur.
Son regard, cependant, ne cessait de dériver vers la porte. « Qingxue a dit que Chu Fan serait ici ce soir », songea-t-elle. « Pourquoi n'ai-je vu aucun signe de lui ? »
« Ma dame, n'est-ce pas un peu présomptueux de notre part de venir si soudainement ? » demanda sa servante, Juhua, à voix basse. Ses yeux ronds allaient et venaient, étudiant curieusement les diagrammes d'armes accrochés aux murs.
Duan Qingling posa doucement sa tasse de thé, son expression composée. « Je n'ai pas vu Qingxue depuis longtemps. Y a-t-il quelque chose de mal à venir lui rendre visite ? »
Malgré ses paroles, ses doigts se serrèrent inconsciemment autour du mouchoir en soie glissé dans sa manche.
En vérité, elle s'était retournée dans son lit pendant des nuits, l'esprit consumé par les pensées du « jeune génie qui avait rejeté la demande en mariage de la famille Duan ». Elle était venue aujourd'hui principalement pour l'apercevoir.
Juhua pinça ses lèvres en un sourire. « Oui, oui, bien sûr, ma dame. Mais je devinerais que celui que vous voulez *vraiment* voir est ce Jeune Maître Chu Fan, celui dont la renommée monte en flèche ces derniers temps, mais qui a eu le culot de rejeter une demande en mariage de la famille Duan. Ai-je tort ? »
Une rougeur monta aux joues de Duan Qingling en voyant ses pensées exposées. Elle lança un regard noir à Juhua. « Ne sois pas ridicule. »
Elle se souvint du regret dans la voix de sa mère lorsqu'elle avait mentionné Chu Fan la veille. En réponse, une curiosité rebelle s'éveilla en elle. « Quel genre de personne est-il, pour oser mépriser la famille Duan ? »
« Ma dame, quelqu'un arrive », chuchota soudain Juhua.
Duan Qingling s'assit immédiatement, droite comme un piquet, sa posture parfaite, mais sa vision périphérique restait fixée sur l'autre côté de la cour.
Une silhouette en vert marchait vers eux à travers la lumière du soleil. Ses pas étaient assurés, et il se comportait avec l'air d'un artiste martial.
C'était un jeune homme d'environ dix-sept ou dix-huit ans, vêtu d'une tenue martiale verte.
Il portait un arc long sur l'épaule, et les extrémités étaient encore tachées de brins d'herbe, suggérant qu'il venait tout juste de l'extérieur.
Sa peau était tannée, signe qu'il passait une grande partie de son temps dehors. Bien qu'il ne fût pas classiquement beau, son expression portait un regard de détermination têtue et inébranlable.
« Ma dame, quelle coïncidence ! »
Juhua chuchota : « Regardez, il porte un arc, il est connu pour utiliser un sabre, et il a le bon âge. Ce doit être le Jeune Maître Chu Fan ! »
« J'ai entendu dire que son tir à l'arc est incroyable. Il a même pris Maître Chen Xuan de la Salle d'arts martiaux de la Flèche Lunaire comme professeur... »
« On dit que Maître Chen ne peut s'empêcher de sourire d'avoir trouvé un tel génie. Il le vante à tous ceux qu'il rencontre ! »
Duan Qingling hocha légèrement la tête, ses yeux fixés sur le jeune homme. Son cœur manqua inexplicablement un battement.
« Alors c'est ça, Chu Fan ? »
« Il n'est peut-être pas aussi pâle que les jeunes maîtres des Familles Nobles, mais il se dégage de lui une qualité solide et terre-à-terre qui est assez rassurante. »
Le jeune homme portant l'arc entra dans le hall. Voyant qu'il y avait des invités, il offrit un léger sourire et un signe de tête poli à Duan Qingling et sa servante avant de se diriger droit vers le hall intérieur, disparaissant rapidement derrière un paravent.
Juste au moment où Duan Qingling allait parler, un autre jeune homme entra par l'entrée.
Elle lança immédiatement un regard à Juhua, ses poings se serrant légèrement — elle devait confirmer si cet homme était vraiment Chu Fan.
Juhua se précipita en avant. « Excusez-moi, monsieur. Puis-je demander si l'homme qui vient d'entrer dans le hall est le disciple favori de Maître Cao ? »
« Ah... oui, c'est lui ! » hocha le jeune homme.
« Ma dame, c'était vraiment lui ! » marmonna Juhua à voix basse après que le jeune homme fut parti. « Pourquoi est-il si tanné ? »
« Ne juge pas les gens sur leur apparence ! » réprimanda doucement Duan Qingling.
Mais dans son cœur, elle pensait : « Qu'importe l'apparence ? »
« Cet air déterminé est cent fois meilleur que ces fils de Familles Nobles au visage poudré qui ne font rien d'autre qu'écrire des poèmes sentimentaux sur le vent et la lune ! »
Elle fit une pause, une trace d'admiration colorant inconsciemment son ton. « Aussi clair que la lune, aussi rafraîchissant que le vent... un jeune homme fin et droit, en effet. »
Juhua cligna des yeux, souriant sournoisement. « Ma dame, êtes-vous tombée sous son charme ? »
Duan Qingling réalisa son lapsus et était sur le point de gronder sa servante quand Juhua poursuivit avec une expression sérieuse : « Mais vraiment, en dehors d'être un peu tanné, le Jeune Maître Chu Fan est un sacré parti. Plus important encore, son talent est exceptionnel. Je parie qu'une fois que les jeunes dames des autres familles entendront parler de lui, elles auront toutes les yeux rivés sur lui ! »
Le bout des oreilles de Duan Qingling brûla encore plus fort. Elle baissa la tête et prit sa tasse de thé pour cacher son état troublé. En vérité, elle était aussi inquiète — « Quelqu'un d'aussi exceptionnel aurait-il déjà son cœur pris par une autre ? »